J’ai grimpé sur le dos d’Hakuren jusqu’à la Cité du Soleil.
Mes compagnons étaient des membres de la première unité de répression, ainsi qu’Uzora et Gural.
Sur le dos de Rusty Moon, on avait empilé des denrées destinées à faire office de présents.
La Cité du Soleil.
Étant située en hauteur, je m’étais attendu au froid, mais ce n’était pas le cas.
À peine un souffle de vent se faisait sentir.
Avions-nous donc entouré tout le château par une sorte de magie ?
À bien y penser, sans cela, il nous aurait été impossible d’accéder à un lieu plus haut que celui-ci.
Il faisait assez doux, comme au printemps.
Le château restait-il toujours ainsi ?
Hakuren a posé les pattes dans une aire semblable à une cour intérieure.
Ce que j’y ai vu ressemblait à une scène tirée d’une pièce de théâtre.
« Ce petit ira bien.
Il ne blessera absolument personne. »
« C’est un monstre.
Il faut l’anéantir. »
« Non, bien sûr que non.
Qu’a-t-il fait, ce petit ?! »
« Pauvre chose, mais… »
Plusieurs adultes s’avançaient vers une jeune fille.
J’en ai déduit vaguement la situation.
Même avec cette intuition vague… cette mise en scène.
Quand avaient-ils commencé ça ?
Ne serait-ce pas précisément synchronisé avec mon arrivée ?
Et puis, derrière les adultes, plusieurs chiots de Kuro attendaient en ligne.
Ils bâillaient, donc ils étaient là comme spectateurs plutôt qu’en sentinelle.
C’était probablement juste pour regarder.
Hé, la jeune fille, arrête de me fixer du coin de l’œil.
Et vous aussi, messieurs-dames.
Je comprends que vous souhaitiez me pousser à défendre cette créature.
……
« Je vais écouter les détails. »
La réalité correspondait exactement à mes suppositions.
La jeune fille élevait clandestinement un petit monstre vivant dans la Cité du Soleil.
Jusque-là, cela n’avait posé aucun problème… enfin, la cité elle-même étant un lieu de captivité plein de défauts, on fermais les yeux.
Personne n’avait jugé utile de se donner la peine d’éliminer un monstre qui ne cherchait pas le combat.
Il semble qu’il y avait aussi un calcul derrière : domestiquer ces bêtes pourrait éventuellement changer la donne.
Mais le tableau a basculé lorsque les chiots de Kuro ont décimé les monstres et bêtes démoniaques.
Comment gérer ce monstre caché désormais…
L’envie de le protéger était réelle, mais les loups qui avaient exterminé les autres bêtes regardaient bien.
Une seule solution : demander conseil à quelqu’un d’autoritaire.
D’où cette petite comédie, apparemment.
Enfin, ils auraient pu être directs.
Pour gagner un peu de sympathie ?
Bon, je comprends leur logique, mais…
Si on veut l’élever ici, je pense qu’il suffit que le représentant local donne son autorisation.
Et le représentant du château, c’est Kusuden, non ?
« À ce sujet, j’aimerais discuter de quelques points. »
Dès que j’ai adressé la parole à Kusuden, la discussion lui est immédiatement revenue.
« Inscription ? »
On m’a dit que je pouvais désormais contrôler la Cité du Soleil dans une certaine mesure.
Toutefois, pour une gestion optimale, une formalité d’enregistrement en tant que maître du château était requise.
Après avoir suggéré de régler cela rapidement, on m’a conduit dans une pièce qui devait être une salle d’audience.
Sur le trône de la salle trônait… un immense cristal de la taille d’un humain.
« Je t’attendais.
Serait-ce celui qui deviendra notre maître ? »
Rien ne bougeait, mais il était clair que c’était le cristal qui parlait.
« Il s’agit d’une sorte d’esprit chargé de régir le contrôle de ce château.
Les démons ou les démons de rêve n’ont jamais été reconnus comme maîtres, c’est pourquoi nous n’avons jamais pu piloter la Cité du Soleil. »
« Donc, Kusuden n’était pas reconnu comme maître ? »
« Exactement. »
« Est-ce valable pour toutes les autres races ? »
« Non, en fait… »
« Je ne sers que le peuple divin. »
« C’est ce qu’on m’a indiqué. »
« Je vois.
Alors, soit Tia, soit Kiabit.
L’une de vous accepte-t-elle de s’enregistrer comme maîtresse du château ? »
Elles étaient accompagnées de Gran Maria et des siennes.
« Maire.
Je ne fais pas partie du peuple divin. »
« Idem pour moi. »
Toutes deux ont tourné le visage pour décliner poliment.
