Je me suis laissé abattre par ce constat : au village, seul mon fils humanoïde et moi étions incapables d'utiliser la magie.
« Euh ?
C'est sérieux ? »
« Oui. »
Du point de vue de ma propre perception, l'enfant humanoïde n'était qu'un jeune enfant d'âge préscolaire.
À cet âge-là, il ne s'agissait plus de savoir s'il pouvait ou non utiliser la magie ; il ne l'avait tout simplement pas encore apprise.
Les autres femmes humanoïdes du village l'utilisaient déjà, donc il devrait probablement y arriver en grandissant.
En réalité, j'étais le seul à être totalement incapable.
« Tu voudrais apprendre à t'en servir ? »
« Hmpf… »
J'avais déjà reçu la certitude absolue de Ru quant à mes faiblesses magiques.
Elle avait ajouté qu'à force de travail sur dix ans, je pourrais peut-être créer une petite flamme, mais…
« Utiliser la magie, c'est le cas général selon vous ? »
« Je ne saurais dire exactement.
Tous les anges comme tous les vampires en ont la capacité. »
Tia répondit à ma question.
« Chez les Hauts-Elfes aussi, la plupart des personnes maîtrisent la magie.
Il serait bien difficile de vivre en forêt sans pouvoir en user. »
J'hochai la tête à ses paroles.
Effectivement, mener une vie en pleine nature se révélait bien plus ardu sans capacités magiques.
« Pour notre part, beaucoup d'humains démoniaques semblent avoir une excellente affinité avec les sorts de feu et d'eau. »
« En ce qui nous concerne, les reptiliens se spécialisent dans les incantations aquatiques.
Nous sommes en revanche moins doués pour le feu, alors nous envions ceux qui peuvent manier les deux éléments sans encombre. »
« Non, non. Face à votre suprématie en matière magique, nous estimons parfois préférable de se concentrer sur une unique compétence. »
An et Daga échangeaient ainsi des compliments mutuels autour de leurs arts respectifs.
Mhm.
La capacité à canaliser la magie devait donc bel et bien faire partie du lot commun.
« Euh, j'ai entendu dire que peu d'humanoïdes excellaient dans ce domaine. »
« Pourtant, Sena et les siens y arrivent tous ? »
« L'environnement du village étant ce qu'il est, ceux qui échouaient étaient forcés de s'y plier et d'être entraînés jusqu'au succès. »
« Comme chez les Hauts-Elfes, donc. »
Sous la pression du besoin vital.
……
Bon, j'avais quand même l'[Outil agricole universel].
Cela tenait presque lieu de miracle comparable à la sorcellerie.
Il valait mieux ne pas convoiter ce qu'on ne possédait pas.
J'allais me concentrer sur ce dont j'étais capable.
Quelques jours plus tard, j'aperçus Kuro et Zabuton en train d'invoquer des sortilèges.
……
Les abeilles manaient également cette énergie.
……
Et les slimes… Vous aussi, décidément.
Mes propres compagnons n'étaient que des bovins et des volailles.
Ils ne me trahiraient pas, si ?
Je compte sur vous.
Je m'y fie vraiment.
Dès mes moments de repos, je réfléchissais à entamer timidement l'apprentissage des incantations.
Plus tard, j'appris qu'en moyenne sur dix humains, un possédait un potentiel latent et seulement un sur cent réussissait à déclencher un vrai sort. Cette statistique soulevait un poids discret de mes épaules.
Je constatais avec amusement que cette petite partie de moi-même trouvait du réconfort en regardant vers le bas plutôt que vers le haut.
Je déciderais donc de m'investir sérieusement dans cet apprentissage magique.
Peu avant l'arrivée de l'hiver, une agitation considérable secoua la forêt.
Un tonnerre sourd venait de retentir à plusieurs kilomètres du village.
On aurait dit une détonation de gaz accumulé.
