Les premiers messages étaient des notifications système, l'informant que son compte était inactif depuis longtemps et que la boutique avait été automatiquement basculée en statut hors ligne, commandes suspendues. En descendant encore, une longue série de messages privés d'identifiants différents apparut.
La plupart étaient des clients avec qui il avait déjà travaillé. Certains demandaient s'il voulait continuer à prendre des commandes, et voyant qu'il n'avait pas répondu depuis des jours, redemandaient : « Le patron est occupé à quoi ces temps-ci ? Pas en ligne depuis longtemps. » D'autres l'interrogeaient sur une collaboration à long terme. Le responsable d'un précédent projet de culture et tourisme avait partagé quelques articles de compte officiel il y a quelques mois, disant que les résultats précédents étaient très bons et qu'ils espéraient collaborer de nouveau si l'occasion se présentait.
Il y avait pas mal de messages similaires. En réalité, il n'avait pas pris beaucoup de commandes auparavant ; la plupart étaient simples ou anodines. Mais une fois terminées, les anciens clients étaient toujours prêts à le recontacter. Ce sentiment d'être digne de confiance et qu'on se souvienne de lui était étonnamment agréable.
Il leur répondit un par un. À ceux qui envoyaient des vœux, il répondit : « Bonne année, j'ai été occupé par des affaires personnelles ces temps-ci, merci de votre attention. » À ceux qui envoyaient des invitations et des propositions, il répondit : « Merci de votre confiance, n'hésitez pas à me contacter n'importe quand si vous avez besoin de quelque chose à l'avenir. /Poignée de main »
Alors qu'il répondait, ses gestes s'arrêtèrent.
C'était un compte très étrange.
L'avatar était une simple photo de paysage, et le nom l'identifiant officiel d'un certain institut de recherche pédagogique. Ce compte, depuis l'an dernier, lui envoyait un message d'invitation trois fois par jour, sans faillir.
Pour prévenir le spam et le harcèlement malveillant, la plateforme limite les messages entre non-contacts à trois par jour. Ce compte, lui, épuisait son quota de trois messages chaque jour, et le contenu était étonnamment constant.
« Bonjour, êtes-vous disponible ces temps-ci ? »
« Bonjour, j'ai une commande de traduction simple que j'aimerais vous soumettre, si vous êtes disponible. »
« Bonjour, j'attends toujours votre réponse. Désolé de vous déranger, j'ai vraiment hâte de collaborer. »
Jour après jour, c'étaient les mêmes mots, sans aucun détail précis sur le contenu. Cependant, les tarifs de ces invitations d'apparence bidon étaient étonnamment élevés. Ils avaient persisté, trois messages par jour, pendant plus d'un mois.
Chi An fit défiler et compta les dates. Ces messages avaient été envoyés de la mi-octobre à presque décembre. Après que son studio eut été mis hors ligne d'office par le système, l'autre avait enfin semblé se résoudre à ce qu'il ne revienne pas et avait arrêté.
Ce calendrier, cette fréquence, cette inexplicable obstination…
Chi An cliqua distraitement sur quelques-unes des soi-disant commandes de traduction. C'étaient des supports pédagogiques de base, de très faible difficulté, si faible que n'importe quel étudiant d'une filière non anglophone s'en serait convenablement sorti. Postées sur la plateforme, elles auraient croulé sous les candidatures. Pourquoi s'acharner sur son compte à lui, hors ligne depuis si longtemps ?
C'est trop bizarre, non ?
Chi An cliqua sur le profil de la personne et vit qu'elle affichait la même localisation IP que lui. Il ne put s'empêcher de rire, et à mesure qu'il riait, une légère nasalité s'y glissa.
À cette époque, il venait tout juste d'arriver au bourg. Même s'il y avait des tutoriels pour beaucoup de choses en ligne, il fallait quand même du temps pour s'y retrouver. Il avait aussi peur de dépenser trop d'argent et de ne pas en avoir assez pour la suite, alors il pleurait souvent de frustration ou d'épuisement. Il s'asseyait sur son lit, recroquevillé sous les couvertures, à broyer du noir tout seul.
Et Gege, à en juger par les heures d'envoi des messages, était probablement assis dans cet appartement, ou tard au bureau, en train d'ouvrir encore et encore cette plateforme, d'ouvrir son profil, de regarder l'icône hors ligne qui ne s'allumait plus, d'envoyer un message, puis un autre.
« Bonjour, êtes-vous disponible ? »
« Pourriez-vous répondre, s'il vous plaît ? J'ai vraiment hâte de collaborer. »
« Bonjour… »
Haha, Gege pouvait donc être assez bête parfois.
Sachant qu'il n'était pas en ligne, sachant qu'il ne verrait pas, ne répondrait pas.
Envoyant quand même des messages chaque jour, attendant chaque jour.
Tellement bête.
