« La gourmandise et la gastronomie sont de grands péchés. »
Un groupe religieux avançant cette thèse se présenta auprès de Yōko, la maire par intérim du Cinquième Village, et exigea que les habitants corrigent leurs excès de table et leur recherche du raffinement.
Les membres de ce groupe observèrent les convenances et suivirent la procédure, aussi Yōko ne trancha-t-elle pas de sa propre autorité et porta-t-elle la demande devant le conseil du Cinquième Village.
Le conseil en débattit longuement et conclut à l'affichage du texte suivant en divers lieux du village :
« Attention à ne pas trop manger.
Mais ne rien laisser non plus.
Évaluez ce que vous pouvez manger et commandez en conséquence. »
L'affaire aurait dû s'arrêter là.
« Rappelez-vous vos repas d'avant votre arrivée au Cinquième Village et soyez reconnaissants pour la nourriture d'ici. »
Quelques habitants, ayant reçu la directive du conseil, vinrent trouver Yōko pour plaider cette cause.
En les écoutant, il apparut que les jeunes générations avaient oublié la vie difficile d'autrefois et tenaient désormais les repas du Cinquième Village pour acquis.
En revivant l'alimentation d'avant, ils retrouveraient un sentiment de gratitude.
Ils demandaient l'institution d'une journée consacrée à ces anciens repas.
Les habitants avaient respecté les formes et la procédure, mais Yōko les éconduisit net.
La raison était simple :
« Faites-le individuellement si vous voulez !
N'embrouillez pas les autres là-dedans ! »
C'était incontestable, aussi les plaignants se contentèrent-ils d'organiser, environ tous les dix jours, une réunion où l'on reprend le frugal repas d'antan.
La nuit venue.
Yōko me fit le rapport de cette séquence.
« Je l'ai éconduit, pourtant c'était une plainte qui donne à réfléchir. »
Mais cela ne signifie pas que tu souhaites réellement reprendre l'ancienne nourriture, n'est-ce pas ?
« Exact.
Pourquoi devrais-je m'astreindre à manger du mauvais alors que du bon est disponible ? »
Yōko vida son verre de vin d'après-repas d'un trait.
Puis elle réclama à une servante oni présente un second verre et une portion supplémentaire du jambon servi au dîner.
Ce jambon était un prototype issu d'un ranch près du Cinquième Village, et Yōko semblait l'apprécier.
Moi non plus je ne le trouve pas mauvais.
Simplement, je ne peux m'empêcher de trouver le jambon habituel, produit au Deuxième Village, supérieur — est-ce de la partialité ?
Tandis que je pensais cela, Hitoe, sortant du bain, vint rejoindre Yōko.
D'ordinaire, Hitoe se baigne avec Yōko, mais ce soir le retour de cette dernière avait tardé.
Hitoe avait donc partagé le bain avec Ria et les autres hautes-elfes……
Mauvaise pioche.
Hitoe a dû se baigner seule.
Là, là.
Je caressai la tête d'Hitoe et adressai un regard reconnaissant à Ria et ses compagnes qui l'avaient accompagnée jusqu'ici.
Le lendemain matin.
Repensant aux propos de Yōko, je réfléchis un peu.
Avant d'arriver dans ce monde, j'étais hospitalisé pour une grave maladie.
D'abord nourri par l'alimentation hospitalière, je passai quelques années plus tard à la nutrition liquide, et ma dernière année se résuma à la perfusion.
De cette expérience, je ne veux pas perdre le bonheur de pouvoir manger ce que je veux, quand je veux.
Je suis reconnaissant pour mes repas quotidiens, mais cette gratitude n'est-elle pas devenue formelle ?
Ne suis-je pas en train de tenir pour acquis le fait de manger de bons plats ?
Je ne crois pas m'être relâché, mais il n'est pas inutile de se ressaisir.
Je décidai donc que le déjeuner d'aujourd'hui serait le même que lors de mon arrivée.
Premier plat.
Viande de lapin simplement grillée.
Ni sel, ni poivre.
Je goûtai.
Les souvenirs remontent.
Les peines de mon arrivée.
……
En fait, je n'ai pas tant peiné que ça.
La joie de pouvoir bouger librement l'emportait.
Et le simple fait de pouvoir manger me comblait.
Un goût nostalgique.
Mais, connaissant la saveur de la viande de lapin préparée avec le savoir-faire séculaire des hautes-elfes et cuisinée à la perfection par les servantes oni qui surpassent désormais ma technique, c'est un goût dont je préférerais me passer pour un temps.
