Au pied du Cinquième Village.
Deux hommes ensemble.
« L’aîné.
Existe-t-il vraiment dans un endroit aussi désert ? »
« Il y en a un.
On n’est pas loin. »
« “Pas loin”, tu répètes déjà depuis un moment. »
« C’est la vérité.
Tu sens l’odeur, non ?
Avant, il vendait dans un lieu plus passant, mais trop de riverains suivaient cette odeur et appelaient la garde. Ça devenait le bordel. »
« Certainement.
Si une telle odeur nous parvient au milieu de la nuit, c’est insupportable.
…… Le voilà.
Ce stand, c’est bien ça ? »
« Exactement.
Mais tu n’oublies pas ce que je t’ai dit ? »
« Bien sûr.
Je ne dirai à personne ce qu’il en est de cet établissement.
N’est-ce pas ? »
« Il y a autre chose, tu sais.
Concernant le gérant ? »
« On dit Maître. »
« Très bien. Allons-y.
Tiens, je passera commande pour toi aussi. Garde-la close. »
« Compris… Pourquoi ne puis-je pas commander moi-même ? »
« C’est difficile quand on n’a pas l’habitude.
Pour le premier coup, observe comment je commande et retiens-le. »
« Je vais prendre des notes. »
« Maître, tu es là ?
Hé hé, il fait froid aujourd’hui. Je pensais me réchauffer avec des ramen.
Servez-moi deux bols de shoyu ramen.
Ajoutez du chashu aux deux.
Ah, des baguettes suffiront.
Pour boire… le vin modifié du Cinquième Village est tentant, mais face à des ramen, rien ne vaut la bière.
Prenez deux pintes de bière aussi. »
Un couple homme-femme.
« Alors ?
C’est délicieux, non ?
Je te l’avais promis, c’est ma cachette secrète. »
« Effectivement, c’est bon.
Mais pourquoi tiennent-ils seulement le soir alors que les plats sont si bons ?
Ça passerait largement dans la Rue du Ramen. »
« Peut-être ne veulent-ils pas se mêler aux luttes de clans ? »
« Des luttes de clans ? »
« Les rivalités dans la Rue du Ramen.
En simplifiant, il y a trois grands clans : soyauce, os de porc et miso. En dessous, ou plutôt côte à côte, se trouvent de petites forces coalisées comme « soy-os », « soy-miso » ou « miso-os ».
Chacun jure que son propre profil gustatif est le summum absolu.
Ah, pour le sel, c’est une petite force mais classée à part. »
« Oh.
J’en ignorais tout.
Et lequel domine en ce moment ? »
« Jusqu’il y a peu, c’était le « soy-os »… non, l’« os-soy » qui tenait le haut du pavé.
Attention, « soy-os » et « os-soy » sont des groupes distincts. »
« Jusque récemment ? »
« Oui. L’« os-soy » avait conquis tout le monde grâce à ses ramen à légumes généreux.
Je t’y avais emmené une fois. »
« Généreux en légumes… tu parles de l’établissement où la portion normale sortait sous forme de grande assiette ? »
« Exactement.
C’était excellent et accrocheur, mais certains ne pouvaient simplement pas finir ces quantités pharaoniques.
Les invendus posaient problème. Du coup, leurs ramen spéciaux étaient réservés à une quantité limitée et soumises à un système de permis. »
« Un système de permis ? Les établissements doivent être agréés pour les servir ? »
« Non, ce n’est pas ça. Ce sont les clients qui détienne le permis.
Ils certient qu’ils peuvent tout vider dans leur assiette. »
« Oh.
Cette expression sur ton visage… tu veux dire que… »
« J’en possède un, effectivement.
Même de niveau avancé troisième échelon. »
« Troisième échelon avancé ? »
« Le permis fonctionne par paliers : débutant, intermédiaire, avancé, puis avancé première, deuxième et troisième classe.
