« Tire », dit Vera.
Sa main droite brûlée s'était déjà refermée sur la poignée de Dane. La première tension dans les boulons parcourut ses racines avant que le reste du groupe ne prenne son poids.
Le bouclier de Brant se souleva sous sa base gauche. La tige deux, coincée sous son bord, racla la charnière arrachée de Dane et tint bon. Le cordon de collecte tira dans l'autre sens, ses fibres mouillées sciant la paume droite fendue de Tess. Holt tenait encore un poing de la veste de Vera et une boucle libre de cordon de prière. La tige un se tendit sur l'étiquette de laiton. Ada grogna sur la tige trois.
Un demi-pouce se détacha de la pierre avant que le crochet de Skarn n'arrive du couloir.
Il attrapa le cordon de collecte et arracha un brin avec un sifflement de cire chaude. Le crochet repartit avant que Tess ne puisse le piéger. Quelque part derrière la grille, trois crochets abîmés cliquetèrent vers leur éclaireur à trois vitesses différentes.
« Tissage sur mesure », dit Tess.
« Vis assez longtemps pour te plaindre », lui répondit Vera.
« Je comptais me plaindre de beaucoup plus près. »
« Encore », dit Vera.
Le souffle de Brant racla ses dents. « La boucle tourne vers l'intérieur, tu lui donnes le gant. »
« Garde le bouclier de niveau et ça n'arrivera pas. »
Quatre chaînes actives se décalèrent au-delà du rebord. Un coureur blessé tenta de cracher par une gueule brisée. Un autre maudissait chaque fois que son genou ruiné touchait la pierre. Corps, crochets, temps — Skarn avait tout perdu et possédait toujours la grille.
Du perche endommagée de l'éclaireur vint un cliquetis d'avertissement. Un crochet frappa la pierre trop tôt, un autre trop tard. Le troisième trouva le même rythme que les chaînes actives ; les quatre coureurs tirèrent, tendant le cordon de collecte assez brutalement pour plaquer Tess contre le flanc de Dane.
« Il apprend autour des dégâts », dit Holt.
« Alors on abîme son éducation », dit Brant.
Le bouclier se dressa de nouveau.
Dane enfonça son coin endommagé contre le rebord. La Traction Grossière ne gagna aucune hauteur ; elle l'empêcha de glisser sur le métal de Brant tandis que la traction opposée essayait de tordre sa base. Son axe de charnière libre s'enfonça plus profond. Les deux cuivres libres sautèrent, frappèrent sa langue blessée, et y restèrent.
La main de Vera inclina la boucle de fer loin de ses dents. La peau brûlée pressa à travers le gant. La Faim suivit la route du porteur vers son pouls.
Dane refoula la route et maintint l'inclinaison.
La pierre gratta sous lui jusqu'à ce que l'avant de sa base franchisse le rebord. Alors l'étiquette de laiton fut arrachée vers le bac à cire de Skarn. La tige un la saisit assez fort pour chanter. Chaque blessure sur le Lien de Groupe frappa à la fois : les doigts brûlés de Vera, les jointures fendues de Brant, l'avant-bras et la paume entaillés de Tess, la peau marquée de craie de Holt, les épaules épuisées d'Ada. La dent brisée de Dane les prit toutes et y ajouta son propre cri enraciné.
[ Registre de Brackenvault : Contact de Garde ] | Actif : Mimique de Stockage Dix-Sept | Main Externe : Vera Pike | Point de Contact : Poignée Droite | Lien de Groupe : Actif / Contesté | Usage du Registre : Soutien à la Réclamation de Récupération [ Poignée : Témoignée ]
« Continue », dit Vera.
Ada aspira une bouffée par le nez. « Ta main est dans la réclamation. »
« Elle peut argumenter avec mon dos. »
L'arche répondit par une rangée de dents de fer descendantes. De vieux tampons de garde grinçaient sur la pierre. Le premier choc rebondit à travers la base de Dane ; le second dislogea du gravier de son coin blessé. Quatre chaînes s'installèrent dans un rythme patient au-delà de la grille.
