Li Xuan se tenait dans la cour, se trouvant pour la première fois dans un lieu animé. Il était ému, repensant à sa transmigration ; ce n'était qu'aujourd'hui qu'il entrait vraiment dans ce monde.
La nuit tomba.
Dans les rues de la ville-préfecture, le nombre de passants diminua progressivement, retrouvant le silence.
À ce moment-là, à l'intérieur du bureau de la préfecture de Yunshan, le préfet, le lieutenant de préfecture et le chef de cabinet étaient réunis. Ce mendiant et ce colporteur s'y trouvaient aussi.
Assis à la place d'honneur ne se trouvait pas le préfet, mais un vieillard vêtu d'une grossière toile de lin.
« J'ai découvert. Le riche bienfaiteur venu en ville est le fils benêt de Xu Junhe et son Maître. »
Dit le mendiant, son visage affichant une expression étrange.
« Xu Yan ? Ce jeune homme est son Maître ? C'est impossible ! »
Le préfet parut surpris.
« Autrefois, le fils benêt de Xu Junhe trouvait toujours des experts reclus, qui étaient tous de vieux hommes au regard perçant. Ce jeune homme n'a que quelques années de plus… »
Il ne comprenait pas bien comment le jeune homme avait pu tromper Xu Yan pour en faire son disciple.
Le vieillard en toile de lin assis à la place d'honneur parla : « Xu Junhe est obstiné et intransigeant. Il possède une richesse immense mais ne témoigne aucune compassion pour tous les êtres. Non seulement il refuse de rejoindre mon Culte de la Mère Céleste, mais il arrête aussi mes adeptes pour les livrer au gouvernement.
« Son fils est ici ; il est parfait pour l'usage de notre culte.
« Plus tard, nous utiliserons la droiture de notre culte pour influencer son Maître, l'amenant à rejoindre sincèrement notre culte. »
Le préfet acquiesça et dit : « Protecteur, vos paroles sont sensées ! »
Le vieillard en toile de lin se leva et dit : « Surveillez la préfecture de Donghe. Cette tâche importante ne peut échouer. Les ennuis de Xu Junhe vont arriver. S'il cède, nous pourrons le sauver. »
« Protecteur, soyez tranquille. Le Conseiller militaire Kou supervise la situation dans la préfecture de Donghe. Il parviendra certainement à prendre la préfecture de Donghe. »
Dit le mendiant avec admiration.
« Mm ! »
Le vieillard en toile de lin acquiesça. Le Conseiller militaire Kou était le stratège du Culte de la Mère Céleste. Avec lui aux commandes, tout se passerait certainement sans accroc.
« Venez avec moi influencer le Maître du gamin de Xu Yan, et qu'il rejoigne notre culte ! »
« Oui ! »
Le préfet et les autres suivirent le vieillard en toile de lin hors du bureau de la préfecture.
…
Dans la cour, Xu Yan cultivait, tandis que Li Xuan était assis sur une chaise, tenant un livre et lisant.
Il avait demandé à quelqu'un de l'acheter ; c'était un livre d'histoires populaire dans le Royaume de Qi.
Il était curieux de savoir pourquoi Xu Yan, ce disciple benêt, après avoir lu le livre d'histoires, croyait fermement qu'il existait des arts martiaux incroyablement puissants dans le monde.
Il cherchait partout des experts chevronnés pour devenir leur disciple.
« La compassion de la Mère Céleste, bénéficiant universellement à tous les êtres. Vénérez la Mère Céleste, échappez à la mer de souffrance, et soyez immensément riche et honoré dans la prochaine vie… »
Le son résonnait dans la rue silencieuse, accompagné des sons de cloches et de pas venant du bout de la rue.
« La Mère Céleste bénisse ! »
« La Mère Céleste bénisse ! »
Soudain, les voisins des deux côtés, la rue entière, de nombreux gens du commun ouvrirent leurs portes et prièrent avec dévotion.
Ding !
Le son de métal heurtant le sol résonna à plusieurs reprises.
Li Xuan l'entendit et put confirmer qu'il s'agissait du bruit de pièces de cuivre tombant par terre.
« La Mère Céleste effectue une tournée, transforme les péchés, soulage les bons et élimine le mal dans le monde… »
Les sons de cloches se rapprochèrent et devinrent plus clairs. Li Xuan eut une expression étrange. Leur cible était-elle lui-même ?
Non !
C'était Xu Yan qu'ils visaient.
À cet instant, Xu Yan avait cessé de cultiver et arborait une expression mécontente.
« Disciples, qu'est-ce qui se passe ? »
Demanda Li Xuan.
« Maître, ce sont les charlatans du Culte de la Mère Céleste. »
Dit Xu Yan avec colère.
« Culte de la Mère Céleste ? »
Li Xuan fut stupéfié. Était-ce une secte hérétique au sein du Royaume de Qi ?
« Oui, Maître, le Culte de la Mère Céleste a été identifié par la Cour Impériale comme une secte démoniaque et hérétique, une secte rebelle. Elle a été réprimée à maintes reprises sans être détruite.
« Non seulement dans le Royaume de Qi, mais aussi dans le Royaume de Wu, elle a été réprimée à maintes reprises.
« Le Culte de la Mère Céleste a lancé plusieurs rébellions, aucune n'a réussi. La dernière rébellion remonte à vingt ans. Après avoir été vaincus, ils s'affaiblirent considérablement, et il n'y a presque plus eu de prêche public de leur doctrine… »
Le Culte de la Mère Céleste était une secte ancienne, remontant à la dynastie précédente. Depuis la fondation du Royaume de Qi, elle s'était révoltée au moins dix fois.
