La lumière du soleil traversait les croisillons délabrés de la fenêtre et mouchetait la pièce étroite et sombre.
Chu Qiu était recroquevillé dans un coin, sur un lit fait de quelques vieilles planches assemblées, les yeux étroitement fermés, les sourcils légèrement froncés.
Il avait encore la tête qui tournait, comme si l'alcool de la veille faisait toujours des ravages dans son corps et y laissait un chaos complet.
« La nuit a dragué le vin, le vin t'a draguée, tu m'as dragué, le lit nous a renversés... et après ? »
Chu Qiu ouvrit lentement ses paupières lourdes, se massa machinalement les tempes et tenta de remettre de l'ordre dans ses pensées.
En regardant autour de lui, il découvrit qu'il se trouvait dans un endroit qu'on pouvait à peine qualifier de « pièce », aux murs couverts des marques du temps.
Une légère odeur de sang flottait dans l'air, mêlée à celle de la terre pourrissante, et lui donnait la nausée.
« Où suis-je ? »
Chu Qiu se redressa avec peine et regarda par la fenêtre de bois délabrée ; la lumière du soleil lui piqua aussitôt les yeux.
Dehors, le ciel était chargé de nuages couleur de sang pâle, une végétation étrange et tordue poussait au sol, et des rugissements de bêtes montaient et retombaient entre les montagnes ondoyantes.
Par les fissures hideuses du mur, Chu Qiu distingua vaguement deux tombes solitaires dans un coin, où des herbes jaunes et fanées se balançaient au vent.
« C'est... N'est-ce pas un plaisir que des amis viennent de loin ? »
Chu Qiu se toucha le front et chercha désespérément à se rappeler qui il était et quel était son passé. Sa mémoire semblait enveloppée d'un épais brouillard ; il se souvenait seulement, vaguement, d'être orphelin.
Il souleva vivement la couverture : son petit frère était toujours là, gros comme un bras de bébé, à la hauteur de celui de ces messieurs. Après s'être assuré qu'il était indemne, il poussa un soupir de soulagement.
« Grand frère, tu es réveillé ? »
À cet instant, une voix douce et familière lui parvint de derrière la porte.
Chu Qiu tourna la tête. La porte s'ouvrit doucement, et une jeune fille aux traits délicats, vêtue d'un uniforme scolaire un peu délavé, entra.
La lumière du soleil passait par l'entrebâillement de la porte et posait sur elle un léger halo doré, comme sur un ange.
Elle tenait à la main un bol de bouillie fumante, dont le parfum remplit aussitôt toute la pièce.
Chu Qiu agita la main droite devant ses yeux pour s'assurer que tout ce qu'il voyait était réel, et quand il croisa le regard inquiet de la jeune fille, une vague de chaleur monta inexplicablement dans son cœur.
« Grand frère, je me suis tellement inquiétée pour toi ! »
La voix de la jeune fille était anxieuse, et elle posa avec précaution la bouillie sur la table près du lit.
Chu Qiu resta interdit et examina attentivement la jeune fille devant lui ; un étrange sentiment de familiarité montait en lui.
Il se frappa soudain le crâne avec force ; il se sentait hébété, la tête gonflée, comme s'il lui avait poussé un cerveau d'un coup.
Enfin, le nom de la jeune fille lui revint : Xia Mo, sa sœur dans ce monde, recueillie à la fin de l'été, d'où son nom de « Xia Mo », « fin d'été ».
Tout comme son propre nom à lui : il avait été recueilli au début de l'automne par Mamie la Chiffonnière.
« Xia Mo... »
La voix de Chu Qiu était un peu rauque. Il prit la main de la jeune fille, et cette chaleur dissipa aussitôt la brume de son cœur.
Xia Mo eut un doux sourire, aida Chu Qiu à s'asseoir et lui porta délicatement la bouillie aux lèvres.
En goûtant la bouillie, Chu Qiu sentit son cœur s'apaiser peu à peu, et il entreprit de récapituler les informations et souvenirs épars dans sa tête.
Avant la transmigration, il menait une petite vie à boire et à écouter de la musique dans une maison close, avec tous les avantages dont un homme pouvait rêver.
Pendant la transmigration, il avait profité du vent printanier des réformes, était monté dans le train spécial de la transmigration, s'était fait moissonner par la faux du roi Yama et avait été vendu ici.
Après la transmigration : le chien viverrin triomphant est plus féroce que le tigre, le phénix déchu vaut moins qu'une poule. Si l'air n'avait pas été gratuit, il ne serait sans doute plus en vie à l'heure qu'il est.
Bilan de la transmigration : il y a toujours une raison à une transmigration, c'est soit un cadeau, soit une leçon. Lui, sans l'ombre d'un doute, relevait de la seconde catégorie.
Ressenti de la transmigration : amertume dans la bouche, poids sur le cœur, moins heureux qu'une veuve.
« C'est vraiment se pisser à la figure, la belette ne mord que les canards malades, quelle poisse ! »
Bébé avait le cœur amer, bébé ne pouvait que lâcher quelques jurons ; la somnolence revint à la charge, et Chu Qiu s'effondra sur le lit, plongé dans un profond sommeil.
« La vie, c'est comme un caleçon : il faut encaisser tous les pets qui viennent. »
« Nous ne sommes tous que de passage dans le temps, à quoi bon s'accrocher au passé ? »
« Trois mille splendeurs ne sont, quand on les perce à jour, qu'un nuage qui passe ; d'innombrables tracas ne sont, quand on y réfléchit bien, qu'un jour ensoleillé. »
Au réveil, le lendemain, après une séance d'autopersuasion à l'effet remarquable, Chu Qiu s'était réconcilié avec lui-même.
