L'heure convenue était neuf heures du matin.
Après avoir mis un réveil à huit heures avant de dormir, Chi An se réveilla lentement au milieu d'un concert de chants d'oiseaux joyeux. Fu Wenxiu était réveillé depuis un moment mais n'était pas sorti du lit, assis contre la tête de lit à le regarder.
Voyant Chi An ouvrir les yeux, Fu Wenxiu se pencha pour l'enlacer : « Bonjour. »
« …'jour », soupira paresseusement Chi An, se blottissant par habitude plus près dans ses bras, voulant être serré plus fort.
Fu Wenxiu le souleva lentement et, comme on s'occupe d'un enfant, l'aida à enfiler pièce par pièce son pyjama doux et épais et son pantalon, lui mit ses chaussons, puis le soutint jusqu'à la salle de bain pour sa toilette.
Chi An était déjà réveillé et ne gigota pas, se contentant de rester sagement debout, le regard fixé sur Fu Wenxiu, à regarder Gege presser le dentifrice pour lui et le lui tendre. Pendant qu'il se brossait les dents, Fu Wenxiu prépara de l'eau chaude, mouilla une serviette et lui essuya le visage.
Fu Wenxiu avait étudié les divers flacons et pots que Chi An utilisait d'ordinaire et avait mémorisé l'ordre d'application de tous ses soins. Après lui avoir lavé le visage, il suivit strictement l'ordre qu'il avait retenu, pressant les produits dans sa paume et les appliquant couche après couche sur le visage de Chi An, le laissant parfumé.
Ses doigts étaient longs et fins, aux phalanges saillantes, et quand il accomplissait des gestes aussi délicats, il y avait toujours un étrange contraste. Chi An ferma les yeux, laissant Gege lui masser le visage, et une fois qu'il eut fini, sortit joyeusement le premier.
Le petit-déjeuner fut livré d'une boutique hors de la résidence : un mélange de vermicelles épais et de feuilles de tofu séché, avec des tranches de tendon de bœuf et des crevettes disposées sur le bord du bol. Le bouillon de bœuf avait une couleur vive et appétissante, et la soupe était couronnée d'une couche de coriandre d'un vert éclatant.
Chi An avait bon appétit et mangea un grand bol à lui seul. Après un bol de soupe chaude, tout son corps se réchauffa. Il déboutonna son pyjama, révélant le fin haut à manches longues en dessous.
À neuf heures pile, la sonnette retentit.
Chi An se tenait les reins, arrosant les plantes du balcon d'une main avec un petit arrosoir, quand Fu Wenxiu, qui venait de finir la vaisselle, sortit et alla ouvrir dans l'entrée.
Alors que la porte s'ouvrait, un jeune homme debout sur le seuil apparut.
Il faisait à peu près la même taille que Chi An, grand et élancé, avec une jolie coupe courte châtain permanentée qui faisait ressortir sa peau claire, et des traits lumineux et marqués. Ses yeux étaient particulièrement captivants, clairs et humides, ce qui rendait tout son visage d'une beauté saisissante, et son allure était nette et vive.
« Bonjour, vous devez être Monsieur Fu ? Je viens discuter de la proposition de design avec Chi Ge, comme convenu pour aujourd'hui », dit le jeune homme avec un sourire éclatant et un hochement de tête, la voix claire et polie.
Le regard de Fu Wenxiu se posa sur son visage, s'y attardant deux secondes de plus. Puis il détourna les yeux, s'écarta pour le laisser entrer et dit poliment : « Oui, merci d'être venu. Entrez, je vous en prie. »
Son attention s'était fermement verrouillée sur Chi Yiran dès l'ouverture de la porte et le croisement de leurs regards.
Ce n'était pas son physique, mais une aura indescriptible chez lui, et une ressemblance ténue et subtile avec Chi An dans les sourcils, les yeux et les contours du visage.
Ce n'était pas flagrant ; sans connaître par cœur chaque pouce de Chi An, il aurait été difficile de le remarquer au premier coup d'œil.
Les informations qu'il avait consultées plus tôt, peut-être à cause de l'angle, de l'éclairage ou des retouches, n'avaient pas montré cette ressemblance sur les photos. Maintenant que la personne se tenait devant lui, cette subtile impression de déjà-vu rendit Fu Wenxiu instantanément méfiant.
