J'ai assisté à la réunion officieuse qui se tenait au manoir de Yoko, au Cinquième Village.
Outre moi, les participants étaient Yoko, administratrice par intérim du Cinquième Village, le nain ancien Donovan, la haute-elfe Ria, l'homme-bête Gatto, deux demoiselles fonctionnaires, et Roku, chef des fonctionnaires du Cinquième Village.
S'y ajoutaient les deux anciens Quatre Rois Célestes, le Roi Arbre et le Roi de l'Arc, Michael-san, son fils Marlon, et l'actuelle des Quatre Rois Célestes, Bézel, pour un total de quinze personnes.
L'ordre du jour portait sur le plan de développement industriel du Cinquième Village.
Au départ, nous faisions avancer ce dossier avec Yoko, les demoiselles fonctionnaires et moi seul, mais il manquait clairement des informations.
Surtout, l'absence de retours du terrain posait problème.
Comme il est difficile de donner des directives sur de simples spéculations, nous avons fini par élargir le cercle des participants.
Je n'ai que de la gratitude pour Michael-san, Marlon et Bézel, qui se déplacent à chaque réunion.
La séance a débuté autour d'une grande table ronde.
L'une des demoiselles fonctionnaires assurait la présidence et faisait avancer les débats.
« Le problème de l'alcool, qui nous préoccupait depuis un moment, s'oriente vers une solution.
Nous y sommes parvenus grâce à la coopération de la Compagnie Goroun de Michael-sama.
Merci beaucoup. »
« Non, c'est aussi dans notre intérêt.
Ne vous en faites pas. »
Michael-san a esquivé les remerciements en sirotant son thé.
Le problème de l'alcool concernait la manière de gérer, au Cinquième Village, les boissons produites au Village du Grand Arbre.
S'il s'agit d'un village sous ma responsabilité, je voudrais qu'on y boive librement comme dans les autres villages.
Mais le nombre d'habitants est trop important.
De plus, les résidents du Village du Grand Arbre, ainsi que ceux du Premier, Deuxième, Troisième et Quatrième Village, estiment — tant par leurs avis que par l'atmosphère générale — qu'un traitement différent pour le Cinquième Village serait légitime.
Personnellement, c'est peut-être irresponsable, mais un traitement différent m'arrange.
Oui, on ne me demande pas de porter la responsabilité de dizaines de milliers de personnes.
Heureusement que Yoko est là.
Revenons au sujet.
Avant de trancher la gestion de l'alcool au Cinquième Village, a été décidée la classification des alcools produits au Village du Grand Arbre.
Vin, spiritueux, alcools de fruits, saké, bière…
Actuellement, une grande variété d'alcools sont fabriqués sous la supervision de Donovan.
Même pour un même type d'alcool, le degré d'achèvement diffère nettement, tout comme les proportions des ingrédients, ce qui empêche de les traiter uniformément.
J'ai donc demandé qu'un grade soit attribué par catégorie d'alcool.
« Faut-il les classer selon le goût ? »
À la question de Donovan, j'ai secoué la tête.
« Ce sera pour plus tard.
D'abord, classez-les grosso modo selon la facilité d'obtention… c'est-à-dire la productivité. »
Productivité élevée, moyenne, faible : trois niveaux.
Si je les nommais « premier », « deuxième », « troisième grade », certains pourraient croire à tort que le premier grade est le plus savoureux. Je les ai donc appelés « Montagne », « Forêt », « Arbre ».
« Montagne » pour la productivité élevée, « Forêt » pour la moyenne, « Arbre » pour la faible.
« Je vois. »
Je compte affiner la classification plus tard, mais cela suffit pour l'instant.
« Ah, il n'est pas nécessaire de classer tous les alcools.
Seuls ceux destinés à la vente. »
« Compris. »
Ainsi, les alcools de vente ont été classés.
Retour à la gestion de l'alcool au Cinquième Village.
On a décidé d'y vendre de l'alcool.
Le problème, c'est le prix.
Actuellement, les contrats de vente existent avec Michael-san et Bézel.
Si on vend au Cinquième Village au même prix qu'à eux deux, peu de gens pourront se le permettre.
Alors, baisser le prix ?
Quand j'ai fait cette proposition à Michael-san et Bézel, ils ont répondu que ça les embêtait.
L'alcool acheté au Village du Grand Arbre sert principalement de cadeaux à la noblesse.
Une dévaluation n'est pas souhaitable.
Dès lors, tous deux ont commencé à assister aux réunions.
Leur revendication : ne pas faire baisser la valeur de l'alcool.
Ils n'ont rien contre une vente à bas prix au Cinquième Village, mais ils refusent que des négociants s'approvisionnant là-bas le revendent ailleurs.
Je pensais qu'ils craignaient une dévaluation due à l'arrivée de concurrents, mais ce n'était pas ça.
« Ils feront absolument des coupes et baisseront la qualité de l'alcool. »
« Qu'on boive ces coupes et qu'on juge que l'alcool n'est que ça, c'est embêtant. »
Je vois.
De l'eau dans le vin.
Mais c'est inévitable, quoi qu'on fasse.
Un marchand veut vendre le plus cher possible.
Rougner sur la quantité est la première marche.
Peut-on y faire quelque chose ?
À ma question, Yoko a apporté la réponse.
