Ignoble.
Vraiment ignoble.
À un point tel qu'on ne pourrait pas faire plus ignoble.
Mais il n'y a rien à faire.
J'abandonne.
J'abandonne, et je commence le déplacement.
Une demi-heure en voiture.
Ce serait plus rapide à pied, mais un noble se déplace en voiture.
Devant la porte du manoir visé, je descends de la voiture.
Comme j'ai fait passer le mot que j'arrivais, on m'invite dans le manoir sans encombre.
Le maître des lieux ne vient pas m'accueillir.
Je sais.
Le maître est à l'endroit habituel.
J'y suis venu plusieurs fois, je connais la disposition.
Je dis aux domestiques que je n'ai pas besoin de guide, et j'avance seul.
À l'endroit habituel, le maître m'attendait en souriant.
Nom d'un chien, c'est ignoble.
Je m'appelle Watgang.
Watgang Pugyar.
Je suis le chef de la famille comtale Pugyar du Royaume Démon.
Et le maître de ce manoir qui se tient devant moi, c'est Bezel Chrome.
Lui aussi est chef d'une famille comtale du Royaume Démon.
Simplement, lui occupe une position bien supérieure à la mienne, il porte le titre de Quatre Rois Célestes.
C'est enviable.
……
Non, ce n'est pas enviable.
Les Quatre Rois Célestes, c'est terriblement occupé.
Je l'ai vu maintes fois au château, titubant d'épuisement.
Quand il est dans cet état, impossible de le taquiner.
Au contraire, je me cache pour ne pas qu'il m'attrape.
« Bienvenue, comte Pugyar.
Quel est l'objet de votre visite aujourd'hui ? »
Oups, il m'a devancé pour les salutations.
Même entre intimes, la politesse s'impose.
Là où je dois saluer, je le fais correctement.
« Quel objet de visite ?
Tu le sais très bien, comte Chrome. »
Oui, le comte Chrome connaît la raison de ma venue.
C'est pour ça qu'il ne m'a pas accueilli, et qu'il m'attendait ici.
Nom d'un chien, c'est ignoble.
L'endroit où le comte Chrome m'attendait, c'est la salle de jeux du manoir.
En son centre, une immense table rectangulaire.
Grr, une fabrication massive.
Un mécanisme qui maintient l'horizontalité.
Des finitions soignées jusque dans les moindres détails.
Je la veux.
Je la veux plus que tout.
Cette table de billard, je la veux absolument !
M, mais j'ai ma fierté, moi aussi.
Avant de dire que je la veux, j'ai vérifié si on pouvait la fabriquer sur mes terres.
Conclusion : c'est possible.
Comme les ébénistes n'ont pas vu l'original, faire un exemplaire identique est impossible, mais ils ont répondu qu'on pouvait la faire.
Ils sont forts, mes ébénistes !
Par contre, il faut compter environ un an pour la finir.
Merdum !
Les poches, ces six trous percés aux quatre coins et au milieu des grands côtés.
Les trous seuls, c'est simple, paraît-il, mais le mécanisme qui récupère les billes tombées dans les trous pour les ramener au même endroit, c'est la galère.
Les ébénistes m'ont suggéré de tendre un filet sous chaque poche et de récupérer les billes une par une.
C'est peut-être réaliste, mais j'ai l'impression de perdre face au comte Chrome, alors j'aimerais qu'ils fassent l'effort.
……
La table de billard, c'est faisable, mais les billes, c'est impossible, m'ont-ils dit.
Des sphères parfaites en bois, sans distorsion.
Le centre de gravité aussi, parfait.
Une seule, ils peuvent la faire.
Mais en faire plusieurs de la même taille, c'est impossible, apparemment.
B, bon, ce sont des ébénistes, après tout.
Alors je me suis dit : et les menuisiers ? Même réponse.
Alors, c'est quoi, toutes ces billes sur la table de billard du comte Chrome ?
Les menuisiers de ses terres ont une meilleure technique ?
Ou bien a-t-il découvert une nouvelle façon d'utiliser la magie ?
Pour l'instant, j'ai demandé aux corporations de menuisiers et à l'association des mages de mes terres de rechercher la fabrication de billes de billard.
J'attends les résultats.
Pour l'instant, c'est ma défaite.
C'est frustrant, mais je l'admets.
C'est pour ça que je suis venu à ce manoir.
Pour jouer au billard.
Récemment, je suis accro au billard.
L'action de frapper les billes avec une queue, c'est amusant.
Quand je parviens à déplacer les billes comme je veux et à les empocher, j'en ai le cœur qui bat.
Le point noir, c'est que pour en profiter, je dois venir au manoir du comte Chrome.
J'aimerais l'avoir chez moi au plus vite.
« Tu prends quelle queue ? »
Le comte Chrome me montre les siennes.
Humph.
« C'est aimable, mais inutile.
J'utilise celle-ci. »
Je présente la queue que j'ai apportée.
Elle a été fabriquée par l'un de mes ébénistes.
Elle porte des décorations juste assez discrètes pour ne pas gêner le mouvement.
