Je coupais le bambou.
J'en profitais pour fabriquer en grande quantité de simples gobelets en bambou, en utilisant les nœuds.
Le diamètre des gobelets était d'environ… vingt centimètres.
Plutôt que de gobelets, c'étaient de petites assiettes en bambou ?
Non, comme ils avaient une dizaine de centimètres de profondeur, c'étaient bien des gobelets.
……
Enfin, petites assiettes en bambou, ça allait aussi.
Les servantes oni lavaient les petites assiettes en bambou que je venais de faire.
J'en avais produit une grande quantité, c'était embêtant pour elles.
Dans un coin de la pièce d'accueil, les elfes des montagnes assemblaient une table.
Une longue table où dix personnes pouvaient s'asseoir de chaque côté, soit vingt au total, avec de l'aisance.
Sur cette longue table était installé un couloir large d'une trentaine de centimètres et profond d'une dizaine.
Sa forme était un O allongé verticalement, comme un hippodrome.
On y versait de l'eau, puis on y faisait flotter mes petites assiettes en bambou.
Comme j'avais fait des essais, les assiettes ne coulaient pas.
Je les retirai une fois.
Ru installa un outil magique sur le couloir.
Il générerait un courant.
Après plusieurs ajustements du flux, Ru fit un signe OK.
Je remis alors les petites assiettes à flotter.
Oui, elles se mirent à dériver tranquillement portées par le courant.
J'en ajoutai une après l'autre, confirmant qu'il n'y avait pas de problème.
C'était fini.
« Qu'est-ce que c'est ? »
L'une des demoiselles fonctionnaires posa la question, j'y répondis.
« Un couloir rotatif. »
Plus précisément, le tapis roulant d'un sushi tournant.
J'avais pensé à faire plaisir aux enfants, je m'étais demandé ce qu'ils aimaient.
Et l'idée du sushi tournant m'était venue.
Le concept était peut-être vieux jeu, mais comme les adultes, menés par les elfes des montagnes, montraient un vif intérêt, ça irait.
Dans les petites assiettes en bambou, je prévoyais de mettre non pas des sushis, mais divers plats.
L'essai de fonctionnement était réussi pour l'instant.
Je demandai aux servantes oni de préparer la cuisine, il ne restait plus qu'à appeler les enfants…
Sur les chaises autour de la table étaient assis Dose, Giral, le Progéniteur, le Roi Démon, Doraim, Ru, Tia, la Reine des fées et Bézel.
……
C'était encore un peu tôt pour le dîner, non ?
……
Je ne pus résister à leurs yeux pleins d'attente.
Bah, considérons ça comme un test avant que les enfants ne l'utilisent.
J'expliquai les règles du couloir rotatif.
Un, on ne peut prendre que sur le couloir devant soi.
Pour ne pas gêner son voisin.
Deux, l'assiette qu'on a prise, on la mange jusqu'au bout.
Pas de restes.
Trois, on ne peut en garder qu'une à la fois.
On prend la suivante après avoir fini la précédente.
L'alcool sera servi à part.
C'est tout.
Les servantes oni commencèrent à servir les plats, alors on lança le truc.
« Je vois, les plats défilent comme ça… hoho.
Ça a l'air bon… non, le suivant… »
Dose suivait des yeux les assiettes qui défilaient, mais n'attrapait rien depuis un moment.
« Si tu hésites, tu ne mangeras jamais.
Prends ce qui passe. »
Giral attrapa l'assiette qu'il avait sous les yeux et se mit à manger.
« C'est une saveur différente d'une fête ordinaire. »
Le Progéniteur prit de façon équilibrée : assiette de poulet rôti, assiette de salade, assiette de poisson grillé, assiette de fruits.
« Rien qu'à regarder, c'est amusant.
Les enfants seront ravis. »
Le Roi Démon prenait principalement les assiettes à base de riz qui passaient de temps en temps.
« On finit par ne manger que ce qu'on aime. »
Doraim, à l'inverse du Progéniteur, se concentrait uniquement sur les assiettes de daikon mijoté.
Cela dit, il ne pouvait pas toutes les prendre.
Il regardait avec nostalgie les assiettes de daikon qui continuaient de défiler pendant qu'il mangeait.
« Cinq desserts d'affilée, c'est cruel ! »
Ru fixait l'assiette de pudding, l'assiette de glace, l'assiette de yaourt au miel, l'assiette de crêpe, l'assiette de dango, et choisit in extremis l'assiette de glace.
« Le siège en amont est avantagé. »
Tia choisit l'assiette de pudding sans hésiter.
« J'ai mal choisi ma place. »
La Reine des fées prit l'assiette de crêpe.
Elle la mangea vite, puis prit l'assiette de dango.
Elle mange vite, celle-là.
« Tous les desserts s'arrêtent chez la voisine. »
En bout de ligne, Bézel sirotait son alcool tout en attrapant les assiettes qui arrivaient.
Hmm.
Effectivement, le siège le plus proche de l'endroit où les plats sont mis en circulation est avantagé.
Mais comme on ne sait pas ce qui va arriver ensuite, le sens du jugement est mis à l'épreuve.
La deuxième ou la troisième place, qui permet de voir arriver les plats suivants sans trop risquer qu'on vous les pique avant, sont peut-être les meilleures places.
Cela dit, changer de temps en temps la position de mise en circulation serait plus équitable.
Et il faudrait faire circuler trois assiettes du même plat d'affilée, sinon ça n'arrive pas jusqu'au bout.
Et si on tirait les places au sort ?
Je l'ajoutai aux règles.
