Une fée ?
Dans l'idée que s'en faisait Xu Ling, les fées étaient des créatures qui cultivaient l'immortalité avant de prendre forme humaine.
Cette chose de quatre ou cinq centimètres à peine, à l'air si menu et si mignon, pouvait-elle vraiment passer pour une fée ?
Était-ce une différence entre l'Orient et l'Occident ?
Elle ne put s'empêcher de couler un nouveau regard vers la petite fée devant elle, pour la comparer à celle qu'elle avait en tête.
Celle qui se tenait là était minuscule et adorable, elle dégageait quelque chose de tendre et semblait avoir besoin qu'on prenne soin d'elle.
Bon, l'écart était assez large.
Fiable, en voyant l'air sournois de Xu Ling, n'eut pas besoin d'entendre ses pensées pour savoir qu'elle s'imaginait encore je ne sais quoi.
« C'est une Petite Fée, pas le genre de fée que tu as en tête ! » dit Fiable avec humeur.
« Cela dit... » Fiable vola jusqu'à l'oreille de Xu Ling et observa avec elle la Petite Fée intimidée. Le regard de Fiable, évidemment, était bien plus direct.
« Ce genre de Petite Fée est censé naître dans un endroit à la végétation luxuriante. Comment celle-ci a-t-elle bien pu apparaître ici ? »
Dévisagée avec autant de franchise par Fiable, Ruth se sentit mal à l'aise, mais elle répondit tout de même timidement : « Ruth, Ruth ne sait pas non plus. Ruth est ici depuis sa naissance. »
« Tu en es sûre ? » Fiable doutait. « Personne ne t'a amenée ici ? »
Une telle hypothèse n'avait rien d'étrange. Ce monde ne compte pas une population nombreuse, mais beaucoup de gens y aiment l'aventure.
Comme dit le proverbe : tant qu'il y a de la vie, il y a des imprudences.
Et ceux qui aiment l'aventure, on les appelle tous des Explorateurs.
Les Explorateurs ont tous un solide esprit d'aventure : ils raffolent des lieux dangereux à défier et des trésors dont nul n'a entendu parler.
En général, les Explorateurs choisissent la Forêt des Brumes.
Parce qu'elle est perpétuellement noyée de brume et qu'elle abrite quantité de créatures rares et singulières, la Forêt des Brumes est mystérieuse de part en part, ce qui en fait leur premier choix.
Mais il y a toujours des Explorateurs qui veulent sortir des sentiers battus. Ils ricanent de la Forêt des Brumes, estiment qu'elle a été parcourue par tant de gens qu'il n'y reste plus rien de mystérieux, et portent donc leur regard sur la Terre Stérile.
Or, chacun le sait, la Terre Stérile est aussi désolée qu'on peut l'être.
Personne n'irait donc imaginer que cette étendue, qu'on embrasse d'un seul coup d'œil, puisse recéler le moindre trésor rare.
Mais certains Explorateurs ont soudain cette idée : et si ? S'ils y découvraient vraiment quelque chose, cela ébranlerait le Continent entier.
Les Explorateurs de cette trempe sont nombreux. Ils brûlent tous d'essayer, prêts à partir, cherchant à être les premiers à oser.
Bien sûr, une fois renseignés sur les rigueurs de la Terre Stérile, ils ont aussi dressé des plans complets, réunissant en petites équipes des gens aux Aptitudes différentes pour partir à l'aventure.
Certains emmènent leurs familiers de combat dans la Terre Stérile.
C'est bien pour cela que Fiable pouvait faire cette supposition.
Peut-être avait-on amené la Petite Fée comme animal de compagnie, avant de l'abandonner ici.
Xu Ling regarda Fiable d'un œil soupçonneux. « Tu ne peux pas voir d'où elle vient ? »
En tant que Système, Fiable n'était-il pas censé tout savoir, comme une encyclopédie ? Comment pouvait-il l'ignorer ?
Fiable trouva la question de Xu Ling bien trop sotte et lui leva carrément les yeux au ciel. « Même en étant tout-puissant, je ne peux pas connaître l'origine de tout le monde. Je finirais par exploser, non ? »
En tant que Système, si Fiable enregistrait tout, ce serait comme un ordinateur : à trop de charge, il finirait par planter.
Devant cela, Xu Ling ne put qu'accepter, résignée, l'explication de Fiable.
Puisque Fiable n'était plus fiable pour l'instant, elle ne pouvait que demander à la fée en question pourquoi elle se trouvait là.
« Tu es vraiment née ici ? »
Voyant que c'était « la Déesse » qui l'interrogeait, Ruth hocha vigoureusement la tête à plusieurs reprises.
« Vraiment, Ruth est née ici. »
Elle parlait avec sincérité, les yeux pleins du désir que Xu Ling la croie.
