Je me suis écarté un peu de Gulf et j'ai écouté les explications de Frau.
« Comme il s’agit d’un mariage, c’est compliqué, je vais donc prendre l’exemple d’une statuette. »
« On a offert une statuette pour sceller l’amitié, mais le village l’a renvoyée en disant qu’elle ne convenait pas. »
Que pensez-vous de cette réaction ? »
« Eh bien… je suppose que ça signifie qu’ils n’ont pas envie de se lier d’amitié. »
« C’est exactement ça. »
C’est tout. »
« Mais il ne s’agit plus d’une statuette, mais d’une personne. »
Pour le village de Howlin, ils ne peuvent évidemment pas forcer cette jeune femme à vivre ici au risque de voir sa santé décliner. »
« Justement. »
C’est là toute l’erreur. »
« Hein ? »
« Ils disent qu’ils rendent la statuette du pacte d’amitié parce qu’elle finirait par pourrir si on la laisse au village. »
C’est ce qu’ils affirment. »
« Oui, apparemment. »
« S’ils ont réellement l’intention de rester amis, ils ne devaient surtout pas la rendre. »
« Quoi ? »
« Il faut prendre soin de la statuette, la garder précieusement et veiller à ce qu’elle ne pourrisse pas. »
Cela prouverait leur volonté de se rapprocher. »
« J’en conviens, mais… »
« À y regarder de plus près, ils l’ont peut-être traitée comme une épouse ordinaire venue s’installer chez eux. »
« …Autrement dit, les conceptions du mariage divergeaient entre le village de Huma et celui de Howlin. »
« C’est bien cela. »
De plus, le seigneur local s’y est mêlé. »
« A-t-il assisté à la cérémonie ? »
« Oui. »
En clair, le seigneur a accueilli favorablement ce mariage. »
« Puisque la jeune femme a été reconduite à son domicile… Cela revient à salir la réputation du seigneur. »
« Mais voyons… »
« Si je me lance dans des déductions avancées… cette jeune fille renvoyée pourrait bien être une fille illégitime du seigneur. »
« Hein ? »
« Le seigneur n’aurait normalement pas assisté à un mariage privé, même avec des sujets concernés. C’eût été un privilège excessif. »
« Autrement dit… »
« Si le seigneur a marié une enfant née à Huma et qu’on l’a renvoyée sans la traiter comme il faut… »
« Il devient alors incompréhensible pourquoi il n’a pas envoyé ses troupes envahir Howlin. »
« Euh… »
J’ai raconté à Gulf les propos que Frau m’avait tenus.
« Elle a effectivement été traitée comme une épouse normale. »
Cependant, elle n’en avait pas l’air mécontente. »
Ayant constaté que la discussion s’éternisait, j’ai invité Frau à rester près de moi.
« Bien sûr. »
Une fois entrée dans une famille, une femme ne peut pas laisser paraître son mécontentement. »
« Donc, le fait de l’avoir traitée comme une épouse ordinaire était une erreur ? »
« S’il lui restait bonne santé, il n’y aurait eu aucun problème, mais… »
« Pourtant… elle tousait le sang comme à la mine. »
Sans son retour rapide, elle serait morte depuis longtemps. »
« On ne pouvait évidemment pas la laisser mourir… vous parlez de la toux des mines ? »
« Oui, exactement. »
« Excusez-moi. »
Qu’est-ce donc, précisément ? »
« C’est le signe avant-coureur d’une maladie mortelle. »
Toute personne qui commence à tousser comme à la mine doit immédiatement quitter le site sous peine de trépas. »
« …Peu importe les circonstances ? »
« Car tant qu’on reste près de l’exploitation minière… »
Impossible de contempler impuissant les souffrances de cette jeune fille. C’est pourquoi nous l’avons renvoyée de force, mais… »
« Avez-vous transmis l’information sur la toux des mines au village de Huma ? »
« Même si disparaître aux abords des mines suffit à la soigner, il s’agit toujours d’une pathologie. »
Il nous a expressément ordonné de garder le silence absolu afin d’éviter toute ingérence maladroite qui nuirait aux chances de remariage de notre protégée. »
« Insuffisance de communication. »
« Hein ? »
« C’est un manque flagrant de communication !! »
Putain de merde !! »
Après cela, Frau a rappelé Bézel par le biais de son petit wyvern postal et a assuré la navette entre Howlin et Huma.
