Kiabit est revenu du village des anges et s'est blotti sous le kotatsu en trainant une mine boudeuse.
« Que se passe-t-il ? »
« Il semble que ça lui déplaise qu'on connaisse déjà les informations confidentielles dont on avait entendu parler dans leur village. »
Gran Maria m'a expliqué tout ça en croquant dans une mandarine.
Je vois.
« Et celle juste à côté ? »
À l'extrémité de mon regard, assise aux côtés de Kiabit, se trouvait un ange que je ne connais pas.
« C'est la mère de Kiabit, Marbit.
Elle est la cheffe des anges. »
Oh.
Elle est jeune.
« Ki-chan, il y a un vieil homme qui dit s'appeler le Roi Dragon ici. »
« C'est bien lui. »
« Et celui qui ressemble trait pour trait au Suzerain de l'Église Corin ? »
« C'est aussi bien lui. »
« Et celui qui jouait avec un chat en disant être le Roi Démon ? »
« Exactement. »
« Et ce personnage divin qui fait sa sieste sur le kotatsu… »
« Il s'agit d'Aigis, un oisillon de phénix.
C'est l'idole de la tribu des Harpies. »
« Et ce chien qui ressemble à un Inferno Wolf et me surveille depuis tout à l'heure ? »
« Malheureusement, c'en est bien un.
Voyons… il s'agit de Kuroyon.
Il excelle aux échecs. »
« Les échecs… ce jeu ?
Un Inferno Wolf y joue ? »
« Oui.
Ah, si tu prends une pièce ici, Kuroyon attendra sûrement la partie… c'est trop tard.
Le mode duel est activé.
Tu ne pourras plus t'échapper. »
« Hein ? Hein ? Hein ? »
« Bonne chance.
Les règles sont inscrites sur cette planche.
À titre d'information, je n'ai encore jamais gagné une seule fois. »
« J'essaierai de mon mieux…
Ki-chan, comment est organisé ce village ? »
« Qui sait…
Si tu cherches bien, tu devrais aussi trouver une princesse vampyre ou un dragon gardien de porte. Mais inutile de t'en faire, rester simple préserve ton moral.
Tiens, passe-moi une mandarine. »
La mère de Kiabit semblait vouloir affronter Kuroyon au jeu.
Elle avait l'air débutante, espérons qu'elle tiendra.
Cela m'intriguait, mais j'avais mon propre travail.
Je ferais simplement une brève politesse pour l'instant et reviendrais à la charge plus tard.
……
Qu'étaient donc ces informations ultra-secrètes ?
Avais-je le droit de poser la question ?
Ma tâche actuelle consistait à préparer un entrepôt pour le navire universel.
Le navire ayant la forme d'un bateau classique, il nécessitait une étendue d'eau pour flotter pendant son mouillage.
Nous l'avions provisoirement laissé flotter sur l'étang principal du village.
Certains proposaient de le laisser ainsi, mais nous avons fini par décider de creuser un bassin dédié.
Les elfes des montagnes ont soutenu qu'il valait mieux un bassin pouvant être vidanger pour faciliter le nettoyage de la coque.
L'idée tenait la route, et je l'avais approuvée.
Ensuite, j'ai ameubli le sol avec [Outil agricole universel] et le navire a déformé ses flancs en bras géants pour déplacer la terre.
Cette scène absurde où le bateau créait sa propre base a fini par devenir familière.
L'emplacement se situait au sud du village.
Plus précisément à l'ouest de l'entrée du donjon de l'Arbre géant.
Le navire mesurait vingt mètres de long pour huit de large, une silhouette classique de voilier.
Le bassin dédié devait être légèrement plus grand que lui, environ cinq mètres de plus dans chaque direction.
En profondeur, nous avons choisi dix mètres sans hésiter.
Sur le fond, nous avons installé une plateforme sur laquelle poser le bateau.
Avec l'aide des elfes des montagnes, nous avons construit un mécanisme permettant à cette plateforme de monter et descendre.
« Pour éviter les chutes, une barrière autour du bassin s'impose. »
C'était vrai.
Dix mètres de fond, c'était profond.
Même rempli d'eau, les risques restaient réels.
Plutôt qu'une simple barrière en rondins couchés où les enfants pourraient trébucher, il valait mieux ériger un mur solide.
« Dans ce cas, un système d'accès à bord serait appréciable. »
Ce n'était pas strictement obligatoire, mais faciliter le chargement et le déchargement serait un vrai plus.
L'utilisation de ce navire universel avait été officiellement arrêtée pour desservir le Quatrième Village, également appelé Cité du Soleil.
Ainsi, nous pourrions transporter de lourdes cargaisons sans dépendre de la race draconique.
Après discussions, l'équipage serait composé des volontaires démons et succubes du Quatrième Village.
L'un des membres de l'espèce Mercury prendrait le poste de capitaine.
Ils s'entraînaient actuellement au Quatrième Village à manier le bâtiment sans l'utiliser directement.
Le navire disposait de certaines fonctions automatiques et devait se manœuvrer facilement, mais cette précaution servait avant tout aux urgences.
J'enverrais Zabuton commander les uniformes de capitaine et de marin une fois prêt.
Soupir.
Il faisait froid.