Certains plats requièrent des grades supérieurs, alors j’avais beaucoup bossé. »
« T’as vraiment travaillé dur. »
« Oui.
Mais la Reine du Ramen détiendrait le septième niveau, donc il me reste encore du chemin. »
« Fais attention, hein.
La nourriture principale coûte moins cher, mais il faut compter les accompagnements. »
« Certainement.
Je dois gagner plus. »
« Pas seulement le travail, aussi… tu vois, notre avenir, etc.… »
« Moi, je rêve d’un foyer où je peux manger des ramens à volonté, quand je veux. »
« Ce n’est pas exactement “des ramens chaque jour” que tu demandes ? »
« Juste quand j’en ai envie et sans limites. »
Deux femmes.
« Madame, avez-vous entendu parler de la fameuse affaire ? »
« De la construction reliant les Portes de Transfert ? »
« C’est une partie du sujet, mais je souhaite surtout évoquer la rue marchande souterraine.
On m’avait dit que l’ouverture officielle attendrait le printemps, mais en réalité, plusieurs boutiques fonctionnent déjà. »
« Ah, c’est vrai qu’on en parle.
Mais je croyais que cela relevait uniquement de ventes anticipées réservées aux nobles. »
« La vente anticipée ne concernait que le premier jour.
Dès le lendemain, une diffusion grand public a été lancée en toute discrétion. »
« En toute discrétion ? »
« Oui.
La curiosité m’a poussée à aller voir, mais impossible de dénicher l’un d’eux. »
« Est-ce vraiment secret ou s’agit-il simplement d’une rumeur ? »
« Non, je vous assure que les lieux restent ouverts.
Pour preuve, le maître quincaillier a été vu s’égarer vers cette direction au cœur de la nuit, et le fils du boulanger rôdait seul à l’entrée de la rue commerciale vers la tombée de la soirée. »
« Vous parlez de la boutique de Gobry ? »
« Exactement. Il est étrange que cet homme casanier se dérange ainsi, n’est-ce pas ?
De même, le fils du pâtissier traîne habituellement une meute de suiveurs. Le trouver isolé laisse songeur… »
« Cela tourne autour de boissons alcoolisées, sûrement.
Pourtant, la fédération des commerçants du sud n’a rien reçu comme notification. »
« Ne vous fâchez pas contre moi !
D’ailleurs, le quartier relève directement de l’autorité du chef intérimaire. La commission commerciale n’a pas besoin de donner son aval. »
« Certes, mais selon les habitudes établies jusqu’à présent, les informations circulaient normalement.
Que cela change radicalement maintenant… c’est suspect. »
« Suspect ? »
« L’intérim respecte certaines méthodes brutales, mais la cohésion prime toujours dans sa gestion.
Une initiative de ce type… je doute que le chef suppléant soit au courant. »
« Devrions-nous fouiller un peu ? »
« Si nous ne… Attendez, Maître, que se passe-t-il ?
Quoi ?
Une cave à bières clandestine parmi les nains sous la rue marchande ?
Des buveurs qui se réunissent juste pour consommer sans viser le profit commercial… on nous demande de minimiser l’incident… mais cet karaage est-il offert ?
Bonne dégustation. »
Un duo homme-femme ressemblant à des chercheurs.
« Les gardiens spécialisés dans les ramen ? »
« Oui.
La popularité du plat dans le Cinquième Village est indéniable, n’est-ce pas ?
Tout le monde tente alors d’ouvrir des commerces similaires, mais on finit par voir vendre sous le nom de ramen des préparations qui n’y ont strictement aucun rapport. »
« Quelle arnaque.
Donc votre mission consiste à réprimer ces abus ? »
« Exactement.
Malheureusement, nous faisons face à un dilemme. »
« Un dilemme ? »
« Si l’écart est flagrant, nous pouvons intervenir sans mal, mais lorsque les vendeurs jouent aux limites de la légalité…
« Ceci est MON ramen » devient un argument défendable.