Elle a obtenu également l’accord du seigneur local et a pu arranger les choses.
« Mieux vaudrait ne pas s’attendre à un retour immédiat à la normale, mais avec cet arrangement, la réconciliation entre Howlin et Huma est désormais engagée. »
Et j’ai prévenu le seigneur que, faute de progresser, je perdrais mes moyens. »
« Tu… tu t’es bien débrouillée. »
Et toi aussi, Bézel. »
« B-bien non, j’ai eu de la chance que le seigneur soit quelqu’un de raisonnable. »
Fraulem.
C’était techniquement un excès de pouvoir. »
« À mon avis, c’est nettement préférable aux remarques du Roi Démon. »
« Effectivement, je me suis donc prêtée au jeu… mais je te recommande à l’avenir de davantage considérer les clans et les affiliations politiques. »
« Concernant l’affaire actuelle, quel clan ou groupe faudrait-il consulter ? »
« Le comte Pugal. »
« Ah… désolée. »
Mon père. »
Il existait assurément une voie moins ardue. »
« Nenni, me voir sollicitée par ma fille après tout ce temps me plaît autant que tu peux penser. »
Bézel a profité d’un bon repas et d’un bain avant de repartir.
« Une voie moins ardue ? »
« Sa fille réside actuellement au village. »
L’une des demoiselles fonctionnaires.
« Faut-il croire que ce comte précis faciliterait les discussions ? »
Des termes comme ceux de protecteurs et clients sont revenus, complexifiant inutilement la donne ; en simplifiant, ce comte semblait être le chef de leur réseau d’influence.
Bézel appartenant à un autre cercle, s’immiscer dans leurs affaires relevait de la gaffe et aurait créé des frictions inutiles.
Au pire des scénarios, cela aurait dégénéré en conflit ouvert.
Cette fois-ci, Bézel et le seigneur ont réglé l’incident en catimini, qualifié officiellement de procédure non officielle.
Néanmoins, il demeurait indispensable de passer présenter ses respects au comte Pugal.
Sous peine d’explosions médiatisées et de scandales publics si la manœuvre transpirait avec du retard.
« C’est vraiment embêtant. »
« Certes. »
J’ai agi sous le coup de l’impulsivité.
Je le regrette sincèrement. »
« Bon, cela étant, tu as malgré tout écarté un gros problème. »
Considérons cela comme acquis. »
« Entendu. »
Et concernant… »
« Ah oui. »
L’homme et la femme à l’origine de cet incident ont contracté un second mariage.
Le fils du chef de Howlin avec la cousine du chef de Huma.
Confirmant les suppositions de Frau, il s’agissait bien de l’enfant illégitime du seigneur.
Après son retour à Huma, elle a donné naissance à un enfant… manifestement un hybride humanoïde.
À Huma, on espérait secrètement faire plier le cou à Howlin pour faciliter une réunification, mais les négociations ont avorté.
On aurait probablement évité tant de querelles dès lors qu’un dialogue franc était possible…
Pour Huma, le pacte d’amitié scellé par le mariage était brisé ; pour Howlin, la jeune fille venant de leur hôte méritait des égards spécifiques. Face à cette divergence fondamentale, chacun hésitait à concéder la première pierre angulaire.
Aucun affrontement armé n’a éclaté finalement. J’ai pu soupirer de soulagement.
