Un Cerf Pourpre à Cornes d'Or foulait le ciel, son esprit rayonnant, comme revêtu d'une couche de lumière pourpre, et sur son dos était assis un jeune homme. Visage rond, légèrement potelé, avec un sourire niais.
Zhu Xingzheng chevauchait sa bête spirituelle, marmonnant : « L'Alliance de l'État de Yu est trop faible. Ce Yu Gao, quel gâchis ! La Grande Alliance m'a en fait envoyé à l'Alliance de l'État de Yu pour intimider les génies de la Préfecture de Yu. »
« Cette terre décline de la Préfecture de Yu, quels génies pourrait-il y avoir ? Mon adversaire, c'est Cui Huayu. »
« Ces vieux types de la Grande Alliance ne savent même pas qui sont les vrais génies. Moi, Zhu Xingzheng, j'atteindrai définitivement le Classement des Génies ! M'envoyer dans la Préfecture de Yu — ils sont aveugles ! »
Bien qu'un sourire niais illuminât son visage, la bouche de Zhu Xingzheng déversait des injures, profondément insatisfait des anciens de la Grande Alliance.
Soudain ! Zhu Xingzheng se figea ; quelqu'un en bas faisait signe. N'avaient-ils pas remarqué qu'il chevauchait une Bête Spirituelle de Sixième Rang ? Ils osaient encore faire signe ?
« Tiens, ces deux demoiselles sont si jolies. Ont-elles rencontré des difficultés ? Je devrais aller les aider. »
Zhu Xingzheng, chevauchant le Cerf Pourpre à Cornes d'Or, arriva devant le groupe de Li Xuan.
Il descendit avec empressement, trottinant vers Mademoiselle Su Lingxiu et Yue'er, son visage rond rayonnant encore davantage. « Mesdemoiselles, avez-vous rencontré des difficultés ? »
Su Lingxiu et Yue'er le regardèrent d'un air étrange.
Si l'on disait qu'il ourdissait quelque chose, son visage était plein d'honnêteté, et son empressement à aider ne semblait pas feint.
Li Xuan avait déjà fait le tour du Cerf Pourpre à Cornes d'Or, de plus en plus satisfait. Le cerf avait des cornes dorées, des taches pourpres sur son corps, et une lueur pourpre diffuse.
Une autre Bête Spirituelle de Sixième Rang. En chevauchant cette bête, il ne perdrait pas son statut d'Expert Suprême.
« Hé, petit gros, à combien tu vends cette bête spirituelle ? » Li Xuan tira Zhu Xingzheng, qui faisait la cour à ses disciples, vers lui.
« Pas question de vendre ! » Zhu Xingzheng devint instantanément sur ses gardes.
« C'est une bête spirituelle que j'ai apprivoisée et contrôlée avec beaucoup de peine. N'y pense même pas ! Quel que soit le nombre de Cristaux Spirituels, je ne la vendrai pas ! »
Zhu Xingzheng se tint fermement devant le Cerf à Cornes d'Or, la voix retentissante.
« Petit gros, donne ton prix. Mon Maître a besoin d'une monture. » Su Lingxiu parla.
Son Maître était un véritable grand maître ; il n'aurait pas recours à la force. S'emparer de la monture d'autrui ne conviendrait pas non plus à un véritable grand maître. Donc, l'acheter serait préférable. Quant à savoir s'il pouvait se le permettre, il le pouvait certainement.
« Oui, donne ton prix, petit gros ! » Yue'er parla à son tour.
Zhu Xingzheng regarda Li Xuan. Ces deux demoiselles étaient-elles ses Maîtres ?
