Joshua poussa un soupir de soulagement ; enfin, quelqu'un était venu à la rescousse.
« Ils sont enfin de retour ! »
Des pas se rapprochaient, accompagnés de voix familières.
Serait-ce…
Les yeux de Joshua s'illuminèrent soudain, et il se tourna vers l'entrée du hall.
L'instant d'après, deux silhouettes familières apparurent devant Joshua.
« Karl, Grand Frère, Laddie, Grand Frère ! »
Le ton de Joshua était plein de surprise ; il ne s'attendait pas à les voir revenir si peu de temps après les avoir mentionnés !
À cet instant, Joshua oublia complètement la rancoeur qu'il nourrissait secrètement envers eux deux plus tôt.
Il fit trois pas à la fois, allant immédiatement vers Laddie et Karl, levant les yeux vers eux, son sourire s'élargissant de plus en plus.
Les émotions de Karl étaient plus réservées, il ne fit qu'un léger hochement de tête, mais portait aussi un faible sourire en regardant Joshua, clairement heureux lui aussi de le voir.
La réaction de Laddie était bien plus évidente ; il adressa à Joshua un franc éclat de rire.
Puis Laddie passa directement son bras droit sur l'épaule de Joshua, et utilisa sa main gauche pour lui ébouriffer vigoureusement la tête.
« Yo, petit Joshua, ça fait un bail ! »
Joshua sourit et baissa la tête, ne refusant pas qu'on lui ébouriffe les cheveux.
Tous deux s'oublièrent, ignorant complètement Iliya assise sur le siège principal.
Karl vit Iliya dès qu'il entra dans le hall ; bien qu'elle souriait, il perçut vite la colère réprimée sous son regard.
Mince !
Il conclut secrètement qu'il ferait mieux de faire le mort à partir de maintenant, ne pas dire un mot.
Bien qu'il ne sache pas si ce serait efficace, au vu de l'attitude décomplexée de Laddie, Karl se dit qu'il s'en tirerait indemne.
Du moins, l'attitude effrontée de Laddie, qui ne s'excusait absolument pas de l'échec de la mission, avait capté l'attention d'Iliya.
Effectivement, la bouche d'Iliya semblait soumise à une gravité intense, pointant droit vers le bas.
« Oh, certains ont l'air bien contents, hein ? Comment s'est passée la mission ? »
La douce voix féminine changea soudain, devenue tranchante, comme un couteau planté dans le cœur de Laddie.
Laddie et Joshua, qui s'embrassaient, frissonnèrent tous les deux, et leurs sourires se figèrent.
Pour ne pas se faire remarquer par Iliya, Joshua baissa la tête, se dégagea de l'étreinte de Laddie, puis recula pas à pas pour se cacher derrière un pilier.
Une fois le pilier coupant la ligne de mire d'Iliya, Joshua se plaça immédiatement la main sur la poitrine et haleta, bien que sa poitrine se soulevât violemment, il ne fit aucun bruit.
C'était comme un film muet.
Sans le vouloir, Laddie vit toute la scène.
Il ne sut pas lequel des gestes de Joshua toucha inexplicablement le point sensible de Laddie.
Il regarda, regarda, incapable de se retenir, et éclata de rire.
Le hall silencieux amplifiait le moindre bruit.
Naturellement, le rire de Laddie parvint distinctement aux oreilles de tous.
L'atmosphère devint soudain pesante.
Joshua oublia immédiatement qu'il haletait, ses mains se crispèrent sur sa bouche, terrifié à l'idée de laisser fuir le moindre son.
Ses yeux contemplèrent Laddie avec admiration, comme si l'homme devant lui était un guerrier.
Non, Laddie, Grand Frère, c'est un vrai guerrier !
Il ose faire ça devant Grande Sœur Iliya !
Et en plus la mission n'est pas finie !
Joshua adressa un pouce levé mental à Laddie.
Karl se contrôlait aussi.
Il se forçait à ne pas montrer sa stupéfaction, et à ne pas tourner la tête vers Laddie.
