« Haha, tout va bien. Bien sûr, on n'est pas pressés. D'après ce qu'on dit, la personnalité du petit elfe dépend de son espèce. Et puis, dès sa naissance, il était écrit que cet elfe des neiges serait d'un naturel doux. » Tout en disant cela, Tardell ne pouvait pas détacher les yeux de l'elfe des neiges magique et continuait de le fixer.
Tardell n'était pas le seul à faire ça, surtout pas Tucker. Ses yeux allaient finir par sortir de leurs orbites.
Tucker tendit la main comme s'il avait une autre idée en tête. Sa large paume s'avança, mais Rylei la bloqua d'une claque. « Nina refuse tout contact avec qui que ce soit, » dit-il, impuissant. « Attendez au moins que vous fassiez mieux connaissance. Pour l'instant, elle veut rester seule. »
Sans quitter des yeux l'elfe, Tucker demanda : « Tu peux lui parler ? Comme un contrat avec une bête magique ? »
« Peut-être que c'est parecido, mais je ne suis pas sûr. En tout cas, j'ai soudain la capacité de communiquer avec l'esprit de Nina. » Rylei caressa doucement le dos de Nina. C'était froid, lisse et élastique.
Reiter coupa court. « Bon, il se fait tard. Puisque l'affaire est réglée, il ne convient pas de rester plantés ici. Rentrons au château d'abord. On parlera de Nina plus tard.
« Il y a une chose à retenir. Pas un mot sur ce qui vient de se passer. C'est compris ? »
Les expressions de Tardell et Kurts devinrent graves. Ils acquiescèrent sur-le-champ, mais en réalité, ils n'avaient aucune intention de divulguer l'information.
On ne peut pas s'emparer d'un elfe par la force ni le transférer. Même s'ils tuaient quelqu'un, l'elfe se dissiperait. Même s'ils le savaient, personne n'avait envie de les offenser. À moins que ce ne soit un ennemi ou quelqu'un qui ne supporte pas de voir les autres réussir.
Le groupe regagna calmement la cour du château. À la porte, Reiter aperçut Lawrence, qui avait percé pour devenir Chevalier Apprenti il y a quelque temps.
Lawrence et un autre Chevalier Apprenti, Pritz, se tenaient de chaque côté de la porte. Tous deux tenaient une longue épée d'une main et un bouclier de l'autre.
Voyant le seigneur rentrer, ils le saluèrent respectueusement.
« Bienvenue, mon seigneur. Bonne soirée. »
En se saluant, ils aperçurent aussi deux silhouettes inconnues — Tardell et Kurts.
Lawrence venait à peine de percer au rang de Chevalier Apprenti, mais face à ces deux inconnus, il ressentit aisément la même pression qu'en face des deux jeunes maîtres. Il fut secrètement choqué. Ces deux-là étaient-ils des Chevaliers de Grade 1 ?
« J'ai actuellement sept Chevaliers Apprentis sur mon territoire. J'aurai besoin que vous trouviez le temps de les guider à l'avenir. » Reiter semblait y avoir pensé et s'adressa à Tardell et Kurts.
Kurts esquissa un faible sourire. « C'est une mince affaire. Il est tout à fait normal que je vous serve, mon seigneur. »
Tardell observa les deux hommes et son regard s'attarda sur Lawrence un moment. Une lueur étrange apparut dans ses yeux. « Ce jeune chevalier vient de percer récemment. La fluctuation de son aura de combat est chaotique et flagrante. Ça veut dire que son contrôle n'est pas assez solide. Pourtant, il a l'air très jeune. Il est devenu chevalier quelques années plus tôt que moi. Ses accomplissements futurs ne seront pas moindres. »
En entendant cela, Lawrence fut un peu flatté. À côté de lui, Pritz soupira en secret et ne put qu'envier son camarade.
« Oh ? C'est Lawrence. » Reiter regarda Lawrence, surpris. Il s'avança et lui tapa sur l'épaule, encourageant. « Très bien. Tu l'as entendu toi aussi. Ton talent a l'air pas mal. Sois-en reconnaissant. Dans les jours qui viennent, travaille dur pour apprendre des deux maîtres.
« Si l'occasion se présente plus tard, je n'hésiterai pas à sortir quelques flacons de plus de Potion d'Aura de Combat pour t'aider à aller plus loin. Pour toi, percer au rang de Chevalier de Grade 1 à l'avenir, voire plus haut, ne posera pas de problème. »
Pour Lawrence, une telle promesse était déjà fort précieuse. Il dit, excité : « Merci, mon seigneur ! Je m'entraînerai dur pour devenir l'épée la plus acérée dans votre main. »
« Haha, oublie l'épée acérée. Le bouclier, c'est pas mal non plus. » Reiter rit et plaisanta.