À présent, il était dans l'embarras, le visage plein de détresse. « Ce n'est pas que je ne veuille pas vendre, Mesdemoiselles. Vous ne comprenez pas. Petit Or et moi sommes inséparables depuis dix ans. »
« Dix ans ! Même un moustique a des sentiments. »
« Comment pourrais-je le vendre ? Ce n'est plus une question de Cristaux Spirituels… »
Su Lingxiu sortit un flacon de pilules. « Ceci est un flacon de pilules raffinées à partir de Fleur d'Âme Terrestre et d'autres herbes spirituelles rares. Quant aux effets de la pilule… » Après avoir expliqué les effets des pilules, elle demanda : « Qu'en dites-vous ? Voulez-vous la vendre ? »
« Les pilules sont vraiment si miraculeuses ? » Zhu Xingzheng était dubitatif.
« Avale l'une de ces pilules, et tu sauras. » Su Lingxiu lui lança une pilule.
Zhu Xingzheng attrapa la pilule et l'examina attentivement, l'air sérieux. Il sentit que cette pilule était inhabituelle, semblant contenir des effets miraculeux.
Il se tourna immédiatement et mit la pilule dans la bouche du Cerf à Cornes d'Or. « Petit Or, mange vite, ne la gaspille pas ! »
Li Xuan trouva cela amusant ; ce petit gros était intéressant.
Le visage de Su Lingxiu s'assombrit légèrement. Ce bâtard craignait que ce soit du poison ! Il parlait de ses sentiments profonds pour sa bête spirituelle, pourtant il l'utilisait immédiatement pour tester le médicament.
Après avoir mangé la pilule, l'Âme Divine du Cerf Pourpre à Cornes d'Or devint soudainement active. Excitée, elle dit : « Délicieux, délicieux ! Je sens que mon Âme Divine a été nourrie et renforcée ! »
Les taches pourpres sur son corps brillèrent d'une lumière pourpre encore plus vive.
Voyant cela, les yeux de Zhu Xingzheng s'allumèrent. Cette pilule avait vraiment de tels effets miraculeux ? Regardant les pilules dans la main de Su Lingxiu, il fut immédiatement ému. « Mademoiselle, ce flacon de pilules me semble un peu léger. Ma bête spirituelle est une Bête Spirituelle de Sixième Rang ! Regardez son pelage, regardez son allure. La chevaucher est si prestigieux et imposant ! »
Su Lingxiu pouffa. « Douze pilules dans un flacon, ce n'est pas peu. C'est très rare. Même avec les herbes spirituelles, il faut plusieurs années pour n'en raffiner que quelques-unes… »
Zhu Xingzheng trouva cela logique. Des pilules aux effets si miraculeux devaient être difficiles à raffiner. Douze pilules dans un flacon devraient renforcer son Âme Divine et même lui permettre de percer un Royaume Mineur, non ?
« Bien, c'est entendu ! » Zhu Xingzheng accepta sans hésiter.
Avec les pilules en main, Zhu Xingzheng se sentait heureux, mais le Cerf Pourpre à Cornes d'Or restait coi. Son Âme Divine fluctua alors qu'il hurlait : « Tu m'as vendu ? Cela fait dix ans que je suis avec toi ! »
Ses sabots piétinèrent le sol, montrant son agitation et son mécontentement, se sentant trahi.
Li Xuan resta sans voix.
Zhu Xingzheng tapota la tête du cerf, le visage grave. « Petit Or, c'est pour ton bien ! Ce n'est pas te vendre ; c'est te laisser vivre une vie meilleure ! »
L'Âme Divine du Cerf à Cornes d'Or fluctua violemment alors qu'il rugissait : « As-tu vendu mon père aussi ? Tu m'as menti, disant qu'il était parti chercher une occasion providentielle, mais tu l'as en fait vendu, n'est-ce pas ? »
Il ressentit un élan de trahison.
« Je pensais initialement que tu laissais magnanimement partir mon père, et j'étais reconnaissant envers toi. Inattendu, il a été vendu ! »
Le Cerf à Cornes d'Or rugit, ses sabots piétinant, la lumière pourpre sur son corps devenant de plus en plus éblouissante.
