Le trajet de la Capitale au district de Donghe est long et éprouvant. Sur la route officielle, un tronçon isolé s'étend sur des dizaines de li, sans la moindre habitation. Le Royaume de Qi y a établi un relais au milieu de cette étendue.
Le relais jouxte les Montagnes sans Fin, à plus de cent li du district de Yunshan. En raison de la vague de recherche de véritables grands maîtres qui déferle sur le Royaume de Qi, de nombreux hauts fonctionnaires de la Capitale y pénètrent par ce chemin.
C'est pourquoi ils choisissent de s'y arrêter brièvement. De ce fait, le relais a augmenté son personnel pour servir ces hauts fonctionnaires.
Ce jour-là, une silhouette jaillit des Montagnes sans Fin.
Elle atterrit directement dans le relais.
« Qui es-tu… ? »
Un commis du relais, voyant Xue Wu Xin descendre du ciel, fut saisi de stupeur, immédiatement suivie d'une joie frénétique !
Ma rencontre providentielle est arrivée ?!
Thump !
Il s'agenouilla sur-le-champ pour se prosterner.
« Vénérable grand maître, Ma Xiaoer vous rend hommage et vous supplie instamment de l'accepter comme disciple… »
Xue Wu Xin fut interloqué. Les gens des Marches agissent-ils toujours avec une telle franchise ?
Se prosterner et demander à devenir disciple dès qu'on l'aperçoit ?
« Hé hé… »
Il laissa échapper un rire sinistre : « Nourriture de sang, indigne d'être le disciple de ce siège ! »
Le commis resta figé. Nourriture de sang ?
Pfft !
Soudain, une douleur aiguë lui transperça la poitrine. Baissant les yeux, il vit un fil fin lui traverser le cœur, et son sang semblait être aspiré.
« Au secours… »
Terrorisé, juste au moment où il allait appeler à l'aide, il s'effondra au sol, se changeant en un cadavre ratatiné.
Xue Wu Xin fronça les sourcils : « L'Essence de sang est trop pauvre. Dans les Marches, l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre est épuisée, même les gens d'ici ont une Essence de sang impure. »
De son corps, des fils s'étirèrent, perçant instantanément la poitrine des autres commis du relais.
Thump !
Des cadavres ratatinés s'abattirent au sol.
Il ne resta pas une seule âme vivante dans le relais.
« L'Essence de sang impure a besoin d'être raffinée avant de pouvoir être utilisée. De ce fait, la quantité de sang nécessaire est énorme. Même en sacrifiant le sang de centaines de milliers de personnes, il se pourrait que ce ne soit pas assez pour franchir un royaume mineur. »
Xue Wu Xin fronça légèrement les sourcils.
« Dans mon état actuel, je ne peux que patienter. Un million ne suffit pas, alors dix millions… »
« Les Marches ne manquent pas de gens, même si je les sacrifie tous par le sang, qu'importe ? »
Une lueur sanguinaire brilla dans les yeux de Xue Wu Xin.
Cependant, sacrifier tant de gens par le sang puis les raffiner prendrait un temps considérable.
« D'abord, saccager une ville, récupérer de mes blessures, puis trouver quelques sujets convenables, les cultiver en disciples de sang pour qu'ils accomplissent des sacrifices sanguins et raffinent de l'Essence de sang pour moi.
« Dix ans ! En dix ans, je dois percer jusqu'au royaume de Grand Maître ! »
Xue Wu Xin se tourna vers les Montagnes sans Fin, un regard sinistre dans les yeux.
« En dix ans, je reviendrai dans la Région Intérieure ! »
Quittant le relais, il s'apprêtait à se rendre dans la ville la plus proche pour y accomplir un sacrifice sanguin, raffiner l'Essence de sang et soigner ses blessures.
…
Xu Yan quitta la Capitale, l'esprit plein de questions, impatient de retrouver son Maître pour obtenir des réponses.
Il utilisa directement son art du déplacement, fonçant de la Capitale au district de Donghe.
