Daga le lézard-homme, Gulf le bestial, Gatto et les autres qui étaient allés examiner les fondations du Château Solaire tombées au sol sont revenus.
Pour donner le résultat d'emblée, trois minéraux rares ont été découverts : de la pierre stellaire, de la poudre de fer magique et de la poussière noire.
Les fondations du Château Solaire n'étaient pas d'origine : elles s'étaient formées suite à une attaque de la race démoniaque.
Les démons avaient jeté de la terre hautement adhésive qui s'était collée en grande quantité à la partie inférieure du Château Solaire.
Le but était d'y introduire des œufs de monstres mélangés à cette terre.
Le moment était imprévu, mais la terre adhésive qui avait envoyé les monstres comme prévu s'était pétrifiée au bas du Château Solaire et en était devenue les fondations.
La pierre stellaire était probablement contenue à l'origine dans cette terre adhésive.
C'est une belle pierre, mais elle ne fait guère plus que la moitié d'un grain de riz.
Elle est réputée fastidieuse à récolter.
Outre la décoration, elle sert de composant pour les objets magiques.
La poudre de fer magique et la poussière noire sont d'anciennes mues de monstres qui se sont pétrifiées avec le temps.
Comme leurs noms l'indiquent, ce sont de la poudre et de la poussière, mais puisqu'elles proviennent de mues, elles existent dans une certaine mesure sous forme agglomérée.
Toutefois, étant de la poudre et de la poussière, leur récolte reste un peu fastidieuse.
La poudre de fer magique permet d'ajouter un léger effet lorsqu'on en mélange une infime quantité lors de la forge d'armes, et la poussière noire sert de catalyseur lors de l'utilisation de la magie.
Elles sont toutes deux également employées comme composants d'objets magiques.
Ces trois minéraux.
Ce sont des minéraux qui ne s'obtiennent pas facilement, et qui font l'objet de transactions extrêmement rares.
Lorsqu'ils sont échangés, ils se négocient à cent, voire mille fois le prix de l'or.
Le tout représentait une dizaine de kilos environ.
Le rapport de Gatto.
« On a juste un peu récolté, et on a déjà réuni tout ça.
« Il y en avait encore bien plus, mais… si on les met maladroitement sur le marché, le prix ne va-t-il pas s'effondrer ? »
« On ne vend pas !
« Tout est à moi ! »
C'est Ru qui exulte.
Pour moi, la pierre stellaire est belle, mais le reste ne ressemble qu'à de la poudre sale, alors sa valeur m'échappe.
Pourtant, Ru qui manifeste si rarement un désir matériel les convoite.
« S'il te plaît. »
« Bon, vu leurs usages, toi seule peux t'en servir de toute façon… »
Une main s'est tendue sur le côté ; je me suis demandé qui c'était : c'était le Progéniteur.
Et après avoir griffonné vivement quelque chose sur du papier produit au Premier Village, il me l'a tendu.
C'était un inventaire au nom des trésors.
J'ai regardé le Progéniteur.
« Un kilo de pierre stellaire, quatre kilos de poudre de fer magique, deux kilos de poussière noire.
« Je te prie de me les accorder. »
Il avait l'air sérieux.
Non, même sans échange, je les partagerais normalement.
« D'autres minéraux ? »
« Depuis les fondations tombées du Château Solaire, seulement ces trois-là.
« Par contre, on a trouvé du minerai de fer et du minerai de cuivre en chemin. »
« Fer et cuivre… quelles réserves ? »
« Il faudrait une étude sérieuse pour le savoir.
« Mais vu le terrain, on ne peut pas trop en attendre. »
« Vraiment ? »
« En gros… deux tonnes pour chacun, à peu près. »
Deux tonnes, c'est peu ?
Apparemment, au village de Howlin où étaient Gatto et les autres, on en tire davantage.
Bon, pas la peine de se presser pour l'exploitation.
Si on a besoin de fer ou de cuivre, on n'a qu'à les acheter.
Reste donc l'exploitation des fondations du Château Solaire…
D'après Ru et le Progéniteur, ça suffit pour l'instant.
Mais ils aimeraient que ça continue, si c'est exploitable.
Pour continuer l'exploitation, il faut Gatto…
Lui-même n'y voit aucun inconvénient.
Il souhaite simplement fabriquer des armes en utilisant la poudre de fer magique.
Autorisé.
Cependant, leur faire exploiter en permanence me semble abusif, donc organisons des équipes d'exploitation comme cette fois-ci.
…
Est-ce qu'il y aura des conflits avec d'autres venus exploiter ?
Ah, j'ai planté un panneau pour revendiquer la propriété.
C'est bien.
Bien joué.
Puisqu'ils ont découvert des minerais précieux, je décerne des médailles de mérite à ceux qui sont allés exploiter.
Pour une raison ou une autre, je distribue ces médailles parce que les demoiselles fonctionnaires me l'ont reproché.
