Son regard devint instantanément glacial, comme si la personne devant elle n'existait pas. Xu Ling tourna la tête froidement, fixant de nouveau l'Écran du Système avec une intensité soutenue.
Bien qu'elle se doutât depuis longtemps qu'elle n'aurait pas droit à un accueil chaleureux de la part de Xu Ling, constater de visu son attitude indifférente fit qu'Émeraude ne put s'empêcher de toucher son nez retroussé, l'air mécontent.
Sa situation actuelle, elle le savait, était de sa propre faute.
Si elle n'avait pas été si imprudente et arrogante, sans prendre l'autre au sérieux, euh... et si elle n'avait fait aucune tentative pour apaiser leur relation ces derniers mois, elle ne se retrouverait pas dans cet embarras.
Heureusement, Émeraude était une Elfe adaptable. Avant, lorsqu'elle ne se souciait pas du tout de l'autre, elle pouvait l'ignorer complètement. Maintenant qu'elle s'intéressait à Xu Ling, elle pouvait naturellement aussi avoir le culot d'engager la conversation.
Après tout, elle n'avait pas oublié l'étonnement qui avait traversé les yeux de Xu Ling lors de leur première rencontre !
Elle n'hésitait pas à utiliser cela pour briser la glace !
L'Elfe fit un pas léger vers l'avant. Cependant, avant qu'elle n'ait fait quelques pas, Xu Ling, sentant son approche, se décalat immédiatement sur le côté. Son attitude montrait clairement qu'elle ne voulait aucune proximité avec elle !
Mais ce n'est pas grave, Émeraude savait comment la gérer !
« Attends, Ling Ling, j'ai entendu dire que tu cherchais l'Académie de Phil ? »
Réticente à prêter attention, mais au son des mots « Académie de Phil », les pas de Xu Ling s'arrêtèrent involontairement.
D'un léger mouvement de tête, elle comprit immédiatement pourquoi l'Elfe savait qu'elle cherchait l'Académie de Phil.
Ce jour-là, lorsqu'elle en avait discuté avec tout le monde, elle n'avait pas contrôlé son volume intentionnellement. Émeraude avait probablement surpris quelque chose à ce moment-là, ou, à tout le moins, si elle voulait vraiment savoir, ces derniers mois avaient été amplement suffisants pour qu'elle se renseigne.
Xu Ling ne répondit pas, tournant la tête et se préparant à continuer son chemin. Il semblait qu'elle ne pouvait que se reposer aujourd'hui et qu'elle devrait travailler dur demain pour obtenir plus de Points.
Pourtant, contre toute attente, son indifférence ne dissuada pas l'Elfe. Voyant qu'elle l'ignorait et continuait de s'éloigner, Émeraude éleva immédiatement la voix avec urgence : « Je sais où se trouve l'Académie de Phil ! »
Sur le champ découvert, il n'y avait aucun obstacle, si bien que ces paroles parvinrent distinctement aux oreilles de Xu Ling.
Ses pas s'arrêtèrent une fois de plus.
Xu Ling hésita, en réalité réticente au plus haut point à accorder la moindre attention à Émeraude.
Elle pouvait se débrouiller sans elle !
Ce n'est pas comme si seuls les Elfes savaient !
Fiable pourrait aussi… bon, peut-être que vraiment, seuls les Elfes savent !
Incapable de se convaincre d'abandonner cette option, Xu Ling dut faire un compromis.
Elle inspira profondément, puis se retourna, tirant les commissures de ses lèvres pour révéler un sourire forcé : « Alors… pourriez-vous me le dire ? »
Comparé à avant, son attitude s'adoucit immédiatement, et Émeraude vit enfin sa propre existence dans ses yeux.
Les lèvres de l'Elfe s'étirèrent, son sourire s'approfondissant. Elle ne donna pas immédiatement de réponse à Xu Ling, mais s'approcha d'elle d'une démarche légère.
Cette fois, à son approche, Xu Ling ne s'écarta pas comme auparavant, mais resta immobile, l'attendant.
« Ling Ling ! »
Comme si son mauvais traitement précédent envers Xu Ling n'avait jamais existé, Émeraude prit sa main avec une familiarité déconcertante.