Pourquoi tu es si bête ? Je n'aime vraiment pas ça.
Chi An prit une profonde inspiration, puis fixa l'écran, courbant les lèvres en un sourire bête et heureux.
Il n'était pas triste du tout. Il éprouvait au contraire un sentiment de nouveauté et de satisfaction, comme s'il cherchait et découvrait, dans l'inconnu, la preuve d'un amour plus profond que l'autre lui portait.
Il mit le profil de la personne en favori. Il n'en parla pas à Gege, et n'en avait pas l'intention. C'était un petit secret qu'il avait découvert, un secret qui n'appartenait qu'à lui pour l'instant.
Après un moment, il reprit son téléphone, quitta l'interface des messages privés, et regarda l'indicateur hors ligne grisé sur sa page d'accueil. Il hésita un instant, puis entra dans la gestion de la boutique.
La page chargea quelques secondes et une invite apparut, demandant s'il voulait rétablir son annonce. Après avoir cliqué sur confirmer, il vit l'icône familière, désormais vivement allumée et colorée, indiquant son statut en ligne. Un merveilleux sentiment d'apaisement submergea Chi An.
Le nom du studio avait été choisi par un maître de feng shui à la demande de Gege. À cette époque, il venait de quitter la famille Fu pour l'appartement de Gege. Il préparait sa petite entreprise avec enthousiasme, accaparé par les démarches d'immatriculation, la supervision des travaux et le choix du mobilier. Il était fatigué mais épanoui.
Tant de choses s'étaient passées depuis. Maintenant, voir le nom Anyi donnait l'impression d'une demi-vie écoulée. Après être passé par tant d'épreuves, il était d'une certaine manière revenu au point de départ, même s'il semblait que tout était différent d'avant.
Chi An était assis sur le tapis, plein d'émotion. Il posa une main sur sa poitrine et soupira devant sa propre résilience, se sentant calme et ancré.
Il était presque midi. La nourrice sortit Nian Nian pour qu'il prenne un peu de soleil. Chi An était assis en tailleur, en train de déballer des cadeaux. En voyant cela, il demanda à la nourrice de lui apporter le petit.
Après avoir joué un moment avec son fils, Chi An accrocha quelques jouets à motifs au-dessus du petit berceau. C'était un cadeau de Chi Yiran, et Nian Nian les adorait.
Après les avoir attachés, il se rassit sur le canapé et se mit à déballer la pile de cadeaux empilés à côté de la table basse.
Ses parents avaient envoyé pas mal d'autres cadeaux ces derniers jours. En les ouvrant, il vit qu'ils étaient tous pour lui. Il reconnut beaucoup des marques ; c'étaient du prêt-à-porter et des accessoires de créateurs haut de gamme, pour toutes les saisons. Beaucoup étaient des nouveautés du printemps même pas encore sorties. Il se demanda où ils se les étaient procurées.
Sans l'attention de son père, Nian Nian battit de ses petites jambes potelées et tendit ses petits bras potelés vers le haut, essayant d'attraper les jouets que Chi An lui avait accrochés. Une fois qu'il en attrapa un, il le fourra dans sa bouche sans dents.
Chi An entendit du mouvement et se pencha pour regarder. Il pinça joueusement les petites joues douces de Nian Nian et dit : « Petit bêta, pourquoi tu essaies de manger tout ce que tu vois ? Ta petite tête ne pense qu'à manger ? »
À peine l'eut-il dit qu'il se rappela soudain que Lu Xin'ou l'avait décrit exactement de la même façon. Il hocha de nouveau la tête, inexplicablement fier. « Il tient vraiment de moi ! »
Il ne l'en empêcha pas. Quand Chi Yiran les leur avait donnés, il avait dit que c'était du silicone de qualité alimentaire pour nourrissons. Tant qu'ils étaient nettoyés, Nian Nian pouvait les mâchouiller sans problème. Ils étaient très souples et ne lui abîmeraient pas les gencives.
Nian Nian ne comprenait pas ce que disait son père, mais quand on lui pinça le visage, il ouvrit grand la bouche et rit aux éclats.
« Petit sot. » Chi An lui embrassa affectueusement le visage et le laissa continuer à jouer. Il se retourna pour poursuivre le déballage de la pile de cadeaux.
Meng Hanyu savait choisir les vêtements. Ces habits allaient vraiment bien à Chi An, ni trop mûrs, ni trop tape-à-l'œil. Mais les essayer tous serait trop fatigant. Il attendrait que Gege rentre ce soir pour les trier.
Il prit une photo des vêtements étalés partout sur le canapé et l'envoya à Fu Wenxiu :
An An : « Maman a envoyé ça. 【Image】【Image】 »
An An : « Ça rend bien ? »
En attendant une réponse, il alla ouvrir la boîte que Bai Yi et Lu Xin'ou avaient apparemment passé trois jours entiers à composer, s'assurant qu'il n'y ait que des choses préférées de Chi An.
