Quand nous sommes sortis de la forêt au nord de l'académie, l'oncle Gratz est venu nous accueillir.
« Vous n'êtes pas blessés ? »
« On s'en est sortis.
Au fait, c'est quoi tout ce monde ? »
Mille soldats environ, en armes, attendaient en silence.
Répartis en unités d'une centaine, alignés proprement, ils avaient l'air prêts à foncer dans la forêt à l'instant.
« Ce n'est pas qu'on ne vous fait pas confiance.
C'est mon travail d'envisager le pire.
Les cinq élèves sont sains et saufs.
Y compris les aventuriers engagés. »
C'est vrai, tant mieux.
« Les cinq élèves sont à l'académie.
Les aventuriers sont là-bas. »
L'oncle Gratz désignait un groupe aux équipements disparates.
On dirait que les aventuriers se sont regroupés.
Ah, je vois Cokes, qu'on a croisé dans la forêt.
Il a l'air en forme.
Il nous a repérés et a fait un signe de la main, je lui ai rendu.
« Et alors, le Warbear et le Lovers Beast, vous en avez fait quoi ?
Vous les avez abattus ? »
« Ah, ben, c'est ça.
Cinq Warbears, trois Lovers Beasts.
Je les ai vus mourir. »
« … Drôle de rapport. »
L'oncle Gratz a compris ce qu'on voulait dire.
« On peut avoir un endroit où personne ne nous entend ? »
« Là-bas, ça va ? »
L'oncle Gratz s'est dirigé vers une tente, on l'a suivi.
La tente était faite de toile et de poteaux corrects, mais à l'intérieur, juste des chaises et une table bon marché posées directement sur le sol.
« C'est chiche, déçu ? »
« Non, c'était l'urgence, et si c'était luxueux, j'aurais été surpris, moi. »
Si un monstre sortait de la forêt, ils l'abandonneraient peut-être, alors pas la peine de faire dans le luxe.
« Le luxe a son sens, ceci dit.
Cette tente est protégée par une magie d'entrave.
Pas de risque qu'on nous entende de l'extérieur.
Alors, c'est quoi l'histoire ? »
« Euh… »
Jusqu'où tout raconter, on en a discuté avec Goal et Bron avant de sortir de la forêt.
Ce truc, cette bête noire comme une brume, c'est sûr qu'on le dit.
Le problème, c'est si on parle de l'enfant de Zabuton.
Conclusion : mentir, c'est pas bien.
On dit la vérité.
Seulement, on sait que l'enfant de Zabuton est détesté hors du village.
Même au Cinquième Village, il peut pas y aller à cause d'une demande du Royaume Démon.
Donc on dit tout à l'oncle Gratz d'abord, et après, on lui laisse gérer.
Ouais, c'est pas mal.
On a rapporté les faits le plus précisément possible, dans l'ordre.
L'oncle Gratz s'est tenu la tête.
« Ça va ? »
« Ah, ouais, merci.
Euh… attends une sec. »
L'oncle Gratz est sorti de la tente, puis est revenu avec plusieurs livres sous le bras.
« La bête noire comme une brume, c'est ça ? »
Il a ouvert un livre et m'a montré un dessin.
C'est exactement ça.
Mais ce livre.
Les autres pages sont pleines de texte, celle-là n'a qu'une image.
« La forme est un peu différente, mais l'allure, c'est ça. »
Mon avis, Goal et Bron ont acquiescé.
« Compris.
Pour ce monstre, interdiction d'en parler. »
« Hein ? »
« La raison, vous n'avez pas à la savoir.
Taisez-vous et obéissez.
J'aimerais dire ça, mais… si on cache mal et qu'on se fait découvrir, c'est embêtant.
Je vous explique, mais ça ne sort pas d'ici. »
L'oncle Gratz avait une vraie tête de galère en expliquant.
« Ce truc s'appelle un "Mélange". Quatre confirmés jusqu'ici.
Celui-ci fait le cinquième.
Le premier remonte à deux mille ans, le quatrième à quatre cents ans. »
« Hé. »
« Le "Mélange" absorbe les vivants et leur vole leur pouvoir.
Il absorbe un mage de feu, il lance du feu. Il absorbe quelqu'un qui broie le fer, il broie le fer.
Il en absorbe dix, il a la force de dix.
Plus il vit longtemps, plus il devient fort. Un sale type. »
Effectivement, il bouffait des Warbears et des Lovers Beasts.
« L'interdiction, c'est parce que le Royaume Démon n'a aucun moyen de le contrer. »
« Aucun moyen ? »
« Aucun.
On ne peut que fuir. »
« Pas possible… »
« Celui d'il y a quatre cents ans est apparu dans le Royaume Démon.
À ce moment-là, vingt-trois villes et villages ont été abandonnés, et de vastes champs perdus, dit-on. »
« Et après ? »
« Un dragon l'a brûlé. »
…
« Les trois autres, même topo.
Donc quand un "Mélange" apparaît, savoir s'il sera vaincu dépend du dragon.
Pas question que le peuple le sache.
Pareil pour les pays humains.
L'info est partagée avec eux, mais interdiction de la divulguer.
Vous avez compris ? »
« O-oui. »
« Bon, jusqu'ici vous aviez peu à voir avec les dragons.
Maintenant, si vous courez chez vous en pleurant, ils le feront peut-être, mais… »
« Si le chef de village le demande, ça ira, non ? »
« J'aimerais bien.
Mais même si c'est le cas, interdiction de parler.