L'hiver n'était pas terminé.
Grâce à [Outil agricole universel], je restais parfaitement à l'aise.
Mais les autres devaient grelotter.
Il aurait fallu faire des pauses régulières devant le feu… mais je n'avais pas arrêté.
J'ai travaillé à plein régime.
Et mon sourire était franc.
Souriant certes, mais mon corps finissait par m'inquiéter.
Peut-être concocterai-je un bon potage chaud.
Le soir venu.
Je fis enfin les présentations formelles à la mère de Kiabit.
« Hiraku. »
« Désolée de ne pas avoir su que vous dirigiez ce village et de vous avoir adressé des attitudes inconvenantes. »
Des attitudes inconvenantes ?
M'avait-elle insulté sans le savoir ?
Kiabit apporta les précisions nécessaires.
« J'étais trop absorbée par les échecs et ai répondu d'une main au salut du chef de village. »
« Ah, c'est seulement ça.
Vous auriez pu ignorer ce détail. »
« Je l'avais justement fait remarquer. »
« Non, cette maladresse.
Je veillerai personnellement à ce que ma fille Kiabit vous présente ses excuses. »
« He ?
Maman ? »
« Ki-chan, Ki-chan.
Essayer de conquérir un fils sous les yeux de sa mère, c'est vraiment triste. »
« Eh bien, vous avez moi aussi salué distraitement. »
« Je regardais ailleurs. »
« Ce n'est pas une excuse valable… »
« Enfin bref.
C'est un bel homme à première vue.
S'il n'était pas chef, je me serais attaquée à lui… j'aurais laissé le poste à Ki-chan pour prendre place à ses côtés… »
« Maman, maman.
Tu oublies papa ? »
« On s'est quittés voici trois cents ans quand même ?
Tu ne penses pas qu'il est temps de tourner la page et de tomber amoureuse à nouveau ? »
« Je ne compte pas interférer dans vos affaires intimes, mais cessez cela devant votre fille. »
« Tant pis.
Alors Ki-chan, mets toutes tes chances de ton côté. »
« Hein ? »
« Voilà pourquoi, monsieur le chef.
Prenez soin de Ki-chan s'il vous plaît.
Ki-chan, pas de problème.
Il suffit de pousser, il tombera.
Ayez confiance en votre visage et votre silhouette. »
« Mon avis n'est pas exactement négatif… mais le chef dispose déjà de nombreuses femmes. »
« Tia fait partie de ce lot, non ?
Bravo.
Quelle initiative.
J'aimerais tant copier ça.
Tiens, Gran Maria, Kudel, Corone aussi.
Tout devient clair.
Difficile de battre quelqu'un comme ça, Ki-chan. »
« N-nous ne pouvons pas dire que c'est impossible !
Seulement, j'aspire à fonder un foyer heureux traditionnel à deux, conformément aux coutumes de notre clan… »
« Puisque le père ressemble à ça, il y a de fortes chances que ton mari te ressemble aussi. »
« …… »
« Est-ce que ta volonté réalisera un jour ses vœux, dans mille ans ou plus ? »
« Mouuf… »
Bon sang.
J'aimerais bien qu'on arrête de me présenter ma fille sous ce nez-là.
Et pour « il suffit de pousser, il tombera », sache que ma résolution est aussi solide que l'acier.
Même si je n'ai pas encore eu l'occasion de prouver le contraire.
« Parlons donc de vous, Marbit-san. »
« Appelle-moi simplement Marbit.
Inutile de fioriser dans nos échanges. »
« D'accord.
Alors, Marbit.
Ta venue accompagnée de Kiabit cache-t-elle un objectif précis ?
Du tourisme ? »
« Certainement pas.
En réalité, la mère de Tia, restée au village, est obsédée par son travail.
Elle passe systématiquement les affaires personnelles après les missions. »
« ?
Tu aurais fui sa surveillance ? »
« En partie…
Si je reste ici, elle finira nécessairement par nous suivre. »
« …Ah, pour les mettre en présence de Tia, de Tizel et Aurora ? »
« Exactement.
Pourriez-vous nous accorder une autorisation de séjour de quelques jours ? »
« Avec une telle motivation, ta visite sera la bienvenue.
Pas seulement quelques jours… »
Je m'apprêtais à dire « autant que tu veux » quand je stoppai net.
Kiabit agita frénétiquement ses bras en formant une croix.
« Pas seulement quelques jours… jusqu'au printemps, tu pourras rester. »
« Merci beaucoup.
Par ailleurs, cet alcool est délicieux.
Sa complexité diffère sensiblement de ceux offerts en souvenir à Ki-chan. »
« C'est un millésime fabriqué il y a cinq ans.
Moi qui me juge encore si jeune… »
« Renoncer à boire pendant cinq ans dû être terrible.
Quel serait le tarif de vente ? »
« Une bouteille fera office de cadeau.
Si vous en souhaitez plusieurs… les détails reviennent à mon responsable.
Je vais lui recommander une remise. »
« Je compte sur vous. »
J'ai savouré dignement ce dîner avec Marbit.
Le lendemain.
Rinsha, la mère de Tia, est arrivée au Village de l'Arbre géant.
Bien plus vite que prévu.