Une dizaine de minutes plus tard, la voiture était garée au bord de la rivière. Le gouvernement avait réaménagé ce secteur pour lui donner l'allure de la colorée rivière Qinhuai. Des bars à grillades, des restaurants en plein air et des restaurants musicaux s'alignaient le long des berges. Dès que Luosang descendit du véhicule, la musique lui parvint.
Nian Xi guida Luosang et Nian Junting dans un restaurant. Le balcon ouvert sur la rivière était ceint de végétation, et les tables d'un charme suranné étaient ornées de fleurs fraîches. Au milieu du balcon trônaient un micro et une guitare.
Nian Junting fit le tour des lieux du regard, satisfait de l'endroit. C'était propice à un rendez-vous galant. En revanche, la présence d'une tierce personne qui jouerait les chaperons gâcherait un peu l'ambiance.
Il baissa la tête, sortit son téléphone et envoya un message à Nian Xi.
Nian Xi commanda les plats avec Luosang, puis’ouvrit WeChat sur son téléphone pour lire le message.
« Trouve un prétexte pour partir toute seule » — PDG Nian.
Nian Xi serra les dents. Elle n'avait jamais rencontré quelqu'un d'aussi ingrat que son frère.
Elle refusa de partir.
« Sangsang, les plats vont mettre un moment à arriver. Chantons. Tu peux choisir les chansons que tu veux ici. » Avant que Luosang n'ait le temps de répondre, Nian Xi l'entraîna vers la sélection.
Nian Junting tira une tête d'enterrement. Il n'avait aucune envie de les suivre, mais n'ayant pas le choix, il regarda les deux filles choisir leurs titres devant lui. Nian Xi chanta La Ballon de la confession de Jay Chou ; sa prestation resta banale. Quand ce fut le tour de Luosang, elle s'empara de la guitare et s'installa sur le tabouret du bar. Elle inclina la tête pour interpréter Ne te souviens pas de moi.
Sous les lumières chatoyantes, ses cheveux masquaient la moitié de son visage, mais cela ne faisait qu'accentuer sa beauté. Un pied au sol, l'autre sur le repose-pied, la guitare posée sur ses genoux. Elle paraissait grande et élancée. Même en pyjama, sa beauté frappait les cœurs et coupait le souffle.
Nian Junting la fixa, les yeux rivés sur elle.
Sans réfléchir, il saisit le verre de bière glacée sur la table et le vida d'une traite. Pourtant, la bière ne parvint pas à apaiser la chaleur et la sécheresse qui l'envahissaient.
Il fut surpris de découvrir que Luosang savait jouer de la guitare. Il se demanda combien d'autres talents elle cachait. Et sa voix était belle comme un rêve. Elle avait un timbre traînant, mais d'une douceur envoûtante. Sa voix était sans défaut ; bien meilleure que celle des stars ayant sorti des albums.
À la fin de la chanson, les clients du restaurant offrirent à Luosang une ovation tonitruante. Un homme se leva de sa table et s'approcha d'elle en disant : « Belle dame, c'était magnifique. Je me demande, avez-vous un petit ami ? Puis-je avoir votre numéro ? »
Nian Junting se leva prestement, arracha la guitare des mains de Luosang, puis lui dit d'une voix grave : « Arrête de chanter, sinon tu vas attirer l'attention des autres. »
Avant que Luosang n'ait pu réagir, il lui saisit le poignet pour la ramener à leur table.
Tous les regards du restaurant se portèrent sur eux. Le visage de Luosang s'empourpra tandis qu'elle tentait de se dégager. Il lui lança un regard menaçant et dit : « Maintenant tu sais pourquoi tu es toujours la cible de certains hommes lubriques. Regarde, tu es entourée. Si je n'étais pas là, tu serais en danger plus tard en rentrant. Il t'est interdit de chanter en public. »
« C'est toi l'homme le plus lubrique ici », après avoir dit cela, Luosang remarqua le regard lourd de sens de Nian Xi, et rougit à nouveau.
Voyant sa rougeur, Nian Junting sourit et dit : « Ne me compare pas à ces gens. C'est humiliant pour moi. »
« Euh… frère… S'il te plaît, n'oublie pas que je suis là aussi, d'accord ? » Nian Xi grinça, s'interposa entre Nian Junting et Luosang. Elle écarta sa main du poignet de sa sœur, puis continua : « On ne tient pas la main d'une fille sans sa permission. »
Fixant sa main vide, Nian Junting eut l'impulsion de remettre sa sœur dans le ventre de leur mère.
« Sangsang, tu chantes divinement bien », dit Nian Xi avec admiration. « Frère, tu te souviens de Ye Chuen ? Je crois qu'elle est aussi étudiante à Ximei, au département musique. J'ai entendu Maman dire qu'elle allait devenir chanteuse. Mais je trouve que la voix de Sangsang est meilleure que la sienne. Pourquoi ne pas parler à quelques connaissances pour faire de Sangsang une chanteuse populaire ? Je suis sûre qu'elle exploserait. »