Li Xuan et les autres regardèrent Zhu Xingzheng d'un air étrange.
« Petit Or, écoute-moi, ne te fâche pas ! » Zhu Xingzheng caressa la tête du Cerf à Cornes d'Or, l'expression grave. « Je le fais vraiment pour ton bien ! Réfléchis, les effets des pilules sont miraculeux, non ? Si tu suis le Maître de cette belle demoiselle, tu pourras toi aussi manger des pilules, non ?
« Et avec les pilules, ta force augmentera, et tu pourras même devenir une Bête Spirituelle au-delà du Sixième Rang, non ?
« Mais que puis-je te donner ?
« Au lieu de te laisser peiner et souffrir avec moi, mieux vaut suivre cette belle demoiselle. J'ai été si attentionné, et pourtant tu doutes de moi ?
« Moi, Zhu Xingzheng, je te traite comme mon frère ! Si ce n'était pas pour ton bien, t'aurais-je donné à cette demoiselle, à moitié vendu, à moitié offert ? »
Les yeux du Cerf à Cornes d'Or s'écarquillèrent. Les paroles de Zhu Xingzheng semblaient raisonnables, pourtant quelque chose clochait.
« Et mon père ? » Le Cerf à Cornes d'Or se souvint de son père. Zhu Xingzheng avait dit qu'il laisserait son père partir pour une Grande Occasion.
« Tu connais les Experts Suprêmes, n'est-ce pas ? Un Expert Suprême manque de compagnon. J'ai arrangé pour que ton père soit à ses côtés. Être le compagnon d'un Expert Suprême, n'est-ce pas une occasion providentielle ? » Zhu Xingzheng pressa quelques larmes, les essuyant tout en disant : « Quand je me suis séparé de ton père, j'ai pleuré longtemps, Petit Or ! Tu m'as vraiment tant mal compris ! »
Le Cerf à Cornes d'Or parut honteux, baissant la tête. « Je suis désolé, je t'ai mal compris ! »
Plus il y pensait, plus cela semblait raisonnable. Être aux côtés d'un Expert Suprême était bien une occasion providentielle.
« Petit Or, tu dois bien suivre cette demoiselle, sois attentif. Tu auras définitivement des pilules, et tu auras définitivement la chance de devenir une Bête Spirituelle au-delà du Sixième Rang. »
Zhu Xingzheng poussa un soupir de soulagement. Ayant apaisé le Cerf à Cornes d'Or, il était excité. Il avait vendu une autre bête spirituelle, et cette fois, il avait gagné encore plus ! À son avis, de si précieuses pilules ne seraient pas données négligemment à une monture ; ce n'était qu'un moyen de tromper le Cerf à Cornes d'Or.
« Mademoiselle, je vous confie Petit Or. Voici son Talisman de Contrôle ! » Zhu Xingzheng était secrètement ravi, sortant un jeton vert de sa Poche de Stockage. Un filet de l'aura de l'Âme Divine du Cerf à Cornes d'Or y était imprimé.
C'était le Talisman de Contrôle. Si le Cerf à Cornes d'Or perdait le contrôle, on pouvait utiliser ce talisman pour supprimer de force son Âme Divine, le forçant à obéir.
Généralement, pour contrôler une bête spirituelle, on l'élève soit dès son plus jeune âge, la bête reconnaissant volontairement son maître, soit on la soumet de force, forgeant un Talisman de Contrôle pour la contrôler.
Zhu Xingzheng emprunta une troisième voie : par la tromperie, par la ruse…
Li Xuan fit signe et prit le Talisman de Contrôle du Cerf à Cornes d'Or. D'un coup d'œil, il comprit immédiatement. Ce talisman était grossièrement fait, et son contrôle sur la bête spirituelle n'était pas fort.
Cependant, les bêtes spirituelles du Royaume Spirituel, dépourvues de méthodes de cultivation et ne comptant que sur leur lignée pour croître, une fois qu'un filet de leur Âme Divine était capturé par le talisman, étaient contrôlées et incapables de s'en libérer.