Chaussé des bottes de l'assiduité, lancé sur le chemin du savoir, il monta avec Xia Mo dans la ligne 2, garée au huitième étage.
Yu, cette ville satellite située en contrebas de la ville de Kan et adossée à la Ligne de Défense du Nord, était l'endroit où ils grattaient leur pitance depuis l'enfance.
Le lycée Pont n°2, réputé établissement centenaire, portait tous leurs beaux souvenirs et tous leurs espoirs d'avenir.
« Chu Qiu, aujourd'hui, tu vas me rendre des comptes ! »
À l'entrée de la classe 9-8, sous un soleil oblique, Chen Che regardait Chu Qiu, les bras croisés et l'air hautain.
Chu Qiu fronça légèrement les sourcils et fixa le garçon devant lui, l'esprit en désordre ; au bout d'un moment, la lumière se fit.
Chen Che, élève recruté sur dossier, fils de riches, délégué de classe : trois bonus cumulés, l'enfant gâté du destin dans toute sa splendeur.
Imbu de lui-même, il était persuadé que, par son charme personnel hors du commun, il influençait les autres élèves sans rien dire, comme le grand amour qui se tait.
Chu Qiu était l'exception, une existence comme détachée de ce monde, totalement insensible au manège de Chen Che, qui continuait de suivre son propre chemin.
Aux yeux de Chen Che, ce comportement de franc-tireur était sans aucun doute un défi grave à son autorité, et plus encore un mépris de son charme dont il était si fier.
Le lendemain avait lieu la Cérémonie d'Éveil ; en ce moment qui scellait les destins, il était venu en classe exprès en avance, prêt à humilier Chu Qiu comme il se devait.
« Des contes ? Tu veux que je te borde ? »
Mettre de côté les bonnes manières pour savourer une vie de canaille : au départ, chacun est le héros de sa propre histoire, auréole comprise, et Chu Qiu ne faisait pas exception.
Il regarda Chen Che d'un air incrédule, et ses yeux se posèrent malgré lui sur le linteau de la porte, comme pour y chercher un point d'accroche.
« Toi ! Tu vas te faire coller ! »
Chen Che était si furieux que son visage vira au livide. Il soupçonnait sérieusement que Chu Qiu avait les oreilles bourrées de crin d'âne, mais il n'en trouvait aucune preuve.
« Oh, me coller ? D'accord. Un chien à qui poussent des cornes, toujours à faire des trucs bizarres ! »
Un petit moineau qui veut encore se battre contre un vieux brigand, sans même regarder à qui il a affaire. Chu Qiu lui jeta un regard en biais ; un sourire rusé passa au coin de ses lèvres.
Avant sa transmigration, il faisait la pluie et le beau temps. S'il se laissait encore manipuler par un gamin après avoir transmigré sur l'Étoile Bleue, sa transmigration n'aurait-elle pas été vaine ?
« Je n'ai pas de ruban adhésif, de la colle, ça ira ? »
Chu Qiu fouilla longuement dans son cartable, et au moment où Chen Che s'apprêtait à le sommer de s'expliquer, il en sortit soudain un flacon de colle.
Chen Che regarda la colle dans la main de Chu Qiu, et une lueur de stupeur et de colère passa dans ses yeux.
Au moment où il allait exploser, Chu Qiu ôta vivement le bouchon et pressa le flacon de toutes ses forces ; le liquide visqueux traça aussitôt un arc.
Devant la flaque visqueuse à son entrejambe, Chen Che écarquilla des yeux incrédules et sortit fébrilement un mouchoir de sa poche pour l'essuyer.
Malgré lui, il revit le mouchoir qui, la veille au soir, dégageait lui aussi une odeur âcre, et il n'en fut que plus affolé.
« Ce que tu portes sur ton cou, c'est un derrière sans la raie ? Il fallait le dire plus tôt, quel gâchis ! »
Au moment où Chen Che allait jeter le mouchoir plein de colle à la poubelle, la remarque de Chu Qiu tomba à point nommé.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Son visage s'assombrit aussitôt ; Chen Che ne s'attendait pas à ce que Chu Qiu ose franchir ses limites en public, encore et encore.
À ses yeux, Chu Qiu n'était qu'un raté, en queue de classe et sans avenir. Qu'il daigne le « remettre à sa place » était un honneur pour lui.
« J'ai dit que tu étais malade. La prochaine fois que tu joues les durs, retourne-toi un peu : la carapace que tu as sur le dos est trop petite pour couvrir ta grosse tête. »
Chu Qiu écarta Chen Che d'une poussée et entra droit dans la classe, le laissant seul à la porte, l'air hébété.
« Toi ! »
La poussée de Chu Qiu faillit faire perdre l'équilibre à Chen Che. Il allait se lancer à sa poursuite quand la tutrice Xiao Ya arriva, et la sonnerie retentit à point nommé.
« Ne t'excuse pas, parce que ça compte. »
Chu Qiu s'assit à sa place et lui adressa un geste dédaigneux de la main.
Ce type devait passer ses journées à lire Lao-tseu, Zhuang-tseu et Sun-tseu : au premier coup d'œil, on voyait qu'il jouait les petits-fils.
Chen Che ravala sa colère, foudroya Chu Qiu d'un regard haineux et regagna sa place.