Un vent glacial et mordant sifflait dans la nuit, comme si le diable rugissait. Il neigeait abondamment, et une épaisse couche de givre argenté recouvrait toute la ville du Jeune Aigle.
Dans la ville du Jeune Aigle, silencieuse et froide, toutes les boutiques étaient fermées et il n'y avait personne dans les rues.
Vers l'ouest, à moins d'un kilomètre, se dressait le château de la Roche Profonde, majestueux et droit.
Dans la salle du cinquième étage du château de la Roche Profonde, il y avait au fond une cheminée entourée de flammes, qui répandait des vagues de courants chauds. C'était le cœur spirituel de la plupart des familles nobles.
En temps ordinaire, au coin de cette cheminée, l'esprit se serait montré vif et détendu.
Cependant, à cet instant, un léger chagrin flottait dans l'air.
Trois jeunes hommes s'entretenaient avec un chevalier d'âge mûr, de taille modeste mais au tempérament anormalement posé. Ce chevalier d'âge mûr ne semblait pourtant pas en bon état.
Il avait une touffe de cheveux blancs sur le devant du front. À bien regarder, elle semblait s'être figée en un crochet aigu, comme un bec d'aigle. Dans l'ensemble, cela jurait avec le reste de sa chevelure noire et lisse.
C'était le symptôme extérieur du poison de l'Aigle à Tête Blanche.
Les trois jeunes hommes avaient l'air très graves, mais ils faisaient de leur mieux pour le cacher.
« Père, je crois que lorsque cet hiver sera passé, le poison de l'Aigle à Tête Blanche qui est dans votre corps sera assurément chassé avec la venue du printemps. » Le deuxième fils, Rylei, se frappa la poitrine d'une main et parla avec assurance.
Le troisième fils, Thales, baissa la tête et joua en silence avec le pan de ses vêtements. Il semblait distrait, mais il était en réalité extrêmement mal à l'aise. Après une série de luttes intérieures, la voix basse de Thales s'éleva. « Dans quelques jours, quand la neige aura cessé, j'irai trouver Lilice. »
« Elle a dit un jour que, si j'acceptais de passer une nuit avec elle, elle pourrait accéder à n'importe laquelle de mes demandes ! À mon avis, cette phrase est exagérée, mais si je saisis l'occasion pour nouer une relation avec elle, je pourrais peut-être obtenir l'aide de son père, le vicomte Bolton. »
Après avoir dit cela, Thales baissa la tête plus bas encore, mais ses yeux étaient emplis de détermination.
Le deuxième fils, Rylei, fut choqué et surpris en regardant son troisième frère, délicat et mignon, habituellement très renfermé. Il en resta un peu sans voix.
En se rappelant l'insouciante Lilice, Rylei prit une profonde inspiration.
'Cette grosse femme aimait donc les jeunes ?'
Cependant... Quant à la réputation de la grosse femme, Rylei n'était pas optimiste. Il avait entendu dire qu'elle s'appuyait sur son talent remarquable et sur la puissance de sa famille pour contraindre à plusieurs reprises un petit noble sans moyen de résister à coucher avec elle.
Non seulement sa vie privée était désordonnée, mais elle semblait aussi avoir des goûts pervers.
Si son troisième frère y allait, n'entrerait-il pas dans l'antre du tigre pour tomber au fond de l'antre du tigre ?
À l'idée de conséquences aussi terrifiantes, Rylei frissonna et s'apprêtait à donner son conseil.
Reiter Green, qui se reposait les yeux fermés, ne put plus rester assis !
Il y eut un son sec. Il tapa sur l'accoudoir droit de son fauteuil, souffla dans sa barbe et ouvrit grand les yeux. Il dit avec colère : « Thales, n'y songe même pas ! Je n'accepte pas que tu vendes ton corps pour moi. Cette grosse femme au visage grêlé veut coucher avec mon fils ? »
« Si c'était Tucker, cela irait. De toute façon, la peau de Tucker est épaisse et résistante ; mais toi, non. Ton petit corps n'a même pas de talent pour l'aura de combat. Tu ne pourrais absolument pas supporter ses tourments ! »
« J'ai entendu dire qu'il y a un an, Feltz de la maison Doron avait lui aussi franchi le seuil d'Apprenti Chevalier. C'était aussi un jeune homme d'apparence frêle, et il n'a pas pu sortir de son lit pendant trois jours après avoir été tourmenté par Lilice ! Et elle ose maintenant avoir des vues sur mon fils ? Elle peut toujours rêver ! »
Bien qu'il fût très faible, Reiter rugit pour une fois à la fin de son discours. Puis la poitrine de Reiter se soulevait et s'abaissait comme s'il était très en colère. Cela dit, il ajouta : « Thales, ne parle plus de cela. Je vais bien ! »
Tucker et Rylei se regardèrent. Bien qu'ils n'acceptent pas de laisser cette grosse femme, Lilice, gâcher leur troisième frère, ils connaissaient très bien l'état de leur père. Ils ne pouvaient pas se permettre le moindre retard.
Thales pinça les lèvres comme s'il voulait dire encore quelque chose.
À cet instant, l'expression de Reiter changea légèrement. Sa voix avait peut-être été un peu trop forte à l'instant, ce qui avait remué le poison de l'Aigle à Tête Blanche caché dans son corps.
Reiter ne sentit qu'une énergie indescriptible vibrer dans sa poitrine. Puis il eut l'impression que sa gorge était bouchée par quelque chose. Le visage défait, il redressa le buste. Il ouvrit soudain la bouche et cracha une mare de sang.