La Cour du Royaume de Qi la considérait comme une épine dans le pied, mais les répressions répétées avaient échoué à l'éradiquer complètement. Au bout d'un certain temps, elle refaisait toujours surface.
Il en allait de même dans le Royaume de Wu.
Le Culte de la Mère Céleste vénère la soi-disant « Mère Céleste », propageant largement la croyance qu'en la vénérant, on peut échapper à la mer de souffrance et jouir d'une grande richesse et de hauts honneurs dans la prochaine vie.
Chaque fois que le Culte de la Mère Céleste causait des troubles, un groupe d'adeptes intrépides apparaissait, clamant leur retour dans l'étreinte de la Mère Céleste, leur évasion de la mer de souffrance terrestre, et leur jouissance d'une grande richesse et de hauts honneurs dans la prochaine vie !
Sans peur de la mort, ils avaient causé des pertes considérables à l'armée du Royaume de Qi à plusieurs reprises.
Les adeptes du Culte de la Mère Céleste étaient toujours nombreux. Même si la Cour l'interdisait strictement, elle ne pouvait l'empêcher, surtout dans les régions touchées par la famine et les catastrophes, où les gens du commun croyaient encore plus au Culte de la Mère Céleste.
« Les gens du Culte de la Mère Céleste aiment voler l'argent des gens pour le donner à quelques pauvres gens du commun afin de gagner leur foi.
« Ils ont même une fois volé le bureau de la préfecture et ouvert les greniers pour distribuer le grain.
« Cependant, le Culte de la Mère Céleste est calme depuis près de vingt ans. Du moins, depuis ma naissance, je n'ai pas entendu parler de tournées ou de prêches publics du Culte de la Mère Céleste. »
Dit Xu Yan avec doute.
Li Xuan fut surpris. Ce Culte de la Mère Céleste avait un air de la secte du Lotus Blanc, et comme il était strictement interdit par le Royaume de Qi et ciblé pour l'extermination.
Pourquoi faisaient-ils ouvertement des tournées et des prêches dans la préfecture de Yunshan ?
La préfecture de Yunshan était probablement secrètement contrôlée par le Culte de la Mère Céleste.
Les gens du commun de la ville-préfecture étaient soit des croyants, soit des membres de la secte.
« Cette préfecture de Yunshan est probablement déjà contrôlée par le Culte de la Mère Céleste. »
Dit Li Xuan en souriant.
L'expression de Xu Yan changea. Il pensa soudain à quelque chose et dit : « Les boutiques de ma famille à Yunshan, ne sont-elles pas contrôlées par le Culte de la Mère Céleste ? Sont-elles devenues des adeptes du Culte de la Mère Céleste ? »
« Maître, ils semblent venir par ici. »
Écoutant les sons qui approchaient, c'était clairement eux qu'ils visaient.
« Comment osent-ils ! Voler les boutiques de ma famille, et perturber ma culture tard le soir ! Disciples, j'irai m'en occuper. »
Dit Xu Yan avec colère.
« Pas de précipitation, laissons-les venir. Considérons ça comme un divertissement. »
Dit Li Xuan gaiement.
Venant juste de sortir d'un village de montagne, il s'intéressait assez à ces affaires mondaines.
« Oui, Maître ! »
Répondit Xu Yan respectueusement.
Il pensa en lui-même : « L'état d'esprit du Maître est extraordinaire ; jouer dans le monde ? C'est la mentalité d'un véritable grand maître ! »
Des pas s'arrêtèrent devant le portail de la cour, les sons de cloches se balançant rythmiquement, et une voix parvint.
« La compassion de la Mère Céleste, bénéficiant universellement à tous les êtres. Bienfaiteur, êtes-vous disposé à contribuer pour tous les êtres ? »
La voix était forte et retentissante.
Li Xuan haussa un sourcil. La personne qui parlait n'était pas une personne ordinaire. Était-ce un expert de premier rang du monde martial ?
Comme l'avait dit Xu Yan, trop faible !
Pour lui et Xu Yan, l'orateur était faible, mais pour les gens ordinaires, c'était un expert puissant.
Xu Yan fronça les sourcils et dit : « Un expert de premier rang du monde martial ? Pourquoi le Culte de la Mère Céleste de la préfecture de Yunshan possède-t-il un tel expert du monde martial ? Est-ce leur repaire ? »
Li Xuan fut étonné. Il croyait que l'orateur était un expert de premier rang du monde martial, mais il s'avérait que c'était un expert de tout premier ordre ?
La prowess martiale du monde martial du Royaume de Qi était trop faible.
« C'est un expert de tout premier ordre du monde martial ? Si faible ! »
Dit Li Xuan, sans voix.
« Maître, ils n'ont que des arts martiaux ordinaires, leur force est limitée. Un expert de tout premier ordre a cultivé l'énergie interne. D'après le son de sa voix, elle est activée par l'énergie interne… »
Expliqua Xu Yan.
« Énergie interne ? »
Li Xuan fut curieux.
Qu'était-ce que cette énergie interne ? Pourquoi si faible ?
« C'est une sorte de force explosive, pas très puissante, à peu près équivalente au stade initial du Raffinage des Os ? Ou au stade précoce des Os de Fer ? »
Dit Xu Yan avec une certaine incertitude.