Une sphère d'environ un mètre de diamètre roulait en vrombissant à travers la forêt.
Il y en avait, à peu près… une centaine ?
Elle évitait les arbres avec adresse, mais fonçait sans ménagement sur les monstres et les bêtes sauvages.
Ou plutôt, elle semblait foncer délibérément sur eux.
Et leur véritable nature se révéla.
La sphère s'effondra, des membres en jaillirent, et elle se mit à dévorer les monstres et les bêtes renversés par sa charge.
À cette vue, mon impression fut…
Un tatou féroce ?
Apparemment, c'est un monstre appelé « Boule de la Mort ».
Leur trajectoire menait droit au Village du Grand Arbre.
« À cette allure, ils atteindront le Village du Grand Arbre dans trois jours environ. »
Gran Maria me tenait dans ses bras, et nous observions la scène depuis les airs.
Les principales victimes étaient les lapins à crocs.
Les gros sangliers encaissaient la charge, mais… ils avaient l'air de la détester et fuyaient.
« Vous les avez bien repérés. »
L'endroit se situait au sud-est du village.
Bien au-delà de la zone de surveillance de Gran Maria et des siennes.
« Après la fête, les Lamias nous ont prévenus qu'il y avait des signes d'une apparition massive de Boules de la Mort, et qu'il fallait faire attention. »
La surveillance des alentours du village avait été confiée aux Harpies, tandis que Gran Maria et son groupe étaient parties en reconnaissance plus loin.
« En voyant les monstres fuir, je me suis dit qu'il y avait quelque chose derrière eux, et j'ai eu raison. »
Je vois.
« Comment les Lamias se débarrassent-elles des Boules de la Mort ? »
« Elles bouchent l'entrée du donjon. »
……
C'est vrai qu'en attendant qu'elles passent, ça pourrait marcher…
« Comme il y a peu de parties comestibles, elles ne prennent pas de risques inutiles. »
Le jeu n'en vaut pas la chandelle, en somme.
Mais le Village du Grand Arbre ne peut pas faire ça.
S'ils arrivent jusqu'ici, les champs seront anéantis.
……
Pas question.
Je demandai à Gran Maria de me déposer juste devant la troupe de tête des Boules de la Mort.
Et je levai l'[Outil agricole universel].
Désolé, mais vous êtes des nuisibles.
Qu'elles soient en boule ou en forme de bête, les Boules de la Mort se transformèrent sans problème en engrais sous l'effet de l'[Outil agricole universel].
Heureusement, toutes ne se tournèrent pas vers moi ; quelques-unes changèrent de cap et s'enfuirent.
Bon, si c'est juste quelques spécimens, je peux fermer les yeux.
Tant qu'elles n'approchent pas du village.
« Impressionnant.
Ma lance n'a pas réussi à les percer… »
« Leur carapace avait l'air dure. »
Les attaques des lapins à crocs n'avaient servi à strictement rien.
Mais le problème était résolu.
C'était un adversaire pénible.
Tandis que je pensais ça, Kudel arriva en courant, paniqué.
« Environ deux mille Boules de la Mort repérées ! À cinq minutes de marche d'ici ! Elles foncent sur nous ! »
……
…… Deux mille ?
Pas deux cents ?
« Environ deux mille.
J'ai fait un cadre avec les mains, j'ai compté ceux qui étaient dedans… et j'ai multiplié par le nombre de cadres. »
« Chef du village.
C'est la méthode pour estimer les effectifs ennemis en temps de guerre.
Il n'y a pas d'erreur. »
C'est vrai.
Enfin, je ne doutais pas de lui, mais…
Deux mille, c'est impossible à gérer.
Tout à l'heure, face à une centaine, j'ai compris qu'ils ne sont pas bêtes.
Quand ils comprennent qu'ils ne peuvent pas gagner, ils évitent le combat et continuent d'avancer.
Après en avoir abattu une dizaine, ils ne m'attaquaient plus, donc j'ai dû les pourchasser.
C'était passablement éprouvant.
Gran Maria a dû me redéposer plusieurs fois devant la tête du groupe.
Et il m'a fallu une demi-journée pour en venir à bout d'une centaine.
Même si je me battais jour et nuit sans arrêt… j'arriverais peut-être à en détruire la moitié.
Si, à ce stade, ils changeaient de route, ce serait encore bien, mais…
J'ai mal géré le coup.
J'aurais dû ne pas aller les affronter, mais renforcer la défense du village.
Non, pas le temps de regretter, il faut évacuer les villageois…
Merde, le soleil va bientôt se coucher.
Comme pour m'achever, la horde de Boules de la Mort fit son apparition.
Elles sont déjà là.
« Gran Maria, Kudel !
Ordre d'évacuation pour le village !
Prenez ce que vous pouvez… »
Ma commande fut coupée net par une ombre noire qui jaillit de la forêt.
Elle venait du village ?
C'étaient les enfants de Zabuton.
Des dizaines, non, des centaines ?
Mais pas dans le désordre.
Ils formaient des groupes de quatre, s'accrochaient aux arbres avec leurs fils et volaient.
L'un d'eux leva une patte vers moi en guise de salutation, puis fonça droit sur la horde.
Pour le reste, il n'y avait qu'à regarder.
Les enfants de Zabuton tissèrent des filets improvisés avec leurs fils, y piégèrent les Boules de la Mort et les hissèrent dans les airs.
