Tous les cœurs devinrent anxieux, mais heureusement Alger était habitué à Miller dans cet état. De nombreuses expériences lui avaient appris que le regard de l'évêque Miller n'était que subconscient.
Pourtant, même ainsi, son cœur battit irrégulièrement un instant.
Tandis que les autres restaient mal à l'aise sur place, Alger prit les devants et s'avança vers la calèche.
« Monsieur », s'inclina-t-il respectueusement, « j'ai amené l'escouade de Xu… Pedro. »
Mais après ces mots, Alger baissa légèrement la tête, agacé, le cœur rempli d'inquiétude.
Il avait failli dévoiler les véritables intentions de l'évêque Miller !
Bien qu'il se soit immédiatement corrigé en parlant, Alger restait mal à l'aise. Il aurait voulu jeter un coup d'œil à l'expression de l'évêque, mais craignait que son geste ne soit trop évident et n'attire l'attention de l'évêque.
Juste au moment où Alger hésitait, Miller parla comme d'habitude : « Très bien, partons. »
Son ton était plat, toujours sans la moindre vague, comme s'il n'avait pas entendu le lapsus d'Alger.
En réalité, Miller ne se souciait pas de savoir si Alger avait véritablement exposé ses intentions.
Après tout, quelle différence cela faisait-il ?
Ils allaient partir, et tout suivrait naturellement son plan.
Grâce aux paroles de Miller, Xu Ling et les autres, qui restaient raides sur place, bougèrent immédiatement.
En fait, avant d'arriver, Xu Ling avait prévu de les interroger à fond sur la situation de leur escouade. Malheureusement, malgré sa préparation mentale, elle fut vaincue par le regard calme de Miller.
D'un coup, elle oublia instantanément ce qu'elle comptait faire, rangeant maintenant docilement ses bagages.
Puisque personne ne s'opposait, et que personne ne sautait pour clarifier la situation, tout se déroula sans accroc.
Y compris Miller et Alger, le groupe de Xu Ling était assez conséquent ; toutefois, bien qu'ils soient nombreux, les bagages n'étaient pas aussi volumineux qu'on l'imaginait !
Du moins aux yeux de Xu Ling, hormis sa grosse valise à elle et celle d'Avril, tous les autres n'avaient qu'un petit paquet.
Le contraste était trop flagrant, ce qui rendit Xu Ling et Avril quelque peu gênées.
Les autres semblaient correctement équipés pour affronter les éléments, tandis qu'elles deux… bref, avaient l'air de partir en promenade.
Heureusement, cette incompatibilité ne dura pas longtemps. La calèche de l'évêque Miller étant luxueuse et spacieuse, avec la permission de Miller, tous leurs bagages furent chargés sur son véhicule.
Non seulement cela, mais le groupe aux mains libres fut en outre autorisé à monter dans la calèche de luxe.
Ce n'était pas une simple calèche représentant Miller ; c'était une calèche arborant l'emblème de la Secte de la Lumière !
Par conséquent, à l'exception de Xu Ling, qui ne comprenait pas la portée du geste, tout le monde, y compris Cici, fut ravi de pouvoir monter dans cette calèche !
Après tout, la signification n'était pas la même !
En réalité, Xu Ling était aussi un peu excitée, mais elle pensait — du moins tant que Miller ne parlerait pas à nouveau, elles n'auraient pas à marcher !
Bien sûr, non seulement Xu Ling et les autres montèrent dans la calèche de Miller, mais Miller aménagea spécialement un grand espace pour Fael, lui permettant de monter également.
Heureusement, la calèche de Miller était assez spacieuse pour que, même avec Fael sous sa forme de Loup Géant, il reste amplement de place.
Merveilleux !
Assise dans un coin de la calèche, Xu Ling caressa la tête de Fiable, un sourire satisfait aux lèvres.
Bientôt, tout fut prêt.
Finalement, leur entraînement prévu commença !
Ici, la calèche se mit à avancer tranquillement.