Avec sa force actuelle, même le destrier le plus rapide ne pouvait égaler sa vitesse. C'est pourquoi Xu Yan ne choisit pas de monter à cheval. Avec la circulation de son Qi et de son Sang, sa silhouette était comme le vent, se ruant vers le district de Yunshan.
« Ce n'est pas Shi Liao, quel genre de créature démoniaque a fait ça ? »
Xu Yan réfléchissait encore à ce qui avait pu faire cela, allant jusqu'à aspirer les cadavres à sec.
« Presque au district de Yunshan. »
Devant lui se trouve un relais, à cent li du district de Yunshan.
« Faire une pause, se calmer. »
Xu Yan ralentit le pas, se préparant à se reposer au relais et à interroger les fonctionnaires pour savoir s'ils avaient entendu parler de créatures démoniaques aspirant le sang.
Le relais jouxte les Montagnes sans Fin. En tant que fonctionnaires du relais, ils doivent avoir accès à l'information et connaître les légendes des Montagnes sans Fin mieux que les étrangers.
Il avait foncé sans arrêt depuis la Capitale, son Qi et son Sang étaient quelque peu épuisés. Il ne pouvait pas rencontrer son Maître dans cet état ; si son Maître le jugeait impétueux, ce ne serait pas bien.
« Il ne faut pas se hâter ! »
Songea Xu Yan en lui-même.
Dès qu'il cessa d'utiliser son art du déplacement, son Qi et son Sang épuisés récupérèrent rapidement. Ses Os de Jade semblèrent briller intensément, démontrant la puissance de sa fondation d'Os de Jade.
Au moment où Xu Yan entra dans le relais, son Qi et son Sang avaient presque retrouvé leur apogée.
« Quelque chose ne va pas ! »
Soudain, l'expression de Xu Yan se durcit !
L'acuité d'un artiste martial lui permit de détecter immédiatement l'anomalie. Son Qi et son Sang circulèrent instantanément, prêts à l'action, entrant en état d'alerte.
Il sentit un danger tapis tout près.
Depuis qu'il cultivait la Voie Martiale et était devenu artiste martial, c'était la première fois qu'il ressentait cela.
Xu Yan comprit sur l'instant qu'il y avait un danger dans le relais !
De plus, ce danger pouvait le menacer !
« Qu'est-ce que c'est ? »
Xu Yan sentit son Qi et son Sang bouillir, son esprit combatif monter en flèche dans son cœur, et il éprouva même une forme d'anticipation face à une grande bataille contre un danger inconnu.
Il pénétra dans le relais pas à pas.
Soudain !
Ses pupilles se contractèrent en apercevant un cadavre !
Le corps d'un commis !
Le corps ratatiné était exactement le même que celui du jeune maître, du ministre de la Guerre et des autres.
« Est-ce ce monstre ? »
Le cœur de Xu Yan se serra, ses sens aiguisés en alerte autour de lui. Il localisa progressivement la source du danger, dans une pièce du relais, derrière la porte !
« Ce n'est pas un monstre, ça a l'air d'être une personne ! »
À cet instant, le cœur de Xu Yan manqua un battement. Serait-ce un autre artiste martial comme lui ?
Quelqu'un du Monde Martial ?
D'où vient-il ?
Pourquoi tuer les commis ?
Et… aspirer leur sang à sec !
Quel genre d'artiste martial est-ce ?
Pfft !
Soudain, un fil froid, presque invisible, transperça la porte et fusa vers sa poitrine. L'attaque était d'une vitesse incroyable, et la puissance de ce coup était extrême !
Dans la pièce du relais, Xue Wu Xin était stupéfait.
Dans les Marches, comment pouvait-il y avoir un artiste martial ?
De plus, ce jeune artiste martial semblait inhabituel !
Il s'apprêtait à quitter le relais pour aller dans une ville voisine accomplir un massacre et un sacrifice sanguin afin de soigner ses blessures.
Soudain, il perçut une aura puissante déferler depuis la route officielle, l'abondance de Qi et de Sang le rendant inquiet.
« Un artiste martial de la Région Intérieure envoyé pour me traquer ?
