« Désolé, j'ai un peu de retard. »
Reiter, installé sur le dos d'Ash, rejoignit progressivement Tucker. Son ton était décontracté, mais en réalité, il examinait son fils avec attention, ne laissant aucun détail lui échapper. Après vérification, il poussa un soupir de soulagement. Comme prévu, rien de grave.
En fait, quand il arriva, Tucker avait déjà engagé le combat contre le Lion de Flammes.
L'affrontement fut très bref. À son arrivée, il vit le Lion cracher des flammes. S'il était intervenu à cet instant, il l'aurait tué d'un seul coup plus tôt.
Pourtant, il perçut chez Tucker une touche de la technique de combat qu'il avait répétée la veille. Cette familiarité lui donna envie d'attendre et d'observer.
La frontière entre la vie et la mort offre la meilleure occasion de s'éveiller et de percer. Mais cette chance ne se présente pas à chaque situation critique. Puisqu'elle se manifestait, il ne supportait pas de gâcher le plan de Tucker.
Autrefois, il avait tué maints ennemis sur le champ de bataille. Fort de centaines de batailles, il maîtrisait assurément l'expérience du combat, la précision des sorts et la technique. Il était donc certain de pouvoir s'arrêter à temps et achever le Lion de Flammes à tout moment.
De plus, il avait confiance en l'efficacité de Tucker et de cette technique de combat. Tous deux étaient de Grade Un. L'écart entre le stade moyen et le stade avancé ne provoquerait pas la mort de Tucker si vite.
Voyant que Tucker allait bien, Reiter porta son regard sur le Lion de Flammes, projeté à trois ou quatre mètres avant d'être transpercé par le Cône Tellurique et cloué au sol dans un état pitoyable.
« Hein ? Il semble que si je n'interviens pas, le Lion de Flammes mourra aussi entre tes mains. » Reiter regarda le Lion à trois mètres, la face horriblement mutilée, puis se tourna vers Tucker, haletant, avec surprise.
Sans doute possible, le dernier coup de Tucker avait fait des merveilles.
Bien qu'il n'ait pas éclaté toute la tête du Lion, il lui avait au moins infligé de graves dégâts et lui avait ôté la moitié de sa vie. Reiter jugea donc que même sans son intervention ultérieure, la vie de Tucker n'aurait pas été en danger.
« Père, ne dis pas ça. C'est possible, mais un lion acculé n'est pas à prendre à la légère. Si on continue, je finirai gravement blessé. » Tucker se tapa la poitrine en repensant au combat court et périlleux. Il ne put s'empêcher d'avoir peur. « Hiss. »
Une phrase achevée, Tucker frémit, le visage vaguement douloureux. Il posa la main droite sur son bras gauche et appuya doucement. Son bras gauche le gênait. L'impact violent quand il avait levé son bouclier contre le Lion lui avait causé des dommages.
Pas de fracture, mais la douleur sourde dans l'articulation l'empêchait de bouger trop. « Père, mon bras gauche semble blessé. Il me faut un flacon de Potion de Solidification. » Tucker regarda son père et demanda de l'aide.
Fixant le bras de Reiter, Reiter fouilla dans sa veste. « Tiens, bois ! »
« Merci, Père. Ton sort tout à l'heure était superbe, simplement parfait ! Il a transpercé le cœur d'un seul coup sans lui laisser la moindre issue ! » Tucker rit et avala goulûment une demi-bouteille de Potion de Solidification.
Le danger écarté, il était détendu.
Reiter haussa les sourcils, trouvant cela tout naturel. Bien que le Cône Tellurique soit un sort de base, s'il est bien utilisé pour surprendre l'ennemi, la perforation précise depuis le sol devient une menace mortelle pour la plupart des créatures terrestres ! D'autre part, il avait longtemps sévi sur les champs de bataille et lancé le Cône Tellurique plus de dizaines de milliers de fois. Il s'était aussi battu plusieurs fois dans l'extrême limite entre la vie et la mort. La légère amélioration née de ce long environnement cruel lui donnait la capacité de frapper exactement où il visait.
Les mages ordinaires, sans entraînement spécial ni conditionnement prolongé sous pression, n'auraient pas plus de chances de toucher le cœur d'une cible rapide, même en plantant un Cône Tellurique dans un Lion de Flammes.