Cette scène fut observée par Tardell et Kurts. Une anticipation affleura inconsciemment dans leurs yeux. Ils voyaient une relation supérieur-subordonné harmonieuse, sans morgue. De quoi leur faire espérer leur vie future et les inquiéter moins.
À l'intérieur du château, Svieta se tenait dans le couloir du premier étage, regardant par la fenêtre. Voyant son maître et les autres de retour, il sortit pour les accueillir.
Sous la lumière jaune tamisée, sur le chemin de pierre, Reiter dit avec un sourire : « Comme vous le voyez, il y a deux nouveaux arrivants. Désormais, il y aura deux résidents permanents de plus au château. Le reste, vous vous en occuperez. »
Puis Reiter dit à Tardell : « Voici mon majordome, Svieta. »
« Bonjour, Monsieur Svieta. Vous avez vraiment belle allure. » Tardell sourit poliment et lui témoigna le respect dû. Bien que cet homme d'âge mûr ne fût qu'une personne ordinaire, en tant que majordome du seigneur, c'était une personne ordinaire au statut extraordinaire.
« Bonjour, valeureux chevaliers. Le Château de Roche Profonde vous souhaite la bienvenue à tous les deux. Suivez-moi par ici. » Svieta fit un geste d'invitation et les mena vers l'embranchement du chemin de pierre.
Dans le Château de Roche Profonde, le donjon principal abrite la famille et une partie des domestiques qui y travaillent.
Quant aux domestiques oeuvrant à l'extérieur, ainsi qu'aux gardes et aux autres personnes ayant maîtrisé des pouvoirs surnaturels, ils sont généralement logés dans le donjon secondaire attenant.
Bien sûr, il existe aussi un passage entre le donjon secondaire et le principal. Cependant, hormis pour les patrouilles, les missions ou les circonstances exceptionnelles, les chevaliers n'ont habituellement pas le droit de circuler librement dans le donjon principal.
Le majordome partit avec les deux chevaliers, et Reiter guida le chemin vers le donjon principal.
L'expérience de ce soir avait été plutôt riche et mouvementée. Une fois tout fini et à peine entrés dans le donjon, Tucker bâilla et annonça qu'il allait dans sa chambre prendre une douche chaude avant de se coucher.
Reiter appela Rylei dans la salle du cinquième étage. Le cinquième étage était son étage privé, il y avait donc aménagé une salle à part. Bien qu'elle ne fût pas aussi spacieuse que celle du premier étage, elle avait une chaleur unique.
« Père, buvez un verre d'eau. » Rylei apporta sensément un verre d'eau.
Reiter le prit avec un sourire et regarda Rylei défaire le paquet qu'il portait.
Dès que le paquet fut défait, l'exquis elfe des neiges apparut. Elle regarda autour d'elle avec curiosité. Ses grands yeux ronds brillaient d'une lueur cristalline. Bien qu'elle eût une bouche en fente, il était évident qu'elle ne pouvait pas parler.
En voyant Reiter, l'elfe des neiges était encore un peu effrayée par cet inconnu. C'était déjà beaucoup mieux que hors de la ville de Jeune Aigle. Elle pouvait même sauter sur la tête de Rylei et se redresser pour regarder Reiter.
L'elfe des neiges inclina la tête et regarda Reiter. Elle sentit aussi des éléments magiques émaner de lui, alors elle le regarda encore quelques instants.
L'aura de l'élément terre n'était pas son genre. Puis elle regarda ailleurs et vit que tout était un nouvel environnement pour elle.
« C'est mon père. N'aie pas peur, Nina. » Rylei sourit et transmit le message à l'elfe des neiges.
L'elfe des neiges regarda Reiter à nouveau, sans tout à fait comprendre. Reiter sourit et fit signe de la main, dégageant un sentiment de proximité. Elle s'approcha lentement en flottant.
Et passa parfaitement devant Reiter.
Puis elle ouvra la bouche, et un jet d'eau glacée se condensa pour éteindre le feu dans la cheminée.
Chhh ! Chhh ! Chhh !
Le crépitement des flammes qui s'éteignaient se fit entendre, les laissant tous deux stupéfaits.
Nina, la coupable, sauta de nouveau sur la tête de Rylei. Ses yeux vides montraient qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'elle venait de faire.