Gran Maria et ses compagnes ont agi de même.
« Hé, euh… comment tu t’appelles ? »
Je me suis adressé directement au cristal.
« Si tu veux connaître mon nom, commence par te présenter toi-même. »
« Ah, désolé.
Je m’appelle Hiraku.
Et toi, quel est ton nom ? »
« Toi ?
Ne parles-tu pas de moi, par hasard ? »
Quel type pénible.
Mais face à un refus, je n’obtiendrais rien, alors j’ai accepté de céder.
« Je vous prie de m’excuser. Pourriez-vous me communiquer votre nom ? »
« Mon nom est Cité du Soleil.
La glorieuse Cité du Soleil. »
« Puis-je vous appeler Seigneur Glorieuse Cité du Soleil ? »
« Euh, glorieux est un titre inventé… passe simplement sous silence et appelle-moi Cité du Soleil. »
« Compris.
Dans ce cas, Seigneur Cité du Soleil.
Les anges semblent mal tolérer le terme de peuple divin, alors vos gentilles observations à ce propos me seraient d’un grand secours. »
« Le peuple divin l’est bel et bien.
Que racontes-tu là ? »
Au moment précis où le cristal répondit ainsi, les coups portés par Tia et Kiabit ont éclaté.
« Le peuple divin est éteint. »
« Nous sommes simplement des anges aux traits quelque peu similaires. »
Une partie du cristal s’est brisée et est tombée à cause de leurs frappes… Tout va bien ?
« N, nous sommes navrés.
Confondre le peuple divin avec les anges… je suis vraiment étourdi. »
On dirait que tout est rentré dans l’ordre.
Tiens, il se répare tout seul.
Pas mal, ce truc.
Revenons-en à nos moutons : il fallait obtenir leur accord pour l’inscription.
Mais leur réponse fut non.
Tia a expliqué qu’elle ne pouvait devenir maîtresse car elle repoussait son propre mari.
Kiabit a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un manque de volonté, mais que, reconnaissante envers le village, elle ne pouvait endosser ce rôle.
Cependant, toutes deux ont ajouté qu’elles accepteraient de servir en tant que remplaçantes.
Autrement dit, elles me demandaient explicitement de prendre ce poste.
Seuls moi et la Cité du Soleil faisions obstruction.
« Allô, allô, je suis totalement inapte à être maître de château. »
« Difficilement possible, malgré la recommandation des anges.
Je ne peux enregistrer un simple humain comme maître. »
J’ai parfaitement rejoint son avis.
« Oh vraiment ?
Ton époux n’est pas satisfait.
Maintiendras-tu ta position même réduit en poudre ? »
« Testons jusqu’où tes convictions tiennent face à la destruction totale. »
Pourtant, Tia et Kiabit semblaient autrement persuadées.
Face à ce blocage, j’ai dû intervenir en médiateur.
« Seigneur Cité du Soleil.
Qui conviendrait à votre place ? »
« Hum… voyons… »
La Cité du Soleil a balayé du regard les personnes présentes.
Hakuren, Ru, Tia, Gran Maria, Kudel, Corone, Kiabit, Daga, Gulf, Yā, Rusty Moon, Uzora, Gural.
Une quinzaine de chiots de Kuro.
Et Kusuden, bien entendu.
« Hein ?
Attends…
Désolé.
Kusuden, Kusuden.
Un instant ? »
« Qu’y a-t-il ? »
« Les gens présents ici sont ceux qui ont éliminé les monstres infestant le château, non ? »
« Oui.
Enfin, à part toi, maire, et ces petites filles là-bas. »
« D, d’accord… Et qui a détruit le gros rocher coincé sous ce château ? »
« C’était le maire.
Puissant, hein ? »
« Maire signifie…
Hiraku, d’après le contexte ? »
« Exactement. »
«… »
Après une brève réflexion, la Cité du Soleil a pris sa décision.
« Le nouveau maître est confirmé : Kusuden, Kusuden !
Bien, l’enregistrement est finalisé.
Plus aucune modification n’est possible ! »
« Hein ?
Ça marche vraiment ?
Il est démonte, non ? »
« Juger d’après l’espèce relève de la stupidité.
Nos insultes passées méritent mille excuses.
Ah, Hiraku-sama.
Pardon de n’avoir pas encore préparé de siège.
Kusuden, installe les chaises. »
Kusuden, devenu maître, a commencé à disposer les chaises.
Est-ce vraiment sain ?
Voyant qu’il peinait seul, je lui ai prêté main forte.
Uzora et Gural ont également daigné prêter assistance.
