Le visage de Tardell s'illumina. Il dit avec admiration : « C'est parfait, mon seigneur. Avec votre participation, la construction du terrain d'entraînement sera sans aucun doute considérablement accélérée. »
Il ne put s'empêcher de repenser aux mages qu'il avait fréquentés durant sa vie de mercenaire.
Bien que mages et chevaliers aient chacun leurs particularités, lorsqu'ils campaient en pleine nature pour survivre, les mages méritaient pleinement leur titre — ils apportaient un confort considérable.
S'il y avait un mage dans l'équipe, le mage de terre pouvait modifier légèrement le terrain, le mage de feu allumer un feu à tout moment, et le mage d'eau fournir de l'eau pure. S'ils tombaient dans le brouillard, le mage de vent pouvait le dissiper d'un souffle.
Non seulement ils n'étaient en rien inférieurs aux chevaliers en puissance de combat, mais ils offraient aussi maintes commodités pour la survie en dehors des affrontements. C'est pourquoi leur statut élevé allait de soi.
Le lendemain matin, Reiter méditait dans sa chambre, les yeux clos, sentant sa puissance mentale croître peu à peu.
L'accumulation de puissance mentale exigeait une longue période.
Son talent intermédiaire actuel et la Technique de Méditation du Fourneau rendaient sa méditation plusieurs fois plus efficace qu'auparavant. Pourtant, il lui restait encore un long chemin avant de devenir mage de Grade 3.
« Il ne sera pas trop tard d'utiliser la Simulation Réelle pour accélérer et augmenter ma puissance mentale lorsque je ferai face à une situation imprévue », songea Reiter.
Hii, hii.
Les longs hennissements des chevaux en bas l'arrachèrent à ses pensées. Reiter ouvrit les yeux et alla à la fenêtre.
Il écarta les rideaux à motifs de nuages colorés et distingua nettement les quatre chevaux. Ils piaffaient régulièrement sur le sol bordant le chemin de pierre. Il aperçut le dos de Tucker, qui caressait doucement l'encolure du cheval noir de tête. On aurait dit qu'il s'apprivoisait avec lui.
Derrière le cheval noir de tête se tenaient trois chevaux à robe grise. Ils n'étaient pas aussi musclés que le cheval de tête. C'étaient des bêtes de somme et des chevaux de trait, doués pour l'endurance et adaptés au transport de marchandises et au tirage de charrettes.
Le but principal de ce voyage de caravane était d'échanger contre des graines de plantes magiques et du minerai de fer.
Le fonctionnement normal du territoire ne pouvait se passer de minerai de fer, de certains outils agricoles, d'armes, de fers à cheval et de bien d'autres nécessités.
Reiter s'étira. Il était temps de descendre déjeuner, sinon la caravane partirait sans lui. Il descendit l'escalier jusqu'au rez-de-chaussée. Ses trois fils étaient déjà assis bien droits à la table, l'attendant.
« Bonjour, Père », le salua Thales gaiement.
Depuis qu'il s'était débarrassé de l'ombre de s'être offert à cette femme obèse, ses journées avaient retrouvé leur quiétude habituelle.
Chaque jour se ressemblait : inspection du territoire, lecture de romans, thé, contemplation du lac du Soleil, pêche.
Avec l'arrivée de l'hiver, parfois patinage sur la glace du lac du Soleil.
Sans la pression de la cultivation, vivre en simple mortel une existence paisible était tout à fait agréable !
« Bonjour », lui répondit Reiter en souriant.
« Ya, ya ~ »
Une voix céleste retentit.
Les yeux de Reiter s'illuminèrent !
Oh, à qui appartenait cette voix tendre et belle ? Il se tourna dans sa direction. Dick, emmailloté dans ses langes, suçotait ses doigts en murmurant inconsciemment. Il avait l'air extraordinairement mignon !
La silhouette de Vanessa Green s'était un peu épaissie après l'accouchement, aussi portait-elle une robe violet ample. Mais c'avait été la seule chevalière du territoire à l'époque, donc sa remise en forme ne tarderait pas.
À présent, son ventre s'était déjà aplati. À la voir, impossible de deviner qu'elle avait accouché il n'y a pas si longtemps.
Vanessa pinça le bas de sa chemise et scruta l'expression de son père. Elle fut ravie de voir l'amour dans ses yeux.
Attendant que Reiter s'installe à la place d'honneur, elle s'avança et dit : « Père, c'est la première fois que Dick vient à table. Vous devriez le prendre dans vos bras aussi. Je pense… qu'il en sera très heureux. »
« Wahou, ce petit gars a la peau vraiment claire, pas du tout comme celle de Tucker. C'est toi. » Reiter prit Dick et lui pinça doucement les petites joues rebondies, pleines de collagène.