« Il suffit qu'on y mette nous-mêmes des coupes au préalable, qu'on change le nom et qu'on vende. »
Sa proposition m'a paru judicieuse, mais Donovan n'a pas fait bon visage.
Yoko a rectifié.
« "Coupes" était mal dit.
On mélange de l'alcool avec de l'alcool. »
« Hum. »
« Ce n'est pas une méthode si surprenante.
Pour uniformiser le goût, mélanger les vins produits dans chaque village est une pratique courante. »
Vraiment ? En regardant Michael-san, il a acquiescé.
Bézel a aussi hoché la tête.
Avec cette méthode, les villages producteurs sont payés selon le volume, non la qualité du vin.
C'est la norme, apparemment.
Je comprends.
Si, hors du Village du Grand Arbre, l'alcool n'est pas réputé si bon, c'est pour ça.
Puisque le soin apporté n'est pas valorisé, personne ne s'efforce.
Les bons alcools hors du Village du Grand Arbre sont soit des productions personnelles, soit des vins de domaines nobiliaires protégés, non mélangés.
« Et pourtant, l'alcool du Village du Grand Arbre est trop bon.
Je vois, la proposition de Yoko-sama consiste à mélanger l'alcool du Village du Grand Arbre avec celui qui circule au Royaume Démon. »
« La quantité augmente, ce n'est pas mal. »
« Attendez ! »
À la proposition de Yoko, Donovan a manifesté une opposition nette.
« Mélanger du bon alcohol avec du bon alcohol, passe encore.
Mélanger du mauvais avec du mauvais, passe encore.
Mais mélanger du bon avec du mauvais, c'est le mal. »
« Alors, comment fait-on ? »
« On ne mélange que les alcools produits au Village du Grand Arbre.
C'est moi qui gère. »
C'est ainsi que ça s'est décidé.
C'était vers le printemps.
Centrés sur le grade « Montagne », les mélanges ont donné naissance au « Vin du Cinquième Village » et au « Vin du Cinquième Village amélioré ».
Les deux sont des vins.
Compte tenu des cultures du Village du Grand Arbre, c'était inévitable.
Il y en a deux parce que Donovan a hésité entre productivité et goût.
Le « Vin du Cinquième Village » a une productivité élevée, mais un goût médiocre.
Le « Vin du Cinquième Village amélioré » a une productivité moyenne, et un goût moyen.
Je dis « médiocre » et « moyen », mais Michael-san et Bézel estiment qu'il n'y a pas de problème particulier.
Il a été décidé de vendre cet alcool à bas prix lors du Festival du Cinquième Village.
« Si beaucoup de gens connaissent le goût de l'alcool, les coupes ultérieures seront dans une certaine mesure évitées. »
C'est la proposition de Donovan.
J'avais envisagé de le distribuer gratuitement, mais on m'a déconseillé : gratuit, tout serait bu ; mieux vaut le vendre.
« Ça nuirait aussi au commerce des autres établissements qui vendent de l'alcool. »
J'ai acquiescé.
Un petit verre pour une pièce de cuivre moyenne.
La quantité servie était aussi limitée.
Ce qui a été vendu, c'est le « Vin du Cinquième Village amélioré ».
Première étape de la résolution du problème de l'alcool au Cinquième Village.
Deuxième étape : après le festival, des gens réclameront le « Vin du Cinquième Village amélioré » ; on lancera sa vente à ces clients.
Quantités limitées pour le « Vin du Cinquième Village amélioré ».
En parallèle, on vendra le « Vin du Cinquième Village ».
Le volume de circulation de l'alcool au Cinquième Village devrait ainsi s'équilibrer.
D'ailleurs, il y a aussi d'autres alcools achetés ailleurs, donc je veux croire qu'il n'y aura pas de mécontentement par pénurie.
À ce moment, Michael-san a proposé une astuce.
La vente aux professionnels se fait aux enchères.
Et la Compagnie Goroun de Michael-san place une enchère supérieure à un certain seuil pour l'emporter.
Je me demandais ce que ça voulait dire, mais en fait, ça fixe le prix de l'alcool en prenant le prix d'adjudication de la Compagnie Goroun comme référence.
Si un autre enchérit plus haut, la Compagnie Goroun se retire.
C'est la règle.
J'ai cru à une combine, mais c'est apparemment une pratique courante.
Après tout, si tous les enchérisseurs s'entendent, ils peuvent acheter au prix plancher.
Comme la législation n'est pas au point sur ce point, c'est inévitable.
Hum.
Si ça s'arrête là, ça devient une simple vente d'alcool du Village du Grand Arbre.
Il y a une troisième étape.
C'est la production d'alcool au Cinquième Village même.
Les fonds viendront de la vente du « Vin du Cinquième Village » et du « Vin du Cinquième Village amélioré ».
On fait connaître le goût de l'alcool grâce à ces deux vins, et on encourage la production locale.
C'est aussi pour ça que Donovan a accepté de collaborer.
L'ambition, à terme, est de créer un « Vrai Vin du Cinquième Village » en mélangeant l'alcool du Village du Grand Arbre et celui du Cinquième Village.
La production du seul Cinquième Village finira par poser des problèmes.
Bref, la troisième étape, c'est pour l'avenir.
Pour l'instant, la deuxième étape progresse顺利.