Le matin.
Quatre nouvelles vies avaient vu le jour dans la grange.
Il s'agissait de quatre chiots tout noirs, semblables aux chiens adultes.
La femelle a dû souffrir, mais j'ai trouvé l'accouchement assez simple.
Ai-je été trop influencé par la télévision ?
Que voulez-vous, c'était inévitable.
Quand j'étais alité à l'hôpital, la télé était ma seule distraction.
En tout cas, la femelle semblait en bonne santé. Ce fut un grand soulagement.
Bon, passons au petit-déjeuner.
Pour commencer, une petite fête pour l'accouchement.
J'ai offert aux chiens les meilleures pièces de sanglier récupérées la veille.
J'ai appelé le mâle, lui ai remis la viande et l'ai envoyé vers la femelle.
Je ne doutais pas qu'il se laisse dominer par sa partenaire.
Faire attention à une femme était un comportement masculin tout à fait normal.
Et il était encore plus logique envers une femme venant de mettre bas.
J'ai rempli les seaux d'eau potable dans la grange. J'ai ajouté du bois au feu de camp.
J'ai hésité à l'éteindre, mais si le feu les génaît, les chiens ont pris des initiatives.
Puisque rien n'avait bougé depuis le matin, j'ai jugé que tout était sous contrôle.
Cela dit, je me serais senti coupable si les nouveau-nés s'étaient brûlés.
J'ai construit donc un mur de terre autour du feu pour former une barrière.
Cela a renforcé encore l'ambiance feuyère.
Ensuite, vint mon propre petit-déjeuner.
J'ai fait ensuite mes besoins.
……En y réfléchissant, je me suis souvenu que les deux chiens étaient couverts de blessures. Est-ce qu'ils allaient guérir correctement ?
En examinant le corps du mâle, j'ai constaté qu'il portait certes de nombreuses plaies, mais qu'elles cicatrisaient déjà.
Même de loin, hier encore, on voyait bien les traces. Leur capacité de régénération a-t-elle dû être exceptionnelle ?
En tout cas, tant qu'aucun problème n'a surgi, j'ai pu me passer de m'en inquiéter.
« Je vais chercher des provisions. Je vous confie le foyer. »
J'ai adressé ces mots au chien mâle puis me suis dirigé vers la forêt.
Le partage du sanglier avec eux a modifié légèrement mes réserves prévues.
Il restait de la chair de lapin, mais comme le seul moyen de conservation consistait à la faire sécher, mes stocks semblent fragiles.
Je peux survivre grâce à [l'Outil agricole universel], mais les deux chiens rencontreront vite des difficultés.
Enfin, ils ont survécu jusqu'à mon arrivée, donc ils s'en sortiront peut-être…
Attendez.
Je comptais adopter pleinement les deux chiens, soit six bêtes au total avec les chiots, mais que pensaient réellement eux-mêmes de la situation ?
Étaient-ils venus uniquement pour mettre bas et comptaient-ils partir dès que les petits grandiraient ?
Une telle éventualité me rendra un peu triste.
Les chiots étant adorablement beaux, j'aurais aimé en conserver un au moins.
Mais avouer que cela relève probablement de l'impossible.
Non, non, calme-toi.
Rien ne disait qu'ils partiraient effectivement.
Dans un premier temps, il suffisait de leur faire croire que cet endroit leur plaisait.
Et si nous pouvions compter sur leur aide pour protéger mes champs, ce serait un vrai plus.
Pour y parvenir… il me fallait sécuriser de la nourriture et prouver que j'étais un maître digne de ce nom.
Dix jours se sont écoulés depuis la naissance des chiots.
Ignorant totalement mes propres appréhensions, les deux chiens et leurs petits se sont installés chez moi comme chez eux.
Je préfère imaginer que cette attitude découle de mes soins assidus.
Première surprise.
Les deux adultes ont pu aisément franchir la palissade de rondins et le fossé que j'avais érigés.
