Matin.
Dès que le soleil se leva, la procession démarra.
Le point de départ se situait à environ quatre cents mètres devant la façade du manoir.
De là, nous nous dirigions vers le manoir.
Au début, il n'y avait que moi à cheval.
Ma tenue n'était pas tape-à-l'œil mais simple… simple, dis-je ?
D'un blanc pur, dans un tissu qui avait l'air luxueux.
Personne aux alentours.
Bon, on apercevait bien du monde un peu plus loin.
Pendant un moment, rien que le cheval et moi.
Ça faisait longtemps que je n'avais pas monté, mais j'avais l'air correct, je pense.
Le cheval semblait de bonne humeur.
Ah ah ah.
Si la parade pouvait s'arrêter là, ça m'arrangerait.
Mais ça ne se passera pas comme ça, hein.
Le premier à m'attendre était Aigis, le poussin de phénix.
Il volait lentement en guidant mon cheval.
Les suivants étaient Kuro, Yuki et Makura.
À l'origine, c'est Zabuton qui devait attendre, mais elle a dit se consacrer entièrement à mon habillage.
Makura a pris le relais.
Kuro et Yuki à ma droite.
Makura marchait à ma gauche.
À partir de là, des spectateurs commencèrent à se masser tout autour et nous acclamèrent en applaudissant.
C'était gênant, mais je répondis en agitant la main.
Juste avant d'atteindre le manoir, m'attendait Urza, toute parée.
Elle me rejoignit aussi, mais avant cela, elle avait pour rôle de me remettre une épée et un bouclier.
Depuis le cheval, c'était difficile à réceptionner, et il paraît que je ne devais pas descendre.
Je me demandais comment on allait faire, quand la servante oni Ramrias, qui se tenait derrière Urza, apporta et installa un marchepied.
Urza y monta et me tendit l'épée et le bouclier.
L'épée comme le bouclier avaient été forgés par Gatto pour la parade d'aujourd'hui.
Une facture où l'on sentait tout son soin, le souci du détail de Gatto transparaissait.
Je fixai le bouclier à mon bras gauche et saisis l'épée de la main droite.
Une lame nue, ça fait peur, mine de rien.
Le fourreau… ah, c'est Ramrias qui le garde, d'accord.
Urza et Ramrias me suivirent en restant un peu en retrait.
Je tins l'épée levée et continuai vers le manoir.
En chemin, en me voyant avec l'épée, Gatto pleurait à chaudes larmes.
Pas la peine d'en faire autant, tout de même.
Arrivée devant le manoir.
Aigis, qui nous guidait, se posa sur le toit.
Les premiers à m'accueillir furent les enfants de Kuro, alignés proprement.
Tous avaient un air brave.
Mêlés aux enfants de Kuro, des Fenrirs deux fois plus grands étaient aussi alignés.
Les petits des Fenrirs ont grandi, eux aussi.
Ensuite, les enfants de Zabuton.
Quand Makura leva une patte en signe de ralliement, tous prirent la pose en même temps.
Ah ah ah.
Vous avez de l'allure.
L'Arachne Arako, elle aussi parée avec soin, était alignée.
Sa pose était plus sage, cela dit.
C'est là que je remis l'épée dans le fourreau que tenait Ramrias, et que je descendis de cheval.
Merci.
Bon travail.
Je me séparai là de Kuro, Yuki, Makura, Urza et Ramrias, qui partirent devant.
Ceux qui m'attendaient plus loin étaient Dose, la Progénitrice et le Roi Démon.
Je confiai le bouclier à Dose, l'épée dans son fourreau au Roi Démon.
Puis je m'inclinai devant la Progénitrice pour qu'elle me pose la couronne sur la tête.
Je ne connais pas les détails, mais paraît que cette partie s'inspire d'anciens rituels shinto.
C'est ce qui a été décidé quand on a confié l'organisation aux Demoiselles fonctionnaires.
Je n'ai pas de plainte, alors on suit le programme.
Je remerciai les trois personnes et grimpai dans la tour de guet construite devant le manoir.
Celle de cette année est plus basse que l'an dernier, avec des roues plus grosses.
En contrepartie, la plateforme au sommet est plus large.
Zabuton m'y attendait, tenant mes vêtements.
Changement de tenue express.
Première tenue : un manteau écarlate par-dessus un habit qui faisait roi.
Je n'avais jamais vu ça, moi ?
