Je travaille aux champs quand l'un des petits de Kuro vient me chercher.
Je me demande ce qui se passe, apparemment un renardeau s'est égaré par ici.
Un renard ?
Le mot « nuisible » me traverse l'esprit, mais juger sur l'image n'est pas bien.
Je verrai sur place.
De retour au manoir, Urza et Gral reviennent déjà en tenant le renardeau.
Il est sage comme une peluche.
Ah, il agite les pattes, en fait.
Une servante oni le leur prend des mains et les gronde.
Ah oui, le renardeau est passablement sale.
Du coup, leurs vêtements sont tout noirs.
Normal qu'elles se fassent engueuler.
Ah, servante oni.
Le tenir par la nuque, c'est cruel.
Un peu plus doucement.
À ce stade, j'ai presque décidé de garder le renardeau.
Un nom… vu que c'est un renard, « Kon » irait bien ?
Je trouve ça pas mal, non ?
« Je m'appelle Hitoe. »
Refus net de l'intéressée.
Mouais, s'il a déjà un nom, c'est réglé.
Non, attendez, ce n'était pas le sujet principal.
Le renardeau avait pris forme humaine.
En plus, une fillette.
Je me précipite pour lui trouver des vêtements, mais elle ne semble pas pouvoir rester longtemps sous forme humaine.
Elle redevient immédiatement un renardeau.
Je me dis qu'il faudra glaner des infos par bribes, chaque fois qu'elle redeviendra humaine.
Cette nécessité disparaîtra très vite, ceci dit.
Le Progéniteur arrive, l'air exténué.
Apparemment, une histoire de Sainte a mal tourné et il manque de monde.
Pendant qu'il m'explique, il voit le renardeau Hitoe jouer avec les chatons et se fige.
Quand je lui dis que c'est un renardeau qui peut prendre forme humaine, il s'effondre sur place.
Le Progéniteur cherchait un lieu d'accueil pour la Sainte.
Il avait plusieurs candidats, mais la plupart avaient des problèmes.
Il préparait l'accueil dans les endroits sans souci, quand une embuscade survient.
Une nine-tailed fox en colère.
Force équivalente au Progéniteur, paraît-il.
Impossible de laisser une nine-tailed fox détruire n'importe comment, le Progéniteur riposte.
Bataille de plusieurs jours, puis cessez-le-feu.
La nine-tailed fox rampageait parce qu'on lui avait enlevé son enfant. Le Progéniteur promet de le sauver.
Il calme la nine-tailed fox.
Ensuite, il utilise des fidèles de l'église de Korin pour identifier les ravisseurs.
Pour être sûr, il fait intervenir Fusch et ses subordonnés en attaque surprise sur la planque.
La plupart des ravisseurs sont maîtrisés, ligotés, mais à la toute fin, une erreur.
Le boss utilise la magie de transfert pour s'enfuir.
Dit « transfert », mais ce n'est pas la magie pratique du Progéniteur ou de Bézel, c'en est une incommode, destination inconnue.
Servant surtout à envoyer *autrui* loin de soi pour échapper au danger, pas à se déplacer soi-même.
Le boss l'a utilisée sur lui-même et sur l'enfant.
Sur lui pour fuir.
Sur l'enfant par pure méchanceté, supposition plausible.
Cette méchanceté a porté.
Puisque le Progéniteur avait promis à la nine-tailed fox de sauver l'enfant.
Le Progéniteur donne des ordres à toutes les églises de Korin à fond de train.
Sans dormir ni se reposer pendant deux semaines.
Cherché, recherché.
Pas trouvé.
C'est grave.
Il commence à paniquer à l'idée que l'enfant soit mort, vient demander du renfort ici, et tombe sur l'enfant qui jouait avec les chatons.
Vérification du nom aussi.
C'est bien elle, apparemment.
Le Progéniteur m'explique, puis repart avec le renardeau.
C'est bien qu'elle retrouve ses parents, mais cette séparation brutale laisse un petit goût d'amertume.
Les chatons ont l'air de le ressentir aussi.
Les retrouvailles ont lieu le lendemain.
« Merci d'avoir protégé ma fille. »
Une belle femme aux longs cheveux noirs, vêtue d'un kimono.
Neuf queues touffues dépassent de son dos.
Elle tient le renardeau dans ses bras.
À côté, le Progéniteur, qui a utilisé le transfert, a l'air de s'effondrer.
Je ferai les salutations, repose-toi, Progéniteur.
Bref, ce jour-là, banquet.
La renarde mère, la nine-tailed fox, s'appelle Yoko.
Une personne réservée, on croirait pas qu'elle s'est battue contre le Progéniteur.
