« Aîné, voici mon présent d'apprentissage ! »
Le jeune homme déposa respectueusement trois coffrets de bois de rose devant Li Xuan.
« Tu te méprends. Je ne suis pas un Expert Reclus, et je n'accepte pas de disciples. Reprends-les, je te prie ! »
Li Xuan avait un léger mal de crâne en parlant.
Le jeune homme s'appelait Xu Yan, un Jeune Maître fortuné de la Cité de Comté. Ses origines familiales faisaient bien envie à Li Xuan, qui avait transmigré dans ce monde. Cependant, le garçon n'était pas très futé : il le prenait pour un Expert Reclus et s'obstinait à vouloir devenir son disciple.
Cela faisait plus de dix ans qu'il avait transmigré dans ce monde. Il n'avait aucun système, aucun code de triche, et ne pouvait même pas quitter le petit village. Pire encore, il était le seul être restant dans ce petit village.
Le Petit Village de Montagne était entouré de tous côtés par des falaises abruptes, avec pour seul accès un étroit passage d'environ un zhang de large. C'était un bon endroit pour la réclusion, et les ancêtres du village s'y étaient installés pour fuir la guerre.
Maintenant qu'il n'y avait plus de guerre dans le monde extérieur, la jeune génération du village, peu désireuse de mener une vie ordinaire dans ce Petit Village de Montagne, avait commencé à quitter les lieux pour s'aventurer au-dehors.
Le village se trouvait à cent li de la ville la plus proche, et le trajet était dangereux, d'autant qu'il fallait traverser une forêt dense où apparaissaient souvent de féroces bêtes-tigres.
Au cours de la dernière décennie, la population du village avait peu à peu diminué. Quand Li Xuan avait transmigré, il ne restait qu'une douzaine de foyers, pour la plupart des personnes âgées.
Li Xuan compris, seuls cinq jeunes hommes demeuraient au village, et aucun ne voulait rester. Tous voulaient quitter le petit village pour gagner leur vie en ville, et Li Xuan ne faisait pas exception.
Cependant, le trajet était dangereux, en particulier la Forêt d'Esha, longue de trente li, où rôdaient tigres et bêtes féroces. Plusieurs jeunes hommes ayant quitté le village étaient morts dans la Forêt d'Esha.
Un jour, dix ans plus tôt, un villageois qui s'était jadis aventuré au-dehors était revenu au village chercher sa mère pour l'emmener en ville. Il prétendait avoir appris l'art d'abattre les tigres et ne craignait pas ceux de la Forêt d'Esha.
Alors Li Xuan et plusieurs autres jeunes hommes avaient quitté le village avec lui.
Bien que de féroces bêtes-tigres hantassent les trente li de la Forêt d'Esha, avec un peu de chance, on pouvait la traverser sans encombre, sans en croiser aucune.
Le groupe de Li Xuan n'eut pas cette chance.
Un Tigre Rayé apparut.
L'homme qui prétendait avoir appris l'art d'abattre les tigres saisit aussitôt un poignard, poussa un rugissement, et se rua en avant dans un tacle glissé…
Seul Li Xuan s'en sortit vivant, retournant au Petit Village de Montagne. Il fut toujours convaincu que s'il avait survécu, c'était parce qu'en voyant le tacle glissé de l'homme, il avait fait volte-face et détalé avant lui.
Cette technique d'abattage de tigres était bien trop peu fiable ; elle l'avait envoyé droit dans la gueule du tigre !
Après cela, Li Xuan fut le seul jeune homme restant au village. Les anciens, ayant perdu des êtres chers, s'éteignirent l'un après l'autre au fil des dix années, jusqu'à ce que, il y a une demi-lune, Li Xuan accompagne le dernier ancien du village vers sa dernière demeure.
En contemplant le Petit Village de Montagne désert, où il ne restait que lui, Li Xuan éprouva chagrin et colère. Les autres transmigreurs s'élevaient contre vents et marées ou possédaient des origines extraordinaires.