Il serra les lèvres, l'air grave, comme face à un problème vieux de plusieurs siècles.
Mais en son for intérieur, il ne put s'empêcher de laisser vagabonder ses pensées.
Cette fois-ci en mission, ce ne fut que lorsqu'il alla seul dans la Forêt des Brumes qu'il fut séparé de Laddie pendant un jour et une nuit.
Alors, qu'est-ce qui s'était passé exactement pendant ce jour et cette nuit d'absence, pour que Laddie devienne si culotté ?!
Bien que Karl ne détourne pas les yeux, il ne put s'empêcher d'utiliser sa vision périphérique pour observer l'expression de Laddie.
Il ne savait pas si Laddie avait conscience que son rire était très déplacé, mais ce dernier avait déjà ravalé son sourire et affichait un air sérieux.
Pourtant, même s'il avait réussi à composer son expression, le tonnerre grondait dans le cœur de Laddie.
C'est fini !
C'est fini !
Il ne verrait certainement pas le soleil de demain !
Le petit cœur de Laddie trembla involontairement par deux fois.
Juste au moment où tous se préparaient à l'explosion d'Iliya, ils la virent réprimer son acuité précédente et leur sourire doucement.
Iliya se renfonça dans sa chaise, sa main droite posa délicatement le verre de vin sur la longue table devant elle, sa main gauche tordant machinalement ses longs cheveux rouge flamboyant.
« Joshua, » la voix d'Iliya était douce comme de l'eau qui goutte, « Pourrais-tu préparer le déjeuner ? »
« Tu sais aussi que Karl et Laddie sont de retour, on devrait fêter ça, non ? »
Elle alla jusqu'à ajouter une explication pour faire plus crédible.
Bien qu'elle sache qu'Iliya ne pouvait pas le voir caché derrière le pilier, au moment où la voix retentit, Joshua ressentit inexplicablement l'impression d'être fixé directement par Iliya.
Il frissonna incontrôlablement.
En écoutant les paroles d'Iliya, il eut l'illusion qu'elle disait « Fêtons ça aujourd'hui, en utilisant Karl et Laddie comme plat de résistance ».
Immédiatement, Joshua acquiesça sans hésiter, même si Iliya ne pouvait pas voir son comportement.
« Oui, Grande Sœur Iliya, oui, Grande Sœur Iliya, pas de problème, Grande Sœur Iliya ! »
Avant même d'avoir fini de parler, Joshua courut vers la porte du hall.
« Attends une minute. »
La seconde d'après, alors que Joshua s'apprêtait à quitter le hall, la douce voix féminine retentit à nouveau.
L'allure de Joshua se figea, et tout son corps s'immobilisa.
« Euh, Il... Grande Sœur, y a-t-il, y a-t-il, autre chose ? »
Joshua avala sa salive ; il n'osa pas se retourner, osant seulement interroger Iliya le dos tourné.
Heureusement, Iliya ne s'en offusqua pas, et énonça directement son but.
« En sortant, pourrais-tu fermer la porte pour moi ? »
Juste ça, Joshua poussa un soupir de soulagement.
« Pas de problème, Grande Sœur Iliya ! »
« Bang — »
C'était le bruit de Joshua claquant la porte en partant.
Aux oreilles de Laddie, ça sonnait comme un murmure de démon.
Laddie, t'es fichu !
Il frissonna incontrôlablement.
Dans le hall, un silence s'installa un moment.
On n'entendait que le bruit de son propre cœur battant violemment, le son lui emplissant les oreilles.
Le silence dura un peu trop longtemps, et Laddie ne put plus le supporter.
C'était comme un couteau tranchant la chair ; bien qu'il n'y ait pas de danger de mort immédiat, cette torture prolongée était encore plus insupportable.
« Dites donc, » Laddie s'éclaircit la gorge, brisant le silence, « Combien de temps encore allons-nous rester plantés là ? »
En de tels moments, Karl admirait particulièrement Laddie.
Il avait toujours le culot de dire ce genre de choses.