Oui, bref.
Inutile de s'obstiner à manger mal quand on sait manger bien.
S'il y a de la marge, il faut faire l'effort de rendre les choses un peu meilleures.
Simplement, viande ou plante, ne pas oublier la gratitude envers les vies que l'on reçoit.
Le premier plat m'ayant enseigné plusieurs choses, il n'y aura pas de second plat.
Précision : si j'ai voulu manger l'ancienne cuisine, je ne l'ai imposée à personne.
Pourtant, il y eut des répercussions.
Chaque espèce se mit à évoquer les plats qu'elle consommait couramment avant de rejoindre le Village du Grand Arbre.
La salade de harori.
D'après les hautes-elfes, c'est moins un plat qu'une herbe qu'elles mangeaient souvent.
Mais, harori ?
Le nom me disait quelque chose — n'est-ce pas un poison ?
Y a-t-il une partie comestible ?
On la fait tremper dans l'eau pour en extraire la toxicité avant de la manger.
Même ainsi, elle provoque des douleurs abdominales.
« Ce n'est que des maux de ventre, pas de diarrhée.
Ça cale raisonnablement l'estomac. »
……
La vie alimentaire devait être passablement rude.
Le plat des elfes des montagnes : lézard à queue de lance venimeux rôti entier.
……
Le nom même contient « doku » (poison) ?
On le détoxifie aussi ?
Non, apparemment.
Et bien sûr, il reste venimeux.
La morsure de ce lézard provoque seulement un évanouissement, sans séquelles physiques.
On ne s'évanouit pas immédiatement après avoir mangé, et on se réveille au bout d'une heure environ, aussi décalait-on les repas pour gérer le coup.
Ils rient en disant que le venin picote et rend la parole difficile juste après, mais leurs yeux disent « plus jamais ».
Bon, ce soir je mangerai beaucoup de bons plats.
Les servantes oni, protégées par Ru, n'ont pas connu la disette.
Toutefois, leur cuisine d'avant le village se limitait à griller ou bouillir, on imagine le goût.
« À l'époque, nous n'avions pas de griefs contre ce goût……
Mais comparé à la cuisine actuelle, c'était d'une platitude affligeante.
Nous ne souhaitons pas y retourner. »
Je vois.
D'ailleurs, pour le dîner ce soir……
« Inutile de le dire.
Nous y mettrons tout notre cœur. »
Merci.
Les hommes-lézards et les harpies étaient sous la protection des anges, mais leur nourriture relevait de l'autarcie.
Est-ce encore de la protection ?
« Plutôt une relation de race subalterne.
Si les hommes-lézards ou les harpies avaient des ennuis, les anges accouraient. »
C'est Daga, l'homme-lézard, qui m'expliqua.
« À l'époque, nous pêchions dans les rivières, étangs et lacs, mais il arrivait que de jeunes nôtres se fassent piquer par des poissons venimeux et soient emportés par le courant.
Ah ah ah ! »
Ce n'est pas une histoire pour rire……
Et les harpies ?
« Nous, c'étaient des noix et baies.
Mais celles que nous avions le droit de manger étaient limitées, alors les trouver était un supplice. »
Limitées ?
« Oui, il nous était interdit de manger les fruits et noix comestibles par les humains. »
Qu'est-ce que c'est que cette règle ?
Tia compléta pour répondre à ma question.
« Dans les pays humains, les demi-humains sont globalement haïs.
Seules les races sous la protection des anges ont le droit de survivre. »
Mais même sous la protection des anges, la vie n'était pas libre : pour réduire les frictions avec les humains, elles évitaient de manger ce que ceux-ci consommaient.
Ça a dû être dur.
« Ici, nous mangeons la même chose que tout le monde, alors nous sommes heureuses. »
C'est bien, c'est bien.
Mangez sans retenue.
Les gens-bêtes……
Je connais la vie au village de Howlin.
Je la connais, mais je demande.
Gulf, Gatto et Sena ont l'air d'avoir envie d'en parler.
……
Euh, peu importe ce que vous avez entendu, ce n'est pas un concours du pire plat.
Le dîner de ce soir devint bien plus somptueux que prévu.
Les enfants sont surpris.
Non, ce n'est pas une fête.
Juste… le résultat d'une gratitude renouvelée pour le quotidien.
Ne vous formalisez pas, asseyez-vous.
Allons-y, mangeons.
Bon appétit.