Merci pour votre aide.
Finalement, nous avons tous transporté les sièges et les tables.
Impossible de confier cette tâche uniquement aux gamins.
Les chaises ont été alignées dans la salle d’audience.
« Kusuden, place-toi près de moi.
Pas là-bas… oui, juste là.
Devant moi.
Ça va, ça va.
Tu es le maître.
Je souhaite que tu stands juste devant moi.
S’il te plaît. »
Alors que Kusuden traînait avec son fauteuil, j’étais moi-même dans le même embarras.
« Être le maire du village n’est pas une raison pour adopter cet arrangement ! »
Je me suis avancé au premier plan, tandis que les autres formaient une ligne droite derrière moi.
Les chiots de Kuro se sont rangés à intervalles réguliers dans la file du fond.
Honnêtement, je me sentais un peu vulnérable.
Dans cette configuration, Ru, Tia et Hakuren se sont placées à mes côtés.
Dès que Hakuren a pris sa place, Uzora s’est insérée sur le côté, tout comme Gural…
In fine, tout le monde s’est aligné côte à côte.
Les chiots de Kuro se sont blottis entre les sièges.
Ma position centrale n’avait pas changé.
Bon, je suis bien le représentant après tout.
« Le maître étant désigné, je sollicite avant toute chose l’autorisation d’élever le petit monstre protégé par la jeune fille. »
J’ai soumis cette idée à Kusuden.
« Hein ?
Alors c’est validé. »
Affaire réglée.
Gulf a estimé qu’il ne servirait à rien dans cette réunion et est parti prévenir le reste du groupe.
« Maintenant, occupons-nous de l’avenir de la Cité du Soleil.
On m’a parlé d’un contrat qui orienterait votre destination vers le village, n’est-ce pas ? »
« Hiraku-sama.
Supprimez le suffixe honorifique.
Appelez-moi Cité du Soleil.
Ou pierre, peu importe. »
« Tu changes radicalement de ton aujourd’hui ? »
« Point du tout.
Désormais attaché à mon maître, toute insolence venant de ma part rejaillirait sur lui.
Je ne laisserai jamais causer le moindre ennui à mon suzerain. »
« Ah bon ?
Très bien, Cité du Soleil.
Pourquoi donc êtes-vous venu au village ? »
« Un ancien pacte. »
« Puis-je connaître ses termes ? »
« S’il existait un lieu rassemblant plus de dix membres de l’espèce draconique, aller y prêter main-forte aux humains. »
Plus de dix dragons… Le dernier tournoi martial, peut-être ?
Hiichiro venait de naître, ce qui expliquait cet appel sous les armes.
Mais pourquoi intervenir pour les humains ?
« Parce qu’à chaque fois que les dragons convergent autant, un humain occupe fatalement le centre du spectacle. »
La logique tient debout…
Hein ?
Cela concerne qui ?
Moi ?
Ou Hiichiro ?
« Il s’agit du traité suprême scellé il y a douze cents années.
Je croyais qu’il ne s’activerait jamais, mais vos critères remplissant les conditions, j’ai entamé le trajet.
Malheureusement, une masse lourde accrochée sous le château ralentit ma progression… Cela prendra du temps. »
Je saisis.
« Suite à notre rencontre avec les dragons, ledit contrat est suspendu.
Soit.
Les époques diffèrent.
De nos jours, soutenir les humains contre les démons relèverait du vieux jeu… »
Pendant que la Cité du Soleil exposait les faits, Kusuden s’est retourné pour observer l’arrière-salle.
« Allô, allô.
Vous aviez sérieusement menacé de nous massacrer si nous aidions les humains.
Vous avez oublié ? »
« Erreur lamentable de ma jeunesse passée.
Effacez purement et simplement. »
« C’est justement à cause de cette menace absurde que j’ai insisté pour établir ce lien vocal.
À cause d’elle, j’ai dû plonger le genou dans la neige ! »
« Profondes excuses.
Je me repentirai longuement par la suite, mais en attendant, servez votre hôte conformément à vos obligations de maître. »
« Me tenir compagnie implique que tu prennes tes responsabilités dans la conversation.
Moi-même, je connais presque rien à tout ça… »
« Peu importe.
Ta simple présence apaise mes circuits.
Fais pleinement office de rempart… pardon.
Prends soin convenablement de ton invité. »
« Attends, tu viens de dire bouclier !
Tu l’as clairement prononcé ! »
« Maître.
Stop.
Comportez-vous correctement devant vos invités. »
« Ghglghg… »
……
Bon…
Peut-on poursuivre la discussion ?