« Non ! Ce n'est pas ça, pourquoi un Qi et un Sang aussi terrifiants ? »
Xue Wu Xin fut choqué, et d'un mouvement de son corps, il se replia dans le relais.
Cette aura puissante était trop débridée, trop écrasante, et la force du Qi et du Sang était tout bonnement terrifiante !
Comment pouvait-il exister au monde quelqu'un avec un Qi et un Sang aussi terrifiants ?
« Si je pouvais dévorer son Qi et son Sang, ne récupérerais-je pas instantanément mes blessures et n'améliorerais-je pas encore ma force ? »
Plus Xue Wu Xin y pensait, plus il s'exaltait.
« Dans les Marches, l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre est épuisée, il est impossible qu'un artiste martial y apparaisse, mais il n'en existe pas non plus dans la Région Intérieure. Même un Grand Maître ne posséderait pas un Qi et un Sang aussi abondants. »
Plus Xue Wu Xin y pensait, plus il était perplexe.
« Serait-ce que les Marches sont désormais propices à la cultivation de la Voie Martiale ?
« Non, absolument impossible ! »
Au moment où Xu Yan entrait dans le relais, même s'il avait cessé d'utiliser son art du déplacement et réprimé son Qi et son Sang, Xue Wu Xin, avec sa sensibilité aiguë au Qi et au Sang, pouvait encore percevoir l'énorme Qi et Sang contenus en Xu Yan.
Plus il le percevait, plus il était choqué.
« Est-ce du Qi et du Sang ? La sensation est différente, et pourquoi y a-t-il une impression de feu ? On dirait que c'est sans bornes ni fin, est-ce vraiment du Qi et du Sang ? »
L'esprit de Xue Wu Xin était rempli de questions.
« Tue-le, je sens que si je peux dévorer son Qi et son Sang, non seulement mes blessures guériront, mais ma fondation sera plus solide, et je pourrai même percer ! »
Une lueur sanguinaire apparut dans les yeux de Xue Wu Xin.
D'un claquement de doigt, les Fils Fantômes Aspirateurs de Sang jaillirent instantanément, frappant directement la poitrine de Xu Yan.
Au moment où il agit, il vit le jeune homme porter un coup de paume unique. Avec un retentissement, un Dragon Géant cramoisi, porteur d'une puissance terrifiante, rugit vers lui.
« Quelle technique de cultivation est celle-là ! »
Xue Wu Xin fut horrifié.
Boom !
La pièce s'effondra, les débris volèrent de tous côtés. Xu Yan leva la main et porta un second coup de paume, un Dragon Géant cramoisi balayant les airs.
La Force de Paume du Dragon Descendant, féroce et dominatrice, vaporisa directement les Fils Fantômes Aspirateurs de Sang, mais l'expression de Xu Yan resta grave, et ses yeux contenaient aussi une certaine perplexité.
Regardant Xue Wu Xin, qui avait bondi dans les airs pour esquiver l'attaque, il était incroyablement choqué.
« Un artiste martial du Royaume Inné ? Était-ce du Vrai Qi ? »
Ce fil froid semblait avoir été raffiné à partir de Vrai Qi.
« Non ! Ce n'est pas ça, le Vrai Qi n'est pas aussi faible !
« Les artistes martiaux du Royaume Inné ne sont pas aussi faibles non plus. Qu'est-ce qui lui arrive ? »
Xu Yan était plein de doutes.
Xue Wu Xin fixa Xu Yan, de plus en plus choqué !
« Un artiste martial ! C'est vraiment un artiste martial ! »
« Envoyé pour me traquer depuis la Région Intérieure ? Non ! Ce n'est pas ça, s'il s'agissait d'un artiste martial de la Région Intérieure, il aurait su que c'était moi. »
Xue Wu Xin nia que ce fût un artiste martial de la Région Intérieure.
Clairement, ce jeune homme était un artiste martial des Marches !
« Est-ce un guerrier de troisième rang ? Non, plus fort qu'un guerrier de troisième rang, deuxième rang ? Non, même un deuxième rang n'est pas aussi fort, un artiste martial de premier rang ?