Et lui ?
Il ne pouvait même pas quitter le Petit Village de Montagne !
Pas de système, pas de code de triche, il finirait peut-être par vieillir seul dans le Petit Village de Montagne.
« Pfff, je croyais que je pourrais moi aussi devenir comme dans les romans en ligne, un maître brandissant l'épée à travers dix mille lieues, pourfendant les démons et éliminant le mal par tout le Ciel et la Terre, atteignant l'illumination et devenant un saint, toisant l'éternité de haut. À l'évidence, je m'imaginais bien trop de choses. »
Li Xuan soupira en son for intérieur et se moqua de lui-même : « Je ne peux même pas quitter le Petit Village de Montagne, et je songe à brandir l'épée à travers dix mille lieues ? Hah ! »
C'est à cause de cette autodérision que Xu Yan, arrivé on ne sait comment au Petit Village de Montagne, entendit la dernière partie, « brandir l'épée à travers dix mille lieues », et le prit pour un Expert Reclus, s'agenouillant sur-le-champ pour devenir son disciple.
« Aîné, je vous ai enfin trouvé ! Acceptez-moi comme disciple et enseignez-moi votre Art Martial Suprême, je vous prie ! »
« Quoi ?! »
Li Xuan sursauta, les yeux écarquillés en regardant ce jeune homme de seize ou dix-sept ans, vêtu d'habits luxueux et portant une longue épée à la ceinture. Il en resta quelque peu abasourdi.
« Le cadet Xu Yan, du Comté de Donghe, est depuis l'enfance déterminé à trouver la véritable Voie Martiale. Aujourd'hui, la fortune me donne de rencontrer l'Aîné, un événement heureux sur trois vies ! J'espère que l'Aîné m'acceptera comme disciple. Je m'appliquerai assurément dans la cultivation et ne décevrai pas l'héritage de l'Aîné ! »
Toc ! Toc ! Toc !
En voyant ce jeune homme, les yeux brûlants de respect tandis qu'il se prosternait, Li Xuan resta complètement interdit. Sa première pensée fut : Ce gamin n'est pas très futé !
Li Xuan avait beau refuser ou nier être un Expert Reclus, Xu Yan ne le croyait pas et s'obstinait à vouloir devenir son disciple. Sa ferveur donnait à Li Xuan un terrible mal de tête.
« Je ne suis pas un Expert Reclus, et je ne connais aucune Méthode de Cultivation. Tu t'es trompé de personne. C'est moi qui cherche quelqu'un pour m'enseigner les Méthodes de Cultivation ! »
« Impossible ! »
Le regard de Xu Yan était ferme. « Aîné, ne me mentez pas. Vous êtes forcément un Expert Reclus !
— Regardez : des falaises de tous côtés, un paysage magnifique. C'est à l'évidence un lieu de réclusion. Si l'Aîné n'était pas un Expert Reclus, pourquoi vivrait-il seul ici ?
— Aîné, acceptez-moi comme disciple, je vous en prie. Je ne trahirai jamais votre héritage ! »
Xu Yan continuait de se prosterner, les yeux fervents et le regard résolu.
« Je ne suis pas un Expert Reclus, je ne connais aucune Méthode de Cultivation, et je n'accepterai pas de disciple. Tu t'es vraiment trompé de personne… »
Li Xuan était désemparé. Ce gamin était si obstiné. Il se demandait comment il avait bien pu traverser la Forêt d'Esha pour arriver jusqu'au petit village.
Avait-il cherché un Expert Reclus au point de s'endommager le cerveau ?
« Je comprends ! »
Xu Yan se releva soudain, l'air illuminé.
« Devenir disciple est un événement majeur, cela ne peut être précipité. Le cadet va rentrer et préparer le présent d'apprentissage ! »
Sous le regard médusé de Li Xuan, Xu Yan détala et disparut bien vite de sa vue.
Une demi-lune passa en un clin d'œil.