Pour les bêtes spirituelles en-dessous du Sixième Rang, qui n'ont pas encore condensé leur Âme Divine, un filet de leur conscience spirituelle serait capturé et placé dans le talisman.
Le contrôle de ce talisman sur les bêtes spirituelles repose sur un certain matériau spécial capable de contenir la conscience spirituelle ou la puissance de l'Âme Divine de la bête, non sur la Technique d'Artificerie.
Ce genre de Talisman de Contrôle n'aurait aucun contrôle sur un Chat Rouge. Mais il a une retenue considérable sur les bêtes spirituelles du Royaume Spirituel.
Tandis que Li Xuan jouait avec le Talisman de Contrôle de la bête spirituelle, Zhu Xingzheng continua de faire la cour à Su Lingxiu et Yue'er, tout en dressant le Cerf à Cornes d'Or, sous prétexte de lui apprendre comment plaire à son nouveau maître et obtenir des récompenses en pilules…
Sous son dressage, le Cerf à Cornes d'Or devint instantanément plus attentif, cabriolant et baissant la tête pour tirer la langue, affichant une attitude complaisante.
« Mademoiselle, puis-je connaître votre nom ? » demanda Zhu Xingzheng avec un sourire niais.
« Su Lingxiu. »
« Yue'er. »
Zhu Xingzheng était aux anges. Tout en mettant une bride au Cerf à Cornes d'Or, il la tendit à Su Lingxiu, disant joyeusement : « C'est donc Mademoiselle Su et Mademoiselle Yue'er ! Celui-ci est Zhu Xingzheng, le droit et honnête Zhu Xingzheng. »
Le Cerf à Cornes d'Or resta coi. Pourquoi mettre une bride ? Il dévisagea Zhu Xingzheng, soupçonnant qu'on l'avait trompé !
« Mesdemoiselles, où allez-vous ? Le Royaume Spirituel est actuellement instable. Petit Or a un peu de tempérament, veuillez supporter. »
« Prenez ce fouet, Mademoiselle. » Zhu Xingzheng sortit un fouet et le tendit à Su Lingxiu.
Puis, donnant un coup de pied dans la patte du Cerf à Cornes d'Or, il dit : « Qu'est-ce que tu traînes ? Change vite pour une forme plus grande ! Comment peux-tu porter des gens si petit ? Dépêche-toi, ne sois pas si bête. »
Le Cerf à Cornes d'Or souffla et renifla. Zhu Xingzheng lui tapota la tête avec colère. « Dans cet état, qui te donnera des pilules ? C'est pour ton bien, tu comprends ? »
Sous la tromperie de Zhu Xingzheng, le Cerf à Cornes d'Or cessa d'être en colère, pensant que cela avait du sens : sans plaire à son nouveau maître, comment aurait-il des pilules ?
Li Xuan soupra intérieurement. Zhu Xingzheng avait le don de tromper les bêtes spirituelles. Il ne put s'empêcher de se demander si les bêtes spirituelles de la Préfecture de Tianling étaient toutes aussi bêtes et faciles à tromper ? Si tel était le cas, ne seraient-elles pas toutes trompées par le Chat Rouge une fois arrivé ? Le Chat Rouge n'est pas un bon tigre.
Le corps du Cerf à Cornes d'Or grossit. Li Xuan plaça un siège sur son dos, ayant enfin une monture. Le voyage à venir serait bien plus détendu.
Shi Er, Zhou Ying et Meng Shushu poussèrent aussi un soupir de soulagement. Ils n'auraient pas à s'épuiser à marcher et ne seraient pas un fardeau, et ils s'assirent tous sur le dos du Cerf à Cornes d'Or.