« Un artiste martial de premier rang si jeune ?
« Quelque chose ne va pas, quel genre d'artiste martial est-ce ? Même un artiste martial de premier rang ne devrait pas être aussi fort ! »
Xue Wu Xin était à la fois choqué et perplexe.
« Qi et Sang comme un Gan ? Quel genre d'artiste martial, quelle Voie Martiale, quelle Méthode de Cultivation est-ce ? Les artistes martiaux de premier rang peuvent cultiver le Gan Jin, mais pas avec une telle ampleur et une telle puissance, pas avec une telle force.
« Pourquoi cela ressemble-t-il à un Grand Maître du Raffinage du Qi ?
« Mais ce n'est pas du Qi Interne de Grand Maître, ça semble n'être que du Qi et du Sang ? Pourquoi le Qi et le Sang sont-ils si forts ? »
Xue Wu Xin eut la tête qui tournait.
Qu'est-ce qui se passe, bon sang ?
Xu Yan était également perplexe. Xue Wu Xin dégageait une aura froide, sa force puissante semblait être du Vrai Qi, mais plus faible que le Vrai Qi, dépourvue de la force du Vrai Qi Primordial.
Pourtant, il volait réellement, ce que seuls les artistes martiaux du Royaume Inné peuvent faire.
S'il était du Royaume Inné, pourquoi était-il si faible ?
« Serait-ce parce que la Méthode de Cultivation que je pratique est trop forte ? »
Xu Yan plongea dans une profonde réflexion.
« Ce n'est pas ça non plus, pourquoi ai-je l'impression que son Corps Physique n'est pas fort ? Il semble que sa fondation en Voie Martiale ne soit pas solide, et il semble aussi qu'il n'ait pas cultivé le Qi et le Sang ?
« Étrange, est-il vraiment un artiste martial du Royaume Inné ou pas.
« À le regarder, il ne semble pas être une bonne personne, il faut que je fasse attention ! »
Le Qi et le Sang affluèrent, un Dragon Géant s'enroula autour de son corps, un autre circulait au-dessus de sa tête, et deux autres dressèrent la tête de chaque côté, prêts à frapper à tout moment.
Face à un ennemi puissant, Xu Yan n'osa pas être négligent.
Les pupilles de Xue Wu Xin se contractèrent, le Qi et le Sang terrifiants, ardents et intenses, lui donnaient un fort sentiment de menace, mais aussi de convoitise.
Son intuition lui disait que tant qu'il dévorerait le Qi et le Sang de l'autre, il ne se contenterait pas de récupérer ses blessures, mais percerait aussi en force !
Un regard sanguinaire passa dans ses yeux.
Son visage déjà pâle devint encore plus blême, et une aura froide émana de son corps.
Un long sabre étroit, à la lueur froide, fut tiré de sous sa robe.
Les yeux de Xu Yan se plissèrent, il sentit une menace émaner du sabre de l'autre.
« C'est un Sabre Précieux ! »
Ce sabre avait des similarités avec le sabre et l'épée qu'il avait obtenus du Trésor Impérial du Royaume de Qi, et ils n'étaient pas faits d'acier.
« Je n'ai pas mon Épée sur moi ! »
Le cœur de Xu Yan se serra légèrement.
« Quand je rentrerai, il me faudra apprendre la Technique d'Épée ! »
Il prit la décision d'apprendre une Technique d'Épée auprès de son Maître à son retour.
Hum !
Le long sabre de Xue Wu Xin émit un bourdonnement grave et sombre, une Lueur de Sabre jaillit, un Qi d'Épée froid se répandit, et autour du long sabre, de fins fils flottaient, comme de longues aiguilles fines.
« La meilleure défense, c'est l'attaque ! »
Face à cela, Xu Yan poussa immédiatement sa paume. Avec un retentissement, la Force de Paume du Dragon Descendant explosa vers l'extérieur.
Les yeux de Xue Wu Xin étaient froids, il abattit son sabre.
