Sed et son groupe restèrent figés sur place. Après plusieurs secondes de stupeur, ils se tournèrent vers le seul étranger — c'était Brando.
Brando avait aussi l'air de venir juste de se réveiller de l'éblouissante lumière d'un instant plus tôt. Il jeta un coup d'œil à Sed et aux siens, avec l'intention de les reprendre et d'exiger des excuses pour la calomnie, mais devant le regard meurtrier de Sed, il renonça sagement à l'idée.
Avec un sourire amer, il dit : « Eh bien, il semble qu'il n'y a plus rien pour moi ici. Puisque vous ne me faites pas confiance... je vais partir. Oui, je m'en vais d'abord, à une prochaine fois. »
Il agita la main gauche, couvrit la blessure à son épaule droite, et quitta la forêt.
Sed suivit la silhouette s'éloignant de Brando jusqu'à ce qu'elle disparaisse, sans dire un mot. Alors, son corps oscilla, et comme une montagne qui s'effondre, il tomba à genoux, tout son corps tremblant violemment. La lueur rouge sang sur son armure s'estompa, et du sang suintait continuellement sous sa peau. C'était le prix à payer pour avoir utilisé à plusieurs reprises la force vitale afin d'activer les runes magiques — plus douloureux qu'un retour de sortilège.
Dans son agonie, Sed regarda l'endroit où se tenait naguère, puis l'endroit où se trouvait mademoiselle Annie, ressentant un élan d'impuissance, suivi de perplexité.
Il n'avait aucune idée de l'endroit où avait emmené Annie ni de la manière dont il pourrait la secourir.
Ses émotions étaient d'une complexité extrême, enfin il serra le poing, les veines saillantes sur son front, se déchargeant comme une bête blessée : « Ah, putain de sorcier espion, je découvrirai où tu es allé. Je te retrouverai, je secourrai mademoiselle Annie, et puis je te tuerai, je te tuerai ! Certainement ! »
...
En réalité, n'était parti nulle part ; il avait simplement conduit mademoiselle Annie au domaine n° 6 — qui était exactement l'endroit où Sed comptait se rendre.
C'est pourquoi avait voulu coopérer avec Sed, mais ce dernier avait obstinément refusé, aussi était-il arrivé le premier.
Domaine n° 6.
Dans la nuit, le vaste domaine n° 6 était aussi silencieux qu'un cimetière.
guida Annie à travers la porte du domaine, n'entendant que le vent gémissant comme des plaintes de fantômes et le bruissement des branches d'arbres qui se balançaient dans le bois lointain.
À quelques centaines de mètres devant eux, trois bâtiments en pierre délabrés se dressaient comme des pierres tombales. Celui de gauche vacillait faiblement d'une lumière au premier étage, sans doute une lampe à huile. Mais la lumière était extrêmement instable, brillant et s'éteignant comme le dernier souffle d'un mourant, tout comme la situation désastreuse actuelle de la famille Pompo.
fixa le bâtiment en pierre quelques secondes, puis porta son regard sur Annie à ses côtés.
Les joues d'Annie étaient tendues, son front profondément plissé, les lèvres serrées, et bien qu'elle se tienne tranquillement à côté, son visage était rempli d'une refusal obstiné de coopérer. Si n'avait pas fait montre de sa force en chemin, elle aurait déjà tenté de le mordre. Même ainsi, ses yeux semblaient dire férocement : Bien que je ne puisse pas te battre, je n'ai pas peur de toi !
secoua légèrement la tête et parla à Annie : « Très bien, nous sommes arrivés au domaine n° 6, maintenant conduis-moi trouver le grand personnage reclus ici. »
« Grand personnage ? Quel grand personnage ? » demanda Annie avec un air perplexe, « C'est juste un manoir abandonné de ma famille, il n'y a personne ici. »
expira légèrement, regardant Annie : « Mademoiselle Annie, on en est à ce stade, faire semblant de ne rien savoir n'est plus amusant. »
« Il n'y a vraiment personne dans ce manoir », insista Annie.
« Personne, es-tu sûre ? Qu'il y ait quelqu'un ou non n'est pas quelque chose que j'ai deviné, mais quelque chose que tu as dit toi-même », dit doucement, « Auparavant, n'as-tu pas dit que tu avais amené Sed et les autres au domaine n° 6 pour chercher du soutien ? »
« Cela... » Annie marqua une pause.