Des coups violents se succédaient sans relâche, mêlant explosions majeures et secousses secondaires.
Le sol tremblottait et le bruit parvenait jusqu'à nos habitations.
Voir autrui paniquer autant que moi contribua cependant à apaiser ma propre anxiété.
« Que signifie ce tremblement ? »
« D'un Grappleur-Ours. »
Un Grappleur-Ours ?
L'appellation comportait l'idée d'ours, il s'agissait donc manifestement d'une bête monstrueuse inspirée de ces grands félidés arctiques.
À mon arrivée ici, j'avais pressenti leur existence, mais les rencontres avaient été trop rares pour que ça reste ancré dans mon esprit.
Néanmoins, son simple déplacement suffisait-il à provoquer un tel impact sismique ?
« Ils s'affrontent, alors. »
« Ils se battent ?
Contre qui ? »
« Si le Grappleur-Ours combat avec une telle intensité, je pencherais pour un affrontement contre un Bloody Viper.
Nous approchons de l'hivernage, et ils doivent probablement chercher à accumuler des réserves alimentaires avant la grande pause. »
« Je vois. »
Un viper, donc un serpent.
Ni l'ours ni le reptile n'avaient la tâche facile.
……
« À quelle taille correspondent approximativement ces créatures ? »
« Le Grappleur-Ours mesure environ cinq à six mètres de long.
Quant au Bloody Viper, je dirais qu'il atteint en moyenne vingt mètres pour un diamètre proche du mètre. »
Alors que Ría répondait à mes interrogations, Gran Maria fit irruption.
« L'affrontement se poursuit au nord entre le Grappleur-Ours et le Vampire Serpent.
Comment envisagez-vous d'agir ? »
On me posait là une question impossible à résoudre immédiatement…
« De toute façon, pensez-vous que leur chair soit comestible et agréable ? »
« Hein ?
…… Je n'en ai personnellement jamais goûté. »
Après avoir répondu à ma interrogation, Gran Maria reporta son attention vers Ría.
« À défaut de l'avoir essayé, leur comportement de prédation croisée me laisserait penser que la viande est tout à fait consommable. »
J'hochai la tête face à son analyse pragmatique.
« Compris.
Si elle est comestible, alors…
Allons les traquer.
S'ils continuent, ils risquent de faire des dégâts en s'approchant du village. »
J'exhibai mon [Outil agricole universel] et braquai mon regard vers la zone agitée.
La distance était effectivement notable.
« Gran Maria.
Pouvez-vous me transporter directement à leur position ? »
« C'est techniquement possible, mais… Comptez-vous y aller uniquement à deux ? »
« C'est bien ce que je pensais… Y a-t-il un obstacle majeur ? »
« N-non.
J'ai bien noté.
Je donnerai absolument le meilleur de moi-même. »
« Prier Ría et les autres de marcher serait inconvenant, seriez-vous capable d'amener un groupe pour les récupérer ensuite ? »
« Entendu. Je dépêche le retour. »
« Prends ton temps.
L'essentiel sera juste d'acheminer la proie. »
« Seulement le transport ? »
« Exact.
Il faudra ramener toute la carcasse jusqu'ici.
Ramener un seul animal passait encore, mais deux spécimens aussi massifs dépasseraient largement les capacités physiques courantes. »
« ……Vous avez raison. »
« Dans ce cas, Gran Maria, je m'en remets à toi. »
« Je vais y aller. »
Me retrouvant pris à bras-le-corps depuis l'arrière par Gran Maria, je fus soulevé dans les airs et emmené sur les lieux du combat.
Le paysage ressemblait à une scène de duel entre monstres géants, mais grâce à l'[Outil agricole universel], je mis fin aux hostilités en tranchant leurs cous.
Tout le mérite en revenait à mon précieux outil.
« La végétation alentour est complètement réduite en miettes. »
« C'est indéniable. »
« Laissons cette zone telle quelle, forestière. »
Préserver la nature restait primordial.