Loin des trois mètres cumulés, ils ont bondi sans effort sur cinq ou six mètres.
Je me suis demandé s'ils n'avaient pas épargné l'obstacle lors de leur arrivée à cause de leurs blessures ou par égard pour la femelle enceinte…
En réalité, les parents ont filé librement, sont rentrés dans la forêt et ont chassé lapins et gibier.
En ramenant leurs proies intactes devant moi plutôt que de les dévorer sur place, ont-ils validé mon statut de propriétaire ?
Ou peut-être attendaient-ils un ordre précis concernant l'écorchage des peaux ?
Toujours est-il que disposer de ravitailleurs efficaces m'a soulagé.
Un soupçon d'insécurité m'ayant saisi, j'ai élargi et approfondi le fossé en conséquence.
Pourtant, les parents n'y ont prêté aucune attention en sautant par-dessus…
Deuxième surprise.
Le rythme de croissance des chiots.
Leur corpulence a augmenté de manière impressionnante.
Initialement petits et mignons, ils ont cessé de téter vers sept jours et mangent désormais de la viande comme leurs parents.
À y regarder de plus près, leurs dents pointent déjà, révélant des crocs effilés prêts à saisir une proie.
Malgré tout, ils conservent une allure globalement adorable.
Troisième surprise.
Les chiens, adultes comme petits, veillent sur mes cultures.
Plus exactement, ils éloignent les oiseaux tentant de s'en approcher.
Ils aboient également pour m'avertir dès qu'ils repèrent des insectes suspects.
Quelle fiabilité.
J'avais aussi craint un instant pour leurs besoins naturels, mais ils ont compris vite l'emplacement qui leur était désigné et s'y sont rendus systématiquement, ce qui m'a arrangé fort.
Ces chiens possèdent peut-être un niveau d'intelligence élevé.
Durant ces dix jours suivant la mise bas, j'ai consacré mon temps à la recherche de vivres et à la construction d'un second hangar.
Augmentation de la bouche à nourrir oblige, j'ai adapté mes priorités. Quant au premier abri, les chiens l'ont totalement investi et assimilé à leur résidence personnelle ; j'ai décidé donc d'en faire un chenil.
La corvée de ravitaillement est restée aisée grâce à [l'Outil agricole universel].
Maîtrisant mieux ma tâche à cette seconde édition, j'ai pu affirmer sans faux-fuyant que la structure finale gagnait en solidité.
……
Mieux valait-il habiter ici plutôt que là-bas ?
Le lit creusé directement dans le tronc constituait bel et bien une cavité sommaire.
Sa localisation à l'intérieur du bois imposait de supprimer tout foyer ouvert, ce qui représente un désavantage évident.
Faut-il transformer l'ancienne chambre en réserve et transférer mon dortoir ici même ?
Après examen, j'ai préféré poser des planches sur le sol du nouvel édifice pour constituer un plancher et y établir mes quartiers définitifs.
J'ai consacré ensuite mes efforts à la récolte de bois et à la fabrication d'ustensiles divers, tout en surveillant l'état des parcelles cultivées.
J'ai mis particulièrement l'accent sur les objets légers, à savoir les assiettes et les gobelets.
Mes propres vaisselles et verres ayant été progressivement réservés au usage des animaux.
Ma dextérité a considérablement progressé depuis mes premiers essais.
J'ai estimé que la qualité atteinte frôle celle de produits commercialisables.
Satisfait des résultats, j'ai dirigé toutefois mes recherches vers la technique d'assemblage du bois.
Jusqu'alors, je me contentais de sculpter le bois brut, créant des objets relativement lourds par nature.
Des assiettes ou des gobelets supportaient facilement ce défaut, mais des seaux destinés au stockage de l'eau auraient été pénibles à manier s'ils demeuraient massifs.
[L'Outil agricole universel] permet d'alléger la charge mécanique, mais solliciter continuellement sa puissance revient à prendre une mauvaise habitude.