Ce regard mit Xu Ling mal à l'aise ; elle se tourna vers Fiable et lui demanda son avis. « Fiable, qu'est-ce que tu en dis ? »
Fiable tendit une petite main et la promena sur son menton invisible avant de méditer à voix haute. « Si ce qu'elle dit est vrai, c'est un peu étrange. »
« Elle ne devrait pas se trouver ici. Il n'y a rien, et une Petite Fée y meurt facilement. »
Perplexe, Fiable interrogea Ruth de nouveau. « Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« Ruth est ici depuis deux mois, depuis sa naissance ! »
Deux mois ?
Xu Ling ouvrit de grands yeux incrédules.
Mais c'était un bébé, alors ?!
Fiable ne supporta pas la réaction exagérée de Xu Ling.
« Ne sois pas si surprise. Ces Petites Fées atteignent l'âge adulte en un mois, en gros. Combien de temps elles vivent ensuite dépend du milieu alentour : meilleur est le milieu, plus la végétation est abondante, plus elle peut vivre longtemps ! »
Ruth hocha la tête elle aussi, en regardant le nuage blanc avec émerveillement : elle ne s'attendait pas à ce qu'il en sache autant !
« Oui, quand Ruth est née, une voix le lui a dit ! »
« Cela dit... » Fiable ne comprenait toujours pas bien cette Petite Fée. « La Terre Stérile est d'une désolation telle, et tu y as vécu deux mois ! Voilà qui est un peu surprenant ! »
D'ordinaire, quand le milieu d'une Petite Fée se dégrade, elle ne vit assurément pas plus d'un an.
Et encore, au cours de cette année-là, le milieu se dégrade progressivement, ce qui explique la brièveté de sa vie.
Mais dans un endroit comme la Terre Stérile, il ne faut vraiment que quelques jours pour tuer une Petite Fée.
Avant l'apparition de la Terre Stérile, il y avait aussi des Petites Fées ici. Son apparition a pourtant provoqué très vite l'extinction massive de bon nombre d'entre elles.
Le monde tient donc pour établi qu'aucune Petite Fée ne naît dans la Terre Stérile.
Or celle-ci est comme un paradoxe : née dans cette terre stérile, et pourtant elle a vécu tout ce temps !
Fiable n'y comprenait rien et n'arrivait pas à mettre le doigt sur le problème.
Xu Ling, elle, trouvait cela normal.
Hum, en tant qu'ancienne lycéenne, elle avait étudié la biologie avec application, à l'époque où ses réserves de connaissances étaient à leur sommet.
La survie du plus apte : Xu Ling s'en souvenait très bien.
Elle pensa donc que la Petite Fée avait peut-être subi une mutation pour survivre, ce qui n'a rien d'anormal.
Bien des plantes se transforment en secret pour s'adapter à leur milieu !
Vue ainsi, la chose ne posait plus aucun problème !
Cela dit, c'était la première créature que Xu Ling rencontrait dans cet autre monde, et elle commença à se demander où allait la Petite Fée.
« Où vas-tu, Ruth ? »
Ruth ne répondit pas ; elle guettait en douce l'expression de Xu Ling et demanda d'un ton câlin : « Ruth peut-elle suivre madame la Déesse ? »
« La Déesse, tu veux dire moi ? »
Xu Ling se désigna elle-même, un peu curieuse de savoir comment la Petite Fée avait pu deviner qu'elle était une Déesse.
Depuis l'apparition de la Petite Fée jusqu'à maintenant, elle n'avait pas employé un seul Art Immortel.
Ruth raconta alors ce qu'elle avait observé en cachette.
« Ruth a vu la Déesse descendre du ciel, et elle a vu la Déesse planter l'Arbre de Vie, et elle a vu la Déesse récolter de la nourriture. »
À la pensée de la nourriture, la faim l'assaillit de nouveau, jusqu'à devenir insupportable, mais elle parla tout de même. « La Déesse peut-elle accorder un peu de nourriture à Ruth ? Ruth, Ruth n'a rien mangé depuis très longtemps. »
En vérité, Ruth n'avait rien mangé depuis sa naissance.
La compassion se peignit sur le visage de Xu Ling. À voir Ruth, qui paraissait plutôt vive, elle ne l'aurait pas crue si à plaindre.
Sans réfléchir, elle sortit le Blé de son Paquetage du Système. Une grosse poignée de Blé apparut dans sa main, tirée du néant.
Les yeux de la Petite Fée s'écarquillèrent, puis son ventre gargouilla.
Xu Ling, pourtant, garda le Blé dans sa main sans le lui donner tout de suite. Ruth s'efforçait de garder les yeux fixés sur Xu Ling, faisant de son mieux pour ne pas paraître avide.