La Capitale était en émoi, les fonctionnaires de la cour saisis. L'Empereur de Qi, caché dans une chambre secrète du Palais impérial, grinçait des dents et marmonnait des malédictions.
Pendant ce temps, la résidence du prince de Qi était emplie de joie et de jubilation.
N'ayant emménagé dans la résidence du prince de Qi que la veille, Guo Rongshan vit enfin son cœur anxieux s'apaiser à l'arrivée de Xu Yan aujourd'hui.
Il se sentait complètement détendu.
Ce n'était pas que l'Empereur de Qi avait perdu la raison : c'était que son petit-fils était trop fort.
Xu Yan trouvait à présent que l'Empereur de Qi n'était pas si mal. Avec son affiliation à son grand-père maternel, sa nomination comme prince de Qi, Grand Ministre et Maître du Prince héritier : dans tout le Royaume de Qi, l'Empereur de Qi n'était plus le premier personnage que de nom.
Son grand-père maternel était le véritable numéro un !
Plus Guo Rongshan regardait son petit-fils, plus il se réjouissait. Il ne l'avait pas gâté pour rien !
Depuis que Xu Yan, chevauchant un dragon géant, avait fondu du haut du ciel et qu'une seule frappe de sa paume sur l'esplanade du Palais impérial y avait creusé un ravin en forme de dragon, la vision du monde des fonctionnaires de la cour s'était effondrée sans espoir de réparation.
La vision du monde des gens du commun de la Capitale du Royaume de Qi s'était effondrée pareillement.
Ce jour-là, tous les romans populaires et les récits légendaires des librairies de la Capitale avaient été vendus jusqu'au dernier, leurs prix ne cessant de s'envoler.
Un lettré sans le sou vit là une occasion d'affaires et vendit plusieurs de ses romans les plus précieux, ceux qui décrivaient les affaires des hommes et des femmes divins, pour le prix élevé de mille taels.
Il était devenu riche du jour au lendemain !
Ce jour-là, les jeunes maîtres riches et oisifs ne fréquentèrent pas les maisons closes et ne brutalisèrent personne : leurs familles les pressaient tous d'aller chercher de véritables grands maîtres !
Le Premier Prince, qui avait le plus souffert de l'affaire, se préparait même à aller en personne chercher un véritable grand maître pour en faire son propre maître.
Une vague de recherche de véritables grands maîtres balaya la Capitale du Royaume de Qi.
Le Troisième Prince, chargé de riches présents, vint à la résidence du prince de Qi rendre visite à son Maître, Guo Rongshan.
D'innombrables ministres piétinèrent pour ainsi dire le seuil de la résidence du prince de Qi.
Finalement, Guo Rongshan, sous couvert d'un banquet de famille en l'honneur de son petit-fils et sous prétexte de ne pas recevoir d'invités du dehors, réussit à laisser les fonctionnaires en visite à la porte.
Dans la résidence du prince de Qi, au cabinet de travail.
« Père, Sa Majesté ne craint-elle pas que notre famille Guo se rebelle ? »
Guo Yunkai posa sa question.
D'abord la fraternité jurée et la nomination comme prince de Qi, puis Grand Ministre, premier des fonctionnaires de la cour, et Maître du Prince héritier... l'Empereur de Qi ne craignait-il pas que la famille Guo se rebelle ?
L'Armée de la Puissance Divine, l'armée qui protège le royaume, est désormais sous son commandement.
Avec la force actuelle de la famille Guo, une rébellion serait sans effort.
Xu Yan à lui seul suffirait.
L'expression de Guo Rongshan était calme. Il dit : « C'est précisément parce qu'il craint notre rébellion qu'il nous accorde un statut aussi suprême. »
« Pourquoi ? »
Guo Yunkai ne comprenait pas.
Guo Rongshan poussa un soupir. Il dit : « Quelle est ma réputation au-dehors ? On dit que Sa Majesté est courtoise envers les hommes de vertu, et qu'elle s'est humiliée pour jurer fraternité avec moi. »
« Il a même fait du Troisième Prince mon apprenti : un jour maître, à jamais un père, vois-tu. »
« On dit que moi, Guo Rongshan, je suis loyal à l'empereur et que j'aime mon pays, que je sers le peuple de tout mon cœur, que je possède une haute moralité, un sage de grande vertu. »
« Crois-tu que si je me rebellais, comment les gens du commun me verraient-ils ? Que deviendrait ma réputation ? »
Guo Rongshan gloussa doucement. Il dit : « Si je me rebelle, je serai inévitablement marqué comme ingrat, hypocrite, sournois, méchant... et de bien d'autres titres honteux. »
« Notre Majesté, il se sert de cette réputation même pour lier notre famille Guo. »
« Si nous ne nous rebellons pas, notre nom passera à la postérité et nous deviendrons des sages de grande vertu ; si nous nous rebellons, notre réputation est ruinée. »
« Sa Majesté est résolue ! Avant même que la nouvelle des actes de Yan'er ne parvienne, il avait déjà fait ses plans. Un Empereur digne de ce nom, capable de cela, doté d'un cœur aussi résolu, c'est vraiment remarquable ! »
Guo Yunkai comprit soudain. Cette série de récompenses et les rumeurs qui circulaient au-dehors étaient toutes l'œuvre de l'Empereur, qui forçait la famille Guo à choisir entre deux options.
Ou bien se rebeller, prendre le contrôle du Royaume de Qi, mais ruiner sa réputation.