Le Qi d'Épée froid, portant d'innombrables fils fins, était d'une acuité incroyable, et d'un seul coup, il brisa réellement la Force de Paume du Dragon Descendant.
Boom !
Le Qi d'Épée fit rage, une aura glaciale emplit les alentours, et la température chuta à cet instant.
Xu Yan agita les mains, déclenchant la Paume du Dragon Descendant. En un instant, neuf longs dragons surgirent de toutes parts, bombardant Xue Wu Xin, et le Qi et le Sang terrifiants autour de lui étaient comme une flamme ardente.
L'aura froide fut directement évaporée sous son intense Qi et Sang.
« Ce garçon doit être éliminé ! »
L'intention de tuer de Xue Wu Xin était féroce. Le Qi et le Sang intenses de l'autre avaient en fait un effet suppressif sur son Qi Interne, réduisant sa force de plus de vingt pour cent.
Sans son royaume de cultivation plus élevé, au même niveau, il aurait été écrasé à coup sûr !
En cet instant, la Lueur de Sabre balaya, de fins fils, comme de la soie d'araignée, s'enroulèrent sans cesse, semblant se condenser en un immense filet.
Boom !
Neuf Dragons Géants surgirent de toutes parts, bombardant Xue Wu Xin. La Force de Paume dominatrice, couche après couche, semblait sans fin, mais la Lueur de Sabre de Xue Wu Xin apparaissait encore plus sinistre et acérée.
Coup après coup, brisant les dragons, et tout en mouvant son corps avec agilité, il continuait de presser l'attaque.
Le relais avait été réduit en ruines par le combat.
« Si fort ! »
Le cœur de Xu Yan se serra. La Technique de Sabre de l'autre était impitoyable, son Qi d'Épée déchaîné, brisant réellement sa Force de Paume du Dragon Descendant, mais il ne recula pas, au contraire, il fut revigoré.
Enfin un adversaire.
Il pouvait se battre à cœur joie !
Dans la bataille contre l'Armée de la Puissance Divine, il n'avait pas pu en profiter.
Maintenant, il le pouvait !
Un artiste martial est fait pour se battre !
Le Qi et le Sang affluèrent, la Force de Paume du Dragon Descendant devint de plus en plus forte. Avec un retentissement, un dixième Dragon Géant frappa. Dix Dragons Géants surgirent et s'enroulèrent, leur puissance encore accrue.
« Pourquoi ai-je l'impression qu'il n'est pas si fort ? Les artistes martiaux du Royaume Inné ne devraient pas être aussi faibles. »
Bien que l'autre eût temporairement l'avantage, Xu Yan ne paniquait nullement. Il était perplexe.
L'autre était trop faible, dépourvu de la force que devrait posséder un artiste martial du Royaume Inné.
Si son Qi et son Sang étaient parfaits, il parviendrait sûrement à vaincre l'autre !
Plus Xue Wu Xin se battait, plus il était choqué. Bien qu'il eût le dessus, vaincre l'autre était incroyablement difficile.
Cette Force de Paume en forme de dragon était dominatrice et féroce.
De plus, la Force de Paume en forme de dragon pouvait réellement changer d'attaque. La tête du dragon frappait, puis elle s'enroulait en plein vol, et la queue frappait à la place !
Quel genre de Technique de Paume pouvait faire cela ?
« Quelque chose ne va pas, quelle technique de cultivation cultive-t-il ? D'après la situation, il semble être un artiste martial de premier rang ? Mais un artiste martial de premier rang n'aurait pas cette force, ni cette puissance ! »
Xue Wu Xin prit une grande inspiration. Il devait en finir vite !
Il trancha avec son sabre, d'innombrables Fils Fantômes Aspirateurs de Sang s'enroulant constamment autour des dragons, entravant leurs changements et leur agilité, ralentissant la vitesse de leurs attaques.
Tout en mouvant son corps avec agilité, il saisit soudain l'instant où une brèche apparut au-dessus dans le coup de Paume du Dragon Descendant de Xu Yan, bondit dans les airs, et planta son sabre vers le bas !