C'était une idée de dernière minute, faite hier ?
Elle n'a plus aucune retenue.
Mais c'est Zabuton qui me l'a faite.
Pas de plainte.
Je me rendis tout à l'avant de la tour.
De là, on voyait plusieurs tours et une foule nombreuse de villageois.
Ils ne étaient pas entassés n'importe comment, on distinguait des groupes par race et par village.
Tous les regards convergèrent vers moi.
Ça met la pression.
Mais c'une scène cruciale.
Les Demoiselles fonctionnaires me l'ont répété maintes fois.
Je ne peux pas flancher.
Je levai lentement une main.
Une acclamation fit trembler l'air.
Voici le vrai début de la parade.
L'orchestre, composé de Hauts-Elfes, d'Elfes des montagnes, de gens-bêtes et de Demoiselles fonctionnaires, entama une musique entraînante.
Puis Aigis, qui était sur le toit, s'envola.
C'est elle qui ouvre la parade.
Elle passa devant ma tour et s'engagea sur le parcours prévu.
Le deuxième groupe à s'ébranler fut celui mené par le Roi Démon.
Au centre, pas une tour à roues mais un mikoshi.
Les porteurs étaient des volontaires, בעיקר des démons et des succubes du Quatrième Village.
Je crus le mikoshi vide, mais vers l'avant de ma position le Roi Démon y monta, brandissant le drapeau de l'armée démoniaque.
— L'armée démoniaque a reçu l'honneur de la tête de cortège !
Si nous ralentissons, ceux derrière ralentiront encore plus !
Allons-y, avancez !
Bézel, Randan et Gratz semblaient accompagner le mikoshi à pied.
Je me demandais où était Hō, mais elle était sur le mikoshi.
Elle veillait à ne pas faire d'ombre au Roi Démon tout en donnant les instructions de vitesse aux porteurs.
Le troisième groupe, c'était la troupe des Lamias.
En tête, la cheffe Junea.
Elle brandissait un drapeau à l'effigie des Lamias et menait une vingtaine de consoeurs, l'air surexcitée.
Toutes, sauf Junea, tenaient de longues lances dont les mouvements étaient parfaitement synchronisés, superbe à voir.
Quatrième groupe : Kuro et ses enfants.
Kuro en tête, Yuki un peu en retrait.
Derrière eux, une file menée par Kuroichi, Kuroni, Kurosan et Kuroyon.
Une belle alignée.
Ah ah ah.
Pas d'inquiétude, je vous vois bien.
Cinquième groupe : la famille des dragons.
Dose, Hiichiro, Laimelen, Doraim et Graffaroon avançaient dans leur forme draconique.
La rue a l'air étroite pour eux, désolé.
Hiichiro, suis Dose sans regarder ailleurs, d'accord.
Sixième groupe : la troupe du Premier Village.
Là encore, pas de tour à roues mais un mikoshi.
Les porteurs sont des habitants du Premier Village.
Mais le nombre manquait visiblement, alors des Hommes-lézards sont venus prêter main-forte en renfort.
Sur le mikoshi se tenaient Jack, le représentant du Premier Village, et Ig des Nyunyu-Daphné.
Ils me saluèrent avec une mine tendue.
Septième groupe : la troupe des Géants.
Ils tractaient une tour à roues d'environ cinq mètres.
La tour a été construite par les Elfes des montagnes du Village du Grand Arbre.
Elle a été rabaissée pour que les Géants puissent y monter, et la solidité a été privilégiée, mais personne n'y était monté.
À la place, on y avait déposé des céréales récoltées au Village du Grand Arbre.
Celles de l'automne dernier.
— Cela exprime la joie d'avoir pu passer l'hiver sain et sauf grâce à la nourriture fournie par le Village du Grand Arbre.
Une servante oni qui m'apportait une boisson me l'expliqua.
Je compris bien, mais…
Ils ont apporté exprès du grain en surplus ?
Ça a dû être un sacré boulot.
La prochaine fois, on mettra une statue à la place.
Je la sculpterai moi-même.
Huitième groupe : la troupe des Anges.
Un golem de Tia tirait la tour.
Sur la tour… c'était Marbit.
Elle avait l'air ravie.
Ah, elle vient de se faire frapper par Ruinsha à côté d'elle.
Gran Maria, Kudel, Corone, Kiabit, Sualriu et Sualkou, six au total, volaient en formation au-dessus de la tour.