Une queue à ma mesure.
Celle du comte Chrome, le matériau est bon mais le design est purement utilitaire.
En tant que jouet de noble, je pense qu'il faudrait améliorer ce point.
Heureusement, seules la matière et la taille du procédé à la pointe sont réglementées ; pour la poignée, on peut faire preuve de pas mal d'inventivité.
En plus de la prise en main, je veux soigner l'esthétique de ce côté.
« Je vois, belle queue.
Mais l'outil ne décide pas de la victoire. »
Bien sûr, je le sais.
Mais pour l'ébéniste qui me l'a faite, je ne peux pas perdre.
Début de la partie contre le comte Chrome.
Règle : le 9-ball.
Sur la table, les billes 1 à 9 et la blanche ; on frappe la blanche pour qu'elle heurte la bille au numéro le plus petit encore sur la table.
Si au moment du coup, aucune bille autre que la blanche ne tombe dans une poche, tour suivant.
Si la blanche tombe dans une poche, tour suivant aussi.
En respectant cette procédure, celui qui empoche la 9 gagne.
Ça a l'air simple, mais si d'autres billes se trouvent entre la blanche et la bille au numéro le plus petit, un roulement droit ne marche pas.
Même en touchant la bonne bille, selon l'angle, elle ne tombe pas dans la poche.
C'est assez profond.
Au pile ou face, le comte Chrome commence.
Pendant qu'il joue, je devrais attendre tranquillement… mais c'est un moment rare où deux chefs de famille comtale sont ensemble.
On échange des informations.
« Au fait, le prince de Gōruzen serait venu, paraît-il. »
Gōruzen est l'un des pays humains.
Ils sont venus conclure une alliance avec le Royaume Démon.
Jusqu'ici c'était une nation ennemie, mais pour une raison quelconque, ils ont changé de cap.
Je veux connaître cette raison.
« C'est pour la nourriture. »
« Nourriture ?
La situation alimentaire des pays humains s'améliorait, non ?
Vous les avez secrètement aidés, non ? »
« C'est que, apparemment, ils ont été frappés par une catastrophe. »
« Catastrophe ? »
« Tu connais l'île flottante dans le ciel de Gōruzen ?
Elle est tombée. »
« ……Pas possible. »
« Si.
L'endroit de la chute, c'est au-dessus d'une rivière, et les terres agricoles en aval ont subi d'énormes dégâts.
L'Église Corin apporte son aide, donc pas de morts, mais la remise en état des terres prendra du temps.
Même en demandant aux pays voisins, aucun n'a de surplus alimentaire. »
« Donc, ils se tournent vers le Royaume Démon. »
« Le Royaume Démon et Gōruzen étaient ennemis, mais ils ne s'étaient pas fait la guerre.
Le peuple l'acceptera sans trop de mal. »
« Je vois.
Mais pourquoi l'envoyé est ce prince ?
On raconte au château que c'est un obsédé sexuel, non ? »
« Ce prince est compétent.
Il n'aborde que les femmes qui le rejetteront à coup sûr. »
« Hou.
L'obsession serait un leurre ?
Une lutte pour la succession ? »
« Plutôt, il a l'air de vouloir se retirer de la succession. »
« Hmm.
Dans ce cas, sa maladie en chemin… »
« Ça, c'est vrai.
Sans se soucier du danger pour sa vie, il a continué son voyage pour l'alliance avec notre pays.
C'est un homme remarquable.
Hé… »
Le comte Chrome rate son coup.
Hihihi.
Il ne reste que la 8 et la 9.
Une configuration facile.
Cette partie est dans la poche.
Deuxième partie.
Comme j'ai gagné, je continue à jouer.
Les billes sont bien éparpillées.
Si je ne me relâche pas, pas de problème.
Le comte Chrome regarde ma partie en buvant un verre d'alcool.
Héhé, laisse-toi séduire par mon jeu solide.
« Au fait, comte Pugyar.
Pour le nettoyage de la capitale royale, ça en est où ? »
« Le nettoyage de la capitale royale ? »
Ce n'est pas le grand nettoyage tous les dix jours où les habitants se rassemblent, hein.
J'y participe correctement.
Alors…
« C'est l'affaire du "dos" de la ville ? »
Il n'y a pas un lieu appelé "dos de la ville".
Vol, assassinat, enlèvement… plusieurs organisations souterraines qui gèrent ce genre de choses sont regroupées sous ce nom.
Ces organisations sont un secret de Polichinelle.
Et elles sont utilisées comme un mal nécessaire.
Ce ne sont pas des forces qui s'opposent ouvertement au Royaume Démon.
Cependant, depuis le début de l'été, Sa Majesté le Roi Démon a commencé à mettre de l'ordre dans le "dos de la ville".
On écrase les pires, on garde les dociles.
Et en plus, ordre de réduction d'activité pour plusieurs années à partir du printemps prochain.
Les organisations qui ont résisté ont été écrasées par l'armée.
Il y en a qui ont tenté d'assassiner Sa Majesté, mais toutes ont été démasquées grâce à l'action d'une seule haute-elfe.