Quatre, on ne donne pas d'ordres aux autres.
Interdiction de dire « ne prends pas ça » ou « mange ça » à quelqu'un.
Dès qu'ils virent les adultes s'installer, les elfes des montagnes commencèrent à fabriquer une nouvelle table et un nouveau couloir.
« Nous pensions qu'il n'y aurait pas assez de places. »
Ils les terminèrent vite et les relièrent au couloir actuel.
D'un coup, le nombre de places doubla.
Le fait qu'ils aient pu les relier simplement, sans même vider l'eau du couloir, montrait qu'ils avaient prévu l'extension dès le départ.
Fiables.
Et moi, je me remis à produire des petites assiettes en bambou supplémentaires.
Le couloir s'était élargi, après tout.
Je m'y mis.
Les enfants avaient les yeux brillants devant le couloir rotatif.
J'avais proposé de tirer les places au sort, mais les demoiselles fonctionnaires ont refusé.
Pourquoi ?
« Par exemple… si Bézel-sama s'asseyait à la place de Dose-sama, pensez-vous qu'elle pourrait prendre des plats ? »
Une demoiselle fonctionnaire dit ça en regardant Bézel, qui s'amusait bien en bout de ligne.
C'est donc ça.
« C'est exactement ça.
Les adultes ont leur hiérarchie, les enfants la leur.
La perturber… »
Quand elle le dit comme ça, je ne peux pas contredire.
Moi, je voudrais juste que les enfants s'entendent bien entre eux.
Je laissai les places aux enfants.
Ils s'assirent à côté de Bézel.
Dans l'ordre : Lilius, Riguru, Rate, Train, Alfred, Tizel, Urza, Nato, Hiichiro, Gral.
Une fois assis, les enfants n'atteignaient pas les assiettes sur le couloir.
Grosse erreur.
Réflexion.
Des demoiselles fonctionnaires, des hauts-elfes et des servantes oni se tinrent à côté des enfants et prenaient les assiettes sur leurs instructions.
Oui, ça demande du travail.
Désolé, pensai-je en m'excusant intérieurement.
À ce moment, les elfes des montagnes apportèrent encore une nouvelle table et un nouveau couloir.
Et les relièrent.
C'était… une table plus étroite, un couloir pour enfants !
« Nous avions oublié.
Qu'en pensez-vous ? »
Les elfes des montagnes, un travail remarquable.
Je fis changer les enfants de place et repris le repas.
Oh, c'est vrai que c'est plus amusant de prendre soi-même que de donner des instructions.
Haha.
Faites attention de ne pas renverser les assiettes dans la précipitation.
Et on ne joue pas avec l'eau du couloir, hein.
Le couloir rotatif eut un franc succès.
Je le referai de temps en temps.
Hm ?
Et si moi aussi je m'asseyais pour manger ?
Bonne idée.
Alors, excusez-moi, je m'installe à côté de Gral.
Oui, je l'ai fait moi-même, mais c'est plutôt sympa.
Par contre, la limite d'une assiette par personne est un peu stricte.
Je voudrais pouvoir en prendre jusqu'à trois.
Pendant qu'on s'amusait tranquillement.
Un enfant de Zabuton arriva en flottant sur une assiette en bambou du couloir.
Haha.
Ça lui va bien, mais on ne joue pas dans l'espace repas.
Pas d'accord ?
Il ne joue pas ?
L'enfant de Zabuton lança un fil juste devant moi et arrêta l'assiette.
Hein ?
Si tu fais ça, la suivante va te percuter.
L'enfant de Zabuton montra du pied l'assiette suivante comme pour dire que c'était bon, et cette assiette ne contenait pas de plat.
Quoi ?
À la place du plat, il y avait une grande médaille en fer et une lettre.
La lettre venait des enfants.
En lisant son contenu, j'en eus les larmes aux yeux.
La grande médaille en fer, c'est Gatto qui leur avait appris à la forger, disent-ils.
Ce n'était pas dangereux ?
Ça me fait plaisir, mais le danger, non.
Sur la grande médaille en fer, mon nom et ceux des enfants, ainsi que ceux de leurs mères, étaient gravés de façon maladroite.
Il y avait aussi les noms des plus petits.
Oui, je la garderai précieusement toute ma vie.
Ce jour-là, je jouai avec les enfants jusqu'à tard dans la nuit.
Profonde nuit.
Autour de la table au couloir rotatif, des nains étaient assis.
Et sur le couloir défilaient des assiettes avec des coupes d'alcool couvertes et des assiettes de tsukami.
« C'est une bonne idée de mettre un couvercle sur les coupes d'alcool. »
« Je ne sais pas quel alcool choisir. »
« L'alcool, c'est trois assiettes max par personne.
N'en prenez pas trop. »
« Je sais.
Kuu, quel dilemme ! »
« Même sans hésiter, si tu le dis au chef du village, tu pourras boire à volonté. »
« C'est ça et c'est ça.
C'est ce dilemme qui est amusant. »
« Peut-être, mais avec modération. »
« Ouais.
Au fait, la quantité d'alcool versée dans les coupes est la même ?
Celle-ci et celle-ci, j'ai l'impression qu'elles sont différentes. »
« Si c'est le même alcool, c'est la même quantité.
Il peut y avoir de légères différences, mais ne t'en fais pas. »
« Ce n'est pas "légère".
C'est clairement différent. »
« Alors, choisis celle qui en a le plus. »
« Non, l'alcool que je veux boire, ce n'est pas celui-là. »
« Quelle plaie. »
La beuverie des nains continua jusqu'à l'aube.