Pourquoi Ru et Tia ne quittent-elles pas mon côté, elles ?
« Hmm.
Alcool et plats fort beaux.
Encore une coupe de ce saké.
Dans le grand bol, s'il vous plaît. »
Elle préfère l'alcool à la nourriture, forte buveuse, visiblement.
Les nains l'ont déjà adoptée.
La renarde Hitoe mange avec les chatons.
Surtout des fruits, mais aussi de la viande.
Une servante oni lui coupe la viande en tout petits morceaux, qu'elle mâchouille.
Yoko connaît Burga et Stefano.
Ils ont déjà fait des bêtises ensemble, jadis.
Elle rougit en parlant de « folies de jeunesse », mais l'échelle des anecdotes dépasse l'imagination.
Un royaume réduit en cendres, c'est de l'exagération, non ?
Doraim, qui la connaît, fait mine d'être gêné et s'assoit un peu à l'écart, tandis que Hakuren s'installe fièrement en face d'Yoko.
Elle dit que c'est un bon adversaire pour s'entraîner.
Pas de dégâts dans le village.
Pas dans la forêt non plus.
Rusty… accouchement proche, elle passe le banquet.
C'est pour bientôt.
J'espère que tout se passera bien.
Le grand banquet ne dure qu'un jour, puis s'ensuivent des banquets plus modestes.
Je pensais continuer jusqu'au réveil du Progéniteur, mais il met du temps à se remettre.
« J'ai failli dormir cent ans comme ça. »
Il dit des choses terrifiantes.
Bon, il a rouvert les yeux au bout de cinq jours, c'est déjà ça.
On prolonge le banquet d'un jour pour le Progéniteur.
Ensuite, on prépare les cadeaux d'adieu, et vient l'heure du départ.
Renardeau Hitoe.
On se reverra.
« Non, je ne rentre pas.
J'habite ici. »
C'est Yoko qui s'y oppose.
Euh…
« Il y a beaucoup de forts ici.
Hitoé pourra grandir en sécurité.
Je vais dominer cet endroit.
Vous travaillerez pour nous. »
Hein, attendez un peu.
Je m'apprête à protester, le Progéniteur m'arrête d'un sourire.
Il emmène Yoko dehors par transfert.
« Quoi ?
On remet ça ? »
« Non, tu as l'air de te tromper, je vais t'éclairer. »
« Moi, me tromper ? »
« Oui.
Qu'as-tu pensé en voyant ce chef de village ? »
« Un simple humain.
Je sens une certaine aura divine, mais… pas un ennemi pour moi. »
« Vraiment.
Alors, parions. »
« Un pari ? »
« Oui, un pari. »
« Intéressant. »
« Non, pas intéressant du tout.
Parce que je gagne à coup sûr. »
Le Progéniteur, revenu par transfert, m'emmène à son tour.
L'endroit…
La Forêt de la Mort, mais loin du village.
À l'ouest, semble-t-il.
Bonne réponse.
Et il me demande de lancer sur Yoko la lance qui a abattu le wyvern.
Hein, quand même…
« La forme humaine te gêne ?
Alors, comme ça ? »
Yoko devient un renard énorme.
Hauteur… une dizaine de mètres ?
Queues pas comptées, mais neuf touffes, évidemment.
Et elle peut courir dans le ciel sous cette forme ?
Incroyable.
« Nine-tailed fox, mieux vaut t'éloigner davantage. »
Le Progéniteur lui lance ça.
« Prendre de la distance ?
Ne te moque pas de moi.
Je ne crains pas les humains. »
« C'est ça.
Alors, chef de village.
Je compte sur toi. »
« Non, mais… »
« Elle veut dominer le Village du Grand Arbre. »
…
Ça… pose problème.
Je sors la lance de l'[Outil agricole universel].
Et je vise.
Visage effrayant de renard, mais… viser la tête me répugne.
Je vise une patte.
Yoko se prosterne devant moi.
« Mes paroles et mon attitude grossières tout à l'heure, je vous présente mes sincères excuses. »
Derrière elle, le Progéniteur avec un air bizarrement satisfait.
Bon, moi non plus j'ai lancé la lance, hein.
La patte, ça va ?
Ça a l'air d'aller.
Tant mieux.
Puisqu'elle retire sa demande de domination, on rentre au village par le transfert du Progéniteur.
De retour, Zabuton ligote Yoko et l'entraîne.
Euh…
Elle l'emmène où ?
Zabuton ne s'était pas montrée devant Yoko jusqu'ici.
Je me demandais pourquoi…
Elles se connaissaient, peut-être ?
Yoko, qu'on traîne, a le visage bleu.
Le renardeau Hitoe, lui, jouait avec les chatons.