Ce printemps encore, j'ai distribué des médailles de mérite comme d'habitude à chaque village, aux représentants de chaque race et aux habitants du Village du Grand Arbre.
Aucun problème là-dessus.
Il y a eu une petite brouille pour le nombre de médailles allouées aux Quatre Villages et la nouvelle liste d'échange, mais c'est la routine.
Le point de friction, c'est ma réserve personnelle.
Chaque année, je mets de côté une centaine de médailles pour les distribuer comme récompenses.
C'est une garde-fou pour ne pas m'emballer et en émettre n'importe comment.
Mais on m'a fait remarquer que je les donne surtout lors des fêtes et du tournoi d'arts martiaux, et trop peu par ailleurs.
Ce n'est pas qu'on m'ait engueulé pour ma radinerie, mais parce que la valeur actuelle des médailles de mérite est trop élevée.
Avec pour seules sources l'attribution annuelle, les fêtes et le tournoi, elles sont difficiles à obtenir.
Du coup, les gens les thésaurisent et hésitent à les échanger.
« Des médailles de mérite introduites comme prélude à une monnaie, ça ne va pas, non ? »
Tout à fait.
Donc, à partir de cette année, les médailles distribuées aux fêtes et au tournoi sont prélevées sur un quota à part.
Mes cent médailles personnelles restent pour récompenser ceux qui se démènent.
« Évaluer correctement ceux qui font des efforts, c'est aussi le travail du chef de village. »
C'est vrai.
« Compris.
« Mais je ne vois pas tout.
« Les représentants de chaque race et les chefs adjoints de chaque village, s'il y a quelqu'un qui mérite une médaille, amenez-le-moi. »
Je ne peux pas tout voir tout seul.
…
Et si cent ne suffisent pas ?
On verra à ce moment-là.
Bref, avec ces circonstances, je veille à en distribuer.
Effectivement, j'en donnais trop peu jusqu'ici.
Mea culpa.
« Chef de village. »
« Oui ? »
« Au sujet des médailles de mérite, je pense qu'il faudrait rendre la partie "mérite" un peu plus indépendante. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« En tant qu'objets remis pour féliciter, il n'y a pas de souci.
« Mais si les bénéficiaires les traitent comme des décorations, ils auront du mal à les échanger. »
« Ah… oui, c'est juste. »
« Du coup, il y a les trophées qu'on remet aux vainqueurs du tournoi d'arts martiaux, non ? »
« Oui. »
« Et si on en préparait de légèrement plus petits ? »
Mini-trophées.
J'en ai fait fabriquer un en échantillon et l'ai exposé dans le hall de mon manoir.
« C'est Kuro-san ? »
Comme ce n'était ni pour une fête ni pour le tournoi, j'hésitais sur le motif du trophée.
Une coupe ou une tour auraient pu convenir, mais Kuro était juste devant moi, alors je l'ai pris pour modèle.
Kuro debout, fier, avec une plaque à ses pieds.
Le nom du fait d'armes sera gravé sur cette plaque.
« Hein ?
« La partie Kuro-san prendrait l'apparence de la race du récipiendaire ? »
Ça a eu un succès fou.
Accessoirement, le premier à recevoir un mini-trophée a été Zabuton.
Pour avoir créé le drapeau du Village du Grand Arbre.
Le drapeau représente le Grand Arbre brodé en fil d'or au centre d'un fond vert.
Ça fait un peu prétentieux, mais les villageois l'ont assumé fièrement, donc il a été adopté tel quel.
Zabuton a traversé tout le village en brandissant son mini-trophée, puis l'a exposé à côté de l'échantillon de Kuro dans le hall.
Avec ce précédent, les futurs mini-trophées y seront sans doute aussi exposés.
Il va falloir prévoir des étagères supplémentaires.
Actuellement, Kuro s'acharne pour que l'échantillon devienne le véritable.
C'est bien de s'investir, mais j'aimerais qu'il n'entreprenne rien de trop dangereux.
Les mini-trophées non plus, s'ils prennent trop de valeur, ça posera problème.
Je les donnerai même pour des petites choses.
Sinon…
J'ai regardé sur le côté.
Les villageois surmotivés, menés par les Hauts-Elfes qui planchent sur la rénovation du manoir.
Oui, freiner avant les excès.
Pour l'instant, je les remets aux Elfes des montagnes qui ont fabriqué l'échantillon de montgolfière, aux servantes Oni qui ont transformé les patates de donjon en konjac, et à Gatto et son équipe qui ont bossé dur à l'exploitation.
Je veux qu'ils comprennent qu'on peut les recevoir en groupe, pas seulement individuellement.
Le drapeau du Village du Grand Arbre est accroché au mur du hall du manoir.
Les enfants de Zabuton aident à le dépoussiérer lors du nettoyage du hall.
La prochaine fois, il faudra en distribuer aux autres villages aussi.
Hein ?
Ils sont déjà prêts ?
C'est bien Zabuton.
Alors, allons les distribuer.