Durant cette demi-lune, Li Xuan n'avait cessé de regretter de ne pas avoir saisi l'occasion de se renseigner sur le monde extérieur auprès de Xu Yan, ou de profiter de cette chance pour voir s'il pouvait quitter le Petit Village de Montagne.
Contre toute attente, Xu Yan revint.
Et il apportait un présent d'apprentissage !
Il était déterminé à devenir son disciple !
Li Xuan avait beau nier, le garçon restait fermement convaincu qu'il était un Expert Reclus.
Li Xuan ne voulait tromper personne, surtout pas quelqu'un aux origines familiales extraordinaires. Il n'avait ni code de triche ni système, et les conséquences d'être découvert seraient inimaginables.
Aussi refusa-t-il et nia-t-il à maintes reprises, mais Xu Yan s'entêtait, persuadé qu'il était un Expert Reclus, du genre que neuf bœufs ne sauraient faire reculer !
« Aîné, voici trois cents taëls d'or. Je sais que l'or et l'argent ne méritent guère l'attention de l'Aîné, mais un présent d'apprentissage est indispensable. C'est le gage de ma sincérité ! »
Xu Yan ouvrit l'un des coffrets : à l'intérieur, trente lingots d'or étaient soigneusement rangés.
Li Xuan regarda les lingots d'or et déglutit, le cœur quelque peu ébranlé, mais serrant finalement les dents, il déclara fermement : « Je n'accepterai pas de disciple ! Je ne suis pas un Expert Reclus, reprends vite tout ça. Je ne suis pas beaucoup plus âgé que toi !
— L'apparence de l'Aîné est peut-être jeune, mais c'est sûrement grâce à votre base de cultivation accomplie, qui vous garde éternellement jeune ! »
Xu Yan restait fermement convaincu qu'il était un Expert Reclus et ouvrit le deuxième coffret.
« Voici un Ginseng Millénaire de la collection de ma famille Xu. C'est mon deuxième présent d'apprentissage. J'espère que l'Aîné l'acceptera ! »
Li Xuan déglutit en regardant le Ginseng Millénaire dans le coffret, aux racines complètes et à la forme humaine. Le léger parfum de ginseng lui monta aux narines, et il sentit tout son être revigoré.
Le Ginseng Millénaire était sans conteste un objet rare. Les anciens du village disaient qu'un Ginseng Centenaire pouvait prolonger de trois jours la vie d'un mourant, renforçant grandement la vitalité et possédant le pouvoir miraculeux d'allonger l'existence.
Si un Ginseng Centenaire avait un tel effet miraculeux, un Ginseng Millénaire devait l'être plus encore.
Li Xuan était tenté, mais il serra les dents et poursuivit : « Reprends-le. Je ne suis vraiment pas un Expert Reclus, et je ne possède aucune Méthode de Cultivation ! »
Xu Yan ouvrit le troisième coffret : « Aîné, voici un Ganoderme à Neuf Feuilles. C'est mon troisième présent d'apprentissage ! »
Un Ganoderme à Neuf Feuilles !
Li Xuan pouvait à peine en détacher le regard. Les anciens du village disaient que, selon les légendes ancestrales, parmi les ganodermes, neuf feuilles étaient les meilleurs. Consommer un Ganoderme à Neuf Feuilles prévenait toutes les maladies, gardait l'esprit clair, empêchait les cheveux de blanchir, et prolongeait la vie de vingt ans !
Un remède-trésor que l'on ne trouve que rarement en ce monde !
Li Xuan contempla le Ganoderme à Neuf Feuilles d'un blanc de jade dans le coffret, en forme de ganoderme luisant, avec neuf feuilles pourpres sur sa tige. Il prit une profonde inspiration et se força à détourner les yeux, feignant la profondeur et soupirant.
« Fort bien ! C'est le destin qui t'a mené ici. Le Maître va t'accepter ! »
Xu Yan lui avait offert bien trop ; il ne pouvait refuser !
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