Cette année, les visiteurs se sont succédé dès le début du printemps, mais comme toujours, les enfants de Zabuton sont partis en voyage.
Les enfants de Kuro ne sont pas partis chercher de partenaire cette année non plus.
C'est devenu une affaire de famille, disons... ou plutôt, leur nombre a atteint un niveau où c'est permis...
Je pensais qu'ils se reproduiraient comme ça, mais certains ne sont pas tombés enceints cette année non plus.
C'est impressionnant, ils gèrent eux-mêmes leurs naissances.
Pendant que je pensais ça, une partie des enfants de Kuro est partie en groupe.
Une trentaine de têtes, peut-être.
Je ne sais pas ce qu'ils vont faire, mais à en juger par l'ambiance, ils ne reviendront pas de sitôt.
J'espère qu'ils ne se blesseront pas...
Entre-temps, l'été est passé, puis l'automne, et le jour de participer au marché de troc appelé « commerce » avec le village de Haulin est arrivé en un clin d'œil.
Naturellement, j'avais l'intention d'y aller moi-même, mais tout le monde m'en a dissuadé.
La raison : si le chef y va d'emblée, on se fera marcher sur les pieds.
Est-ce vraiment comme ça ?
Bref, on m'a convaincu que le chef ne doit pas se déplacer à la légère.
Ensuite, après un tournoi de pierre-feuille-ciseau acharné, Tia a été désignée pour y aller en mon nom.
(La culture du pierre-feuille-ciseau existait déjà avant que je ne l'apporte, mais comme les formes de main, la façon de jouer et les cris variaient selon les races et causaient des problèmes, elle a été unifiée selon celle que je connais.)
Parmi les autres membres, cinq hommes-lézards dont Daga.
Au début, tous les hommes-lézards devaient y aller, mais comme ils doivent veiller sur les œufs, leur nombre a été réduit.
Ils vont bientôt éclore, paraît-il.
À la place des hommes-lézards en moins, dix hauts-elfes participent.
Ça a été décidé par tirage au sort.
Au total, seize personnes doivent se déplacer en portant les bagages.
Dix jours de trajet, arrivée la veille du marché, deux nuits dans l'autre village, dix jours pour le retour, tel était le programme.
C'était le programme, mais il a été changé à la hâte.
Le dragon Doraim est venu jouer au bon moment et a proposé de nous transporter pour un tonneau de vin.
Depuis sa première venue, ce Doraim vient de temps en temps manger nos plats, boire de l'alcool et se plaindre.
Son intendant vient le chercher le lendemain, c'est devenu un rituel.
Ne prendrait-il pas ce village pour un izakaya ou quelque chose du genre ?
C'est gênant, disons, mais comme il apporte à chaque fois un cadeau correct, c'est difficile de refuser.
Non, pour parler profits, il paraît qu'on s'en met plein les poches.
Je ne m'y connais pas en gemmes ni en armes, mais le fait que Ru et Tia ne disent rien en est la preuve.
Enfin, peut-être qu'on tolère ça juste comme prétexte pour boire lors des banquets quand Doraim vient...
Comme c'était une proposition de ce Doraim, j'ai décidé de l'accepter franchement.
Non seulement il nous emmène et nous ramène correctement, mais il dit qu'il nous accompagnera aussi pour l'hébergement sur place.
Quand j'ai demandé s'il en voulait à ce point, il a dit qu'après s'être vanté de notre vin auprès d'autres dragons, on a sorti ses faiblesses passées pour le menacer d'en apporter.
Les dragons ont aussi leurs problèmes, hein.
Bref, comme Doraim nous transporte, le trajet aller disparaît presque.
Si on en croit Doraim, même en volant prudemment avec les bagages, on arrive en moins d'une heure.
Il a dit que ce qui prend du temps, c'est de charger les bagages sur son dos.
Je vois.
Du coup, j'ai passé les dix jours de trajet à préparer les chargements.
J'ai préparé des caisses en bois de taille autant que possible identique, et j'y ai mis les marchandises prévues pour l'échange.
Puisque Doraim les transporte, pouvoir en emporter plus est une bonne nouvelle.
Pas de changement dans les membres du départ.
