Cui Huayu s'appuyait sur une servante, son corps faible et frêle. Une rougeur maladive apparaissait par moments sur son visage pâle, et il tapota l'épaule de l'Empereur Zheng d'une main.
— De quoi parle ce Combat des Génies ? J'en ai entendu parler pendant que je m'amusais dans l'État de Luo, alors je suis venu participer à la fête.
— C'est comme ceci…
L'Empereur Zheng se hâta de raconter toute l'histoire en détail.
Y compris l'ascension soudaine de Xu Yan, la destruction du Clan Dai, la soumission de la Secte du Dieu de Jade, et l'émergence soudaine d'une Force de Cultivateurs Indépendants mystérieuse.
— Jeune Maître Cui, allez-vous intervenir pour réprimer les Cultivateurs Indépendants ?
L'Empereur Zheng demanda enfin.
— Ce Xu Yan est intéressant. Quant à la Force de Cultivateurs Indépendants, ils ne peuvent pas accomplir grand-chose. Ils ne feront que se faire pétrir, avec des ordures comme la Secte du Dieu de Jade.
« J'ai toujours pensé que des Sectes Spirituelles pourries comme la Secte du Dieu de Jade ne devraient même pas être appelées Sectes Spirituelles.
« Oublions ça. De toute façon, les règles du Royaume Spirituel sont fixées, et il ne sert à rien de les changer. Je n'ai ni le temps ni l'humeur.
« Ce gamin Lu Xinting a encore un peu de force. Voyons s'il se fera battre à mort cette fois. S'il l'est, la Secte du Néant Cramoisi aura bonne mine. »
Cui Huayu avait l'air de prendre plaisir au chaos.
L'Empereur Zheng poussa aussi un soupir de soulagement en entendant cela. Le Royaume de Zheng avait toujours maintenu une position de non-ingérence dans les conflits d'arts martiaux. Quelle que soit la lutte, il ne s'y impliquerait pas.
Il n'obéissait qu'aux ordres de la Secte Spirituelle Transcendante.
Et la Secte Spirituelle Transcendante ne donnerait pas d'ordres au Royaume de Zheng pour qu'il participe au conflit.
Sa plus grande crainte était Cui Huayu, ce personnage capricieux. S'il s'exaltait et faisait intervenir le Royaume de Zheng, ce serait embêtant.
Le Royaume de Zheng n'osait pas désobéir, après tout, c'était un ordre de la Secte Spirituelle Transcendante.
— Vieux Zheng, selon toi, quelles sont les chances de victoire de Xu Yan ?
Cui Huayu demanda.
L'Empereur Zheng était perplexe, ne sachant ce que Cui Huayu voulait dire. Espérait-il la victoire ou la défaite de Xu Yan ?
— À mon avis, la force de Xu Yan n'est pas mauvaise non plus. C'est cinquante-cinquante.
Dit-il après un moment de réflexion.
— Un peu faible.
Cui Huayu se caressa le menton, se tourna vers une servante à côté de lui et dit :
— Où est cette épée ? Apporte-la.
— Oui, Jeune Maître !
La servante sortit une épée de sa Poche de Stockage.
Cui Huayu lança l'épée à l'Empereur Zheng et dit :
— C'est un Outil Spirituel de haut grade. Xu Yan, un simple Cultivateur Indépendant, n'a probablement pas une bonne épée. Il sera désavantagé face à Lu Xinting.
« Donne-lui cette épée. Qu'il fasse de son mieux et tue Lu Xinting. »
L'Empereur Zheng resta coi. Cela ne semblait pas correct. Cui Huayu était un Vrai Disciple d'une Secte Spirituelle, et qui plus est l'un des Vrais Disciples du Domaine Spirituel Impérial de la Secte Spirituelle Transcendante. Il aurait dû être du côté de Lu Xinting.
Après tout, il appartenait au camp de la Secte Spirituelle.
Pourquoi soutenait-il Xu Yan, ce Cultivateur Indépendant, à la place ?
Les agissements de cette personne sont vraiment imprévisibles !
— Oui, oui, ce vieux serviteur fera certainement envoyer l'épée par quelqu'un !
L'Empereur Zheng se hâta de répondre.
— Mm !
