À l'aube.
Un habitant du Cinquième Village signala l'incident au corps de garde.
L'incident fut confirmé.
Cinq gardes se rendirent sur place, mais ne parvinrent pas à le résoudre.
À midi.
Treize gardes supplémentaires furent dépêchés, et avec la coopération des riverains, ils tentèrent à nouveau, sans succès.
À ce stade, Yōko fut contactée, mais elle se contenta d'approuver l'action des gardes.
La nuit.
Sept opérations furent menées, toutes soldées par un échec.
Le corps de garde jugea la situation sans issue et demanda à Yōko de trancher.
Yōko, saisie pour avis, hésita.
La priorité était l'état d'esprit du chef de village après coup.
Connaissant le caractère du chef de village…
Elle lui refila le bébé.
« Un chiot est tombé dans les égouts du Cinquième Village et ne peut pas s'en sortir ? »
Je reçus ce rapport de Yōko après le dîner.
Le lieu : les abords du Cinquième Village.
Un secteur où s'entassent pas mal d'habitations et de boutiques.
Le chiot était tombé dans un trou d'évacuation des eaux pluviales, dont le couvercle, normalement en place, avait disparu.
Comme le trou n'était pas vertical mais oblique, le chiot avait chuté de trois mètres, mais par chance, il avait survécu.
Toutefois, l'ouverture était trop étroite pour qu'un homme s'y glisse, et l'obscurité empêchait toute visualisation.
Sa survie n'était confirmée que par ses aboiements.
Malgré de multiples tentatives, le sauvetage piétinait.
On en était à la dernière étape.
Faut-il détruire l'habitation et les égouts pour sauver le chiot, ou l'abandonner ?
« Le chiot peut-il sortir par ses propres moyens ? Le trou est en pente, non ? »
« Il n'est pas vertical, c'est tout.
Je doute qu'un chiot puisse remonter seul. »
« La magie ne peut rien ? »
« Pour prévenir les sabotages ennemis, les égouts sont traités anti-magie.
Impossible. »
« Et si Yōko s'y glissait sous forme de renard ? »
« Hélas, même à sa plus petite taille, l'accès est trop étroit. »
Hitoé, peut-être, mais Yōko refuse de l'envoyer dans un endroit qu'elle ne peut pas voir.
Moi non plus, je ne veux pas mettre Hitoé en danger.
Hum.
C'est effectivement un casse-tête.
J'ai revu les opérations des gardes : tout ce qui me venait à l'esprit a déjà été tenté.
Pas le choix.
Le plus sage est de creuser un puits depuis une zone sans risque pour rejoindre le chiot.
Je peux le faire.
« Mais c'est impossible. »
Mon avis fut rejeté par Yōko.
« Il n'y a plus de temps.
Selon le concepteur des égouts, si la pluie tombe, l'endroit où se trouve le chiot sera submergé. »
« On ne peut pas empêcher l'eau d'entrer par le trou… ah, ce n'est pas ça ? »
« Exact.
S'il pleut, le débit dans les égouts augmente.
À ce moment-là, le bassin de rétention prévu pour absorber le surplus se trouve juste à l'endroit où est le chiot.
Et la pluie doit tomber dans la nuit. »
J'aurais aimé le savoir plus tôt.
Plus une minute à perdre.
On se met en route.
« On détruit l'habitation ? »
Yōko vérifie, mais il n'y a pas d'autre option.
« … Compris.
Je vais organiser ça d'urgence. »
Compte sur moi.
Au moment où je me levais, Zabuton posa une patte — pas une main — sur mon épaule.
Quoi ?
Devant moi, intrigué, apparurent timidement les enfants de Zabuton.
…
Je regardai Yōko.
Yōko acquiesça, dit qu'elle gérait l'intendance, et repartit vers le Cinquième Village.
Minuit.
Alors que la pluie commençait à tomber par gouttes éparses.
J'arrivai sur les lieux, où ne restaient que les gardes.
Les habitants avaient été évacués.
Hormis les gardes, nous n'étions que Yōko et moi.
Et sept enfants de Zabuton, gros comme des poings.
L'unité spéciale montée pour ce sauvetage.
Pas de problème… ou presque.
À la vue des enfants de Zabuton, les gardes s'évanouissaient les uns après les autres.
Pourtant, ils ne font pas si peur.
Allez, allez.
Ne soyez pas abattus.
On reprend ses esprits, lancement de l'opération.
Le plan est simple : les sept enfants de Zabuton s'engouffrent dans le trou, sécurisent le chiot et reviennent.
C'est tout.
Je surveille donc les petits qui plongent dans l'ouverture.
Accessoirement, les gardes évanouis sont restés tels quels sur l'avis de Yōko.
Les réveiller n'aurait fait que du bruit, dit-elle.
Désolé.
Peu après, des cris montèrent du trou.
Ça ressemble à un chiot, mais… tiens ?
N'est-ce pas un peu trop féroce ?
Un chiot, ça piaille plus aigu, non ?
Alors que je m'interrogeais, une détonation retentit depuis le trou.
Qu'est-ce que c'est ?
Les enfants de Zabuton se battraient-ils ?
Même si le chiot résiste, c'est trop violent.
Je consulte Yōko, perplexe, quand les enfants de Zabuton ressortirent.
Tous les sept.
Ouf.
Tout le monde est sain et sauf.
Et derrière eux, hissé au bout d'un fil de soie…
Qu'est-ce que c'est ?
Un chiot, mais à deux têtes.
Un orthros, une bête magique, m'apprend Yōko.
Je vois.
Les chiots errent-ils si souvent en ville pour qu'un orthros s'y mélange ?
« Absolument pas.
Inférieur à l'Inferno Wolf, l'orthros reste une bête magique fort dangereuse.
Quelqu'un l'a introduit ici, il s'est échappé et a fini dans le trou : c'est l'explication la plus naturelle. »
C'est vrai.
« Je n'ai reçu aucun rapport d'introduction d'un petit d'orthros au Cinquième Village.
Donc, il faut y voir l'œuvre de forces hostiles à notre encontre.
… Je ne pardonnerai pas. »
Yōko est furieuse.
Devant elle, en colère, cinq hommes ligotés furent déposés.
En levant les yeux, je vis sur le toit une rangée d'enfants de Zabuton, format demi-tatami, des Araignées Pendu.
Autrement dit, ils ont attrapé les coupables.
Merci.
Mais opérer dans le Cinquième Village… Yōko l'avait autorisé en catimini, hein.
Une unité spéciale d'infiltration.
Pas mal.
Les enfants de Zabuton qui ont participé au sauvetage tapaient dans les pattes des Araignées Pendu.
Les cinq hommes capturés étaient des infiltrés d'un pays ennemi.
Ils avaient introduit secrètement un petit d'orthros au Cinquième Village pour l'y élever.
Le plan : le lâcher une fois adulte.
Une histoire de longue haleine.
Et ça me rappelle quelque chose…
Ah, l'affaire de la capitale royale où Tizel et les autres étaient mêlés.
Là-bas, c'était un lich.
Pas vraiment de l'élevage, ceci dit.
…
Ne vaudrait-il pas mieux en informer le Roi Démon ou Bézel pour qu'ils fassent vérifier les autres villes ?
Fort probable que d'autres endroits soient touchés.
La Ville de Shashart m'inquiète.
D'ailleurs, le même coup a été tenté à Shashart, mais Miyo a réglé le problème.
Elle est forte.
Mais un rapport aurait été apprécié, tout de même.