Nous sommes alors paralysés face à une telle conviction assumée. »
« Comprends mieux, effectivement. »
« Surtout qu’aucune membre de nos rangs ne sait définir précisément ce qu’est un ramen. »
« Dire qu’un simple bouillon chaud baignant des pâtes constitue le plat… c’est trop vague.
Cette description engloberait une multitude de plats différents. »
« Puisque variétés de nouilles, bouillons et garnitures sont innombrables, affirmer catégoriquement « ceci est du ramen » devient impossible.
Naturellement, ces frontières floues créent des disputes constantes lors des interventions. »
« C’est compliqué.
Une idée : faire valider les recettes par le propriétaire de Menya Britoa, le pionnier local du commerce. »
« Nous ne pouvons pas accabler Menya Britoa de telles responsabilités.
Sans compter que la file d’attente s’allongerait encore davantage. »
« Leur succès est tel qu’il faut pointer dès l’aube pour espérer goûter leurs productions. »
« « Alors, nous serions bien embêtés ? » »
« J’ai envisagé la même chose, mais abaisser la réputation d’un plat emblématique du village serait maladroit.
J’ai donc sollicité l’intervention du chef intérimaire. »
« Il a pris l’affaire officiellement en main ? »
« Il l’a acceptée. »
« « Quel est le verdict ? » »
« Après consultation avec le véritable dirigeant, la réponse apportée est venue sous cette forme concrète. »
« « Un ramen où nouilles et liquide restent séparés ? » »
« On appelle cela des tsukemen.
Différent du classique, certes, mais ça reste bel et bien du ramen.
D’ailleurs, comme nous sommes en hiver, ils ne le servent pas encore actuellement, mais des versions froides existeraient aussi. »
« Des ramen rafraîchissants.
La notion du plat semble se complexifier continuellement.
Mmm, délicieux.
L’équilibre entre les nouilles passées à l’eau glacée et le bouillon brûlant est parfait.
Mais ne risque-t-il de refroidir en attendant ? »
« Mangez tout avant qu’il ne s’imprègne.
Disons-le formellement, mais le personnel recharge volontiers le liquide chauffé si nécessaire. »
« Quel service appréciable.
Cependant, ce fond est incroyablement corsé. Indigeste pur. »
« On vous proposera un deuxième bouillon bien plus léger après vos dernières bouchées. »
« Un second bouillon dilué… Quelle astuce sans faille.
Pourquoi le chef intérimaire a-t-il lancé de telles innovations comme les tsukemen et les versions froides ? »
« Oser推测 serait déplacé, mais peut-être considère-t-il que les ramens n’ont pas besoin d’un cadre rigide. »
« En imposant des restrictions, on étoufferait potentiellement toute création émergente. »
« Exactement.
Le gérant… pardon Maître, puis-je refaire un bol de nouilles tsukemen ?
Une portion supplémentaire s’il vous plaît. »
« Tiens, compte-moi dedans aussi.
……….Pourtant, cette nouvelle spécialité n’a jamais été annoncée publiquement.
Quoi qu’il en soit, savoir cet établissement proposer pareil produit intrigue profondément… »
Deux aventuriers.
« Ces aventuriers originaires de la capitale auraient repéré plusieurs Portes de Transfert actives.
Impressionnant, hein ? »
« À vrai dire.
Et j’en crève d’envie.
Vivre de ce métier implique fatalement de désirer participer à de telles découvertes archéologiques. »
« Absolument.
Mais ces révélations s’accompagnent de bizarreries. »
« Des rumeurs absurdes ? »
« On dit que les Portes retrouvées seront cédées au Roi Démon, et que celles-ci relieront la capitale à Shashart puis à notre Cinquième Village. Tu connais le dossier. »
« Je le sais, mais… qu’y a-t-il de louche là-dedans ? »
« Ce n’est pas cela.