Même un écart infime équivalait à rater un point vital. L'effet était radicalement différent. Les grièvement blessés peuvent contre-attaquer. Seuls les morts restent couchés sans bouger.
Sur un champ de bataille, en situation désespérée, cela pouvait signifier ne pas tuer l'ennemi mais se faire tuer par lui.
Tap, tap, tap.
Roulement, roulement, roulement.
Le bruit de sabots mêlé au grincement des roues et au galop des cavaliers approcha rapidement. En deux minutes, les retardataires rattrapèrent le groupe. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Père, Grand Frère, pourquoi vous êtes-vous arrêtés ? Mon dieu, vous venez de tuer un Lion de Flammes ? » Rylei mit pied à terre et courut vers son père et son grand frère. À la vue du cadavre, ses yeux s'emplirent de stupéfaction.
Le Lion de Flammes compte parmi les bêtes magiques les plus puissantes de sa catégorie. Il allie vitesse et force exceptionnelles à des techniques de chasse vicieuses.
Il dispose de dents, griffes acérées, membres, choc corporel, attaque de queue et bien d'autres points d'attaque. Il peut aussi cracher des flammes, étant quasi omnipotent. C'est une menace indéniable pour les chevaliers comme pour les mages.
Avec cette idée en tête, Rylei jeta un œil à son père, se tapa la poitrine et souffla soulagé : « Heureusement que Père nous a suivis de près et a réglé cette bête magique à temps. Sinon, Grand Frère serait certainement en danger. »
À son avis, même si la constitution de son grand frère était remarquable et lui donnait un certain avantage face aux chevaliers du même niveau, l'issue contre un Lion de Flammes serait forcément désastreuse.
Bien que Rylei ait raison, son refus d'admettre la défaite poussa quand même Tucker à se défendre. À cet instant, Rylei fit un nouveau « hein ». Tout à l'heure, il ne s'inquiétait que pour son grand frère et avait été attiré par le Cône Tellurique transperçant le cœur. Après avoir examiné les lieux, il remarqua que la face du Lion était horriblement mutilée. Il avait manifestement subi un choc contondant. Ce n'était pas la méthode d'un mage. Il n'y avait clairement pas de second chevalier ici tout à l'heure. Il regarda Tucker et demanda, surpris : « C'est toi qui as fait ça ? »
« Ouais ! Tu t'en rends compte seulement maintenant ? » Tucker releva le menton, satisfait. Il dévissa le flacon de Potion de Solidification en avala la moitié d'un trait. Ses blessures n'étaient pas graves. La demi-bouteille suffisait. Remarquant que le bras gauche de son frère bougeait maladroitement, Rylei hocha la tête. Une lueur de compréhension traversa son regard tandis qu'il saisissait à peu près la situation. « D'accord, quel miracle ! »
Le visage de Tucker s'assombrit à nouveau. Tu ne peux pas me faire un vrai compliment ?
Rylei sourit, battit des mains et cria vers l'arrière : « Hé, hissez le cadavre du Lion de Flammes sur le chariot vide ! »
Les cadavres de bêtes magiques ont une grande valeur, surtout les cristaux magiques qu'ils contiennent. Ce sont les parties les plus précieuses du corps.
On peut les transformer en essences de divers éléments par des méthodes alchimiques, et les utiliser dans l'équipement alchimique. Les cristaux de haut niveau peuvent même servir de noyau élémentaire à une baguette magique.
Toutes sortes d'imprévus pouvant survenir en route, les chariots de la caravane partaient avec deux chariots vides réservés aux urgences. « Père, on devrait fouiller à l'intérieur pour voir s'il y a des petits du Lion de Flammes ? Ou d'autres bêtes magiques ? » Rylei fit deux fois le tour des environs et proposa.
Sans vision de l'avenir, cette décision a du sens.
Reiter ne trouva donc pas de raison valable de refuser et hocha légèrement la tête.
« D'accord, mais vous restez en faction ici. J'irai moi-même à l'intérieur. Après tout, je peux percevoir plus loin et plus en détail pour gagner du temps. » Reiter réfléchit un instant et dit.