Cette scène effraya les trois fils de Reiter. L'aîné, Tucker, voulut marmonner quelque chose, mais il ne put que sortir vivement un linge posé à côté et le presser sur la bouche de Reiter, voulant essuyer le sang au coin de ses lèvres.
« Pouah, Tucker, dégage. Qui t'a demandé de te servir de la nappe comme d'un linge ! » Reiter endurait la faiblesse de son corps, mais quand il sentit cette odeur infecte de si près, il ne put s'empêcher de repousser l'étourdi de Tucker.
« Oh, je suis trop nerveux. Pardon, Père. » Tucker se grattait l'arrière du crâne d'un air benêt et souriait sans se soucier de rien. « Je vais chercher un linge propre et je reviens tout de suite. »
Cette petite surprise apaisa un peu la tension.
Après le départ de Tucker, sous le regard de ses deux fils, Reiter referma les yeux, et l'atmosphère silencieuse se prolongea. Avec le poison de bête dans son corps, des souvenirs du passé remontèrent à l'esprit de Reiter.
Il... était un transmigré.
Avant sa transmigration, il n'avait pas de parents. Il avait grandi dans un orphelinat et s'était forgé un caractère autonome. Plus de trente ans s'étaient écoulés depuis sa transmigration dans ce vaste monde transcendant.
Bien qu'il n'eût jamais vu ce monde dans son ensemble, il savait qu'il comptait deux sortes de systèmes de puissance : les chevaliers et les mages. Les chevaliers pouvaient cultiver l'aura de combat, et les mages maîtriser toutes sortes de sorts magiques.
Son royaume était le royaume de Jinlun. Quelques années après sa transmigration, ses parents de cette vie furent sacrifiés lors d'une opération de harcèlement des bêtes à la frontière.
D'après son père, son arrière-grand-père était aussi un mage. La technique de méditation de bas grade qu'il avait laissée en était la preuve : elle s'était toujours transmise dans la famille.
À la génération de Reiter, il éveilla justement son talent magique et eut la chance de devenir un mage de l'élément terre. Cependant, il n'avait qu'un talent de bas grade, si bien qu'il n'avait atteint le niveau de mage de deuxième grade qu'à la quarantaine.
Jeune, il voyagea partout. Il fut mercenaire, aventurier, franc-tireur, et ainsi de suite. Depuis qu'il avait appris la mort de ses parents, il s'était résolument porté en première ligne.
Au départ, Reiter ne voulait que se venger. À force de rester longtemps sur le champ de bataille, avec la rareté des mages de l'élément terre et leur rôle particulier au combat, ainsi qu'avec son travail acharné, il tua des dizaines d'orques de son propre niveau et accumula beaucoup de mérite.
Il eut même la chance de coopérer avec d'autres pour tuer un homme-bête de classe 3 au sang royal, le Loup-Garou de la Lune de Sang.
Finalement, avec sa riche expérience du champ de bataille, ses contributions remarquables et un beau parcours où figurait la mise à mort d'un sang royal des hommes-bêtes, il eut la chance de remplir les conditions pour que le royaume de Jinlun lui accorde le titre de baron. Il eut l'honneur de devenir un petit noble.
Dans le royaume de Jinlun, il n'était pas facile d'être élevé à la noblesse par des contributions méritoires dans l'armée. Reiter l'avait fait. Ce n'était que le rang de baron, le plus bas, mais cela suffisait à provoquer un immense changement de statut.
Les nobles nouvellement élevés du royaume de Jinlun avaient l'obligation d'envoyer au moins un mage de grade 2, ou deux chevaliers de grade 2, combattre en première ligne pendant dix ans ; il ne pouvait donc pas jouir pour l'instant du traitement d'un noble.
Heureusement, il était mage et n'avait besoin que de dix ans.
S'il n'y avait eu qu'un chevalier, il lui aurait fallu combattre en première ligne vingt ans de plus.
Oui, il existait encore une discrimination professionnelle dans ce monde, mais personne ne l'avait jamais contestée. Après tout, à niveau égal, les mages avaient un avantage naturel sur les chevaliers. À mesure que leur force croissait, l'écart devenait plus manifeste encore.
Deux mois plus tôt, quand l'hiver venait à peine de commencer, la température avait chuté brutalement. Par le passé, à cette période, la guerre entre le royaume de Jinlun et la Race des Bêtes aurait fortement diminué.
Par coïncidence, les obligations que Reiter devait remplir après son accession à la noblesse arrivaient elles aussi au terme des dix ans.
Il ignora les exhortations du commandant et résista à la tentation que celui-ci faisait miroiter, en disant qu'il aurait une chance de devenir vicomte au bout de dix ans de plus. Lui voulait faire ses adieux à cet endroit.
Il avait reçu une lettre alors qu'il était encore au front, où on lui rapportait que la femme de Tucker était enceinte d'un garçon et allait bientôt accoucher.
À ce moment-là, il était tout excité et, naturellement, il partit sans écouter aucun conseil.
Bien sûr, l'une des raisons était qu'il n'avait pas de grandes attentes quant à son talent. Il croyait avec pessimisme qu'il lui serait très difficile de percer jusqu'au grade 3 de mage en dix ans.
Et dans le royaume de Jinlun, si l'on ne remplissait pas les conditions de puissance, quel que fût le nombre de points de mérite accumulés, il était impossible d'obtenir le titre correspondant.
De plus, les hommes-bêtes avaient toujours été cruels. Il y avait un risque de mourir en restant en première ligne. Tous ces facteurs réunis, il projetait toujours de rentrer à l'arrière, de s'établir et de se développer sans se faire remarquer.