Inconsciente, Xu Ling voulut retirer sa main. Cependant, avant qu'elle n'agisse, songeant qu'elle n'avait pas encore obtenu de réponse définitive de l'Elfe, elle ne put que bouger légèrement à regret, continuant de la laisser lui tenir la main.
« Maintenant… peux-tu me le dire ? » Elle interrogea à nouveau l'Elfe, cette fois son sourire était d'une raideur extrême.
Elle n'était pas du genre à pardonner facilement après une gifle et un rendez-vous galant. Bien qu'elle fût à la Cour Céleste depuis près de cent ans, elle avait gardé la personnalité d'une jeune fille de dix-huit ans, n'ayant pas du tout acquis l'art adulte de l'esquive polie.
Ainsi, bien que sa voix fût douce, ses yeux d'obsidienne scintillaient manifestement de mécontentement et d'impatience.
Oui, sans aucun doute, tout cela était dirigé vers l'Elfe devant elle.
À portée de main, Émeraude pouvait naturellement percevoir les émotions claires dans les yeux de Xu Ling.
Tout à l'heure, elle avait eu le culot de retenir Xu Ling, mais maintenant elle faisait semblant de ne pas voir.
« D'accord, je te le dis. »
Sans aucune hésitation, elle indiqua immédiatement à Xu Ling l'emplacement exact de l'Académie de Phil, en souriant.
Ce n'était pas un revirement à cent quatre-vingts degrés, mais au moins à quatre-vingt-dix degrés.
Émeraude ne voyait rien de mal à ce changement d'attitude ; elle ne répugnait pas à être un peu plus aimable avec ceux qui l'intéressaient et qu'elle voulait connaître.
Mais pour Xu Ling, qui ressentait ce changement radical, tout cela la mettait mal à l'aise.
Depuis des mois, l'attitude d'Émeraude était restée indifférente ; même lorsque l'Arbre de Vie essayait d'apaiser l'atmosphère, c'était encore gâché par l'attitude glaciale d'Émeraude.
Puisque c'était le cas, Xu Ling n'était pas prête à faire le premier pas !
Et maintenant, après plusieurs mois d'interactions ni froides ni chaudes, sans que personne ne fasse d'effort pour combler le fossé, pourquoi son attitude changeait-elle ?
Xu Ling ne comprenait pas, mais cela n'avait pas d'importance ; tout ce qui est incompréhensible peut s'expliquer par « l'intérêt personnel ».
Évidemment, elle devait posséder quelque chose qui intéressait l'Elfe, provoquant ce changement radical.
Ignorant encore ce qui exactement en elle attirait l'Elfe, elle écouta patiemment l'adresse de l'Académie de Phil donnée par l'Elfe. Avant que celle-ci n'ait fini de parler, elle retira sa main immédiatement et sans pitié.
« Merci ! »
Elle prononça simplement ces deux mots de remerciement, sans rien ajouter.
La seconde d'après, Xu Ling fit demi-tour décisivement et s'éloigna prestement, sans s'attarder un instant.
« Hé— »
Entendant la voix d'Émeraude, qui semblait vouloir la retenir, Xu Ling accéléra immédiatement le pas ; elle fit même un bond léger, utilisant sa Technique de Mouvement souvent oubliée, disparaissant en un clin d'œil.
À cet instant, la vigilance de Xu Ling envers Émeraude atteignit son paroxysme.
Vraiment inattendu que son accueil amical ne récolte qu'un léger merci. Émeraude fixa la silhouette de Xu Ling qui s'éloignait rapidement, sans voix.
Tout était inattendu ; elle pensait qu'au minimum, par gratitude pour avoir aimablement donné l'emplacement de l'Académie, Xu Ling discuterait un peu avec elle !
Mais non…
Regardant le dos de la jeune fille qui s'éloignait, Émeraude retira sa main qui s'était tendue pour la retenir, et un rire joyeux lui échappa.
Bien que Xu Ling fût partie vite, elle aperçut tout de même la panique et l'impuissance non dissimulées dans son dos qui fuyait.
On dirait qu'elle n'était pas insensible !
Pour une raison quelconque, l'Elfe était de bonne humeur. Elle mit les mains dans le dos et se tourna, marchant vers l'Arbre de Vie d'une démarche légère.
La nuit s'approfondissait, peut-être parce que son humeur était si agréable, elle ne remarqua pas que l'Arbre de Vie trembla inexplicablement à son approche.