Je m'appelle Michel.
Je sais me défendre à peu près, mais je n'ai aucune envie d'aller de mon plein gré dans des endroits où rôdent des bêtes magiques et des monstres.
Parce que c'est dangereux.
Pourtant, Alfred compte se rendre dans un tel lieu.
Alfred est fort, donc ça ira probablement…
Mais le laisser partir seul ?
C'est bien ça ?
C'est non, non ?
……
Maman, O'Brien !
Prêtez-moi des gardes !
« Calme-toi. Je n'y vais pas sur un coup de tête. La préparation prendra plusieurs jours. »
Je suis un peu rassuré par les mots d'Alfred.
« D'abord, on va à la guilde des aventuriers. »
Hein ?
« Si tu ne t'inscris pas comme aventurier, ça va être embêtant pour plein de choses. »
Vraiment ?
« Ce n'est pas le cas ? »
Selon Alfred, la guilde des aventuriers fait office d'intermédiaire pour les droits sur les ressources minières, les droits sur la découverte de donjons, les droits d'exploration des donjons déjà connus, les droits de propriété sur les nouvelles découvertes, et toutes ces tracasseries. Pour bénéficier de cet intermédiaire, l'inscription à la guilde est indispensable.
Je n'en avais jamais entendu parler.
Et quand nous nous rendons à la guilde des aventuriers avec Alfred…
On se fait accoster par des types louches.
« Hé hé, ici c'est vous-autres… »
C'est à peu près tout ce que le premier a eu le temps de dire.
Alfred le frappe et l'envoie s'écraser contre le mur.
« T'es qui toi ? »
Le deuxième, courageux, n'a le temps que de ça.
Il est projeté au plafond.
Le troisième, avant même d'ouvrir la bouche, est plaqué sur une table voisine.
Mouais.
Costaud.
Mais un peu brutal, non ?
J'aurais bien voulu entendre un peu ce qu'ils avaient à dire, moi.
C'est un rituel ?
Montrer sa force pour que le personnel de la guilde change d'attitude ?
Par exemple, pour l'inscription qui va suivre.
Regarde, ça commence tout de suite.
Sans le rituel, on vous fait poireauter une demi-journée sans broncher.
Et dans les mauvais cas, on refuse purement et simplement l'inscription ?
C'est ça ?
Ah, ils attendent un pot-de-vin.
Tu t'y connais bien, mais tu as déjà subi ce genre de traitement ?
C'est un copain aventurier qui te l'a appris ?
Je vois.
Par ailleurs, dans le flux naturel des choses, me voici inscrit comme aventurier moi aussi…
« Je suis ton guide, non ? »
……
Il va falloir que je demande des gardes costauds.
Alfred a l'habitude.
Eau, nourriture, ustensiles de cuisine, sacs de couchage, couvertures, éclairage, il achète tout le nécessaire et fait les paquets.
Si tu le disais, maman aurait tout préparé, non ?
« Fushu est occupée. C'est pourquoi je fais moi-même ce que je peux faire. »
Mouais.
On dirait pas qu'il est plus jeune que moi, tant il est posé.
Il faut que je me tienne à carreau, moi aussi.
Accessoirement, pendant les achats, on s'est fait attaquer par un groupe qui semblait être les camarades de ceux qu'Alfred avait envoyés valser à la guilde, mais Alfred les a mis KO.
Et traînant le chef du groupe, il a attaqué leur repaire.
Il l'a démantelé de fond en comble.
Même quand ils ont supplié d'arrêter, il a continué.
Parce que s'il en laissait en vie, ils contre-attaqueraient à coup sûr.
« Les tuer réglerait le problème sans tracas… mais je n'aime pas ce genre de méthodes. »
Donc il leur insuffle une peur indélébile pour qu'ils n'approchent plus.
Je peux comprendre.
……Hein ?
La suite ?
L'endroit qui entretenait ce groupe ?
Une grande compagnie marchande, apparemment.
Ah, ah, je vois.
Une grande compagnie qui, pour harceler ses partenaires commerciaux, faisait appel à ce groupe.
C'est pour ça qu'ils avaient autant d'articles de luxe incongrus.
Je peux contacter la garde ?
Ils doivent avoir plein d'autres sales affaires sur le dos.
Le dirigeant de la grande compagnie a changé.
Officiellement, c'est une retraite pour cause d'aggravation d'une maladie chronique.
Alfred est diablement efficace.
Hm ?
Si j'en crois sa petite sœur, il est maladroit ?
Avec ça ?
N-non, je me demandais juste quel genre de sœur elle est.
Un peu flippant.
Bref, les préparatifs sont terminés, on part pour le territoire des bêtes magiques et des monstres.
Chef, Alfred.
Porteur de bagages, moi.
Gardes, trois princes.
……
Les princes, vous faites quoi là ?
Vous croyez que ce déguisement va marcher ?
Et vos vrais gardes ?
Vous les avez renvoyés ?
…………………………………………
Vous voulez crever, ces idiots !
C'est une question de vie ou de mort !
Alfred, ne les arrête pas !
