Au-delà de la porte de transfert s'étendait une immense caverne souterraine.
Des pierres lumineuses étaient disposées sur les murs, le sol et le plafond, chassant toute obscurité.
Au contraire, c'était presque trop lumineux.
D'autant plus que l'immensité de la caverne sautait aux yeux.
La hauteur atteignait une cinquantaine de mètres.
La largeur, même à l'endroit le plus étroit, devait avoisiner les huit cents mètres.
La profondeur restait impossible à estimer.
Car dans cette caverne géante, comme si l'espace était trop exigu, se dressait un somptueux manoir de style occidental.
J'en restai bouche bée.
Il surpassait en taille mon propre manoir du village.
Devant la porte percée dans l'enceinte qui ceinturait la demeure, impossible d'en voir les extrémités.
Pourtant, quelque chose clochait : les fenêtres étaient rares.
Et en y regardant de plus près, on devinait que l'édifice avait été agrandi maintes fois.
Malgré tout, l'atmosphère luxueuse n'en pâtissait pas.
Des ciselures d'or et d'argent ornaient chaque recoin.
Avec une telle profusion, le résultat aurait dû paraître clinquant, mais il n'en était rien…
J'en ressentis une légère oppression.
Dis donc, Progéniteur, ça ne te rappelle rien ?
Non, pas la peine de t'excuser.
Le Progéniteur s'efforçait de se souvenir depuis le début de l'exploration du donjon.
Même s'il parle d'effacement magique de la mémoire, ce n'est pas comme si son esprit était devenu une page blanche.
Il a seulement scellé les souvenirs inutiles pour les rendre inaccessibles, mais un choc assez violent peut les faire resurgir.
J'espère qu'il y parviendra, sans trop forcer.
Ru s'inquiète aussi.
Bref, rien ne se passait en attendant devant la porte, je n'avais d'autre choix que de la franchir.
Heureusement, elle n'était pas verrouillée.
Je saluai d'un « excusez l'intrusion » et pénétrai dans l'enceinte.
En traversant un jardin de belle tenue, j'atteignis la porte principale du manoir.
Ru saisit le heurtoir et frappa trois fois.
……
………………
Pas de réponse.
Seraient-ils absents ?
Ou bien personne n'habite plus ici ?
J'ai entendu dire que la gestion du donjon côtier par les races marines remontait à environ trois mille ans…
L'idée de trouver des cadavres à l'intérieur me déplaisait fort.
Heureusement que je n'ai pas emmené les enfants.
Ru prit la parole.
« Pardon de vous déranger. Je vous amène ceux qui ont surmonté l'épreuve du donjon. »
……
Devant le silence, Ru ouvrit la porte.
Celle-ci non plus n'était pas verrouillée.
Les petits de Kuro et les petits de Zabuton s'engouffrèrent les premiers.
D'après les aboiements des petits de Kuro, tout semblait normal.
L'intérieur du manoir… un vaste hall d'entrée.
Un tapis moelleux recouvrait le sol.
Il y avait des lumières magiques… mais peut-être ne se sont-elles allumées qu'à l'entrée des petits de Kuro.
La façon dont ces lumières s'allumaient indiquait clairement un chemin tracé.
Pourtant, Ru, qui marchait en tête, tentait de s'orienter vers un autre endroit.
« C'est forcément un piège. »
Elle est devenue méfiante depuis le donjon côtier.
Je la comprends, mais nous sommes tout de même des intrus dans la demeure d'autrui.
Suivons le chemin indiqué.
Sur ma persuasion, nous progressâmes selon la trajectoire des lumières magiques.
À cause des extensions successives, les couloirs droits étaient rares.
On nous faisait tourner à droite, à gauche, au point de perdre tout repère.
Le manque de fenêtres sert-il à désorienter le visiteur ?
Comme le craignait Ru, s'agissait-il vraiment d'un piège ?
Si les lumières magiques s'éteignaient maintenant, je n'aurais aucune confiance en ma capacité à retrouver l'entrée.
Une angoisse me gagnait quand un petit de Zabuton m'apprit qu'il tendait un fil depuis le hall.
Comme prévu.
Ah, les petits de Kuro peuvent aussi revenir à l'odeur.
Bon, bon.
Mon inquiétude était vaine : les lumières ne s'éteignirent pas et nous parvînmes devant une porte massive et luxueuse.
Y a-t-il quelqu'un ici ?
J'espère que oui.
Ou alors qu'il n'y ait personne.
Les cadavres, très peu pour moi.
Ru frappa trois fois, attendit la réponse…
Puis entrouvrit la porte pour laisser entrer les petits de Kuro et les petits de Zabuton.
……
L'un des petits de Kuro revint presque aussitôt, me regardant d'un air embarrassé.
Qu'est-ce qui se passe ?
La pièce… pour faire court, elle évoque un entrepôt dans son désordre.
Pourtant spacieuse, des livres s'entassent jusqu'à boucher l'horizon.