Ou bien devenir un fonctionnaire d'une puissance suprême, assurer la sécurité du trône du Royaume de Qi tandis que le nom de Guo Rongshan passerait à l'histoire, en sage de grande vertu.
À présent, les rumeurs se sont enfoncées profondément dans le peuple ; il est trop tard pour les renverser.
« Alors, Père, quelles sont vos pensées ? »
La respiration de Guo Yunkai s'alourdit.
Guo Rongshan sourit faiblement. « Un sage de grande vertu, ce n'est pas une mauvaise chose ! Sa Majesté cherche de véritables grands maîtres ; dès qu'il en trouvera un, s'il peut mater Yan'er, il agira à coup sûr avec résolution. »
« Si leurs forces sont à peu près égales, alors un équilibre se maintiendra. »
« Sa Majesté me dit aussi que si la famille impériale trouve un véritable grand maître, elle hésitera également à attaquer, à cause de ma réputation de sage de grande vertu, et de peur de ternir l'image de la famille impériale. »
Guo Yunkai comprit, mais dit avec inquiétude : « Et si Sa Majesté trouve vraiment un véritable grand maître... »
Guo Rongshan rit. « Est-ce si facile ? Notre Yan'er a l'avantage ; il l'aura toujours. Pour le mater, ce ne sera pas simple. »
« Yunkai, n'aie pas la vue si courte. Les dynasties séculières ne sont rien. »
« Va demander à Yan'er ce dont il a besoin pour sa cultivation, et emploie les ressources de notre résidence du prince de Qi pour le lui trouver ! »
« Oui, Père, je comprends ! »
Les yeux de Guo Yunkai s'illuminèrent, et il parla avec excitation.
…
District de Yunshan.
Li Xuan ramena Meng Chong à leur résidence et lui fit choisir une chambre.
« Familiarise-toi d'abord avec les lieux. Tu sais cuisiner ? Tu sais faire de la soupe de poulet ? Ah, tu sais ? Alors au travail ! »
La première tâche de Meng Chong après être devenu apprenti fut la cuisine !
« Vénérable aîné, j'ai apporté les choses ! »
Shi Er arriva respectueusement.
« Pose-les. »
Li Xuan hocha la tête.
Shi Er posa cinq coffrets sur la table. Sans les toucher, Li Xuan fit affluer son Qi et Sang, et les cinq coffrets s'ouvrirent.
Cette scène saisit Shi Er ; sa taille se courba plus bas encore.
Deux Ganoderma à Neuf Feuilles et trois Ginsengs Millénaires.
Li Xuan en fut assez surpris. Le Culte de la Mère Céleste était plutôt riche.
« Le Ganoderma à Neuf Feuilles et le Ginseng Millénaire sont des objets rares. Que votre Culte de la Mère Céleste en possède une telle collection est vraiment remarquable. »
Quand Xu Yan était devenu apprenti, c'étaient précisément ces Ganoderma à Neuf Feuilles et ces Ginsengs Millénaires qui l'avaient profondément touché.
« Vénérable aîné, bien que le Ganoderma à Neuf Feuilles et le Ginseng Millénaire soient rares, on en trouve encore dans les Montagnes sans Fin. Notre Culte de la Mère Céleste, à force d'être assiégé, s'est caché plusieurs fois dans les Montagnes sans Fin, et c'est ainsi que nous avons rassemblé ces trésors. »
Shi Er parla respectueusement.
« Les Montagnes sans Fin ? »
Le cœur de Li Xuan s'émut.
« Vénérable aîné, les Montagnes sans Fin sont à deux cents li d'ici. C'est la lisière des Montagnes sans Fin. On les appelle les Montagnes sans Fin parce que personne ne peut traverser cette chaîne ; personne n'en peut atteindre le bout. »
Shi Er désigna un point hors du district de Yunshan.
Li Xuan fut surpris et soupçonneux. « Le petit village où j'ai transmigré était à côté des Montagnes sans Fin. La Forêt d'Esha semble s'y prolonger. Les Loups à Crinière de Feu venaient-ils des Montagnes sans Fin ? »
Il avait quelques hypothèses.
Bien entendu, il ne pouvait pas en être certain.
« Continue ! »
Li Xuan prit un Ganoderma à Neuf Feuilles, en faisant signe à Shi Er de poursuivre.
« Vénérable aîné, les Montagnes sans Fin sont ainsi nommées pour leur absence de fin. On dit que le plus loin que quiconque ait jamais exploré, c'est quelques experts de tout premier rang du monde des arts martiaux, qui s'enfoncèrent de mille li dans les Montagnes sans Fin sans en trouver le bout. »
« À cause d'un miasme empoisonné très violent, ils ont dû cesser d'aller plus avant. »
« Ceux qui sont entrés dans les Montagnes sans Fin et en sont revenus ne sont pas allés plus loin que mille li. Quant à ceux qui ne sont pas revenus, on n'en a plus eu de nouvelles ; ils devraient être morts dans les montagnes. »
Shi Er parla respectueusement, en se demandant intérieurement si ce véritable grand maître ne venait pas justement des Montagnes sans Fin.
Après l'avoir écouté, la conjecture de Li Xuan sur les Montagnes sans Fin se renforça.
Les Loups à Crinière de Feu n'étaient manifestement pas des bêtes ordinaires. À en juger par là, la puissance martiale de ce monde ne devait pas être si faible.
Peut-être la vérité se trouve-t-elle de l'autre côté des Montagnes sans Fin ?
Bien entendu, ce n'étaient là que des hypothèses ; savoir si elles étaient vraies restait inconnu.