Chi Yiran le remercia et entra, changeant gracieusement de chaussures. Son regard tomba presque simultanément sur Chi An, qui s'était déjà approché du canapé. Ses yeux s'attardèrent un instant sur le visage de Chi An, son sourire inchangé, et il le salua avec enthousiasme : « Ge ! Me voilà, bonjour. »
« Bonjour, asseyez-vous je vous en prie. » Chi An avait remis son pyjama déboutonné, mais son ventre de grossesse restait visible. Chi Yiran n'eut aucune expression étrange ; au contraire, son ton portait une pointe de sollicitude, ce qui mit Chi An très à l'aise.
Chi Yiran s'assit sur le canapé et sortit de son sac son ordinateur portable et un épais carnet de croquis. « On commence maintenant ? Je vais vous présenter le concept général et les pistes d'aménagement, sur la base du relevé sur place et de nos échanges en ligne de ces derniers jours ? »
Chi An hocha la tête et s'assit à côté de lui, son expression devenant plus sérieuse. « D'accord, je vous écoute. »
À cet instant, Fu Wenxiu s'approcha lui aussi et s'assit naturellement de l'autre côté de Chi An. Il n'avait pas apporté sa tablette pour travailler ; il croisa simplement les jambes, s'adossa au canapé dans une posture détendue, et fixa son regard sur les deux personnes en train de parler.
Il semblait seulement les accompagner, mais sa présence était d'une force écrasante.
Chi Yiran ouvrit le logiciel et cliqua sur les rendus généraux, en commençant par la cour d'entrée de la villa. Il parlait clairement, avec des phrases courtes et faciles à comprendre, écrivant et dessinant de temps à autre dans son carnet pour compléter son propos, et demandant fréquemment l'avis de Chi An.
Chi An écouta attentivement et réfléchit : « Pour la zone chambre, ne mettons pas de table basse ni de canapé près de la fenêtre. Je veux laisser un espace plus grand, plus dégagé. »
« Vous aviez un usage précis en tête ? » demanda Chi Yiran.
« Euh… je veux juste laisser un espace où je pourrai m'allonger et me reposer, regarder le paysage, ce genre de choses », réfléchit Chi An un instant. « Comme une banquette de fenêtre à l'intérieur ? »
« Compris ! » Chi Yiran saisit son idée et son débit s'accéléra. « Votre chambre est très grande. Je suggère de créer ici une estrade en bois de quinze à vingt centimètres de haut, avec un traitement anti-choc sur les bords. Ce sera aussi pratique pour que Bébé puisse s'y déplacer après la naissance. Au changement de saison, il suffira d'y poser un coussin, et il n'attrapera pas froid. Une famille de trois pourra y dormir sans problème, pratique… »
Les yeux de Chi An se plissèrent. « Vous avez pensé à tout. »
Ils bavardèrent joyeusement, tandis que Fu Wenxiu écoutait en silence à côté. L'essentiel de son attention était sur le profil de Chi An, observant ses expressions et son état, jetant de temps à autre un regard à Chi Yiran, absorbé.
Ce jeune homme était irréprochable dans son attitude — enthousiaste, professionnel et diplomate. Mais plus il paraissait parfait, plus les doutes de Fu Wenxiu s'approfondissaient.
Le temps s'écoula, et il fut bientôt midi.
Chi An était absorbé par la conversation et ne se sentait pas fatigué, mais Fu Wenxiu jeta un œil à sa montre, se leva du canapé, rapporta deux tasses d'eau tiède, en tendit une à Chi Yiran, puis porta l'autre aux lèvres de Chi An en lui rappelant distraitement : « An An, bois un peu. C'est l'heure de te reposer. »
Chi An prit la tasse lui-même et but quelques gorgées avant de saisir son téléphone pour vérifier l'heure, surpris. « Il est presque midi. » Il sourit d'un air penaud à Chi Yiran. « On a parlé si longtemps, faisons une pause. »
« D'accord, Ge. » Chi Yiran referma aussitôt son ordinateur et dit d'un ton enjoué : « On a communiqué les idées principales et la structure aujourd'hui. Je vais rentrer organiser tout ça et vous l'envoyer pour relecture une fois terminé. S'il n'y a pas de problème, on avance ? »
Chi An hocha doucement la tête. « Merci de votre travail, Yiran. Vous voulez rester déjeuner ? »
« Ah, je ne peux pas aujourd'hui. » L'expression de Chi Yiran fut pleine de regrets. « J'ai promis à un ami de l'inviter à déjeuner, je ne peux pas manquer à ma parole. Ge, la prochaine fois, c'est moi qui invite la prochaine fois ! »
Fu Wenxiu lui lança un regard froid.