Le couple s’est remarié formellement… cependant, le risque de réactivation de la toux des mines les privait désormais de résider à Howlin.
La situation idéale aurait vu le mari s’établir à Huma, mais cela aurait interprété une capitulation humiliante de Howlin, suscitant inévitablement des tensions.
Quelle corvée administrative.
Au final, le ménage entier a émigré vers le Village de l’Arbre Séculaire.
Howlin préparait déjà son prochain dirigeant local, jugé préférable à une expulsion définitive vers Huma.
« Je compte sur votre aide. »
« Comptez sur moi. »
« Ravi de faire votre connaissance. »
Le fils du chef de Howlin, Gatt, un homme-animal.
Son épouse, Naschi.
Leur fille unique, Nato.
« Je pense que tu as saisi l’essentiel… »
« Oui. »
J’ai oublié ma lignée princière et je m’intègre pleinement en tant que simple habitante de ce village. »
Nous sommes frère et sœur, et j’accepterai naturellement de plier sous l’autorité de Sena. »
« Ah… très bien. »
Elle a paru d’une adaptabilité troublante… Mais trop de souplesse ne pose généralement pas de problèmes.
Sena elle-même affichait une joie palpable face à la tournure des événements.
« Protège ta femme et ton enfant. »
« Certainement. »
Nato a quatre ans passés.
Plus âgée qu’Alfred, elle pourrait devenir une excellente grande sœur.
L’affaire était officiellement close.
Du moins, croyais-je…
« Puisqu’ils viennent de célébrer leurs noces, il s’agit d’un véritable mariage frais. »
Construisons-leur une maison neuve. »
« Ils vivront ici-même. »
Ne vaut-il mieux organiser la cérémonie en ces lieux ? »
Les Hauts-Elfes ont formulé la suggestion, relayée aussitôt par les Elfes des Montagnes.
« Un haut dignitaire religieux réside parmi nous. »
Le Grand-Père, présent depuis si longtemps, a saisi naturellement l’opportunité.
« Une festivité s’impose. »
Ceux qui guettaient patiemment le moment propice se sont assemblés et ont organisé une fête éclatante.
J’ai reporté les détails techniques à une date ultérieure.
Pour information, Gatt et sa famille se sont évanouis spectaculièrement à la vue de Kuro et de Zabuton.
Elles ne représentaient pourtant aucune menace réelle.
Ils ne sont pas sombrés dans les pommes, mais ont poussé des hurlements terribles en observant les Lamias participer à la fabrication de la bière.
Leurs apparences détonnaient certes, mais ils étaient loin d’être des êtres malveillants.
Nato s’est acclimatée rapidement et a gambadé joyeusement sur le dos des petits chiens de Kuro.
Naschi a conservé quelques appréhensions, mais a commencé doucement sa nouvelle vie, épaulée par Sena et ses amies.
Gatt, quant à lui, s’est retiré durant quelques jours ; la qualité exceptionnelle des mets et des breuvages a fini par raviver ses esprits. Il amorçait maintenant une lente convalescence morale.
« Allez, accroche-toi, moi. »
En guise de parenthèse, Gulf a programmé de hiverner au Village de l’Arbre Séculaire afin d’observer discrètement l’état de santé de Gatt.
« Ça ne te dérange pas ? »
Tu as tout de même une épouse attendante à Howlin. »
« Je lui ai parfaitement expliqué la situation, tout va bien. »
Ma propre épouse a d’ailleurs insisté personnellement pour que j’y participe. »
« Hmm ? »
« Parce que notre fille réside justement ici. »
« Ah, je comprends. »
Gulf a pris pension à l’auberge locale.
Dans la cour de cet établissement, Daga, Uno et Makura ont souvent organisé des simulacres de combat.
Rien n’y faisait obstacle, pourvu qu’ils n’oubliassent point leurs obligations quotidiennes.
Ria.
Je voyais son désir de participer, mais elle est restée au repos.