Parfois, Xu Ling ne put s'empêcher de douter que Sanos n'utilise cette astuce pour la duper et lui soutirer de la nourriture.
Aussi, maintenant que Sanos s'approchait, Xu Ling ne releva même pas les paupières, encore moins ne daigna le regarder, et demanda même avec mécontentement : « Que fais-tu ? »
Sanos avait l'habitude de l'attitude de Xu Ling.
Depuis leur grande dispute, Xu Ling ne lui avait pas été très aimable.
D'ordinaire, Sanos s'en serait offusqué, mais cette fois, quelque chose de plus excitant s'était produit, alors il ne tint pas rigueur à Xu Ling.
« Ruth, je t'envoie à l'arbre. »
La main de Xu Ling, qui glissait sur l'Écran Système, se figea ; elle se tourna vers Sanos.
Xu Ling ne put s'empêcher de trouver cela étrange ; Sanos était trop excité, sa queue allait finir par tomber !
« Sanos, qu'est-ce qui t'excite tant ? »
Xu Ling se retourna et scruta Sanos de la tête aux pieds.
Malheureusement, hormis son excitation, elle ne vit rien d'autre.
« Pourquoi tant de questions ? Dépêche-toi d'y aller ! »
Voyant Xu Ling poser des questions sans bouger, Sanos ne put s'empêcher de la presser avec impatience.
Non content de cela, Sanos contourna Xu Ling et la poussa vers l'Arbre de Vie de tout son corps.
Prise au dépourvu, Xu Ling faillit perdre l'équilibre ; elle se rattrapa juste à temps.
Une fois stable, la première chose qu'elle fit fut de fusiller Sanos du regard.
Sanos en fut aussi surpris ; il ne s'attendait pas à ce qu'elle faillit tomber alors qu'il n'avait pas forcé.
Immédiatement, il n'osa plus bouger ; voyant Xu Ling se tourner pour le dévisager, il arborait prestement un sourire ingratiant.
« Xu Ling, ne te fâche pas, je n'ai pas fait exprès ! »
Face à cela, Xu Ling souffla froidement, n'en tint pas rigueur et se mit en route vers l'Arbre de Vie.
Elle savait bien que Sanos n'avait pas fait exprès ; s'il l'avait fait, elle lui aurait donné une leçon !
Voyants que Xu Ling n'était pas en colère, Sanos souffla de soulagement et la suivit sur-le-champ.
« Attends-moi ! »
La vitesse de Sanos surpassait largement la marche de Xu Ling ; en un rien de temps, il la rejoignit.
Tous deux se dirigèrent vers l'Arbre de Vie.
Ruth attendait depuis longtemps ; à la vue de Xu Ling, elle accourut à sa rencontre.
« Maître ! »
La voix de Ruth débordait d'urgence ; le cœur de Xu Ling se serra. Qu'était-il arrivé ?
« Qu'y a-t-il, Ruth ? »
De ce fait, la voix de Xu Ling teinta d'inquiétude.
Ce fut au tour de Ruth d'être stupéfaite ; pourquoi le Maître devenait-il soudain anxieux ?
Ruth ne comprenait pas ; elle répondit, un peu hébétée : « Non, rien. »
« Alors pourquoi es-tu si pressée ? » Xu Ling ne la crut pas, pensant que Ruth cherchait à la rassurer, « Dis-moi franchement, est-il arrivé quelque chose à l'Arbre de Vie ? »
Ruth réalisa qu'elle avait provoqué un malentendu ; elle secoua la tête vivement, mais après un instant de réflexion, elle hocha à nouveau la tête.
Xu Ling était perplexe ; que voulaient dire ce non et ce oui ?
Sa parole en vint involontairement à teinter de doute.
« Qu'est-ce que cela veut dire exactement ? »
Xu Ling regarda Ruth, le front plissé.
Cependant, à cet instant, le cœur de Ruth battait si fort qu'elle ne trouva pas ses mots ; heureusement, elle eut un éclair de lucidité et désigna l'Arbre de Vie, enjoignant Xu Ling d'aller voir.