Cui Huayu hocha la tête, un sourire sur le visage.
— Ce Royaume Spirituel n'est pas assez animé. Si Lu Xinting est tué par un Cultivateur Indépendant, ce devrait être plus excitant, non ?
« Héhé, j'adore les beaux spectacles ! »
Le visage de Cui Huayu montrait de l'anticipation.
— Jeune Maître Cui, si vous n'avez pas d'autres ordres, ce vieux serviteur va faire les arrangements et trouver un moyen d'envoyer l'épée à Xu Yan.
L'Empereur Zheng se sentait mal à l'aise et demanda.
— Mm, vas-y.
Cui Huayu agita la main.
L'Empereur Zheng, soulagé, se hâta de s'incliner et de partir. Il ordonna immédiatement à son fils de prendre bien soin de Cui Huayu. Le visage de son fils devint vert.
Servir ce Jeune Maître Cui, un faux pas, et sa vie serait perdue !
— Souviens-toi, sers-le bien. Si tu gagnes les faveurs du Jeune Maître Cui, tu devrais comprendre quel genre de bénéfices tu recevras. Le risque est grand, mais la récompense l'est tout autant !
Dit l'Empereur Zheng sérieusement.
— Oui, Père l'Empereur !
Serrant les dents, il s'inclina et entra dans le palais de son père pour servir Cui Huayu.
…
Dans le monde extérieur, le Combat des Génies provoqua un grand remue-ménage, d'innombrables artistes martiaux se préparant à assister au combat.
Quant au résultat, influencés par des préjugés, presque tout le monde croyait que Lu Xinting gagnerait certainement, et que Xu Yan perdrait certainement !
À l'extérieur de la Capitale du Royaume de Zheng, dans un manoir inaperçu de tous, il n'y avait aucune atmosphère tendue.
Xu Yan, comme d'habitude, comprenait la Voie Martiale et cultivait.
Su Lingxiu pratiquait l'alchimie.
Meng Chong et Fang Hao discutaient du raffinage de la Lame Précieuse.
Personne ne prenait le Combat des Génies à cœur. Lu Xinting était déjà un homme mort.
— Frère cadet, raffine une épée qui peut être grande ou petite. Tu sais, quand j'utilise mon Corps d'Or de Six Zhang, si l'épée ne change pas avec, je n'aurai plus d'épée à utiliser.
« Avoir une épée en main, manier le Dao de la Lame, ma force sera plus grande. »
Dit Meng Chong.
— Deuxième Frère aîné, je comprends ta demande. Il est facile de la faire simplement changer de taille. Cependant, pour Deuxième Frère aîné, c'est évidemment inadapté.
« Je vais réfléchir à comment raffiner une épée plus forte, pas seulement une qui change simplement de taille. »
Acquiesça Fang Hao.
— Alors je te confie cela, Frère cadet.
Acquiesça Meng Chong. Une épée qui changeait simplement de taille était inutile.
— Demain, c'est le jour du combat. Frère aîné, combien d'épées penses-tu qu'il faudra pour tuer Lu Xinting ?
Ce soir-là, les quatre frères et sœurs martiaux se réunirent. Su Lingxiu demanda curieusement.
— Je ne sais pas sans l'avoir vu.
Xu Yan secoua la tête.
Lu Xinting n'était qu'au Sommet du Grand Ciel-Homme. En termes de royaume de cultivation, il était d'un royaume supérieur.
C'était aussi un célèbre Génie du Royaume Spirituel, un Vrai Disciple de la Secte du Néant Cramoisi, sa force était certainement extraordinaire. Xu Yan était confiant de pouvoir le vaincre, mais il ne pouvait pas juger combien d'épées cela prendrait. Après tout, il ne l'avait pas encore vu.
Si Lu Xinting était un Céleste Dieu Raffiné, ce combat pourrait être plus intense. Un simple Grand Ciel-Homme, même s'il était un Génie du Royaume Spirituel et un Vrai Disciple d'une grande Secte Spirituelle, n'était pas dans les yeux de Xu Yan.
— Je me demande combien de Célestes Dieux Raffinés il y aura. Les Sectes Spirituelles et Clans de la Préfecture de Yu au royaume du Dieu Raffiné guettent probablement cela, non ?
Ricana Fang Hao.
