Porté par Gran Maria, je me rendis aux sources chaudes.
Cela faisait déjà plusieurs fois qu'elle me transportait ainsi…
Mais depuis le Château du Soleil, c'est tout de même haut.
L'altitude, c'était deux mille mètres, non ?
C'est la hauteur d'un saut en parachute.
…… Hein ?
Ah, tomber du ciel pour s'amuser… Attends.
La sécurité avant tout.
C'est bon.
Je t'expliquerai en détail la prochaine fois.
Pas maintenant.
J'arrivai sain et sauf aux sources chaudes.
Trois chevaliers mort-vivants vinrent m'accueillir.
Pas la peine de vous mettre à genoux, restez debout.
D'abord, je leur expliquai l'affaire du Château du Soleil.
Quand ils comprirent qu'il était passé sous mon contrôle après force péripéties, ils manifestèrent une surprise sincère.
Et tous trois m'offrirent une danse de la victoire, parfaitement synchronisée.
Vous l'aviez répétée, celle-là ?
Votre souffle est parfaitement accordé.
Vous avez été influencés par le spectacle d'entracte du dernier tournoi d'arts martiaux ?
Je comprends.
Je saisis votre sentiment.
Mais m'entourer pour danser, est-ce bien raisonnable ?
D'ordinaire vous portez l'épée, pourquoi avez-vous des lances aujourd'hui ?
Je ne suis pas en position de victime sacrificielle, moi ?
Ils me dirent de ne pas m'en soucier, alors je n'insiste pas.
Ensuite, j'annonçai que l'extraction et le transport de pierres thermiques allaient rendre les lieux un peu bruyants.
Je pensais que cela ne poserait pas de problème, mais les chevaliers mort-vivants manifestèrent une agitation visible.
Y a-t-il un souci ?
Guidé par l'un des chevaliers mort-vivants déjà sur place, Gran Maria et moi nous dirigeâmes vers le site d'extraction.
« Mieux vaut voir une fois qu'entendre cent fois », semblait-il dire.
Il nous guida, mais j'étais déjà venu plusieurs fois extraire la quantité nécessaire au village, donc je connaissais le chemin sans hésiter.
Les chevaliers mort-vivants, eux, s'égarèrent deux ou trois fois.
Dire qu'ils n'ont pas le sens de l'orientation.
Tu es fait pour la défense de la base, toi.
D'ailleurs, tu utilises le bouclier que je t'ai donné.
Ils disent qu'il est solide et pratique.
Les deux autres l'envient, alors je leur en fabriquerai quand j'aurai du temps.
Le même mécanisme leur convient-il ?
Autant varier, ce sera plus amusant.
Tout en bavardant, je restai sur mes gardes.
Des monstres et bêtes magiques rodent encore par ici.
Enfin, depuis que les chevaliers mort-vivants séjournent aux sources chaudes, on n'en croise presque plus…
C'est ainsi que nous atteignîmes le site d'extraction sans encombre.
……
Le gisement de pierres thermiques est, logiquement, à ciel ouvert.
Même en hiver, les alentours sont chauds.
Moins que le Château du Soleil, mais de quoi faire oublier la saison froide.
Une famille de bêtes magiques s'y trouvait.
Un énorme lion ?
Sur quatre pattes… il doit faire trois mètres de haut.
À peu près la taille des petits de Kuro quand ils grandissent au combat.
Celui qui a une crinière, c'est le père sans doute.
Celle qui n'en a pas, la mère.
Et derrière elle, trois lionceaux.
Les parents sont si grands qu'on sous-estime la taille des petits, mais ils sont déjà costauds.
Leur museau et leurs pattes allongées trahissent leur jeune âge.
Ils viennent peut-être de naître ?
Face à Gran Maria et à moi, ils se montrent méfiants mais pas hostiles.
Un chevalier mort-vivant s'approcha pour les calmer, et leur vigilance tomba.
Puis il se plaça entre nous et les lions, en position de protection.
Je n'ai rien contre le fait d'avoir un animal de compagnie, hein ?
Ah, tant mieux.
S'ils peuvent assurer la garde des sources chaudes, ça m'arrange.
Et si je pouvais caresser l'un des lionneaux…
Ah, non, ne faites pas cette tête résignée à l'idée de mourir en vous interposant.