Eux, il faut les frapper au moins une fois !
Je ne dois pas frapper ?
Alors !
J'abats mon poing sur le crâne des trois princes.
Euh, les trois princes.
D'abord, le prince Istre de la maison Asamud.
Ensuite, le prince Nilk de la maison Seiburu.
Enfin, le prince Monren de la maison Dagurin.
Istre et Nilk ont un ou deux ans de plus qu'Alfred, il me semble.
Monren a le même âge qu'Alfred ou un an de moins, je crois.
Je ne sais pas trop.
Ces trois-là se sont pris le chou avec Alfred et se sont fait serrer fort par maman et O'Brien.
Après réconciliation, ils agissent comme les mandataires d'Alfred et se voient confier pas mal de boulot.
Ils doivent être occupés.
Donc leur présence ici est bizarre.
Et je ne vois pas les gardes des princes les laisser aller dans une zone à monstres.
J'ai jamais entendu dire que les princes étaient forts.
Et il n'y a aucun garde des princes ici.
C'est clair : ils sont partis en cachette.
Je remets un coup de poing.
« Si tu frappes les princes en public, ton autorité en prend un coup. »
Alfred dit ça en désignant une cachette où… les gardes préparés par maman et O'Brien font mine de s'excuser.
Ils n'ont pas pu désobéir aux princes, mais ils ne sont pas rentrés non plus.
Tant mieux.
Je leur avais confié quelques équipements de vie, aussi.
Alors, si je renvoie les princes, tout rentre dans l'ordre.
C'est ce que je pensais, mais les princes ont résisté.
Si je ne reste pas près d'Alfred, je flippe de ne pas savoir ce qu'il va faire ensuite ?
Mouais, je peux comprendre ça.
En plus, avec Alfred, la bouffe est meilleure ?
Je comprends.
Ah, mais « puisqu'on est là » ou « on est venu jusqu'ici », ça ne marche pas.
On n'est même pas partis.
On n'a pas quitté la ville.
Je ne me laisse pas avoir par ce genre de paroles.
D'abord, les princes, pensez aux gens qui auraient des ennuis si vous vous arrivait quelque chose.
Vos gardes doivent actuellement faire une tête d'enterrement en vous cherchant.
Alfred a donné raison à mon avis, donc la question de savoir si les princes nous accompagnent ou non est mise de côté, et on décide de rejoindre les gardes des princes.
Les gardes nous remercient en pleurant.
Et les princes sont ligotés avec des cordes.
Ce n'est peut-être pas à moi de le dire, moi qui leur ai mis des coups, mais c'est comme ça qu'on traite des princes ?
La sœur d'Alfred, elle aussi, a été ligotée dans le même genre de situation ?
……
Arrêtons d'y réfléchir.
Et vu le topo, l'accompagnement des princes est impossible.
Alfred… n'avait de toute façon pas l'intention de les emmener dès le début ?
Pour le déguisement, leur équipement n'était pas à leur taille.
C'est trop dangereux comme ça.
Je vois.
Bon, quoi qu'il en soit, on repart du bon pied.
……
Ça a l'air comme si j'étais motivé, moi.
Au moment où je pense ça, nouveau problème.
« C'est une drôle de coïncidence. »
« C'est le destin. »
« On peut vous accompagner ? »
Trois femmes… Je les connais.
Des filles de nobles du royaume de Rewait.
Pas de la haute noblesse, mais de rang suffisant pour assister aux soirées où la famille royale est présente.
Elles sont devant Alfred, en tenue d'aventurières.
Elles l'attendaient, c'est évident.
Elles ont de l'initiative, je leur donne ça, mais on ne peut pas les emmener.
Comme je m'apprête à refuser…
Leur équipement est à leur taille, et porte des traces d'usage.
La façon dont elles ont fait leurs paquets montre de l'expérience.
D'après l'ambiance, Alfred juge qu'elles ont déjà une expérience d'aventurières.
« C'est exact. »
« On nous a forcées à chasser les bêtes magiques et les monstres autour de notre domaine. »
« On a une certaine confiance en nos capacités. »
N-nan, je vois.
Elles seraient plus utiles que les princes, mais…
Alfred refuse leur participation.
La raison : elles n'ont pas de gardes.
Je me demande ce qu'il veut dire, et un des gardes m'explique.
Quand on va en zone à monstres, la base c'est l'action en groupe.
Le problème, à ce moment-là, c'est le sommeil et les besoins.
Pour le sommeil, au maximum ensemble.
Pour les besoins, il faut poster des guetteurs.
Ah, ah… effectivement, si ce sont que des hommes autour de filles de nobles à ce moment-là, ça pose problème.
Des gardes femmes sont nécessaires.
« C'est bien dommage de ne pas pouvoir vous joindre à nous. Gardons espoir pour une prochaine fois. »
Alfred leur dit ça… mais ça veut dire qu'elles viendront avec des gardes femmes la prochaine fois, non ?
Je reformule.
Regarde, elles sont déjà en train de chercher à engager des aventurières comme gardes.
On n'arrive pas à partir, nous.