— Peccadille. Juste des Célestes Dieux Raffinés au stade initial. À nous deux, nous pouvons en tuer trois ou quatre.
Dit Meng Chong nonchalamment.
Avec sa force actuelle, tuer des artistes martiaux ordinaires au stade initial du Céleste Dieu Raffiné n'était plus difficile.
La force du Corps d'Or Impérissable était telle que même des artistes martiaux au stade initial du Céleste Dieu Raffiné ne pouvaient pas le blesser le moins du monde.
Fang Hao acquiesça.
Le lendemain, le Combat des Génies allait avoir lieu.
Xu Yan et les autres s'apprêtaient à partir quand Yu Gao et Wen Yong arrivèrent en hâte.
— Qu'est-ce qui s'est passé ?
Fronça les sourcils Fang Hao, regardant les expressions inquiètes des deux hommes.
— L'Empereur Zheng a fait trouver l'un de nos avant-postes et nous a confié de livrer quelque chose à Frère Xu.
Dit Wen Yong gravement.
L'Empereur Zheng connaissait l'avant-poste de l'Alliance des Myriades de Mondes dans la Capitale du Royaume de Zheng. Cela n'était pas inattendu. Cependant, le fait qu'il leur confie de livrer quelque chose à Xu Yan était inattendu.
Serait-ce que la Famille Royale du Royaume de Zheng participerait à ce Combat des Génies ?
— Qu'est-ce que c'est ?
Xu Yan fut surpris.
Yu Gao retira une boîte et l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait une épée.
Son expression était étrange. Il dit :
— L'Empereur Zheng a fait passer un message, disant qu'un Mécène a envoyé une épée au Jeune Maître Xu… et a aussi dit que le Jeune Maître Xu devait tuer Lu Xinting !
Xu Yan et les autres furent tous stupéfaits. Que cela voulait-il dire ?
Tuer Lu Xinting ?
Avaient-ils peur que Xu Yan soit désavantagé au niveau des armes, alors ils envoyaient délibérément une épée pour l'aider ?
— L'Empereur Zheng a-t-il une rancune contre Lu Xinting ? Ou contre la Secte du Néant Cramoisi ?
S'étonna Meng Chong.
— C'était le Mécène dont l'Empereur Zheng a parlé. Il n'a pas dit qui était le Mécène…
Dit Yu Gao solennellement.
— Ce soi-disant Mécène pourrait n'être qu'un prétexte. Ce pourrait être en réalité l'Empereur Zheng lui-même ?
Supposa Fang Hao.
— C'est possible !
Acquiesça Yu Gao.
Xu Yan tendit la main et l'épée de la boîte s'envola.
— Un Outil Spirituel de haut grade. Il est certainement généreux.
Fang Hao fut encore plus surpris en la voyant.
Xu Yan y jeta un coup d'œil, remit l'épée dans la boîte et dit :
— Renvoyez-la. Je n'ai pas besoin de son Outil Spirituel. Lu Xinting m'a provoqué ; il cherche la mort, et je la lui accorderai.
Accepter cet Outil Spirituel signifierait leur devoir une faveur.
— D'accord !
Acquiesça Yu Gao et referma la boîte.
Juste à ce moment, Shen Haizhou arriva.
Bien sûr, il n'apparaîtrait pas avec Xu Yan et les autres. Après tout, sa collusion avec Xu Yan et les autres ne devait pas être connue, sinon il aurait des ennuis.
— Frère Shen, tu arrives à point. L'Empereur Zheng a-t-il une rancune contre Lu Xinting ou la Secte du Néant Cramoisi ?
Demanda Xu Yan.
En tant que Jeune Maître de Clan, Shen Haizhou connaissait naturellement mieux les affaires des Sectes Spirituelles et des Clans.
— Qu'est-ce qui te fait dire cela ?
Demanda Shen Haizhou, confus.
Xu Yan désigna la boîte dans la main de Yu Gao et expliqua ce qui s'était passé.
Le visage de Shen Haizhou changea en entendant cela.
— Mécène ? C'est… quelqu'un de la Secte Spirituelle Transcendante est arrivé dans la Préfecture de Yu !
— Pourquoi es-tu si sûr que c'est quelqu'un de la Secte Spirituelle Transcendante ?