Avant l'arrivée de Ría et de son groupe, je commençai à bêcher et niveler le terrain ambiant.
Avais-je gagné en rapidité au fil des semaines de pratique ?
Une fois de plus, j'achevai la tâche avant même qu'ils ne fassent leur apparition.
« Je rentre donc avec l'ours massif en premier ; quand Ría arrivera, charge-toi du serpentin. »
« D-d'accord. C'est noté. »
Je confiai à Gran Maria le soin de garder le reptile vaincu et pris la direction du village.
Concernant l'itinéraire précis, j'étais un peu perdu, mais Kuderu et Kuro vinrent spontanément à ma rencontre pour m'aider.
Je laissai Kuderu veiller auprès de Gran Maria et confiai la navigation à Kuro et ses associés.
« Kuderu, ces Grappler-Ours et Vipères Sanglantes figuraient parmi les ennemis qu'on abattait facilement par le passé ? »
« Absolument pas, d'après ce que retiennent mes souvenirs. »
« Je m'en doutais. »
« Les combattiez-vous aisément avant ? »
« L'intervention prenait toujours peu de temps. »
« ……Vraiment digne époux de madame Tia. »
« Sans cette maîtrise exceptionnelle, comment un individu comme lui aurait-il pu apprécier notre présence ? »
Grâce au crochet intégré à mon [Outil agricole universel], le transport ne m'épuisa nullement, mais l'éloignement du lieu força néanmoins le trajet à s'étaler sur deux jours complets avant d'atteindre le hameau.
Peut-être aurais-je dû demander plus gentiment à Ría et aux siens de m'accompagner sur place…
Aussitôt arrivé au village, je fis demi-tour afin de prêter main forte à Ría et aux autres.
En y réfléchissant, vaut-il mieux les découper au préalable et organiser des navettes avec Gran Maria pour gagner du temps ?
La viande d'ours. Je m'en essayai.
Ce n'était pas désagréable du tout.
Toutefois, une odeur persistante de musc ou de vacherie transparaissait nettement.
Il faudrait employer un volume considérable d'épices, mais sa consommation resterait tout à fait viable.
Concernant le serpent, la première bouchée demandait un certain courage, mais après cela, le goût se révéla correct.
Sa saveur demeura particulièrement légère.
Sans avertissement, on aurait pu la prendre pour de la volaille quelconque.
Sa texture rappelant celle du poulet, je tentai donc une cuisson type karaage.
Personne ne put résister à la tentation et chacun chercha à s'arroger le plat.
« La prochaine fois, limitons-nous au reptile. »
« Mais la fourrure du Grappleur-Ours ravirait également Zabuton, alors évitez cette restriction. »
« D'ailleurs, la chair suscite également un enthousiasme franc chez Kuro et ses semblables. »
Pour une raison inconnue, je reçus des insistances vigoureuses de l'assistance pour traquer davantage d'ovins ou d'ours.
Bref, je les chasserais bien sûr si l'occasion se présentait.
Quant aux œufs des reptiliens, il venait enfin de s'ouvrir.
Les nouveaux-nés débordaient d'une vitalité joyeuse tandis qu'ils frayaient dans l'eau.
……
Qu'en pensait-on biologiquement, voir éclore des nouveau-nés juste avant l'hiver ?
Au fait, les reptiliens entraient-ils eux-mêmes en léthargie hivernale ?
On m'assurait pourtant qu'ils ne pratiquaient pas cette période de sommeil.
L'éclosion précoce visait manifestement à permettre aux jeunes de grandir durant la lenteur des prédateurs dominants.
S'agissait-il d'une espèce ayant survécu dans un milieu hostile où la famine obligeait chaque jour à fuir devant des rivaux puissants ?
Dans tous les cas, vu qu'ils venaient au monde parmi nous, je souhaitais sincèrement qu'ils prospèrent sains et sauves.
***