C'est compris ? »
« Compris. »
« Et voilà le prochain problème. »
L'existence de l'enfant de Zabuton, qui a tué net ce "Mélange" qu'on croyait invincible hors dragon.
« C'est vraiment l'enfant de Zabuton-dono ? »
« Sans doute.
Il y a… cinq ans, environ ?
Un de ceux qui sont partis.
Il avait grandi, mais. »
« Un individu qui tue un "Mélange" d'un coup, juste à côté de la capitale… comment on gère ça ? »
« Nous dire ça ne change rien. »
« C'est vrai. »
L'oncle Gratz s'est tenu la tête, demandant un peu de temps.
En attendant, on a regardé le livre d'avant.
Des monstres qu'on n'a jamais vus, plein de trucs écrits.
Ça instruit.
Ils pourraient pas en mettre à l'académie ?
« Ah, ça. »
Bron a pointé une page.
Il y avait l'enfant de Zabuton qui bouffait un "Mélange".
« Espèce Forest Guardian, individu Foro ? »
On a marmonné, et l'oncle Gratz a réagi.
« C'est lui, l'enfant de Zabuton-dono que vous avez vu ? »
« Ouais.
Ce motif, c'est lui, pas de doute. »
La taille notée correspond à peu près.
Mais ce qui est écrit sur cette page, c'est n'importe quoi.
« La région de Miagard, c'est par ici, non ?
Ça dit qu'il vit là depuis mille ans…
Mais je viens de le dire, c'est un gamin parti du village il y a cinq ans.
Mille ans, c'est quoi ? »
On n'a pas pu poser la question.
L'oncle Gratz marmonnait avec une tête sérieuse.
« Qu'est-ce que ça veut dire ?
Foro existe depuis la fondation de l'actuelle capitale, c'est le gardien du nord.
Il y a eu une succession ?
Non, attends.
Plus que ça, si le Forest Guardian est l'enfant de Zabuton-dono, ça veut dire que les Forest Guardians sont de la lignée des Demon Spiders ?
Eeeeeh ? »
L'oncle Gratz est resté figé cinq minutes, puis a l'air d'avoir mis le dossier de côté.
« Bon, l'armée, une partie reste en garde, le reste est dissous.
Payez les aventuriers qui nous ont aidés. »
Il est sorti de la tente et a donné les ordres.
Le soleil commence à couler.
« Désolé, c'est tard. »
On s'apprêtait à partir, l'oncle Gratz est revenu avec ses subordonnés.
Y avait le commandant de compagnie parmi eux.
« Pour votre coopération, merci. »
L'oncle Gratz et les siens nous tendaient la main sérieusement, on a serré la main tout aussi sérieusement.
« Vous êtes entrés dans la forêt en tant qu'enseignants de l'académie, mais tout ça, c'était sur l'ordre de Gratz, commandant de l'armée ouest du Royaume Démon.
N'oubliez pas. »
« ? »
C'est ce que je croyais, mais ?
Y a un autre sens ?
Comme on se regardait entre nous, l'oncle Gratz nous a chuchoté l'explication.
« Si vous aviez été blessés ou tués là-dedans, la responsabilité était la mienne.
L'académie et le Royaume Démon n'y sont pour rien… c'est égoïste, mais pardonnez-moi. »
« Ah, t'as peur que le chef de village t'engueule ? »
« Évidemment.
Quand vous ferez votre rapport au chef de village, arrangez-vous pour que ça se voie. »
« Compris, mais du coup, c'est pour ça que t'étais plus sérieux que d'habitude ? »
« Je suis toujours sérieux. »
« D'habitude tu dis "ore", pourtant. »
« Au travail, c'est "watashi".
Je suis noble, après tout. »
J'ai un peu rigolé.
« En tout cas, merci pour la coopération.
Puisque l'origine du problème vient d'élèves de l'académie, l'armée ne peut pas verser de prime, mais moi, personnellement, je vais en donner une. »
« Faut pas, vraiment. »
« Non non, c'est vous qui ne vous en faites pas.
La prime, c'est de la nourriture. »
« … Tu comptes pas venir la manger, par hasard ? »
« Hahaha.
Demain, j'apporte.
Ce soir, allez voir les aventuriers. »
« Les aventuriers ? »
« Ils veulent vous payer un coup.
Message : ils vous attendent dans une taverne au nord de la capitale. »
« On a rien fait pour mériter ça.
Plutôt l'armée qui nous a aidés, non ? »
« Vous, l'attaque. L'armée, la défense.
Ceux qui savent voient la différence.
Une invitation comme ça, on l'accepte. »
« D'accord… mais je connais pas l'endroit. »
« Je mets un subordonné pour vous guider. »
On dirait le commandant de compagnie.
« Merci.
Ah, avant la taverne, on passe dire bonjour à la directrice. »
« Bien sûr.
Si vous l'oubliez, c'est moi qu'elle engueule.
Faites un rapport correct.
Et la directrice vous dira la même chose que moi : premier arrivé, premier servi. »
C'est la question de la responsabilité.
Les adultes, c'est compliqué.
Plus tard.
On est allés explorer le fond de la forêt du nord.
À un endroit pas mal, on a posé des pommes de terre faites au Village du Grand Arbre.
L'enfant de Zabuton est apparu d'un trait.
C'est lui, celui qui nous a aidés à ce moment-là.
Il nous surveillait, nos mouvements.
Et autour de lui, plein d'araignées, de la taille d'un poing ou plus petites.
Tous ensemble, ils nous ont levé une patte, en guise de salut.
Ils saluent, mais je les connais pas.
Ah, la femme et les gosses.
Je vois.
Ils ont l'air en forme.