De l'autre côté, dans les Terres Désolées, l'Arbre de Vie attendit enfin l'occasion de partir !
Par une nuit sombre et venteuse, l'heure était venue de… hem, de l'éclosion !
Après des dizaines de jours et de nuits, l'Arbre de Vie avait subi des changements bouleversants. Pour ne citer que le plus évident, le tronc principal. Peu de temps auparavant, l'Arbre de Vie pouvait être enlaçé par deux personnes, mais désormais, le tronc épais ne pouvait plus l'être même par trois personnes !
Bien sûr, l'Arbre de Vie n'avait pas que ce changement. En levant les yeux, la cime autrefois touffue était encore plus ombrageuse qu'avant.
Personne ne pouvait entrevoir les secrets cachés parmi les feuilles verdoyantes.
Caché au cœur même des feuilles, un fruit rouge vif pulsait comme un cœur.
« Thump— »
« Thump-thump— »
Le battement régulier changea soudain, devenant de plus en plus lourd, comme un tambour.
Quelque chose allait sortir…
Une fine couche d'écorce laissait vaguement deviner le contour à l'intérieur. Soudain, le contour sur l'écorce commença à s'élargir.
Évidemment, la chose à l'intérieur se dirigeait vers l'écorce…
À ce moment, le battement devint de plus en plus lourd, et le fruit entier sembla se gonfler.
De plus en plus gros jusqu'à sa limite, l'écorce était visiblement tendue, la fine couche déjà mince semblait maintenant une gaze transparente.
Le fruit tout entier semblait sur le point de tomber à cet instant, même si les feuilles luxuriantes alentours bloquaient toute intrusion, le fruit énorme suspendu à la branche oscillait de gauche à droite.
Le fruit était trop gros, et la branche trop fine. Elle tremblait, sur le point de céder, quand un changement inattendu se produisit.
— Le fruit originellement énorme se flétrit instantanément.
L'écorce rouge vif perdit rapidement son éclat, pourrissant comme si elle avait subi une longue érosion. Quiconque aurait vu cet aspect flétri à cet instant n'aurait pas cru que le fruit était appétissant une seconde plus tôt.
Heureusement, il était tard dans la nuit, et personne ne vit ce changement.
Pourtant, malgré cela, l'Arbre de Vie, par prudence, décida d'immédiatement « détruire les preuves. »
Le fruit flétri tomba, mais au moment où il quitta la branche, il fut affecté par une sorte de force gravitationnelle et vola vers le tronc principal de l'Arbre de Vie.
Une collision silencieuse se produisit. Le fruit flétri ne rebondit pas comme prévu, mais se pulvérisa instantanément en d'innombrables poudres. Avant que ces poudres ne puissent se disperser dans l'air, elles furent immédiatement absorbées proprement par l'Arbre de Vie.
Les nutriments retournèrent à l'Arbre de Vie, et toute trace de son existence disparut complètement.
Personne ne découvrirait ce changement !
À l'idée d'avoir accompli ce changement en silence, les branches de l'Arbre de Vie tremblèrent involontairement.
Les feuilles bruissèrent, mais se turent bientôt à nouveau.
À cet instant, une forme humaine apparut lentement sur la branche la plus épaisse de l'Arbre de Vie.
La lune était haute dans le ciel.
Pourtant, même la vive lumière lunaire était bloquée par les couches de feuilles, ne laissant filtrer que quelques rayons sur le tronc, dévoilant vaguement la silhouette et l'apparence de la personne debout sur le tronc.
Évidemment, c'était une jeune femme qui se tenait sur le tronc.
Plus évident encore, elle avait une paire d'oreilles pointues identiques à celles d'Émeraude.
La Jeune Fille Elfe ne resta pas longtemps sur le tronc. Elle s'y tint simplement un moment à écouter, puis, comme sentant quelque chose, elle se mit en mouvement.
— Elle s'élança vers le point le plus haut de l'Arbre de Vie.