Demanda Xu Yan, confus.
Shen Haizhou prit une grande inspiration et dit :
— Le statut du Royaume de Zheng est spécial. Il est directement gouverné par la Secte Spirituelle Transcendante et n'obéit qu'à la Secte Spirituelle Transcendante. Le seul que l'Empereur Zheng appellerait Mécène est quelqu'un de la Secte Spirituelle Transcendante !
Xu Yan et les autres comprirent immédiatement.
— C'est donc ça. Mais pourquoi quelqu'un de la Secte Spirituelle Transcendante m'enverrait une épée et me demanderait de tuer Lu Xinting ?
Xu Yan était encore plus perplexe.
Si quelqu'un de la Secte Spirituelle Transcendante avait une rancune contre la Secte du Néant Cramoisi ou Lu Xinting, ils pourraient juste le faire eux-mêmes. Pourquoi utiliser la main de quelqu'un d'autre ?
Shen Haizhou était aussi perplexe. La Secte Spirituelle Transcendante se tenait au-dessus de tout, dirigeant véritablement le Royaume Spirituel. Bien que la Secte du Néant Cramoisi soit une grande Secte Spirituelle, comparée à la Secte Spirituelle Transcendante, elle ne valait pas la peine d'être mentionnée.
— Je ne comprends pas non plus, mais on peut confirmer que quelqu'un de la Secte Spirituelle Transcendante est apparu.
Dit Shen Haizhou solennellement.
— Ne nous attardons pas sur cela. Renvoyez l'épée.
Secoua la tête Xu Yan.
Qu'importe si c'est la Secte Spirituelle Transcendante ? Ils semblent incroyablement puissants et se tiennent au-dessus de tout, mais comparés au Maître, ils ne sont rien. En termes de background, je suis le plus fort.
Shen Haizhou révéla toutes les informations qu'il avait obtenues à Xu Yan et aux autres, y compris le fait que les cultivateurs du Dieu Raffiné des Sectes Spirituelles et des Clans prévoyaient de tendre une embuscade à Meng Chong et aux autres après l'apparition de Meng Chong.
Après avoir transmis les informations, Shen Haizhou partit en hâte.
— Héhé, tendre une embuscade à moi ?
Ricana Meng Chong.
— Allons-y, le Combat des Génies va commencer !
Dit Xu Yan calmement.
Ce combat serait le début de la renommée de Xu Yan dans le Royaume Spirituel.
Li Xuan était assis sur le dos du Chat Rouge. Shi Er, Zhou Ying et Meng Shushu furent enfin autorisés à s'asseoir sur le dos du Chat Rouge également.
Xu Yan était devant, Su Lingxiu assise à côté de Li Xuan en train de faire du thé, Meng Chong et Fang Hao suivaient de près derrière Xu Yan. Le groupe ne faisait aucune tentative de dissimulation, se dirigeant droit vers le Champ de Bataille des Génies.
Yu Gao et Wen Yong étaient partis plus tôt.
Dans la Capitale du Royaume de Zheng, à l'intérieur du Palais Impérial, Cui Huayu, soutenu par une servante, sortit du palais de l'Empereur Zheng pour regarder le spectacle.
L'Empereur Zheng tenait une boîte en main et accourut en sueur froide.
— Jeune Maître Cui, Xu Yan n'a pas accepté l'épée.
L'Empereur Zheng tremblait légèrement, craignant que Cui Huayu ne pense qu'il avait échoué et ne le tue.
— Plein d'entrain !
Sourit Cui Huayu, ne montrant aucun blâme, et fit ranger l'épée par la servante.
L'Empereur Zheng poussa un soupir de soulagement.
À l'extérieur de la Capitale du Royaume de Zheng, le Champ de Bataille.
L'endroit était déjà bondé de monde, tous attendant le début du Combat des Génies.
Sur un grand arbre, Yue'er était assise sur une branche, balançant les jambes, attendant le début du Combat des Génies.
Un Ancien se tenait silencieusement sur la branche d'à côté, son regard fixé sur le Palais Impérial du Royaume de Zheng.
Un petit palais s'envola du Palais Impérial du Royaume de Zheng et atterrit sur un grand arbre à côté du Champ de Bataille, l'arbre le plus haut des environs.
