Les préparatifs de la deuxième édition du tournoi d'arts martiaux venaient à peine de commencer qu'on en était déjà aux discours d'ouverture.
Le temps file à toute allure.
Pourtant, les accouchements de Ria et des autres ne semblent pas pour tout de suite.
S'inquiéter ne sert à rien, mais je m'inquiète quand même.
Ce tournoi aussi suit la structure habituelle en trois catégories : la catégorie générale, la catégorie guerriers et la catégorie chevaliers.
Les spectateurs sont de plus en plus nombreux, pour une raison ou une autre.
La famille draconique de Doraim au grand complet, le Roi Démon, Yuri, Bézel et d'autres figures du Royaume Démon.
Cette fois, Quon et Quln sont là, ainsi que Gratz et Randan.
Les Lamias et les hommes-bêtes de Gulf participent aussi.
Le Progéniteur est présent, mais lui, il est resté sur place depuis qu'il est venu chercher Fushu la dernière fois.
N'était-ce pas un haut dignitaire de l'Église ?
Son travail, ça va ?
Bref, le tournoi a commencé.
Hakuren et Rusty assurent l'arbitrage en binôme.
La catégorie générale reprend le format de l'an dernier : un seul combat par participant, élimination directe.
La chance, bonne ou mauvaise, selon l'adversaire tiré au sort, joue un rôle énorme.
L'une des demoiselles fonctionnaires a hérité d'un Minotaure en premier tour. Elle a perdu.
« Tout se jouait à savoir si sa magie allait toucher ou pas. »
Et il y a les Centaures, pénalisés par la configuration de l'arène.
« J'ai couru et je me suis retrouvé hors limites…… »
« Est-ce qu'on peut vraiment considérer ça comme une victoire sans avoir rien fait ? »
L'une des filles hommes-bêtes était perplexe face à cette victoire inattendue, mais dans l'ensemble, ça s'est déroulé sans accroc.
Ici, c'est paisible.
La catégorie guerriers fonctionne en système de vainqueur reste sur le ring.
Le gagnant reste en place et enchaîne les combats.
Celui qui aligne le plus de victoires consécutives l'emporte.
Les perdants peuvent se remettre dans la file des challengers, donc les motivés peuvent retenter leur chance autant de fois qu'ils veulent.
C'est presque identique à l'an dernier, mais pour raccourcir la durée, les combats se déroulent sur deux arènes simultanément.
Une seule file d'attente pour les challengers, qui vont sur l'arène libre.
Il y a une part d'aléa, inévitablement.
Le vrai casse-tête, c'est qu'il a fallu construire une deuxième arène en urgence.
Les Minotaures ont prêté main-forte, mais c'était un chantier express.
Bref, pour la catégorie guerriers…… La liste des participants reprend celle de l'an dernier : Hauts-Elfes, Oni, Hommes-lézards, Nains, Elfes des Montagnes, les hommes-bêtes du village de Howlin et les Lamias du donjon du sud.
S'y ajoutent Frau et Sena, qui s'étaient distinguées l'an dernier en catégorie générale, ainsi que Gordon le Minotaure et Gruwald le Centaure.
Je me demandais comment ça allait tourner……
Mais Gulf, le représentant des hommes-bêtes de Howlin, est fort.
Il s'est visiblement entraîné dur.
L'absence de Ya, l'Elfe des Montagnes qui lui avait tenu tête l'an dernier, pèse aussi lourd.
Ya a choisi de concourir en catégorie chevaliers cette fois.
Donovan le Nain et Gruwald le Centaure se sont bien battus, mais Gulf a raflé le titre.
« Bon, l'an prochain, moi aussi je tente les chevaliers.
Faut que je batte Ya-san. »
Derrière Gulf qui pavane, Randan affiche une mine fatiguée.
« J'avais quand même une certaine confiance, moi…… »
Il a perdu contre Gulf, puis contre Donovan. La troisième fois, il a jeté l'éponge.
Pour info, Gratz a gagné son match en catégorie générale.
Place maintenant à la catégorie chevaliers.
Mais avant, un match d'exhibition est prévu.
Vu le nombre de participants, ça prend la forme d'un tournoi d'exhibition.
Huit participants.
Doraim, Raimeiren, Graffaloon, Hakuren, Rusty, Quon, le Roi Démon, et Zabuton.
Face à la famille draconique surmotivée, le Roi Démon a l'air mort de fatigue, mais c'est peut-être mon imagination.
Et ce qui m'inquiète encore plus, c'est Zabuton qui s'est fourré là-dedans.