« Très bien, conduis-moi là-bas simplement », dit .
Annie se tortilla mal à l'aise, et finalement, comme si elle prenait une décision, elle regarda sérieusement et dit : « Tu sais, tout à l'heure quand j'ai dit à Sed que nous venions ici pour trouver quelqu'un, je lui mentais. Il n'y a vraiment personne ici, je n'en sais rien. »
Est-ce que j'ai vraiment l'air si crédule... regarda Annie, sans voix, mais devina intérieurement les motivations d'Annie.
Elle craignait simplement qu'il ne représente une menace pour Allen Pamp, détruisant le dernier espoir de redressement de la famille Pompo, c'est pourquoi elle refusait obstinément de l'y mener.
Bon, très bien.
Avec un soupir résigné en son for intérieur, regarda Annie et dit : « Puisque tu ne veux pas m'y mener, je t'y emmènerai moi-même. »
« Hein ? » Annie, abasourdie.
fit un pas en avant, se dirigeant vers le bâtiment en pierre : « Suis-moi. »
« Euh... »
Deux minutes plus tard.
conduisit Annie au bâtiment en pierre où brûlait la lumière, poussant la porte sans hésiter, et se dirigea vers le sous-sol.
Annie regardait naviguer dans le sous-sol comme s'il le connaissait mieux qu'elle, avec une expression choquée et muette, voulant parler mais hésitant.
Elle voulait désespérément demander comment connaissait le passage ici, car c'était un secret avancé de la famille Pompo connu d'une poignée de personnes seulement en dehors d'elle. Mais elle n'était pas sûre que soit vraiment au courant ou s'il bluffait simplement, alors elle lutta contre l'envie de l'interroger, gardant le silence.
À cet instant, se tourna vers Annie et demanda : « Nous y sommes maintenant, insistes-tu encore pour dire que tu ne sais rien ? »
Annie secoua la tête, le visage vide : « Je ne sais vraiment rien. »
« Très bien alors. » soupira, fit un pas en avant, et avec un grincement, souleva une planche au sol, révélant l'entrée d'un passage.
« Toujours pas ? » demanda à nouveau à Annie.
L'expression d'Annie faillit se fissurer, mais finalement, elle se raidit et répondit : « Euh, je ne sais toujours pas. »
« Tu n'es pas aussi maligne que je l'imaginais, mademoiselle Annie », dit , « À mon avis, dans des circonstances normales, tu aurais déjà avoué. »
Annie : « ... » Que pouvait-elle faire ? Déjà à jouer l'ignorance, elle ne pouvait que continuer.
« Toc, toc, toc... »
Des pas résonnèrent alors que le vieux serviteur du haut entendit le remue-ménage et descendit en traînant les pieds, entrant dans le sous-sol.
En entrant dans le sous-sol, le vieux serviteur vit et Annie et fut surpris, ouvrant la bouche pour parler.
désigna promptement le vieux serviteur et demanda à Annie : « Il s'appelle Fei Qi, n'est-ce pas ? C'est le serviteur de ce grand personnage ici, qui s'occupe de lui. N'as-tu pas essayé auparavant de le convaincre de prendre sa retraite au domaine familial pour ses vieux jours ? Eh bien, est-ce que tu ne sais toujours rien ? »
Annie regarda avec de grands yeux, sa bouche s'ouvrit involontairement, affichant une expression choquée et stupéfaite, mourant d'envie de demander à « comment sais-tu tant de choses ». Mais se rappelant ses réponses précédentes, elle feignit résolument l'amnésie et dit : « Euh, je ne sais toujours pas. »
Le vieil homme à côté d'elle ouvrit la bouche, puis la referma, sentant que la situation était un peu bizarre.
dit : « Très bien, puisque tu ne sais rien, je ne te demanderai plus rien, mais sans problème, accompagne-moi pour explorer en bas, d'accord ? »
« Non... »
« Très bien, allons-y. » , avec Annie, s'engagea dans le passage. Après avoir descendu quelques marches, il se tourna et s'adressa à Fei Qi le vieux serviteur : « Si cela t'intéresse, tu peux nous rejoindre. »
Les yeux troubles du vieux serviteur roulèrent, il ne dit rien, se contenta de hocher la tête et de les suivre.
...