Des armes assorties… des lances ornées des cornes de Kuro, non ?
Ils prévoient un coup d'éclat quelque part ?
Sécurité avant tout, je compte sur vous.
Quand les six rompirent leur formation, un groupe de Harpies les rejoignit.
Six nouvelles formations se constituèrent.
Une sacrée unité aérienne.
Neuvième groupe : la troupe des Nains.
Tous en tenue de guerrier, hache et bouclier équipés.
Ça leur va bien.
Mais pourquoi portent-ils tous sur le dos un tonneau gros comme eux ?
Ce ne serait pas des tonneaux de saké ?
Ils sont vides, j'espère ?
La troupe des Nains ne poursuivit pas celle des Anges.
Leur itinéraire semblait légèrement différent.
Ceux qui les suivaient étaient le dixième groupe : la troupe des enfants.
Autour de la tour où étaient montés Urza, Alfred, Tizel, Lilius, Riguru, Rate, Torain, Nart et Gral, la procession avançait.
La tour était tirée par des Minotaures du Deuxième Village.
Autour, des Centaures du Troisième Village assuraient la garde avec des armes assorties.
Oui oui, tout le monde est bien mis et ça leur va.
Urza… elle a une tenue différente de tout à l'heure.
Elle en a une pour le déplacement et une pour la tour, deux types ?
Urza a du mal, hein.
Non, elle a l'air de s'amuser, donc pas de problème.
Autour des enfants sur la tour, on voyait des servantes oni et la Reine des fées.
Rien ne peut arriver.
Onzième groupe : la troupe des Hauts-Elfes, Elfes des montagnes, Hommes-lézards, gens-bêtes et Demoiselles fonctionnaires.
Les résidents du Village du Grand Arbre.
Comme l'orchestre et la gestion de la parade mobilisent du monde, ils n'ont qu'une seule tour, peut-être ?
Sur la tour : la Progénitrice, Fūshu, Yoko, Hitoe, la Sainte Celes, Rigune, et les deux Anciens Quatre Rois Célestes.
……
On n'a pas pu rassembler un peu plus de gens du Village du Grand Arbre ?
Bon, Yoko, Hitoe et la Sainte Celes habitent le village, mais.
Douzième et dernier groupe : les enfants de Zabuton.
Arako l'Arachne en tête, Makura en queue.
Entre elles, des enfants de toutes tailles marchaient alignés.
C'est impressionnant.
Hop, un petit vient de s'emmêler les pattes.
Ça va ?
Ça a l'air d'aller.
Tant mieux.
Et ma tour se mit en mouvement.
Pas en queue de cortège, mais entre le septième groupe (Anges) et le huitième (Nains).
Chacun suit une trajectoire calculée pour s'insérer sans heurt et sans retard, donc pas de souci.
Ceux qui ouvrent la marche devant ma tour sont trois Chevaliers mort-vivants et le père de la famille de lions.
Derrière eux, une unité de l'espèce Mercury centrée sur Bel du Quatrième Village et Gō.
Puis les démons et succubes du Quatrième Village.
Encore derrière, une unité de Centaures du Troisième Village.
Une unité de Minotaures du Deuxième Village.
Ma tour.
Sur ma tour étaient montés Ru, Tia, Ria, Ann, Hakuren, Frau, Sena et Rusty.
Tous en tenue à base blanche, une fleur colorée à la main.
Ça leur va à ravir.
Hm ?
Le slime à alcool et le chat sont montés aussi ?
Ah ah ah.
Pas de souci.
Apparemment, il y a aussi un roulement entre participants et spectateurs en cours de route.
On pourrait croire que tout le monde ferait mieux de défiler, mais paraît qu'il faut des spectateurs pour l'ambiance.
C'est vrai, en y pensant.
Et il ne faut pas oublier ceux qui ne peuvent pas participer même s'ils le voudraient : ceux qui s'occupent de nouveau-nés, qui préparent les repas, qui assurent la garde du village.
Ça aide beaucoup.
Je fis un signe de main aux servantes oni qui tenaient Ruprimina et Aurora, en ressentant cette gratitude.
La parade ne fait que commencer.
Il paraît que je n'ai qu'à rester assis sur la tour, mais j'ai autant de passages que de changements de tenue.
Je ne peux pas baisser la garde.
Zabuton est là pour mes changements, après tout.
Allons-y ensemble.
Ah, c'est bientôt l'heure du changement.
Compris.