— Est-ce lui ?
L'Ancien fut surpris.
Su Zheng et un groupe d'artistes martiaux du Dieu Raffiné des Clans des Sectes Spirituelles avaient encerclé le Champ de Bataille, prêts à frapper à tout moment, formant un siège. Ils attendaient tous l'apparition de leur cible.
Outre Meng Chong, les cultivateurs du Dieu Raffiné de l'Alliance des Myriades de Mondes étaient aussi leurs cibles.
Le Maître de la Secte du Dieu de Jade, menant les Anciens de la Secte du Dieu de Jade, était arrivé.
Il approchait de midi.
Trois silhouettes vinrent en volant dans les airs. L'une d'elles avait un visage froid, des sourcils comme des feuilles d'or, et tenait une hallebarde dorée.
L'Héritier Vrai du Néant Cramoisi, Lu Xinting !
— C'est un Vrai Disciple de Secte Spirituelle ! Quelle force !
— Un Corps de Radiance Divine ! Rien qu'à le regarder, on a envie de se prosterner. Xu Yan est fichu !
— Je suis aussi au Sommet du Grand Ciel-Homme, mais devant l'Héritier Vrai du Néant Cramoisi, je me sens comme une fourmi. Comment les Cultivateurs Indépendants peuvent-ils rivaliser avec les Sectes Spirituelles ?
Parmi les spectateurs, il y avait beaucoup de Cultivateurs Indépendants au royaume du Grand Ciel-Homme, et ils se sentaient tous abattus et choqués.
En voyant Lu Xinting, ils ne purent rassembler la moindre volonté de résistance.
L'écart était trop grand.
— Trouvez une chance de devenir membre d'une Secte Spirituelle Clan. Les contre-attaques des Cultivateurs Indépendants ne sont que des blagues.
— C'est ça. Cette soi-disant Force de Cultivateurs Indépendants, qui tente de se mettre sur un pied d'égalité avec les Clans des Sectes Spirituelles, n'est que vœu pieux. Peu importe la force de Xu Yan, il n'est qu'un Cultivateur Indépendant. Comment peut-il se comparer à un vrai Génie de Secte Spirituelle comme celui-là ?
Au milieu des conversations, Lu Xinting était arrivé au centre du Champ de Bataille.
— Xu Yan, sors et meurs !
Il tenait sa hallebarde horizontalement et parla froidement.
Personne ne répondit.
— Xu Yan a-t-il reculé ?
— Probablement. Voyant la force de Lu Xinting, il n'a pas osé combattre.
Il y avait des voix moqueuses parmi les spectateurs.
Lu Xinting fronça les sourcils et dit froidement :
— Quoi, tu as peur ?
Toujours pas de réponse.
Il était secrètement furieux. Juste au moment où il allait parler à nouveau, une voix féminine claire retentit :
— Hé, ce n'est pas encore l'heure. Pourquoi cette précipitation ?
Le Champ de Bataille tomba instantanément dans le silence.
Tout le monde regarda dans la direction de la voix.
Le visage de Lu Xinting était rouge de colère.
Les yeux de Yue'er brillèrent. Elle se leva, les mains sur les hanches, et dit :
— Qu'est-ce que vous regardez ? Ai-je dit quelque chose de mal ? L'heure du combat est midi. Ne l'a-t-il pas dit lui-même ? Il reste encore un moment avant midi !
Tout le monde était un peu surpris. Bien que la fille ait raison, il restait encore un moment avant midi, mais elle embarrassait ouvertement Lu Xinting.
Qui était cette fille ? Elle était si audacieuse et intrépide. Elle offensait l'Héritier Vrai du Néant Cramoisi !
Et, à en juger par sa tenue, elle semblait être une Cultivatrice Indépendante ?
Une fille Cultivatrice Indépendante était incroyablement audacieuse.
— Qui es-tu, la complice de Xu Yan ? Capturez-la !
Les yeux de Lu Xinting montraient de la colère alors qu'il fixait férocement Yue'er.
Zhu Liang observa la situation et cria immédiatement un ordre.
Instantanément, deux Anciens de la Secte du Dieu de Jade bougèrent, attaquant Yue'er, avec l'intention de la capturer.