La carapace dure des Boules de la Mort ne posait pas de problème tant qu'il n'était pas question de les tuer.
Le soleil se coucha, puis se leva à nouveau.
Devant mes yeux, un nombre incalculable… probablement deux mille… de Boules de la Mort pendaient aux arbres.
Certaines restaient en boule sans bouger, d'autres avaient repris leur forme bestiale et gigotaient.
Spectacle étrange.
Je me demandais comment on allait faire, mais les lapins à crocs et les gros sangliers étaient en train de les manger.
D'autres monstres et bêtes sauvages, qu'on voit peu d'habitude, en faisaient aussi leur festin.
Je comprends.
Une fois qu'elles ne roulent plus, on peut les abattre.
Naturellement, aucune bête n'osait s'approcher des enfants de Zabuton qui les tenaient…
« Vous n'en mangez pas ? »
J'interrogeai l'un des enfants de Zabuton près de moi, et il fit un geste signifiant qu'il préférait les patates.
Compris.
Ce soir, ce sera fête de la patate.
« Gran Maria, Kudel.
Ça a donné quoi ? »
Grâce à l'arrivée des enfants de Zabuton, l'ordre d'évacuation était annulé.
La nuit, ils m'ont servi de garde rapprochée.
Maintenant, ils vérifient s'il n'y a pas d'autres Boules de la Mort dans le coin.
« Ça a l'air bon. »
« Quelques rescapés ont été repérés, mais ils s'éloignent dans la direction opposée au village. »
Kudel brandit sa lance avec un air triste, comme pour dire qu'elle n'avait servi à rien.
Bon, ça devrait être réglé pour l'instant.
Je demandai aux enfants de Zabuton d'en étrangler quelques-unes et de me les ramener.
Je me disais que leur carapace dure pourrait peut-être servir à quelque chose, et me souvenais que le tatou, lui, se mangeait.
Dans l'émission de télé agricole que je regardais, une fois l'épisode fini, il y avait un coin qui présentait des aliments bizarres du monde entier, et ils avaient mangé du tatou.
Bon, c'est une bête en forme de tatou, pas un vrai tatou, donc pas de garantie sur le goût…
Mais vu comme les monstres et les bêtes sauvages se ruent sur celles qui pendent, ça ne doit pas être mauvais.
Pourtant, même avec toute cette foule qui s'agglutine, les filets tissés par les enfants de Zabuton ne se déchirent pas.
De retour au village, j'expliquai la situation.
Les villageois ne semblaient pas spécialement inquiets, mais j'aurais aimé qu'ils aient un peu plus le sens du danger.
Comme je pensais ça, un des enfants de Kuro arriva, croqua dans l'une des Boules de la Mort rapportées.
Il perça la carapace dure.
Et il me la montra fièrement.
……
Je vois.
Et puis Rusty arracha la carapace d'une Boule de la Mort à mains nues.
J'avais trop inquiété.
Au final, la carapace dont je pensais qu'elle pourrait faire un matériau finit à la poubelle.
Pour l'instant, ce jour-là, ce fut fête de la patate pour les enfants de Zabuton.
Crues, à la vapeur, grillées, frites.
J'en avais préparé de toutes les façons.
La salade de pommes de terre eut un succès discret.
Comme les patates seules me laissaient sur ma faim, j'y ajoutai des patates douces.
Je fis des patates douces confites.
Sans graines de sésame noir, à ma façon.
Les invités d'honneur étaient les enfants de Zabuton venus nous aider, mais je ne vais pas pour autant interdire aux autres d'en manger.
Peu à peu, du monde s'amassa, et ça finit en banquet.
Oui, on grille de la viande.
Pour Kuro et les siens aussi.
Tant qu'à faire, essayons la viande de Boule de la Mort.
Ah, Urza.
Bon, c'est censé être des déchets, mais si tu la haches à l'épée, le nettoyage va être chiant… enfin, Hakuren t'a déjà engueulée pour faire joujou avec ton épée, non ?
Cette lame coupe trop bien.
Range-la où on t'a dit.
La réponse est énergique, c'est bien, mais tout oublier après une nuit de sommeil, on ne peut rien y faire ?
Haa.
Je me disais qu'avec la carapace de Boule de la Mort, on pourrait faire une armure costaud, mais elle n'a pas l'air si dure que ça.
Vaudrait mieux bosser sur les lances de Gran Maria et des siennes, qui n'arrivent pas à la percer.
J'y réfléchirai une prochaine fois.
La carapace de Boule de la Mort… elle a été hachée menu, mais elle faisait des boules parfaites.
Ce sera les jouets de Kuro et sa bande.
La viande de Boule de la Mort… elle est légère, un peu comme du poulet.
Pas mal.
Juste, y en a peu.
Si je veux en chasser avec l'[Outil agricole universel], les Boules de la Mort sont un peu petites.
Le gros sanglier est plus facile à chasser.
……
Pas la peine de forcer non plus.
La méthode des Lamias était la bonne.
C'est la sagesse de ceux qui vivent là depuis longtemps.
La prochaine fois, je leur demanderai d'autres détails.
Aux Géants du donjon du nord aussi.
Nuit.
Cette fois, c'était de l'imprudence de ma part ?
Non, mon erreur a été d'essayer de tout faire tout seul.
La prochaine fois, je ferai face avec la coopération des autres habitants.
C'est en ruminaisant que je m'endors.
Je ne suis pas Urza.
Même si je dors, je m'en souviendrai.