Je me rends au Cinquième Village environ une fois tous les dix jours.
Yōko aurait l'air de vouloir que je vienne plus souvent, mais les préparatifs de l'hiver m'en empêchent.
Mes déplacements au Cinquième Village font d'ailleurs partie de ces préparatifs.
C'est pour parer à une éventuelle évacuation vers le Cinquième Village en cas de tempête de neige violente.
D'ailleurs, même sans déménager au Cinquième Village, il me semble qu'on pourrait vivre sans problème dans le Donjon du Grand Arbre…
Mais je préfère redoubler de prudence.
Cela dit, ce que je fais au Cinquième Village, c'est recevoir les salutations des marchands qui coopèrent au stockage de nourriture et de carburant.
Même sans que je les reçoive, les stocks seraient constitués sans problème, mais en cas de besoin, ce sont les liens humains sur lesquels on peut compter.
Je veux maintenir ces contacts.
……
Maintenir des contacts, cela signifie faire connaissance.
Dans ce cas, il faut retenir les noms et les visages, et savoir aussi dans quel secteur commercial chaque personne opère.
Autrement dit, un problème de mémoire.
Ma mémoire est… ordinaire, je pense.
Ce sont les marchands venus me voir qui semblent vouloir défier cette mémoire ordinaire.
D'abord, ils sont nombreux.
Trente-cinq personnes.
Ensuite, leurs noms se ressemblent.
Je comprends que des frères ou des parents et enfants tiennent des boutiques différentes, mais pourquoi les noms des boutiques se ressemblent-ils autant ?
Dans certains cas, parents et enfants portent même le même nom, on se croirait face à une provocation ?
Et en plus, tous habillés de la même mode.
Est-ce que j'ai fait quelque chose pour me faire détester à ce point ?
J'ai demandé aux Demoiselles fonctionnaires à mes côtés, et elles ont nié.
Elles m'ont dit que c'était parce qu'ils avaient fait faire leurs vêtements chez le tailleur que j'avais complimenté.
……
Est-ce que j'ai déjà complimenté un tailleur ?
D'habitude, je porte les vêtements faits par Zabuton, et je vais rarement chez un tailleur.
Alors que j'étais perplexe, les Demoiselles fonctionnaires m'ont donné l'explication.
Un marchand avait complimenté mes vêtements, et en retour, j'aurais complimenté ceux qu'il portait.
Maintenant qu'elles le disent, c'est possible.
C'était lors d'une discussion anodine.
Il n'y a aucune raison que je m'en souvienne.
Je ne me rappelle même pas à quoi ressemblaient ces vêtements.
Ah, donc j'ai complimenté la mode que portent tous ces gens.
C'est pour ça que tous portent la même tenue.
……
Est-ce que l'information circule entre les marchands ?
Pour éviter la concurrence déloyale et favoriser la coopération mutuelle ?
Donc les marchands s'entraident aussi.
Ce n'est pas mauvais qu'ils s'entendent bien, mais je ferais bien de les prévenir de ne pas contrôler les prix des marchandises.
Il n'y a pas de marchands qui feraient ce genre de chose au Cinquième Village ?
Alors, faisons-leur confiance.
Il n'est pas bon de se méfier d'emblée.
Tout en veillant à ne pas rater d'informations importantes glissées dans les conversations, je termine les salutations avec les marchands.
Je vérifie auprès des Demoiselles fonctionnaires qui attendaient en retrait s'il n'y a pas eu de problème dans ma réponse.
Elles m'ont dit qu'il n'y en avait pas, mais j'insiste pour vérifier.
Ces derniers temps, les Demoiselles fonctionnaires ont tendance à ne pas corriger mes erreurs et à essayer de les transformer en bonnes réponses.
C'est sans doute l'influence de Ruinshia.
Alors, je ne me laisse pas aller.
Ah, il y a effectivement quelques points à revoir.
J'écoute franchement et je reflechis.
Et comme il y a eu l'histoire de la mode, je ferai attention à mes paroles.
Après les salutations avec les marchands, je vais assister aux courses qui se déroulent au pied de la montagne.
……
Le cheval du Village du Grand Arbre, Belford, que j'utilise habituellement pour l'équitation, a participé, mais la course n'a pas eu lieu.
Pour une raison quelconque, les autres chevaux n'essayaient pas de passer devant Belford.
Belford lui-même avait l'air de s'ennuyer.
Pourtant, il s'était bien entraîné.
Les autres courses, elles, ont été assez animées.
Comme il y avait des paris, on entendait bien les cris de joie et les soupirs de déception.
De Prada, qui se trouvait près de moi, provenaient, étonnamment, de nombreux cris de joie.