La couche du dessus était pleine de petits gadgets voyants : une manette de jeu en collaboration édition limitée, quelques albums illustrés et livres d'histoires pour enfants aux couvertures promettant de développer l'intelligence. Chi An aimait bien les badges de personnages de jeux et les peluches personnalisées. En dessous se trouvaient trois vêtements soigneusement pliés.
C'étaient des tenues parent-enfant, tricotées main dans une grosse laine bleu neige. Une bande de fourrure blanche courte courait du bord de la capuche à la poitrine puis jusqu'à l'ourlet, sans aucune autre décoration. La version bébé était une petite cape à capuche à sept pointes, tandis que la version adulte était un cardigan.
Ils avaient plutôt bon goût. Chi An prit la plus petite et la tint contre lui, se disant qu'elle lui irait bien. Mais il pensa ensuite à Gege et n'arriva pas à imaginer quelle tête ferait Gege en portant une tenue aussi mignonne. Cela dit, il ne la porterait certainement pas.
Il prit une autre photo, de la plus grande :
An An : « 【Image】 »
« Bai Yi et les autres ont envoyé des tenues parent-enfant. Nian Nian et moi en avons chacun une. Tu la porteras ? »
Après l'avoir envoyée, il replia soigneusement les vêtements et les empila sans les tasser sur le côté. Il se demandait en silence pourquoi ils se dépliaient si facilement chaque fois qu'il les prenait, quand son téléphone vibra.
F : « Ça rend bien, ça te va très bien. »
Il citait le message où Chi An disait que sa mère les avait envoyés.
Quelques secondes plus tard, il répondit de nouveau :
F : « Tenues parent-enfant. Si elles te plaisent, je la porterai. »
F : « Chaton qui embrasse une main.jpg »
Chi An fut surpris par son acceptation rapide, mais très content. Les coins de sa bouche se relevèrent malgré lui, et il tapa à toute vitesse :
An An : « Elles me plaisent, donc tu devras la porter pour moi ce soir ! »
F : « D'accord. »
Chi An se l'imagina joyeusement un moment, puis sortit la tenue de Gege et envoya un autre message :
An An : « Gege, tu porteras tout ce que je te demanderai de porter ? »
La réponse arriva vite :
F : « Oui. »
Immédiatement suivie de :
F : « Ce n'est pas grave si tu ne portes rien. »
Chi An se rejeta en arrière, se couvrit le visage, et se tortilla sur le canapé. Puis il envoya un émoji de chat qui griffe :
An An : « Il n'y a pas plein de choses que tu ne portes pas, toi ? Comme des vêtements quand tu dors. »
F : « /Sourire bêta /Sourire bêta /Sourire bêta »
Chi An avait toujours trouvé cet émoji idiot, mais Gege adorait l'utiliser. Il répondit par un émoji de roulement d'yeux et s'affala sur le canapé en riant.
Nian Nian l'entendit rire, secoua la tête, et regarda vers son père, agitant ses petites mains et ses petits pieds, l'appelant.
Chi An se retourna, bougea prestement, souleva son fils du petit berceau, et le posa sur son ventre, laissant le petit reposer sa tête sur sa poitrine. Nian Nian était doux et chaud, comme une boulette de riz gluant tiède, posé avec contentement sur son père, les yeux clignant, la petite bouche légèrement ouverte.
« Nian Nian, tu trouves que Papa est méchant ? » marmonna Chi An pour lui-même. « Il est vraiment trop méchant. »
Nian Nian frotta son petit visage contre sa poitrine. En deux minutes à peine, ses yeux étaient presque fermés. Suivant son instinct de tout-petit, il ouvrit la bouche et fouilla contre la poitrine de Chi An.
Chi An réalisa aussitôt qu'il cherchait le lait. Son visage rougit légèrement. Il se redressa et chuchota à Nian Nian : « Je suis désolé, mon bébé, Papa n'a pas de lait pour toi. »
« On prend du lait en poudre à la place ? » Nian Nian ne comprenait pas ce qu'il disait, son petit nez frémissant tandis qu'il continuait à fouiller sa poitrine. Chi An souleva soigneusement le petit, frotta sa joue contre la sienne, et alla dans la chambre d'appoint préparer du lait.
Après avoir nourri Nian Nian et l'avoir recouché dans le berceau pour dormir, Chi An ressortit, sortit son téléphone, et vit un message de Gege datant de quelques minutes :
F : « Je t'emmène acheter des vêtements ce week-end. »
Chi An envoya un émoji curieux :
An An : « Quels vêtements ? »
F : « Pour le banquet. Si c'est du sur-mesure, ils commenceront maintenant, et le timing sera juste bon. »
An An : « D'accord, d'accord. »