Brant enfonça le bouclier plus haut. « On dégage la gueule d'abord. »
« La tienne ou la sienne ? » demanda Tess.
« Celle qui arrête de parler. »
Une dent perça la craie. Le Lien de Groupe ruada, et la boucle de prière libre déchira les mains de Holt avant qu'il ne la reprenne.
La bille de verrouillage à la taille de Tess se mit à ticter.
L'argent racla sous les fibres noires du cordon de collecte, portant le pouls de la grille de l'étiquette de Dane vers la main de Vera. Tess tira la bille sous sa ceinture, loin du fer descendant, et garda son couteau au fourreau.
Pour un soulèvement.
Une autre dent estampillée frappa près de la tige deux. Le bouclier sonna. La main droite blessée de Brant glissa, se reprit, et laissa de la peau sur le bord.
« Ada », dit Tess, trop calmement, « l'argent hors de la bille. Qu'est-ce qui le suit ? »
« Son contact s'éteint. » La tige d'Ada trembla contre le rebord. « Le noir reste, si ton couteau le fait. »
« Coupe profonde ? »
« Sa gueule a le premier vote. »
« Laisse », dit Brant.
La bille tiqua plus vite sous la ceinture de Tess. « Ce fil emmène la main de Vera au registre suivant. »
« Et tu t'inquiètes pour Vera », dit Holt. Le cordon de prière lui brûlait les mains. « Un petit miracle à une heure difficile. »
« Je suis compliquée. Demande à qui que ce soit que j'ai volé. »
« Ça emporte aussi ta petite route du marché », dit Brant. « Drôle comme tu as trouvé la religion quand les deux étaient en feu. »
Le fer hurla plus bas.
La baguette de Vera frappa la pierre une fois de sa main gauche. « Ada donne la profondeur. Tess la rate, je la jette à Skarn moi-même. »
« Rassurant », dit Tess. « J'avais peur que tu gardes une rancune. »
Elle tira le couteau.
Ada parla entre les chocs de la grille. « Sous la bille. Lèvre intérieure. Cherche la traînée noire et arrête. »
Tess travailla la pointe sous l'argent brûlant. Sa main qui saignait glissa une fois. La cire noire attrapa la lame et tenta de l'attirer plus profond.
Une des dents de la grille frappa la tige trois et coincia la manche d'Ada contre le fût. Elle arracha le tissu sans lâcher prise. L'impact suivant repoussa Dane en arrière d'une largeur de doigt. La Traction Grossière mordit la pierre, et le bord brisé de son coin gauche s'écarta davantage.
À travers le lien défaillant, Dane projeta un avertissement qui arriva sous forme de désir nu.
Brant fit un bruit de porte qu'on enfonce. « Dehors le couteau. »
Tess coupa.
Le fil d'argent se rompit avec un claquement de tendon.
La douleur partagée s'effondra. La Faim déferla dans le silence par la route ouverte la plus proche. Le pouls de Vera remplit les boulons de la poignée de Dane. Son gant devint une peau chaude autour de doigts accessibles. Le cordon de prière d'Holt effleura cette route et s'enregistra comme quelque chose d'autre qu'il pouvait mouliner entre ses dents.
Plus loin, le sang bougea le long du cordon coupé de Tess.
Le couvercle de Dane s'ouvrit.
La main de Vera resta dans la boucle.
« Dane. Mauvaise chose. Tiens. »
[ Lien de Groupe : Défaut de Coupure ] | Point de Coupure : Cordon de Collecte / Fil d'Argent | Acteur : Tess Crowe | Stabilité du Lien : En Chute | Réflexe Alimentation : Récupération Gueule | Registre Garde : Flou / Non Validé [ Couteau : Utile / Cruel ]
Alors que la grille descendait, Ada enfonça la tige trois à travers deux dents estampillées. Le fer mordit le bois déjà abîmé au rebord, et la tige plia avec un bruit qui montait vers la rupture.
