« Rien d'autre, juste "soupe aux champignons" et "saucisse spéciale", compris ? »
observa Gao Wen parler fermement, signifiant au serveur que son choix était immuable.
« Mais... le plat principal... » Le serveur hésita, espérant encore convaincre Gao Wen d'essayer d'autres mets.
« Inutile. » Gao Wen fixa le serveur, insistant par ses mots.
« Très bien, alors. » Sous le regard mécontent de Gao Wen, le serveur renonça à contrecœur à ses recommandations, haussant les épaules en ajoutant : « Alors, veuillez prendre place, je vous l'apporterai dès que la cuisine l'aura prêt. »
« Hum. Le plus vite sera le mieux. » Gao Wen lança ces mots en se détournant du comptoir. Il plissa les yeux, balaya la salle du regard, et choisit un endroit à son goût, finissant par jeter son dévolu sur un coin écarté du centre, pas très loin de .
Une fois décidé, Gao Wen s'y dirigea et s'assit, visage froid, bras croisés sur la table, dégageant une aura de « ne pas déranger » tandis qu'il attendait en silence.
Une dizaine de minutes plus tard.
Le serveur, portant la soupe aux champignons dans une main et la saucisse spéciale dans l'autre, s'approcha de Gao Wen et déposa soigneusement bols et assiettes sur la table. Une fois posés, il regarda Gao Wen et demanda doucement : « Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Votre vitesse de service est un peu lente, » Gao Wen jeta un coup d'œil au serveur et dit sans expression.
Le serveur resta figé, ne sachant comment répondre. Il avait déjà pressé la cuisine au maximum, impossible d'aller plus vite : « Euh... »
« Bon, ça ira, vous pouvez y aller, » Gao Wen le congédia d'un geste, puis se rappela quelque chose et le rappela : « Ah, tiens, prends ça. »
En disant cela, Gao Wen sortit une pièce d'argent brillante et la lança au serveur.
« Avez-vous besoin de monnaie, monsieur ? » Le serveur attrapa la pièce d'argent, les yeux brillants, regardant Gao Wen avec espoir — une pièce d'argent couvrait largement le repas, et si le reste servait de pourboire, ce serait substantiel.
Gao Wen allait parler, mais en entendant les mots du serveur, il referma brutalement les lèvres, ravalant « gardez la monnaie ». Il réalisa soudain que son identité n'était plus celle de Commandant des Chevaliers Magiques, juste un client anonyme sous couverture. Sa carrure était déjà assez remarquable, et s'il se montrait trop généreux, marquer le serveur serait la dernière chose à faire.
Gao Wen haussa les sourcils, regarda le serveur et dit : « Gardez trois pièces de cuivre pour votre pourboire, et rendez-moi le reste. »
« Oui. » Le serveur pinça les lèvres et répondit, les épaules affaissées, le regard nettement terni, plus espoir.
Les pourboires qu'il recevait d'ordinaire oscillait entre une et cinq pièces de cuivre, parfois plus de dix d'un client généreux, mais il y avait aussi des radins qui ne donnaient rien. Le pourboire de Gao Wen était dans la moyenne ; s'il ne le décevait pas, il n'apportait aucune surprise — en un sens, c'en était une.
« Veuillez patienter un instant. » Le serveur dit à Gao Wen, puis se tourna vers le comptoir. Peu après, il revint et déposa une poignée de pièces de cuivre sur la table.
« Monsieur, votre soupe aux champignons fait vingt-deux pièces de cuivre, la saucisse quinze pièces de cuivre, déduit le pourboire de trois pièces de cuivre, voici soixante pièces de cuivre. » Dit le serveur.
Gao Wen jeta un coup d'œil aux pièces sur la table, son regard s'y attarda brièvement comme pour vérifier le montant. Puis il empocha toutes les pièces de cuivre et fit signe au serveur : « Bon, vous pouvez y aller, ne vous occupez pas de moi, j'appellerai si j'ai besoin de quelque chose. »
« Très bien. » Le serveur répondit sans joie ni tristesse, se tourna et retourna derrière le comptoir. Pour lui, Gao Wen n'était qu'un client un peu grand, rien de spécial.
Du coin de l'œil, Gao Wen suivit le serveur qui s'éloignait, puis saisit le bol en céramique de soupe aux champignons et la versa dans l'assiette creuse de saucisse.
Une fois remplie, il posa négligemment le bol en céramique, recroisa les bras sur la table, et attendit à nouveau en silence.
Cette attente dura plus de vingt minutes.
Non loin de sa table, avait presque fini son repas lorsqu'enfin un homme apparut. Ce n'était pas le même jeune homme aux yeux triangulaires qu'auparavant ; celui-ci portait des vêtements gris-brun, donnant une impression plus âgée, et s'avança d'un pas nonchalant vers la table de Gao Wen, lança un coup d'œil à l'assiette de saucisse, et dit : « Monsieur, vous avez l'air un peu ennuyé, que diriez-vous de vous distraire ? »
Gao Wen releva la tête, scruta l'homme en gris-brun un instant, puis demanda : « Quel genre de distraction ? »
« Tous les genres. »
« Avez-vous quelque chose qui vient du nord... ? »
Après un bref échange, Gao Wen se leva, acquiesça vers l'homme en gris-brun, et dit : « Montrez le chemin. »
« Très bien, suivez-moi, » l'homme en gris-brun guida Gao Wen vers la sortie.
Sortis de la taverne, ils descendirent la rue, prirent plusieurs détours, et parvinrent bientôt dans la ruelle que avait jadis visitée.
« Bang, bang, bang, bang ! »
Un bruit de coups familier résonna tandis que des poings frappaient la porte en bois gris.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et un vieillard maigre apparut.
Le vieillard maigre reconnut visiblement Gao Wen, même maquillé, et sans un mot superflu, le fit entrer.
Gao Wen n'hésita pas, pénétra à l'intérieur et examina la structure du bâtiment.
C'était un Bâtiment de Pierre de deux étages ; en entrant, un hall, et à gauche, un escalier en bois en colimaçon montait. Les premier et second étages comptaient chacun plus de dix pièces, où des gens allaient et venaient constamment, bien que personne ne parle fort. De plus, le tapis bleu à demi usé au sol absorbait les bruits, rendant l'endroit assez silencieux.
Balayant les lieux du regard, Gao Wen regarda le vieillard maigre, souriant comme s'il plaisantait avec un ami : « Garcia, cet endroit est bien mieux que le dernier. À ce rythme, je me demande vraiment si un jour tu n'installeras pas ta planque dans la cour de la Famille Pompo — réputée l'endroit le plus luxueux de toute la Ville de Pompo. »
Le vieillard maigre nommé Garcia haussa les épaules : « J'aimerais bien, mais notre budget ne le permet pas. »
Marquant une pause, il esquissa un sourire amer et dit : « Honnêtement, s'installer ici dépasse déjà un peu notre budget. Mais c'est pour la sécurité, pas le choix. La Famille Pompo est au courant de nous depuis longtemps, et les recherches se font plus strictes. La plupart sont menées par la Garde Royale et des Sorciers, contrairement à ton commandement de Chevaliers Magiques, ce qui rend difficile d'obtenir des infos à l'avance. Donc nous devons constamment déménager pour ne pas être exposés. »