Pas de l'assassinat, certaines ont défié Sa Majesté au grand jour.
C'est respectable.
Mais celles-là ont été éliminées par les trois dragons que Sa Majesté a engagés.
Je pensais que c'étaient des femmes oisives qui agitaient des bâtons en bois au château, mais c'étaient des dragons.
Comment Sa Majesté a-t-elle apprivoisé des dragons ?
Quoi qu'il en soit, le "dos de la ville" a jugé la résistance impossible et est venu demander médiation chez moi et chez le comte Glitch.
C'était vers la fin de l'automne.
Ce que le comte Chrome veut savoir, c'est comment ça s'est terminé.
« J'ai transmis les circonstances de Sa Majesté, et ils ont accepté la réduction d'activité.
Eux disent qu'on leur avait expliqué la situation franchement dès le début, ils auraient obtempéré… »
« Enfin, c'est impossible, voyons. »
Aux mots du comte Chrome, j'acquiesce.
……Ah.
Raté.
J'ai hoché la tête en plein dans ma prise de visée…
Grr.
La raison de Sa Majesté pour le "dos de la ville" est simple.
Des hôtes de niveau "invités d'État" fréquentent l'Académie Gargarudo de la capitale.
Pendant cette période, on veut éviter qu'ils soient mêlés à des crimes, bien sûr, mais même qu'ils y soient simplement confrontés.
C'est un peu surprotecteur, mais Sa Majesté considère que c'est une question de vie ou de mort pour le Royaume Démon.
C'est pour ça qu'elle ne l'a pas dit au "dos de la ville" dès le départ.
Il y en a forcément qui s'y intéresseraient par simple curiosité.
Deuxième partie : ma défaite.
Frustrant.
Troisième partie.
Oh.
Au premier coup du comte Chrome, la 4 tombe dans la poche, mais la position d'ensuite est mauvaise.
La 1, qui est la bille au numéro le plus petit, et la blanche ont la 7 et la 8 entre elles, impossible de viser direct.
Même en banda, c'est difficile.
C'est de la chance.
Ça va être mon tour tout de suite.
C'est ce que j'ai pensé, mais le comte Chrome s'assoit sur le bord de la table.
Qu'est-ce qu'il fait ?
Et il tient sa queue à la verticale.
Qu'est-ce qu'il prépare ?
Je fais quelques pas vers l'avant pour voir ce que le comte Chrome s'apprête à faire.
Le comte Chrome frappe la blanche par le haut, lui donne une rotation folle, évite la 7 et la 8 et vient heurter la 1.
………………
« Hé !
C'était quoi, ce coup stylé ? »
« Hihihi.
C'est une technique appelée "massé". »
« C, c'est pas fair-play !
Toi tout seul tu connais des trucs comme ça ! »
« C'est ta fille qui me l'a apprise, ceci dit. »
« Ma fille ?
Endeli ? »
« La cadette. »
« Kurakasse ?
Toi, tu n'as pas mis la main sur ma fille, hein ? »
« Arrête les propos dangereux.
Si ma femme l'entend, c'est moi qui me fais tuer.
Et puis, ta fille est mignonne, d'accord, mais tu crois que je m'en prendrais à elle ? »
« Pardon. »
« Ta cadette vit paisiblement chez l'amie de Sa Majesté.
Je t'ai remis plusieurs lettres, non ? »
« Oui. »
Le contenu était inimaginable vu le comportement de Kurakasse jusque-là, alors j'ai douté que ce soient de fausses lettres, mais elles utilisaient un code connu de la famille seule, donc c'est bien elle.
Et puis…
« Je l'ai rencontrée au Cinq Villages.
L'amie de Sa Majesté, c'est Dame Yōko ? »
Une femme belle, intelligente.
Et qui semblait avoir une force comparable à celle de Sa Majesté.
Je soupçonne qu'elle est la maîtresse de Sa Majesté, mais…
« C'est sa supérieure. »
Ah, c'est pas ça.
« La supérieure de Dame Yōko… Kurakasse la sert, elle. »
« Avec ma fille. »
Je sais.
J'ai entendu dire que la gouvernante qui gérait ce manoir, Holly, était partie de ce côté.
J'aimerais en savoir un peu plus sur ce point… mais mon instinct me dit de laisser tomber.
Je dis instinct, mais c'est un skill.
Ce skill n'a pas de nom.
C'est un skill qui équipe les chefs de la famille Pugyar de génération en génération, une sorte de révélation divine.
Désobéir à cet instinct, c'est de la folie.
J'ai suivi cet instinct et j'ai obtenu ma position actuelle.
Alors je le suis.
《Ne t'en mêle pas.》
Oui, c'est noté.
Troisième partie : victoire du comte Chrome.
C'est pas grave.
Je l'admets.
Mais avant d'entamer la quatrième, tu m'apprends ce massé !
C'est trop stylé !
Et connaissant le bonhomme, tu as sûrement d'autres techniques planquées !
Apprends-moi tout !