En y repensant, je n'ai jamais vu Zabuton se battre.
Je me demande si ça va, mais Zabuton s'échauffe tranquillement, entouré de ses enfants, l'air détendu.
Les oppositions ont été tirées au sort, équitablement.
Le Progéniteur arbitre.
Premier tour, premier match…… Doraim contre le Roi Démon.
Le Roi Démon avait une tête d'enterrement.
Le résultat a été à l'image de cette tronche.
Enfin, faut dire qu'il a tenu étonnamment longtemps, pour un Roi Démon.
À la fin, il a ovationné.
Premier tour, deuxième match…… Rusty contre Quon.
Je soutenais Rusty, mais elle a perdu, hélas.
Quon la surpassait sur tous les plans, c'était comme un maître face à son élève.
Elle a perdu, mais son visage était net, soulagé.
Après le match, elle posait plein de questions à Quon.
Premier tour, troisième match…… Graffaloon contre Hakuren.
Un combat d'anthologie.
Parait qu'avant, Graffaloon embêtait Doraim et Hakuren la chassait.
Maintenant, ils sont devenus de bons amis, mais……
« Je vais laver l'affront d'autrefois. »
« De quel coup parles-tu ? »
Ouais, c'était intense.
Les deux ont fini en lambeaux, mais Hakuren a gagné.
Premier tour, quatrième match…… Raimeiren contre Zabuton.
Je me demandais ce que ça donnerait, mais on peut dire que Zabuton s'est bien battu.
Il a esquivé sans effort la grosse technique de Raimeiren et contre-attaqué avec ses fils.
Raimeiren les a évités tout en créant des clones.
Plus de dix Raimeiren se sont ruées sur Zabuton.
Chaque clone bougeait différemment, donnant l'impression d'une attaque de groupe.
Zabuton les a toutes encaissées, attrapé la vraie Raimeiren et l'a ligotée pour la victoire.
À l'instant de sa victoire, Zabuton a appelé ses enfants et a offert une sorte de claquettes collectives sur le ring.
Zabuton aussi s'entraînait, hein.
J'ai applaudi cette belle chorégraphie de groupe.
« Hein ?
C'est la première fois que je vois les clones de ma femme se faire démolir, moi ? »
« L'attaque de belle-mère, un seul coup peut raser une montagne, tu sais.
Elle en a pris seize ? C'est une blague ? »
« Euh…… c'est moi la suivante ? »
Deuxième tour, premier match…… Doraim contre Quon.
C'est juste une question de classe, je suppose.
Victoire écrasante de Doraim.
On aurait dit le match Rusty-Quon avec les rôles inversés.
« Si je regarde la suite, perdre exprès ici aurait peut-être été un coup à jouer. »
« Enfin, voyons…… beau-père, faites de votre mieux, hein. »
L'après-match est resté cordial.
Deuxième tour, deuxième match…… Hakuren contre Zabuton.
Je ne savais pas pour qui voter.
Je voulais juste que personne ne se blesse.
Pendant que j'hésitais, le match s'est fini en un éclair.
Victoire de Zabuton.
Hakuren n'a rien pu faire, elle s'est fait emmailloter et rouler en boule.
Ensuite, Hakuren a boudé un moment, alors je l'ai consolée.
Finale…… Doraim contre Zabuton.
Le combat a été acharné.
D'abord, Zabuton attaque à sens unique, Doraim encaisse et dévie.
Puis les rôles s'inversent.
Ce scénario s'est répété trois ou quatre fois, avant que Doraim ne l'emporte.
Une question de force pure, dirait-on.
Porté par ses enfants hors du ring, Zabuton a eu droit à mes applaudissements.
« Père, vous êtes impressionnant. »
« Non, il m'a laissé gagner.
Pas de quoi être fier. »
« Vraiment ? »
« La preuve…… regarde. »
« Il agite sa patte dans votre direction. »
« Moi aussi, j'ai mon statut de Roi Dragon à tenir. »
« Moi aussi, j'ai mon statut de Roi Démon, et pourtant…… »
« Père a été formidable.
Je le vois sous un nouveau jour. »
« Comme on s'y attend de la part du Roi Démon. »
L'exhibition terminée, la catégorie chevaliers allait commencer, mais……
« Non, après un match comme celui-là…… »
« J'aurais préféré quelque chose de plus sage. »
« Mince, je suis encore trop immature. »
La fièvre de l'exhibition n'étant pas retombée, une petite pause s'imposait.