Je n'ai eu aucun nom.
J'ai été un être qui n'a fait que traîner dans la forêt et répéter des journées de chasse.
J'ai vécu ainsi jusqu'alors et j'ai cru continuer pareillement.
Cependant, j'ai eu une rencontre bouleversante.
Une femme à ma silhouette identique.
Au moment où j'ai jugé sa beauté, elle m'a agressé.
J'ai riposté sans comprendre, mais je n'ai pu exercer aucune pression.
Moi qui misais sur mes facultés au combat, je n'ai pas fait le poids.
J'ai envisagé la mort, mais la femme m'a montré un air victorieux avant de m'ordonner de marcher à ses côtés.
Il m'a été impossible de refuser.
J'ai survécu seul jusqu'ici, mais nous avons fini par vivre à deux.
Un homme et une femme qui cohabitent finissent par accomplir des gestes intimes et le ventre de la femme gonfle.
Hum.
Moi qui deviens père de famille ?
Enfin, ça ne m'offusquait guère.
Nous avons traversé nos journées ainsi et, au seuil de l'accouchement imminent, nous avons croisé notre pire adversaire.
Les habitants discrets des bois en avaient parlé.
Le Grappleur-Ours.
C'était le souverain de la forêt.
Son corps démesuré affichait une force proportionnelle.
Ses mouvements généraux étaient lourds, mais ses membres bougeaient vite.
Normalement, c'est une cible vers laquelle il faut fuir instantanément, mais la surprise de l'approche et la femme enceinte avec moi interdisaient toute retraite.
Impossible de battre en retraite.
Je me suis interposé devant le Grappleur-Ours pour garantir la sécurité de la femme.
La peur m'a saisi.
Puis j'ai compris que la tâche était insoluble.
Mais je n'ai pas pu m'enfuir.
Il me fallait créer un délai.
Tandis que je réfléchissais ainsi, j'ai fait un pas en avant.
Le bras du Grappleur-Ours a fauché les arbres alentour et a projeté sur nous deux une avalanche de copeaux.
Je me suis jeté sur elle pour la couvrir, tandis qu'elle protégeait son propre ventre.
Je n'ai pu éviter l'impact, j'ai encaissé le coup et j'ai été propulsé au loin.
Sa supériorité était écrasante.
À cause de ce seul assaut, tout mon corps est parti en morceaux.
La femme portait aussi des marques de blessure.
J'ai préparé mon esprit à toutes les issues possibles.
Pourtant, le Grappleur-Ours m'a ignoré comme pour se moquer de mes résolutions.
Sans savoir si c'était caprice ou simplement le résultat d'un ventre plein, il nous a épargnés.
Ça m'agaçait terriblement.
L'agacement régnait, mais on n'y pouvait rien.
Mieux valait fuir avant que l'ours ne change d'humeur.
Je me suis éloigné des lieux en gardant la femme sous protection.
Quelques jours ont passé ensuite.
Mon corps blessé pesait lourd et je n'ai pas su chasser.
Sachant notre malaise, certains gibiers sont devenus téméraires.
Je devais les tuer net.
Même s'ils sentaient mon agressivité, cela n'aurait servi à rien.
Ils n'auraient fait qu'affamer leur proie.
Je passais sur mon compte, mais il eût été grave de priver la femme de nourriture.
J'inquiétais pour l'enfant à naître.
Pendant que je cherchais une parade, je suis tombé sur un site étrange.
Des troncs reposaient à l'horizontale et le terrain devant eux était creusé.
Le fossé passait encore, mais les bois posés là étaient si durs que je n'aurais pas pu les entamer même en pleine possession de mes moyens ; on les appelait les Arbres-Indestructibles.
Pourquoi les avait-on couchés ainsi ?
Avait-on aligné autant de pièces ?
...
Je me suis contenté d'aboyer, après tout.
Affamé peut-être, ma voix s'est révélée bien plus misérable que prévu.
Le cri n'était pourtant pas vain.
Des humains sont émergés de l'autre côté des troncs.
Parfait.
Ce sont des individus faiblards.
Du gibier tout cru.
Au moment où cette pensée a traversé mon esprit, un pressentiment nauséabond a envahi tout mon corps.
Une terreur plus forte que celle ressentie face au Grappleur-Ours.
Elle émanait directement des types devant moi.
En y réfléchissant, les humains étant si fragiles, ils restent aux limites de la forêt et ne pénètrent jamais si profondément.
Même les créatures sauvages qui surpassent les hommes et vivent cachées fréquentent rarement ces zones.
Pourtant eux, ils s'y trouvent.
Il est inconcevable qu'ils soient simples.
J'ai compris immédiatement que ma situation devenait critique.
La vue d'un humain sortant un bâton en posture de combat a transformé mon doute en certitude absolue.
Tout simplement parce que j'ai aboyé, j'ai attiré pareils spécimens.
J'ai regretté l'incident, mais il était trop tard pour revenir en arrière.
La femme qui m'avait suivi a pris une décision similaire et a voulu se placer à mes côtés.
Puisque l'issue semblait fatale, je me suis préparé à mettre tout mon potentiel en jeu.
J'ai espéré la sauver elle-même, mais ce serait naïf de croire à un tel scénario idéal.
J'ai tourné les yeux vers le visage de la femme.
L'idée que ce fût notre ultime chapitre m'a glacé soudain.
Mais il ne s'agissait pas de la fin.
Les humains nous ont invités à les suivre.
Pour une raison obscure, aucune impulsion de courir ne m'a animé.
En suivant les humains, j'ai aperçu un Gatoboar.
Il s'agit d'un sanglier massif.
C'est une espèce rivale pour la domination de la forêt.
Ni moi ni la femme n'aurions pu vaincre une telle bête seuls.
Or, il était étendu à terre.
Non, il était réduit à une montagne de viande découpée.
J'ai pris conscience de la puissance réelle des humains.
Peu après, ils nous ont abandonné la carcasse du Gatoboar et nous ont offert un havre pour l'accouchement de la femme.
Ils allaient aussi facilement chasser en forêt pour nous rapporter du gibier.
S'agissait-il de gratitude ?
Aucun désir de leur résister n'a germé en moi.
En réalité, ma compagne et moi avons admis ces humains comme nos maîtres.
Nos futurs bébés ignorent la chose pour l'instant, mais j'espère sincèrement qu'ils respecteront leurs supérieurs.
« Très bien, très bien, très bien. »
Il existait un problème majeur.
Nos maîtres nous traitaient comme de simples chiens.
Ma compagne, mes enfants et moi appartenions à l'espèce des Loups-Infernels, or...
Serait-ce risqué ?
J'avais un peu peur du jour où ils découvriraient que nous ne sommes pas de simples canidés.