On aperçoit à peine des étagères derrière les piles, le maître des lieux collectionne-t-il les livres ?
Mais quelle gestion approximative.
Est-ce le type qui jette un livre après l'avoir lu une fois ?
Guidé par le petit de Kuro revenu sur ses pas, j'avançai vers le fond de la pièce… où se tenait un bureau d'étude, et une femme y écrivait quelque chose.
Une belle femme dans la trentaine… environ ?
Le conditionnel s'impose car elle porte… une tenue décontractée, pour ne pas dire un vêtement de nuit simple, sur lequel elle a jeté une espèce de dotera, ses longs cheveux rassemblés en vrac par une serviette enroulée grossièrement.
Une apparence totalement « off ».
Absorbée par son écriture, elle ignore totalement les aboiements des petits de Kuro autour d'elle.
Progéniteur, tu la connais ?
« Non, pas du tout. »
Raté.
J'aimerais lui parler, mais…
Que faire ?
Ru lui a parlé, sans effet.
J'ai songé à lui taper sur l'épaule, mais une sorte de barrière m'en a empêché.
Même la magie d'amplification vocale du Progéniteur n'a rien donné.
D'ailleurs, les aboiements des petits de Kuro n'avaient déjà pas fonctionné.
Je suis coincé.
Alors que je réfléchissais, une autre porte, sur le côté de la pièce, s'ouvrit.
Hein ?
Je me mis en garde, mais la personne qui entra était… une femme menue ?
Une servante, à en juger par sa tenue ?
Elle ne nous remarqua pas, marmonna quelque chose en faisant quelques pas dans la pièce… puis se figea en nous apercevant.
Euh…
La servante se précipita vers la femme au bureau, saisit le verre posé sur le buffet et en renversa le contenu sur la tête de cette dernière.
« Aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe, aïe ! »
Le verre contenait du thé brûlant, visiblement. La femme roula de sa chaise en se débattant.
Le thé imbiba la serviette enroulée sur sa tête, la retenant prisonnière de la chaleur.
Finalement, elle parvint à défaire la serviette, se redressa et agrippa la servante par le col.
« Combien de fois dois-je te dire d'arrêter cette méthode !
Si tu continues, je te tue ! »
« Toutes mes excuses.
Mais… il semble qu'il y ait des clients… »
« Des clients ? »
La femme remarqua enfin notre présence.
Et son propre accoutrement.
Elle afficha un sourire forcé et quitta la pièce.
La servante nous pria de patienter encore un peu et sortit en courant sur les traces de sa maîtresse.
« Qui l'eût cru ! Que quelqu'un parvienne à franchir cette épreuve et à se présenter ici !
Je vous en félicite ! »
Une beauté en robe noire, radicalement différente de tout à l'heure, se tenait là.
La belle trentenaire d'il y a un instant était devenue une belle jeune femme d'une vingtaine d'années.
Les femmes savent vraiment se métamorphoser.
Ah, il reste une boucle dans les cheveux, la transformation n'est pas parfaite.
La servante s'évertue, derrière elle, à passer la brosse.
Bon…
Je voulais qu'on m'écoute, mais manifestement c'est à mon tour.
Alors, sans hésiter.
« Nous venons du Village du Grand Arbre.
Je suis Hiraku, le chef du village.
Ceux qui sont ici… sont des habitants du village. »
Strictement parlant, le Progéniteur n'en est pas un, mais les détails peuvent attendre.
« Nous avons entendu parler d'un donjon invaincu et nous l'avons relevé comme défi, sans savoir qui vous êtes.
Pourriez-vous nous expliquer pourquoi ce donjon existe et qui vous êtes ? »
« Hum.
Je vois.
Effectivement, cette porte a été utilisée pour la dernière fois… heu… il y a trois mille ans, peut-être ? »
La femme se tourna vers la servante derrière elle pour confirmation, mais celle-ci secoua la tête, l'air de ne pas savoir.
« Je suis à votre service depuis deux mille ans. »
Une conversation à une échelle vertigineuse.
« C'est vrai.
Alors présentons-nous.
Je m'appelle Versa.
L'une des trente-sept commandants de corps au service du Seigneur Démon.
Versa Mira Transylva, de la race des démons.
L'épouse de Rumani, là-bas. »
Rumani, là-bas ?
Qui ?
Le regard de Versa se porta sur… le Progéniteur ?
Ah, la signature sur le socle de la statue de gargouille.
Rumani Bran Transylva !
L'un des nombreux noms du Progéniteur !
Hein ?
Il était marié ?
Nous regardâmes le Progéniteur, stupéfaits, mais lui pencha la tête.
« Je ne m'en souviens pas. »
« Je m'en doutais bien !!! »
Le dropkick supersonique de Versa heurta le visage du Progéniteur de plein fouet.
La servante, veillant à ce que l'ourlet de la robe ne se soulève pas trop, exécuta une parade admirable.