Apprendre à assembler les poutres permettrait d'obtenir des structures nettement plus légères.
Mon objectif ultime vise la confection de tonneaux ; pour le moment, je m'exerce simplement à monter des caisses carrées.
Je réfléchis encore aux techniques nécessaires pour garantir l'étanchéité totale.
Parallèlement, j'ai lancé une collecte systématique de feuilles mortes.
Leur usage principal concernerait l'hygiène post-excrétoire des animaux.
Vint ensuite la question des lits.
Ayant vérifié que certaines herbes cueillies initialement ne causaient ni irritations ni démangeaisons cutanées, je les ai préservées soigneusement.
La forêt offre une profusion végétale qui facilite grandement leur cueillette.
Concernant le couchoir, il a fallu rassembler une quantité de feuillage bien supérieure à mes anticipations.
Leur poids reste modeste, mais transporter chaque botte du champ de coupe jusqu'au dortoir demande un réel effort physique.
Néanmoins, la récompense finale mérite chaque goutte de sueur versée.
Notez que les chiots furent les premiers à découvrir le confort de leurs nouveaux tapis de mousse.
La proximité immédiate d'un foyer nu devenant dangereuse avec des matières végétales sèches, j'ai rangé les braises aménagées dans le chenil.
Conçu initialement seulement pour l'accouchement, il suffit désormais des nattes végétales pour garder les bêtes au chaud.
La dernière interrogation restante porte sur la longévité de ces matelas herbacés.
Sachant qu'il faudra remplacer ceux qui périront desséchés, l'idée de recommencer la corvée me plonge dans une certaine tristesse anticipative.
N'existait-il aucun moyen plus simple ?
La vitalité des poussages cultivées demeure remarquable puisque certains spécimens donnent déjà signe de floraison précoce.
Par ailleurs, mes hypothèses quant aux variétés identifiées commencent enfin à prendre forme.
Carottes, pommes de terre, choux, tomates, courges, concombres, aubergines, radis, épinards, maïs, pastèques et fraises.
Toutes les plantes que j'avais mentalisées pendant la création des billons.
Serait-ce lié à mes intentions exprimées lors du terrassement initial ?
L'idée tente de tester cette théorie scientifique, mais j'ai décidé d'attendre la première récolte visible avant d'expérimenter davantage.
D'autant que je n'avais jamais pris soin de ces espèces concrètes auparavant.
J'ignore même s'il convient d'arroser régulièrement ou non ces végétaux particuliers.
En sus, aucunes cultures connues n'atteignent une maturité reproductive aussi rapide chez moi.
Cette observation suggère fortement que ces variétés relèvent spécifiquement de l'écosystème local.
J'ai divisé alors une nouvelle portion de terrain et appliqué différentes méthodes expérimentales : arrosage unique, labour des buttes avec [l'Outil agricole universel] suivi d'apport nutritif, combinaison des deux traitements, et enfin un secteur témoin sans intervention.
Il me suffirait dorénavant d'analyser les résultats obtenus pour déterminer la pratique optimale.
Une mesure commune fut néanmoins appliquée à tous les champs : la protection contre les nuisibles.
Dépourvu de connaissances en préparation de pesticides, j'envisageai brièvement une combustion locale, mais mesurai rapidement les risques encourus pour les plants.
Après multiples réflexions, j'ai compris que les insectes fuyaient l'eau projetée lorsque j'utilisais [l'Outil agricole universel] transformé en arrosoir.
L'objectif initial restait purement l'hydratation des végétaux ; la réaction répulsive des bestioles apparut alors naturellement.
Dès lors, chaque espèce suspecte repérée vit son territoire balayé par les jets d'eau déclenchés via l'instrument multifonctionnel.
Précisons encore que les chiens manifester un rejet absolu envers les insectes.
La viande animale paraît nettement plus appétissante à leurs palais.