« Vénérable, quelle élégante tranquillité ! » Zhu Xingzheng n'était pas encore parti. Il servit respectueusement et avec empressement du thé et de l'eau à Li Xuan, l'appelant « Vénérable » avec un grand enthousiasme.
« Zhu Xingzheng, va faire tes affaires. Tu n'es pas nécessaire ici ! » dit Su Lingxiu.
« Je n'ai rien à faire, Mademoiselle. Vous ne comprenez pas ; le Royaume Spirituel est instable. Ma présence ici peut résoudre bien des dangers. En plus, Petit Or et moi avons des sentiments profonds. Maintenant qu'il me quitte, je devrais au moins le raccompagner. » Zhu Xingzheng avait un culot monstre.
Su Lingxiu roula des yeux, trop paresseuse pour lui accorder la moindre attention.
Le Cerf à Cornes d'Or s'envola dans les airs, se dirigeant vers l'État de Luo, Zhu Xingzheng rejoignant le groupe sans aucune intention de partir. Sous prétexte d'avoir des sentiments profonds pour le Cerf à Cornes d'Or et de vouloir le raccompagner… Quant à la mission que l'Alliance des Myriades de Mondes lui avait confiée, il l'avait depuis longtemps oubliée. Ce petit endroit, la Préfecture de Yu, était totalement sans intérêt.
« Petit gros, tu es un génie de l'Alliance des Myriades de Mondes, n'est-ce pas ? » Li Xuan sourit.
« Oui, oui ! » Zhu Xingzheng acquiesça. « Vénérable, quel Cultivateur Indépendant senior êtes-vous ? » À son avis, Su Lingxiu et Yue'er n'étaient pas si fortes. Leur Maître devait être un Céleste Dieu Raffiné, dont la force ne serait pas inférieure à la sienne. Après tout, il ne parvenait pas à les voir à travers. Quant à Shi Er et les deux autres, ils étaient encore plus faibles. Ils ressemblaient à des suiveurs. Il ne savait pas que Su Lingxiu et Yue'er avaient réprimé leur force, c'est pourquoi il ne pouvait pas les voir à travers.
Li Xuan sourit, ne répondant pas, mais demandant : « Dans l'Alliance des Myriades de Mondes, combien y a-t-il de génies comme toi ? »
« Pas beaucoup, après tout, moi, Zhu Xingzheng, j'ai un talent extraordinaire. Je peux facilement aller dans les Grandes Montagnes de la Préfecture de Tianling et tromper une bête spirituelle pour qu'elle se batte pour moi.
« Ces types du Manoir Spirituel Impérial aiment toujours utiliser des bêtes spirituelles pour les assister, pensant que c'est tout naturel. Moi, Zhu Xingzheng, je peux le faire aussi.
« Si tu parles des plus puissants de l'Alliance des Myriades de Mondes, il n'y a que ces deux-là. Ils sont déjà au stade Tardif du Dieu Raffiné, incroyablement forts. Surtout cette petite femme froide et arrogante… »
Zhu Xingzheng ne savait pas pourquoi il avait tout déballé. Il présenta tous les génies de l'Alliance des Myriades de Mondes, leur nombre et leurs forces respectives. Parmi eux, deux étaient les plus forts, âgés de moins de trente ans et déjà au stade Tardif du Dieu Raffiné. Ces deux-là affirmaient qu'ils s'assureraient les deux premières places du Classement des Génies ; la bataille pour la première place ne pouvait venir que d'eux !
Li Xuan hocha la tête à plusieurs reprises. L'Alliance des Myriades de Mondes avait de la ressource, ayant de tels génies forts. Quant aux deux premières places du Classement des Génies, elles n'étaient pas à considérer ; la première et la deuxième seraient inévitablement Xu Yan et Meng Chong. Si Su Lingxiu participait aussi, les quatre premières seraient tous ses disciples.
Lorsque le groupe de Li Xuan entra dans l'État de Luo, Xu Yan était déjà parti défier Yu Changfeng du Pavillon de l'Épée.