« Je n'arrive pas à croire que vous vous souveniez encore, Monsieur Nian », dit Luosang, les yeux brillants de gratitude.
« Le médiocre boui-boui à nouilles où nous sommes allés la dernière fois était la seule raison pour laquelle je me suis souvenu de ma promesse. C'était un souvenir si marquant », dit Nian Junting, bavardant tout en entrant à grandes enjambées dans la boutique.
…
D'un court soupir, Luosang le suivit, faisant abstraction de ce qu'il venait de dire. Le restaurant était décoré avec goût. Sur tous les bouibouis à nouilles qu'elle avait fréquentés auparavant, celui-ci surpassait tout en matière d'aménagement. L'endroit était aussi d'une propreté irréprochable. « Je croyais que vous aviez dit que ce restaurant avait de bonnes nouilles, Monsieur Nian, comment se fait-il qu'il soit vide ? »
« J'ai réservé l'intégralité du lieu », dit Nian Junting, comme une évidence. Il s'installa à une table et héla le serveur. « Deux bols de nouilles au bœuf, s'il vous plaît, avec le meilleur bœuf bien sûr. »
« Monsieur Nian, était-il nécessaire de réserver tout le restaurant juste pour manger des nouilles ? » Luosang s'installa face à lui, l'air mécontente.
Nian Junting croisa les bras devant lui. « Bien sûr », dit-il.
Il n'était pas question qu'il se montre complaisant lors d'un premier rendez-vous, encore moins qu'il soit dérangé par de parfaits inconnus.
« Pourquoi ? »
« J'ai juste trop d'argent et pas assez de choses sur lesquelles le dépenser. »
Luosang resta sans voix. Elle n'avait aucun bon argument à opposer à cela.
Elle commença à s'occuper en observant son environnement, examinant attentivement la décoration intérieure. Puis, elle aperçut une pancarte indiquant : « Nouilles au bœuf – 1200 yuans ».
Elle fut stupéfaite. « Ces nouilles… ne sont-elles pas un peu chères ? » demanda-t-elle.
« Chères ? » Nian Junting eut un petit rire. « Le bœuf ici est importé directement d'Australie et du Japon, frais et de race pure. La meilleure partie du plat, c'est le bouillon, mijoté à partir de diverses parties de l'animal pendant plus de 12 heures à température soigneusement contrôlée ; un processus hautement complexe et fastidieux. Ensuite, le maître pétrit les nouilles en forme et les cuisine devant nous. Le chef ici est d'ailleurs devenu viral sur internet récemment. »
Luosang battit des cils. « Monsieur Nian… vous avez payé le repas la dernière fois qu'on a mangé dans un boui-boui à nouilles, vous n'attendez tout de même pas que… je paye celui-ci, si ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr, tu dois me rendre la pareille. » Nian Junting la regarda avec attente.
Luosang mordit sa lèvre et se leva. « Je n'ai pas les moyens de payer ce repas », annonça-t-elle.
Les lèvres de Nian Junting s'étirèrent en un sourire. « Je te taquine, assieds-toi. »
Luosang poussa un soupir de soulagement. « Je t'achèterai les mêmes nouilles la prochaine fois, quand je gagnerai plein d'argent », dit-elle, tentant de cacher sa gêne.
« Inutile. » Les bras de Nian Junting étaient toujours croisés devant lui. « Je ne laisse jamais une dame payer pour moi. »
Il y avait déjà tout prévu ; si elle aimait l'endroit, il ferait acheter le restaurant par Lu Kang. Ensuite, il le développerait en franchise dans le monde entier. Il avait même pensé au nom. Il l'appellerait « Boui-boui à nouilles Luo Ting », un cadeau de fiançailles parfait, si tout se passait bien entre eux.
Quelle idée parfaite. Il pouvait déjà imaginer sa surprise. Espérons qu'elle ne pleurerait pas de joie.
Pendant ce temps, Luosang réfléchissait aux moyens de lui rendre sa générosité. Elle pensait le laisser choisir n'importe quel costume plus tard, même si cela signifiait rembourser des dettes de carte de crédit pendant longtemps.
Cinq minutes plus tard, le maître fit rouler un chariot équipé de toutes sortes d'outils. Il mit d'abord le bouillon sur le feu avant de commencer sa performance de lamian. Les nouilles dansaient dans l'air entre ses mains habiles, lancées en avant et en arrière, l'entourant et jetées selon une chorégraphie répétée. C'était un spectacle, et Luosang était ébahie. Pas étonnant que les nouilles soient si chères.
Cependant, après sept ou huit minutes de performance, elle lâcha : « Désolée, pourriez-vous accélérer ? Je meurs de faim. »
« … Gloutonne », marmonna Nian Junting sous cape en hochant la tête vers le chef, lui signalant d'aller plus vite.
Trois minutes plus tard, les nouilles furent servies. Luosang souffla fort pour refroidir la nourriture et engloutit son repas.