Les quatre chaînes au-delà de l'arche accélérèrent. Leurs mailles claqua sur la pierre en séquence, transformant le côté de Skarn en treuil. La tige un gémit sur l'étiquette de Dane. Le serrage tint, bien que chaque traction force le laiton assez fort dans son front pour faire sauter le panneau du registre.
Brant enfonça le bouclier sous la base gauche de Dane. Ses jointures droites se fendirent jusqu'à l'os contre le bord. Le choc plaqua son bras gauche attelé contre ses côtes et lui coupa le souffle.
Tess hala sur le cordon de collecte, son avant-bras blessé serré contre elle. « L'argent est parti. Le noir est encore là. J'ai coupé où elle a dit. »
« Et tu as gardé la route de ton acheteur », dit Brant. « Tire maintenant. Mens après. »
Holt lança la boucle libre autour du poignet droit de Vera. Le nœud frappa son gant, se serra, et lui donna une ligne qui s'éloignait de la gueule de Dane.
Le couvercle continuait de monter.
Saint Rust racla les pensées de Dane.
Si tu manges la main qui t'a nommé correctement, placard, je t'appellerai efficace jusqu'à ce que la pierre pourrisse.
Efficace alla dans le même endroit cru que sa racine brisée.
Dane força le couvercle montant contre cette douleur. La charnière trembla. Sa gueule ralentit, le gant de Vera à moins d'une main de sa route.
« Maintenant », dit Vera.
Brant beugla dans le bouclier. Tess s'arc-bouta jusqu'à ce que le cordon lui écrase le souffle. Holt tira le poignet de Vera vers l'extérieur tout en gardant son poing sur la veste. Ada donna un coup de pied latéral à la tige trois.
Un tampon de garde craqua.
Dane glissa par-dessus le rebord et heurta la pierre du drain extérieur. L'atterrissage plaqua les deux cuivres contre le plancher de sa gueule. Vera descendit sur un genou, toujours attachée à la poignée droite pendant que son couvercle luttait pour s'ouvrir.
Derrière eux, les dents se refermèrent et attrapèrent la manche de Vera. Le tissu déchira ; la peau resta intacte.
L'air extérieur humide traversa le laiton de Dane et charria vieille pluie, pourriture de fossé, et aucune trace de la pièce où il avait attendu de mourir.
Pour une respiration, rien dans cet air ne s'attendait à ce qu'il reste immobile et s'ouvre. Puis le fil coupé se mit à bouger.
La boucle de Tess claqua.
L'argent coupé avait voyagé sous elle. La bille de verrouillage s'ouvrit avec une toux métallique. La cire noire coula à travers le tissu à la taille de Tess, et l'âcre puanteur de laine brûlée lui descendit le long du flanc gauche.
« Cordon ! » hurla Ada.
Tess attrapa la boucle de sa main droite qui saignait. Le cordon de collecte bloqua poignet à taille. Son couteau frappa la pierre près de la rainure de service et ricocheta une fois.
La rainure s'ouvrit sous son talon.
Une chaîne de récupération lui frappa la cheville assez fort pour plier l'articulation, s'enroula deux fois, et claqua tendue. Tess s'écrasa sur son bras gauche blessé ; la coupure rouverte saigna sur le mouillé.
Holt attrapa l'ourlet de sa veste, mais le tissu lui échappa des doigts. Brant se lança après. Sa main droite blessée claqua la pierre à moins d'une main derrière elle.
La chaîne traîna Tess à travers le drain extérieur. La cire tira le cordon plus profond sous sa ceinture. Chaque maille estampillée rapprochait son sang de la gueule à demi ouverte de Dane.
Vera tenait toujours sa poignée.
Le souffle de Tess vint nu. Plus de blague de marché. Plus de joli mensonge.