Dans un coin du séjour réservé aux invités de ma demeure, autour du foyer installé dans la pièce au plancher de bois, l'ancien des Quatre Rois Célestes au nom interminable et Bézel discutaient d'un air sérieux.
« Ce que nous n'avions pas réussi à comprendre à force d'enquêtes s'est éclairci dès que nous sommes arrivés dans ce village.
Qu'en penses-tu ? »
« Je suis passée par là, moi aussi.
Qu'est-ce qui s'est éclairci, cette fois ? »
« La prêtresse du royaume de Garet.
C'était un nom que je n'avais jamais entendu ; j'ai alors enquêté… et sa véritable identité n'est autre que la cheffe installée là-bas, dans la table chauffante. »
« Ah, l'affaire du faux nom.
Pardon, j'aurais dû vous le dire moi-même. »
« Et toi, comment l'as-tu appris ? »
« J'ai appris qu'il y avait une nouvelle prêtresse et je lui ai écrit.
À l'écriture de sa réponse. »
« Tu plaisantes.
Les lettres de la prêtresse sont écrites par son adjoint en chef. »
« Hé hé.
Je vous prie de m'excuser.
En réalité, je suis allée la voir directement. »
« De la magie de transfert.
C'est de la triche, ça. »
« Je suis si peu puissante, vous pouvez bien m'accorder cela. »
« Si quelqu'un de ton calibre peut se dire faible, le Royaume Démon n'a aucun souci à se faire. »
« Oui, je suis faible.
Depuis que je suis dans ce village, je le ressens encore davantage. »
« Je vois.
En effet. »
« À l'époque où j'étais en activité, je pensais pourtant que nul ne pouvait rivaliser avec Sa Majesté le Roi Démon. »
« Mais aujourd'hui, il se fait battre par un chat. »
Sous leurs yeux, le Roi Démon dormait, le chaton Samaël posé sur son ventre.
« Lui… il faudrait faire quelque chose, non ? »
« Au palais royal, il travaille d'arrache-pied. »
« Espérons-le.
… Et le front, ça tient ? »
« Nous parvenons à maintenir l'impasse, tant bien que mal.
Vous êtes au courant, pour le Héros ? »
« J'en ai entendu parler.
Il ne l'a pas volé. »
« Ils sont à plaindre, malgré tout. »
« Hmph.
Pendant que le Héros est immobilisé, ne pourrait-on pas envoyer Sa Majesté le Roi Démon en tête et écraser le royaume de Fulhart ? »
« Nous pourrions l'écraser.
Mais le problème, c'est l'après. »
« Hmm.
Je suppose qu'on ne peut pas massacrer tous les sujets de Fulhart. »
« Non.
Dès lors, annexer le royaume de Fulhart en l'état n'apporterait pas le moindre bénéfice au Royaume Démon.
L'économie empirerait, au contraire. »
« C'est donc pour cela que tu as aidé la famille royale de Fulhart ? »
« C'est une affaire strictement confidentielle… vous avez l'oreille fine. »
« Quant à la prêtresse, en revanche, je n'y ai vu que du feu.
Ce sont des manœuvres bien risquées.
Si les nobles du front l'apprenaient, c'est sur toi qu'ils tourneraient leur colère. »
« J'ai préparé le terrain.
Et puis, leur famille royale n'est pas idiote.
Ils travaillent en échange de notre aide. »
« Les nobles, eux, ne sont que des imbéciles. »
« Des imbéciles ? Disons plutôt qu'ils ont cédé à la pression de l'Église, qui soutient le Héros.
J'ai aussi manœuvré de ce côté.
Ça ne devrait plus tarder à bouger. »
« Enfin.
Tu es bien prudente. »
« Oui.
Mais cela devrait faire reculer le front. »
« La guerre ne finira donc jamais ? »
« Malheureusement.
Comme vous le savez, Fulhart reçoit l'appui des autres pays parce qu'il nous fait la guerre.
Pour l'instant, ils continueront la guerre tout en redressant leur économie et leur production alimentaire, d'après notre contact là-bas. »
Le regard de Bézel s'est tourné vers Marbit, assise dans la table chauffante, qui mangeait une mandarine.
« Si c'est la prêtresse de Garet qui le dit, cela doit être vrai. »
« Les négociations de cessez-le-feu ne commenceront sérieusement que dans trois ans.
Et à ce moment-là, le royaume de Garet servira de médiateur. C'est ce qu'elle m'a chargée de vous transmettre. »
« Comme toujours, Garet rafle les bons morceaux. »
« J'aimerais bien en faire autant.
La cuisson est presque terminée. »
« Oh.
Merci bien. »
Bézel a attrapé la brochette de poisson grillée au-dessus du feu du foyer et l'a tendue à l'ancien des Quatre Rois Célestes au nom interminable.
« Aïe, c'est chaud… ouf… hum.
Le sel est dosé à la perfection. »
« En effet.
Prenez donc un peu d'alcool. »
« Volontiers. »
À côté de Bézel, qui versait l'alcool, le slime à alcool était là, sans qu'on l'ait vu arriver, et buvait dans son propre gobelet.
Juste à côté, Aigis, l'oisillon phénix, tenait adroitement une brochette de poisson sur une patte et la picorait.
Drôle d'assemblée.
Tout en pensant cela, j'ai tendu au Progéniteur la petite Rupumirina que j'avais dans les bras.
Hein ?
Tu ne veux pas du Progéniteur ?
C'est moi que tu préfères ?
Ah ah ah.
Ça me fait plaisir, mais va auprès du Progéniteur.
Si tu fais trop de manières, le Progéniteur va pleurer.
J'avais encore une autre enfant dans les bras : Aurora.
Moi qui suis père depuis longtemps mais qui ai si peu porté les enfants, est-ce vraiment raisonnable de me confier deux petits en même temps ?
Deux servantes oni se tenaient derrière moi pour m'assister.
Sans que je m'en aperçoive, Rinzia était là, qui me regardait.
Bon, bon.
J'ai confié Aurora à Rinzia.
Celle-ci ne fait pas d'histoires.
C'est un peu triste.
Mais j'ai les deux bras libres.
Les mères de ce monde n'ont pas la vie facile.
Les deux servantes oni, qui m'avaient aidé à ne pas laisser tomber les enfants, sont reparties à la suite de Rupumirina et Aurora.
Je suis encore plus seul.
Mais pas de souci.
Ensuite, j'ai prévu de jouer avec Ririus et les autres.
Quand j'y pense, cela fait bien longtemps.
À quoi allons-nous jouer ?
Ils ont dans les cinq ans.
Hum…
Après tout, je suis leur père.
On s'en sortira.
Je vais faire de mon mieux.
***
Les enfants se sont montrés d'une politesse exemplaire avec moi.
Ils ont dû s'entraîner.
Chapeau.
Oui, des salutations impeccables.
Très bien, très bien.
Ils avaient même décidé des jeux.
Compris.
On fera comme ça.
Mais attendez une minute.
Bon. Toi, la mère des enfants, cachée derrière ce pilier, viens ici.
J'aurai deux mots à te dire tout à l'heure.
Au sujet de l'éducation des enfants.
Nous en parlerons un bon moment.
Oui, ce n'est pas un sujet très compliqué.
Pour commencer, un point urgent.
Cesse de leur apprendre à appeler leur père « chef de village ».
Jusqu'à l'autre jour, ils disaient « papa » ou « père », non ?
On ne doit pas négliger la communication avec ses enfants.
C'est ce que je me suis gravé dans le cœur.