Cela signifie que l'Arbre de Vie a un problème ?
À cet instant, Xu Ling ne posa pas d'autres questions et s'y précipita.
L'Arbre de Vie était désormais encore plus touffu et feuillu qu'il y a un mois ; il ressemblait à un arbre qui aurait poussé pendant plusieurs années.
L'Arbre de Vie avait subi un tel changement parce que, ce mois-ci, il n'avait pas libéré la moindre once d'Essence de Plante.
En d'autres termes, l'Arbre de Vie avait absorbé toute l'Essence de Plante pour sa propre croissance.
Non seulement l'Arbre de Vie s'était considérablement épaissi, mais le Fruit Rouge sur ses branches avait aussi grossi.
Le Fruit Rouge atteignait maintenant la taille de Sanos ; difficile d'imaginer qu'un mois plus tôt, il n'était grosso modo qu'une fraise.
Visiblement, l'Arbre de Vie avait exploité l'Essence de Plante à fond, sans en gaspiller la moindre parcelle.
C'est sans doute pour cela que Fael avait attendu un mois sans voir l'Arbre de Vie suinter la moindre Essence de Plante.
Ce qui maintenait le venin de serpent de Fael dans un équilibre critique et dangereux.
On ignore donc quand l'Arbre de Vie libérera à nouveau de l'Essence de Plante.
Heureusement, le moral de Fael restait stable ; bien qu'il ne puisse pas supprimer le venin immédiatement, l'espoir subsistait, donc il n'était pas particulièrement anxieux.
Xu Ling observa l'Arbre de Vie ; tout était exactement tel qu'elle l'avait vu le matin, avec à peine le moindre changement ; elle ne put s'empêcher d'être confuse.
Alors, pourquoi Ruth était-elle nerveuse ?
Les yeux de Xu Ling reflétaient sa perplexité.
Juste au moment où elle allait demander à Ruth ce qui se passait, une scène sous ses yeux la glaça et lui fit comprendre l'inquiétude de Ruth.
Xu Ling recula machinalement de quelques pas, se clappa la main sur la bouche, étouffant le cri qui lui montait aux lèvres.
Car elle vit l'énorme Fruit Rouge se mettre à se tortiller.
Xu Ling ne savait si c'était une illusion, mais elle distingua sur la surface du Fruit Rouge des saillies veinuleuses, semblables à des tiges.
Ces protrusions veinuleuses se croisaient sur la peau du fruit ; qui plus est, des choses inconnues semblaient se téléporter à l'intérieur.
Presque instantanément, la chair de poule envahit Xu Ling à cette vision.
C'est comme dans un film d'horreur !
Serait-ce en train d'élever un monstre à l'intérieur ?
Xu Ling ne put s'empêcher de supposer.
Autrefois, avant d'être envoyée en Occident pour ses études, afin de comprendre la culture occidentale, elle avait regardé quelques films occidentaux.
Force est de constater que ce choix fut désastreux ; elle en avait vu beaucoup, mais aucun ne lui servit à quoi que ce soit, la laissant complètement démunie à son arrivée en Occident.
Si ce n'avait été que cela, passe encore, mais le mauvais choix de films de Xu Ling lui avait laissé bien des séquelles.
Elle ne savait comment elle les avait choisis à l'époque ; une grande partie étaient des films d'horreur.
Les films d'horreur, passe encore, mais beaucoup repoussaient les limites du corps humain.
Naturellement, les limites physiologiques de Xu Ling furent mises à rude épreuve, lui laissant une ombre indélébile.
Aussi, face aux tortillements veinuleux à la surface du Fruit Rouge, Xu Ling eut une réaction de stress.
Elle avait oublié les titres de ces films, mais ils l'avaient profondément marquée.
Dans un brouillard, elle crut entendre un battement de cœur proveniente du Fruit Rouge.
« Thump, thump, thump thump — »
Le cuir chevelu de Xu Ling picotait, mais ses yeux restaient rivés sur le Fruit Rouge, incapables de se détourner.