Il a dû gagner pas mal.
Je trouvais ça impressionnant, mais sur la dernière course, il a misé la totalité et a poussé un cri de désespoir.
Je vois.
Je crois avoir cerné la personnalité de Prada.
C'est par Prada qu'on m'a présenté le groupe de bandits qui nous avait attaqués lors de l'enchère.
Apparemment, les survivants de ce groupe sont aussi arrivés au Cinquième Village, et tous ont été capturés.
Au total, plus de cent bandits, et leur peine est le travail forcé.
Ils sont divisés en deux grands groupes pour travailler.
L'un est le groupe des aventuriers.
Ils exterminent les monstres et bêtes magiques dans les forêts autour du Cinquième Village, et versent une partie de la prime comme amende.
L'autre est le groupe des ouvriers.
Ils cherchent du travail dans la construction ou la restauration du Cinquième Village, et versent une partie de leur salaire comme amende.
Dans les deux cas, ils ne dorment pas en prison, mais louent quelques bâtiments bon marché pour vivre en collectivité.
Même en comptant le loyer et les frais de vie quotidiens, il paraît qu'ils devront payer l'amende pendant environ cinq ans.
C'est dur… non ?
En fait, ils ont pas mal de liberté.
Les repas sont libres aussi.
« Plutôt que de forcer quelqu'un à faire un travail qui ne lui convient pas, il est plus efficace de lui confier un travail qui lui va, a dit Yōko. »
En effet.
C'est certain, mais j'ai l'impression que le sens de la peine s'en trouve affaibli…
Enfin, c'est une partie que j'ai confiée à Yōko.
Je n'ajoute rien.
Ayant reçu de nouvelles excuses des bandits, je les ai acceptées.
C'est Prada qui gère les bandits, donc.
La nuit au Cinquième Village.
Yuri chantait sur scène.
L'ambiance était très vive.
C'est sans doute dû à sa tenue d'idole et à ses chansons style idole.
Ou alors, parce que l'orchestre derrière elle joue solidement.
En regardant l'orchestre, je vois les filles de nobles qui nous avaient salués lors de l'enchère.
Les instruments sont luth, harpe, tambour, flûte traversière, mais elles font vraiment des efforts.
Hmm, le tambour est un peu faible, non ?
Tiens ?
Il y avait cinq filles de nobles, semble-t-il… mais où est la cinquième ?
Elle est dans les coulisses.
Elle observe seulement ?
J'ai demandé aux Demoiselles fonctionnaires, et elles m'ont dit que les filles de nobles de l'orchestre viennent d'une famille qui vit de la musique depuis des générations.
En résumé, ce sont des gens qui ont gravi les échelons grâce à un talent unique.
Elles étaient à l'origine des roturières, mais leur talent a été reconnu, elles ont eu des échanges avec des nobles, et ont obtenu un titre nobiliaire.
Comme ce type de noblesse ne reçoit pas de fief, elles vivent du traitement annuel accordé par la maison royale selon leur rang.
Bien sûr, ce seul traitement ne suffit pas à faire vivre toute la famille, alors elles gagnent leur vie avec des concerts privés et comme professeurs de musique à domicile.
Les quatre de l'orchestre sont apparemment les sœurs cadettes ou les filles de professeurs assez connus.
……
Autrement dit, elles n'ont pas encore de réel bilan ?
En regardant l'orchestre, elles semblent avoir un niveau respectable.
« Les élèves aussi ont leur fierté, donc si le professeur est trop jeune, ça pose inévitablement problème… »
Je vois, je comprends.
C'est peut-être pour ça que Yuri a invité ces membres à former l'orchestre ?
Dans ce cas…
Celle dans les coulisses ?
« Elle est une utilisatrice de magie qui amplifie le son. »
……
Je ne m'en'étais pas rendu compte.
Maintenant qu'on me le dit, la voix et les sons arrivent clairement.
C'est une magie impressionnante.
J'ai eu tort de penser qu'elle ne faisait qu'observer.
Yuri a chanté six morceaux et a enflammé la salle.
Je trouve ça remarquable.
Tout en recevant les salutations de Yuri, venue jusqu'à l'endroit où je me trouve, je suis impressionné.
Cependant, le visage de Yuri semblait mécontent.
Aurait-elle raté quelque chose ?
Non.
La cause, ce sont les acclamations massives qui viennent d'accueillir celui qui vient de monter sur scène.
Sa seule apparition a fait plus de bruit que pendant le chant de Yuri.
Le nom de celui qui est sur scène est Five.
C'est le personnage mascotte dont le Cinquième Village est fier.
« Perte contre lui, je n'arrive toujours pas à l'accepter… »