« Ya » Dick se réveilla. Il ouvrit ses yeux en croissant de lune, encore engourdi, leva légèrement le cou et tendit son petit bras.
Mais le bout de ses doigts n'atteignait pas encore le menton de Reiter.
« Tu essayes de tirer ma barbe ? » sourit Reiter. Dommage, il n'y parvint pas.
Peu après, le cuisinier Maru descendit lentement le corridor en poussant le chariot. Reiter cessa ses taquineries et remit Dick à Vanessa.
« Le petit-déjeuner est servi. Maître, Jeunes Maîtres, Madame, bon appétit. » Maru posa les plateaux sur la table un par un, avec un sourire contagieux.
Steak, purée de pommes de terre violettes, salade de fruits et légumes, pain d'avoine, fromage frais, lapin braisé.
Voici le menu du matin. Les plats furent disposés sur la table les uns après les autres. Chaque portion de viande était généreuse. Sinon, l'appétit de Tucker n'aurait pas été satisfait.
« Mangeons ! »
Reiter piqua délicatement un morceau de lapin.
Le jus parfumé s'en échappa, laissant une fragrance en bouche. Alors, les trois jeunes maîtres et Dame Vanessa, tous attirés par l'arôme, se mirent à manger avec entrain.
À mi-repas, Reiter se souvint soudain de quelque chose et dit : « Au fait, comment avancent les préparatifs de la caravane ? Combien de marchandises emportez-vous cette fois ? Quels hommes allez-vous envoyer ? » Il regarda droit vers Rylei, qui répondit aussitôt : « Les participants sont moi et Tucker, ainsi que Kurts, deux chevaliers apprentis et quatre écuyers. Côté marchandises, il y a des crevettes et crabes du lac du Soleil, des poissons séchés en spécialité, des graines de plantes magiques, et quelques bricoles, comme du fromage inépuisable, du miel sauvage, et des antiquités remises par les gens du peuple de la ville. »
Les premiers articles allaient encore, mais au dernier mot — antiquité —, Reiter demanda curieux : « Attendez, qui a confié cette antiquité ? Quelle forme a-t-elle ? »
À ces mots, Rylei parut un brin dépité. « À l'origine, il n'y avait pas d'antiquité dans le chargement, mais hier soir, Kurtin du camp de bûcherons m'a trouvé et m'a tendu avec excitation un vase, affirmant que c'était un objet de l'ancien royaume Dan de la dynastie précédente. »
« Oh ? Le royaume Dan ancien, si c'est vrai, cela remonte vraiment loin. » Reiter fut surpris, et sa fourchette s'immobilisa tandis qu'il demandait avec curiosité.
« J'ai vérifié. Le vase devrait être authentique. La matière en profondeur a été érodée par le temps. Cela ne se falsifie pas. De plus, l'émail du vase est très fin et les motifs très vifs. Ce n'est assurément pas un ustensile que des roturiers de bas étage étaient qualifiés pour utiliser. J'en déduis donc qu'il a pu servir à des nobles de l'ancien royaume Dan et possède une certaine valeur de collection. C'est pourquoi j'ai tenté de l'emporter pour voir quels nobles s'y intéresseraient. »
« Hmm. » Reiter hocha lentement la tête. Le royaume Dan ancien avait été le prédécesseur du royaume de Jinlun, avec plus de mille ans d'histoire.
Il était normal que les dynasties changent. À la fin de l'ancien royaume Dan, la tyrannie du roi avait provoqué des faiblesses évidentes dans les forces de combat d'élite du royaume tout entier. Une rébellion interne avait éclaté.
Couplée à l'invasion des hommes-bêtes à l'extérieur, la chute s'en était suivie naturellement, remplacée par l'actuel royaume de Jinlun. Ce n'était pas le point principal. L'essentiel était qu'une règle étrange existait dans l'ancien royaume Dan : seuls les nobles étaient autorisés à utiliser des objets colorés. Vêtements ou équipements, tous héritaient de cette caractéristique.
On utilisait même le nombre de couleurs et leur éclat comme critère pour différencier le rang des nobles. Par conséquent, les vases et antiquités colorés appartenaient très probablement à des nobles de l'ancien royaume Dan.
Reiter n'avait pas le hobby de collectionner les antiquités, mais d'autres nobles en avaient assurément. Il le savait bien. Il comprenait que certains nobles aimaient collectionner les antiquités, et très peu même en étaient passionnés.
« Ce n'est pas mal. Emportez le vase antique cette fois-ci », décida Reiter. Puis il ordonna à Svieta : « Menez un groupe retrouver Kurtin aujourd'hui. Conduisez-les sur le lieu où l'antiquité a été déterrée. Fouillez les environs. Dès que vous avez des résultats, informez-moi immédiatement. »