Je veux juste les caresser…
Oh.
Pas mal.
Tu veux essayer, Gran Maria ?
……
Les deux autres lionceaux s'étaient jetés sur Gran Maria pour jouer.
Je ne suis pas vexé, moi.
« Ces lions…
Tu connais leur espèce ? »
« Non, désolée.
Mais… ce ne sont que de gros lions ordinaires, non ? »
« C'est ce que je me dis.
Bon, on demandera à Ru ou Frau quand on les verra.
Pour les monstres, Ria et Ya seront plus calées. »
Apparemment, les chevaliers mort-vivants leur apportent les proies qu'ils abattent.
C'est vrai que d'habitude, il y a une montagne de cadavres de monstres et bêtes magiques, et là, il y en avait moins.
Ils ont fini dans l'estomac de ces lions.
Ils ne sont pas devenus aussi gros parce qu'on les a trop nourris… enfin, s'ils sont en bonne santé, pas de problème.
Mais s'ils s'installent là, ça gêne l'extraction.
Quoi qu'on en dise, le père et la mère lions sont imposants.
On les déplace aux sources chaudes ?
Ça a l'air de les chasser, je n'aime pas trop.
D'après les lions, aux sources chaudes la nourriture est plus facile à trouver.
Et on peut y prendre des bains.
C'est vrai.
Mais je suis désolé.
Les trois lionneaux montèrent sur le dos du père, je crus qu'ils allaient partir en courant, mais de grandes ailes de chauve-souris poussèrent sur son dos.
Hein ?
Surpris, je reçus un salut, et la famille lion s'envola vers les sources chaudes.
……
Bon, c'étaient pas des lions ordinaires.
Je me remis dans le bain et inspectai le site comme prévu.
Les réserves de pierres thermiques par ici…
Difficile à dire précisément.
Mais rien qu'à vue de nez, ce qui affleure doit faire des tonnes.
De quoi couvrir largement les besoins du Château du Soleil.
Reste l'extraction.
J'ai une procédure en tête.
J'extrais de gros blocs avec l'[Outil agricole universel], les autres enlèvent les parties inutiles.
La méthode habituelle.
Le problème, c'est le transport vers le Château du Soleil.
C'est une ville volante, je pensais qu'ils avaient des dirigeables ou quelque chose du genre, mais non.
D'après Gō, le propriétaire les a vendus en premier quand il a manqué d'argent.
Du coup, il n'y a que ceux qui volent pour les porter à la main.
Je comptais demander à Rusty de tout transporter d'un coup.
Pour le Château du Soleil, j'ai pas mal fait travailler Hakuren et Rusty.
La prochaine fois, je leur cuisinerai ce qu'ils voudront.
Bon, faisons vite.
Quand j'ai appelé du renfort pour descendre du Château du Soleil, j'ai demandé à Rusty d'amener des bras pour l'extraction.
« Au fait, Gran Maria est venue… comment ça s'est décidé ? »
« Par tirage au sort, bien sûr.
Je remercie ma chance insolente. »
Ah bon.
Gran Maria aussi, je lui dois pas mal de choses.
La prochaine fois, je lui ferai le plat qu'elle veut… des gâteaux sucrés, c'est ça ?
Compris.
Je m'occupe de l'extraction, Gran Maria assure la surveillance.
En attendant que Rusty amène les ouvriers, je me donnai à fond.
En voyant les pierres thermiques transportées, Bell lança :
« Si on avait eu cette quantité à la construction du château… on aurait conquis le monde. »
Bell est surexcité.
C'est le genre de satisfaction quand le réservoir d'essence est plein ?
Non, il fallait encore les raffiner.
Il suffit de les amener à l'endroit prévu, Gō s'occupe du raffinage.
Une fois le carburant assuré, Gō pourrait prendre forme humaine comme Bell.
J'ai hâte de voir ça.
Il y en a d'autres apparemment, j'espère qu'il aidera Kuzuden aussi.
Bell.
Arrête de marmonner des idées d'armement.
C'est dangereux.
Si tu t'ennuies, aide aux champs.
Vous allez sortir les champs du château à l'extérieur, non ?
Pas question de détruire ceux en cours de culture, donc patience.