Luosang n'avait d'autre choix que de descendre chercher de l'eau pour Nian Junting. En même temps, elle se disait qu'il fallait trouver une solution. Veiller toutes les nuits pouvait mener à une mort subite, même si elle était jeune.
Le lendemain matin, le petit-déjeuner était prêt quand elle descendit. La longue table de salle à manger était couverte de toutes sortes de mets, cuisine chinoise et occidentale confondues. On aurait dit un buffet de palace cinq étoiles.
Sœur Lan, qui officiait en cuisine, s'occupait du petit-déjeuner de Nian Junting, si bien que Luosang put enfin souffler un peu à ce moment-là.
« Luosang, ton petit-déjeuner », dit Sœur Lan en désignant la portion dressée au bout de la table.
« Merci, Sœur Lan », répondit Luosang en prenant son plateau et en s'asseyant.
Sœur Lan était une femme d'âge mûr affable. Elle avait préparé du maïs doux, des œufs, des xiaolongbao et du lait pour Luosang. Comme cette dernière avait passé une nuit blanche, la vue de ce copieux petit-déjeuner lui fit ressentir une faim telle que son estomac se mit à gargouiller.
Pourtant, au lieu de manger tout de suite, elle attendit que Sœur Lan remplisse un bol de congee et commence à nourrir Nian Junting. Ce n'est qu'alors qu'elle se mit à manger lentement.
Nian Junting n'avait pas assez dormi non plus, si bien qu'il était de mauvaise humeur. Après avoir avalé la moitié d'un petit bol de congee et un œuf au plat, il ne put rien avaler de plus.
Du coin de l'œil, il jeta un coup d'œil rapide à Luosang assise en face de lui, et constata qu'elle mangeait comme une forcée. Il la vit croquer dans un épi de maïs puis avaler une gorgée de lait. Elle avait un appétit d'enfer et mangeait avec un évident plaisir.
« Elle est desagréable à regarder », songea-t-il pour lui-même.
Quand il était de mauvaise humeur, il n'aimait l'allure de personne.
Il tambourina sur sa cuisse de ses longs doigts fins, désigna Luosang d'un mouvement du menton et dit à Sœur Lan : « Ce n'est qu'une soignante ; ce petit-déjeuner n'est-il pas trop bon pour elle ? »
Sœur Lan marqua une brève pause, puis répondit : « Je… ne crois pas. Nous avons tous la même chose. »
« Est-elle comparable à toi ? » dit Nian Junting sur un ton plat. « Elle prétend être ma soignante, mais cela fait trois jours qu'elle est là et je ne me sens pas le moindre mieux. Elle n'a fait aucun travail. À partir de demain, elle n'aura qu'un baozi nature au petit-déjeuner. »
Entendant cette conversation, Luosang s'étouffa avec un œuf et faillit ne pas parvenir à l'avaler.
Sœur Lan lança un regard compatissant à Luosang. Elle rassembla son courage et dit à Nian Junting : « Jeune Maître, c'est vous qui avez dit qu'elle n'était là que depuis trois jours. Comment pouvez-vous guérir en seulement trois jours ? Le médecin a dit qu'il vous fallait au moins un mois de rétablissement. Ne trouvez-vous pas que vous êtes… trop radin ? Comme on dit, le petit-déjeuner doit être nutritif. Il lui faut de la bonne nourriture le matin, sinon elle n'aura pas l'énergie pour s'occuper de vous. »
Le visage de Nian Junting s'assombrit sévèrement alors qu'il répondait : « Sœur Lan, si je suis radin, comment avez-vous pu devenir si… ronde ? Je me souviens que vous étiez maigre à votre arrivée, et maintenant vous ressemblez à une boule. Une boule suffit dans cette maison, je n'en veux pas deux. »
Le visage rond de Sœur Lan s'affaissa immédiatement, comme si dix mille flèches lui avaient transpercé le cœur.
« Si elle trouve la nourriture insuffisante, elle peut se la faire elle-même. Vous êtes là pour travailler pour moi, pas pour cuisiner pour une soignante », dit Nian Junting. Il ajouta : « À partir d'aujourd'hui, elle n'aura que du chou et du tofu pour le déjeuner et le dîner. »
Sœur Lan fronça les sourcils.
Luosang posa ses baguettes, secoua la tête et dit à Sœur Lan : « Sœur Lan, ce n'est pas grave. Faisons comme le dit M. Nian. » Du chou et du tofu, c'était toujours mieux que rien. Quand elle était arrivée à Xia City, elle avait survécu avec des baozi nature et des légumes marinés.
Sœur Lan poussa un soupir impuissant.
…
Après le petit-déjeuner, l'intendant Wu entra en toussant et dit : « Jeune Maître, je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je crois que j'ai de la fièvre. Puis-je prendre congé pour aller à l'hôpital ? »
Se rappelant ce que Luosang avait dit la veille, Nian Junting fronça les sourcils, baissa la tête et répondit : « Allez. Quand reviendrez-vous ? »
« Je reviendrai dès que possible s'il n'y a rien de grave », dit l'intendant Wu.
Après le départ de l'intendant Wu, Nian Junting se tourna à nouveau vers Luosang, qui le fixait les lèvres serrées.
Le coin de sa bouche se releva en un sourire imperceptible, comme pour lui dire : « Tu vois, je n'ai pas menti ; l'intendant Wu est vraiment malade. »
Nian Junting baissa les commissures des lèvres et dit : « Maintenant, tu as l'excuse parfaite pour profiter de moi. »
Luosang resta une fois de plus sans voix.
[1] Xiaolongbao : sorte de baozi (brioche vapeur chinoise) farcie.