À l'appeler « Ge » à répétition, avec tant d'affection.
Chi Yiran rangea vite ses affaires et se leva d'un mouvement agile. « Ge, je m'en vais. À la prochaine. »
« À la prochaine. » Chi An acquiesça avec un sourire. « Je vous raccompagne. »
« An An, ne bouge pas. » Le regard de Fu Wenxiu s'assombrit tandis qu'il se levait. « Je m'en charge. »
« Ah, ce n'est pas la peine de vous déranger, Monsieur Fu… » Chi Yiran passa son sac à l'épaule et agita la main.
« C'est avec plaisir. » Fu Wenxiu lui adressa un sourire forcé et un hochement de tête, puis se tourna vers Chi An et dit doucement : « Sois sage, reste à la maison te reposer. Je le raccompagne. »
« Mm, d'accord. » Chi An hocha docilement la tête.
Il était fatigué lui aussi ; il avait parlé si longtemps et avait besoin de récupérer.
Fu Wenxiu accompagna Chi Yiran à la porte, l'ouvrit, et ils marchèrent l'un derrière l'autre vers l'ascenseur dans le couloir silencieux.
« Le designer Chi est resté longtemps en Australie », dit Fu Wenxiu d'un ton badin pendant l'attente de l'ascenseur, sur son ton mondain habituel. « Vous vous réhabituez, depuis votre retour en Chine ? »
Ses mots impliquaient clairement qu'il avait enquêté sur lui. Le sourire de Chi Yiran s'estompa légèrement, et il tourna vite la tête en répondant gaiement : « Ça va. Je viens tout juste de rentrer, donc je m'adapte encore. Mais après tout, c'est chez moi, bien plus confortable qu'à l'étranger. »
« J'ai entendu dire que vous aviez remporté de nombreux prix pendant vos études, et que beaucoup d'entreprises connues et de clients privés vous avaient sollicité, et que vous aviez tout refusé en invoquant l'ennui. » Fu Wenxiu se tourna pour lui faire face directement. « Pourquoi accepteriez-vous un projet de design aussi ordinaire, sans intérêt et sans défi pour vous ? Et même à un prix inférieur au marché ? »
Les réponses de Chi Yiran étaient sans faille, alors ses questions devinrent plus directes encore.
« Peut-être suis-je un peu idéaliste. Je ne veux pas que ma passion devienne un travail purement commercial, et je n'aime pas travailler pour des étrangers. »
Chi Yiran gloussa, une pointe de malice traversant son regard. « Quant à An An Ge, je le trouve très abordable, et je voulais saisir cette occasion pour faire sa connaissance. Peut-être qu'on pourra devenir de bons amis à l'avenir, vous ne croyez pas ? »
« … »
Fu Wenxiu ne répondit pas tout de suite, se contentant de l'observer en silence. La porte de l'ascenseur s'ouvrit dans un ding, et leurs reflets apparurent dans la cabine vide.
Chi Yiran ne semblait pas s'attendre à ce que Fu Wenxiu réagisse à sa remarque sur l'amitié. Il continua de sourire innocemment, les yeux grands ouverts, et dit poliment : « Monsieur Fu, je m'en vais. Désolé de vous avoir dérangé aujourd'hui. À la prochaine. »
Fu Wenxiu hocha froidement la tête. « Je l'espère. Prenez soin de vous. »
Les portes de l'ascenseur se refermèrent, et Fu Wenxiu regarda les chiffres descendre, l'expression vide, avant de se retourner pour rentrer.
Les dernières phrases prononcées par Chi Yiran avant son départ repassaient dans son esprit.
« An An Ge, je le trouve très abordable. »
« Je voulais faire sa connaissance. »
« Peut-être qu'on pourra devenir de bons amis à l'avenir ? »
N'importe qui trouverait ces mots raisonnables et sincères, mais Fu Wenxiu y percevait un autre sens. Il sondait, ou peut-être provoquait.
Et il était certain que c'était intentionnel.
L'intérêt que cette personne montrait pour Chi An dépassait déjà le cadre du travail. Et envers lui, sous une politesse apparente, il y avait du jugement et de l'examen, un sourire éclatant sur le visage, mais de la froideur et de la distance dans les yeux.