Selon certains bruits, les tractations foncières pour installer ces dispositifs ont démarré dès l’automne dernier. »
« « Cette précision est-elle fiable ? » »
« Aucune garantie, puisque reléguée au rayon cancan.
Mais voir émerger de telles spéculations pose question, non ? »
« Tu as raison.
Ignorer l’avenir de ces dispositifs ne serait pas étonnant. »
« S’ils prévoyaient la découverte… ils ont organisé le recrutement d’explorateurs venus spécialement de la métropole… Quelle conclusion tirent tes pensées de ce fil ? »
« ……………Désolé, je lâche l’affaire. »
« Je comprends.
Moi aussi je sèche.
Pourquoi adopter une démarche aussi tortueuse ? »
« Peut-être que les rumeurs demeurent de simples rumeurs ?
Ou alors, ils négociaient initialement pour un projet différent, mais la trouvaille fortuite a modifié l’affectation finale. »
« Réaffectation… Hmm.
Quelque chose me gêne dans ce raisonnement… Hein ?
Maître, que signifient ces pickles ?
Offerts gratuitement ?
Désolé. »
« Ces conserves salées coupent parfaitement le gras après un repas copieux.
Je pense que je vais réclamer une autre pinte. »
« Comptez-moi également. »
Trois membres de tribus animales.
« Le village… pardon, Maître.
J’ai enfin identifié le robot que tu avais mentionné. »
« Les aventuriers colportaient des histoires à son sujet depuis longtemps.
La recherche fut aisée, mais le neutraliser demanda des efforts considérables. »
« Oui.
Est-ce indispensable qu’un automate destiné à la vente possède de telles capacités martiales ?
Une protection minimale est justifiable pour sécuriser le commerce, mais ce machin dépassait largement ce seuil. »
« Sa mobilité semblait disproportionnée.
Et quel intérêt immense justifiait une capacité bondissante aussi extrême… Bon, je coupe dans le vif.
Ces tranches de porc grillé constituent-elles une remise sympathique ?
Merci beaucoup. »
« Au fait, Lamlias-maman… pardon ma grande sœur, est-ce licite qu’elle serve derrière le comptoir ici-même ?
Je laimaginais exclusivement positionnée du côté des forces de l’ordre.
Ces œufs mijotés sont excellents. »
« Elle vise deux objectifs : récolter des renseignements et tester les nouvelles recettes culinaires.
Quoi ?
Mes horaires prévus pour aujourd’hui ?
Tout s’aligne parfaitement tant mieux…… Attends.
Maître, les consommateurs vis-à-vis arborent des expressions extasiées de désespoir, pourtant aucune annonce d’une fermeture définitive à terme n’est visible.
Comme dirait-on, l’âme du plat repose finalement sur ses pâtes. »
« Dans ce cas, tes portions de viande reviendront à ma cuillère… Ah, pardonnez-moi.
Je sais pertinemment qu’il est incorrect d’intruder dans l’assiette d’autrui.
Je suis conscient de la règle.
Alors, cessez de me fusiller du regard, ô tante Lamlias… euh, grande sœur Lamlias.
Voyez, ils appellent du personnel par là-bas. »
« Une fois le repas terminé, je porterai assistance au chef… pardon, Maître.
Ayant appris que l’entreprise prendra fin aujourd’hui, certaines personnes ont prévenu leurs cercles familiers. »
« Il ne s’agirait point d’aider au déménagement ? »
« Les habitués commandent activement pour ralentir le rythme, rendant toute évacuation prématurée illusoire.
De plus, les stocks de carbones et de liquides semblent encore abondants. »
« Il faut accepter le scénario. »
« Vrai.
Mais comme nous disposons encore de marges horaires, je suggère humblement de solliciter des seconds tours. »
« Je partage cet avis. »
« Parfait.
Maître, un supplément par ici ! »