On a fait plusieurs réunions préalables, pour réfléchir à la valeur de nos cultures et aux besoins du village.
Je n'ai rien contre l'échange, mais qu'on nous sous-estime injustement serait embêtant.
Enfin, il y a beaucoup de choses qu'on ne saura qu'en y allant, donc au final, c'est Tia qui décidera sur place.
Pas de problème.
Juste, j'aimerais éviter une dispute dès le début.
Je leur ai bien dit ce que je veux.
Pour l'échange, on a apporté des pommes, poires, kakis, mandarines et autres fruits.
Du blé, orge, soja, riz, maïs et autres céréales.
Ensuite des carottes, daikons et autres cultures dures qui semblent supporter le transport.
Les tomates ou fraises, je pense que c'est un peu juste.
Comme c'est notre première participation, j'ai mis le maximum de variétés.
Hormis les cultures, une dizaine de tonneaux de vin et quelques condiments.
Dix tonneaux de vin, c'est peut-être trop, mais comme j'ai dit qu'il pouvait le boire sur place s'il en restait, Doraim fera de son mieux pour le boire.
J'espère qu'il ne boira pas trop et n'aura pas d'accident au retour.
Village de Haulin
« Est-ce que ceux du village du Grand Arbre viennent vraiment ? »
« Ça ira. On a bien communiqué la date de l'événement. »
« Cela dit, ils n'ont pas l'air d'être encore entrés dans la montagne... hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est quoi, ça ? »
« Ça ? »
« Là, regarde, ça. »
« Quoi ? »
« Celui qui vole dans le ciel. »
« ...... Un dragon ? Eh ? Il vient par ici... »
Après avoir vu partir Tia et les autres, ma vie a repris son cours normal.
Entretien des champs, compagnon de jeu de Kuro et les autres.
Et je reçois des consultations des villageois.
Consultation, disons... ce sont des souhaits et demandes concernant les installations du village.
« On veut tel genre d'installation. »
« On veut un canal ici. »
« La prochaine fois, augmentons cette culture. »
« Le vin, on peut en boire ? »
Je passe mes jours à écouter ce genre de demandes.
Bien sûr, je n'oublie pas de faire attention à Ru dont le ventre grossit.
Ah, pour l'accouchement, apparemment il n'y a pas trop de souci.
Plusieurs hauts-elfes et oni ont déjà assisté à des accouchements et ont les connaissances, dit-on.
Tout le monde m'a dit de ne pas m'inquiéter bizarrement.
J'ai décidé d'ignorer le sous-entendu qu'au lieu de m'inquiéter, je ferais mieux de m'y mettre plus sérieusement.
Tia et les autres sont rentrés comme prévu.
Comme il y avait des bagages sur le dos de Doraim comme à l'aller, j'ai cru qu'ils n'avaient pas pu échanger, mais ce n'était pas ça.
« Tout a été échangé. »
Je laisse à Daga le soin de décharger les bagages du dos de Doraim, et Tia me fait son rapport.
« Les cultures du village ont toutes été bien accueillies. Au début, peut-être par déférence envers moi, les hauts-elfes et les hommes-lézards, les gens n'approchaient pas facilement, mais quand on a fait la dégustation comme vous l'aviez dit, Maître, les gens se sont rassemblés et tous les échanges ont été conclus à la mi-marché. »
La dégustation, je l'avais proposée avant que Tia ne parte.
Je ne voulais pas faire de trucs trompeurs, alors je voulais qu'ils goûtent nos cultures avant d'échanger.
Enfin, ce qu'on peut déguster tel quel, ce sont principalement les fruits, cela dit.
Tant mieux si ça a plu.
« Il ne restait plus de vin. »
Derrière ce succès, il paraît que Doraim s'assombrissait à chaque fois que du vin était échangé.
Même maintenant, il boude un peu.
« Tia. Le repas de ce soir servira aussi de réunion de bilan. Doraim, je sortirai du vin à cette occasion. »
« Comme on s'y attend du chef de village. Tu sais comment ménager les gens. »
Je lui ai donné de l'espoir, après tout.
Je n'aurais jamais cru que les dix tonneaux de vin que je trouvais trop nombreux seraient tous échangés......