Le déplaisir et la vigilance de voir son territoire empiété rendirent Fu Wenxiu terriblement agité. Il jeta un œil à ses e-mails ; ce qu'il avait demandé à son assistant d'investiguer n'avait pas beaucoup avancé.
En arrivant devant sa porte, à l'instant où le code se déverrouilla, il avait déjà rajusté son expression. Toute agressivité négative était contenue, ne laissant que sa douceur habituelle.
*
L'ascenseur descendit sans à-coups.
L'éclatant sourire poli sur le visage de Chi Yiran s'effaça lentement.
【Tu étais nerveux en venant aujourd'hui ?】
【J'étais nerveux. Mais bien moins que je n'étais impatient et exalté.】
Ce visage, la subtile ressemblance avec ses parents qu'il avait vue chez Chi An dès le premier instant, avait dissipé ses derniers doutes.
Il savait depuis l'enfance qu'il avait eu un grand frère perdu moins d'une semaine après sa naissance. Ses parents l'évoquaient souvent, l'expression toujours teintée d'une tristesse persistante et de culpabilité. C'est pourquoi ils lui avaient donné tout l'amour dont ils étaient capables, et maintenant qu'il avait trouvé Chi An, un instinct protecteur extrêmement fort montait en lui.
Son Gege semblait bien entouré, avec une allure douce et posée, et une aura nette et belle, cohérente avec l'image du jeune maître qu'il avait recherchée, élevé dans la famille Fu et ayant reçu une bonne éducation.
Mais ! Ce Fu Wenxiu !
N'était-ce pas l'ancien frère biologique de Gege !
Chi Yiran plissa les yeux.
Dès la première seconde où la porte s'était ouverte et où leurs regards s'étaient croisés, il avait senti une pression et un examen extrêmement forts de la part de cet homme. Après l'avoir vu, il y avait eu aussi une forme de méfiance.
Et cette sensation ne s'était intensifiée qu'une fois entré dans l'appartement.
Même quand il parlait avec Gege, Fu Wenxiu n'interrompait pas. Mais quand il donnait de l'eau à Chi An, quand il lui rappelait de se reposer, chaque geste était doux, et pourtant implicitement autoritaire.
C'était excessif, non ?
Si c'était de l'instinct protecteur, cela ressemblait davantage à du contrôle et de la possessivité, comme si tout le reste du monde devait être exclu à part eux deux.
Cela rendit Chi Yiran très mécontent, et même un peu en colère.
Parce qu'il paraissait trop obéissant.
Fu Wenxiu lui disait de boire, et il buvait. Il lui disait de se reposer, et il cessait de parler. Même quand Fu Wenxiu avait voulu le raccompagner, il était resté sagement assis chez lui sans bouger.
Bien qu'il fût clair qu'ils s'entendaient bien, pourquoi était-il si obéissant ? Quelle vie Gege avait-il menée avant ? Combien d'épreuves avait-il endurées pour en arriver là ?
【Il s'est mis avec son propre petit frère et l'a même mis enceint. Fu Wenxiu est-il vraiment aussi parfait qu'il en a l'air ? Sa gentillesse envers Gege est-elle sans contrepartie ? Y a-t-il une raison pour laquelle Gege doit se soumettre et dépendre de lui ?】
【Et même cette histoire de grossesse de Gege… ce salaud, il l'a mis enceint !】
【Sait-il à quel point c'est scandaleux et sidérant d'apprendre ça juste après être rentré au pays !】
Ces questions complexes qui ne cessaient de surgir lui donnaient le tournis, et c'est pour cela qu'il avait délibérément dit ces mots ambigus à Fu Wenxiu à la fin.
Il voulait voir la réaction de cet homme, tester sa tolérance envers les relations sociales de Gege.
Comme prévu, le sourire forcé de Fu Wenxiu et son « Je l'espère » signifiaient clairement « ne recommencez pas ».
S'il était vraiment irréprochable, il respecterait naturellement la personne que Gege appréciait. Mais s'il découvrait que Gege était constamment opprimé et contraint de céder par Fu Wenxiu…
L'ascenseur atteignit le rez-de-chaussée. Chi Yiran ricana, passa son sac à l'épaule, mit les mains dans ses poches et sortit à grands pas.