Les efforts du loup gris furent vains, ne faisant qu'aggraver la situation.
Quelques brins d'herbe ne se contentèrent pas de pénétrer par sa bouche, ils s'insinuèrent aussi par les autres ouvertures de sa tête — narines, oreilles — envahissant son corps. Il y en eut même qui forcèrent ses paupières fermées, contournèrent le globe oculaire, s'enfoncèrent profondément dans le crâne et s'infiltrèrent dans les zones les plus vulnérables du cerveau.
L'instant d'après, le loup gris convulsé violemment, et tout son corps devint mou. Il n'était pas mort, mais il avait perdu toute capacité de résistance, fixant le vide devant lui.
La branche de l'arbre géant descendit à nouveau, enroula le loup gris inerte et le projeta dans la cavité du tronc.
Peu après, le visage sur l'écorce afficha une expression quelque peu prudente et solennelle.
Quelques secondes plus tard, l'expression devint rusée, esquissa un lent sourire, puis retrouva son aspect normal.
Sur place, tout semblait n'avoir jamais bougé, hormis l'air légèrement teinté de sang.
, Bobbobovic et Heluo s'enfoncèrent sans relâche dans la forêt, jusqu'au crépuscule.
Tous trois débouchèrent sur une clairière, légèrement sur leurs gardes tandis qu'ils scrutaient les alentours, à la recherche d'indices — c'était le lieu où la troisième équipe d'exploration avait été massacrée. Le seul survivant ne pouvant fournir que des pistes limitées, les trois s'efforcèrent de collecter plus d'informations, tentant de reconstituer la scène qui s'était jouée ici.
À cette heure, les corps des Sorciers de la Société de la Vérité tués sur la clairière avaient depuis longtemps disparu sans laisser de trace, emportés par les animaux carnivores de la forêt comme provisions, ne laissant que quelques lambeaux de vêtements et des traces de combat floues.
Les trois étudièrent la situation pendant une demi-journée, supposant que l'équipe d'exploration avait d'abord livré un combat acharné contre l'ennemi. Pourtant, ils n'avaient pas été vaincus de front, mais avaient subi une embuscade inconnue, qui avait fait s'effondrer leur formation et les avait rendus incapables de coopérer, menant à leur massacre.
« Quel gâchis. » Après l'examen, Heluo laissa tomber un fragment de tissu et parla avec regret : « Si un corps complet avait été là, peut-être aurions-nous pu utiliser la Magie de Prophétie pour obtenir plus d'informations. Mais à présent, oubliez le corps, il ne reste pas un seul morceau, tout ce qu'on peut faire ce sont des conjectures incertaines. »
Bobbobovic ramassa soigneusement le fragment de tissu qu'Heluo avait laissé tomber, s'écarta, le manipula un moment, puis regarda Heluo et demanda : « Je me souviens, il existe certains sorts de Prophétie où l'on peut utiliser la Communication Spirituelle pour obtenir des informations grâce à des objets ayant été touchés par le défunt. Tu ne peux pas faire ça ? »
Heluo l'écouta, lança un regard à Bobbobovic, et demanda calmement : « Qui t'a dit ça ? »
« Eh bien… » Bobbobovic hésita, « C'est quelque chose que j'ai entendu d'un ami sorcier pas très proche. »
« Je suppose que ni toi ni ton ami sorcier n'êtes bien versés dans la Magie de Prophétie, n'est-ce pas ? » constata Heluo.
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Parce que si l'un de vous deux connaissait la Magie de Prophétie, cette conversation n'aurait pas lieu. » répondit Heluo. « La Magie de Prophétie est en effet étonnante, mais elle n'est pas toute-puissante. Dans la plupart des cas, c'est une méthode plutôt désavantagée, un choix de dernier recours.
La Magie de Prophétie comporte beaucoup d'incertitudes et de limites. Comme tu le disais, obtenir des informations rien qu'en récupérant des objets ayant été en contact avec le défunt relèverait déjà du domaine des dieux, ce que les sorciers ne peuvent pas accomplir. »
« Pas entièrement. » dit Bobbobovic. « Mon ami sorcier a mentionné que d'après certains écrits, les Sorciers Anciens étaient bel et bien capables de cela. »
« Il y a longtemps ? Les Sorciers Anciens ? » Heluo ne s'attendait pas à cette réponse de Bobbobovic, marqua une pause, et répondit sans s'engager : « Peut-être. Cependant, une grande partie de la Magie de Prophétie ancienne a été perdue. Dans l'ère actuelle, c'est vraiment impossible. »
Bobbobovic haussa les épaules, n'insistant pas sur le sujet.
À cet instant, les appela depuis non loin : « Vous deux, venez par ici. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Bobbobovic et Heluo s'approchèrent et virent accroupi, observant une petite zone d'herbe légèrement pliée à proximité.
« C'est la trace d'une créature qui est passée ici il n'y a pas longtemps. » constata .
« Et alors ? » demanda Bobbobovic.
parla : « Comme mentionné plus tôt, les animaux de cette forêt, manipulés par le responsable, nous évitent délibérément. Si un animal apparaît près de nous, c'est naturellement anormal.
Regardez, ces traces n'ont pas été laissées dans la précipitation. Faites attention à la direction vers laquelle ces brins sont pliés — il y en a plusieurs de différentes, ce qui indique que quelque chose faisait les cent pas ici. Cela suggère que l'entité n'était pas un animal chassé par le responsable qui fuyait devant nous, mais probablement un animal spécifiquement placé par le responsable. »
« Un espion qui nous surveille ? » Heluo regarda , spéculant.
« Pas exactement. » secoua la tête. « S'il s'agissait d'un espion, faire les cent pas ici ne sert à rien. Plutôt qu'un espion, je pencherais pour croire que cette entité est un embusqué. »
« Embusqué ? Qui nous tend une embuscade ? » questionna Bobbobovic.
« Oui, qui nous tend une embuscade. » répondit . « Cet endroit est celui où la troisième équipe d'exploration a été massacrée. Si nous la croisons, nous nous arrêterons logiquement et émotionnellement ici, ce qui permet des attaques d'embuscade. »
« Comment devons-nous procéder ? Les localiser d'abord, puis faire échouer leur embuscade ? » suggéra Heluo.
« Pas la peine de se compliquer. » secoua la tête. « S'ils veulent vraiment nous tendre une embuscade, ils doivent être prêts à un affrontement direct avec nous, ce qui signifie qu'ils sont postés pour un duel — n'est-ce pas exactement ce que nous voulons ?
Nous allons juste attendre ici, les laisser engager l'attaque contre nous. Leur embuscade perd naturellement son efficacité, et nous économisons nos forces, observant leur vraie nature. »
En entendant les paroles de , Bobbobovic et Heluo réfléchirent brièvement, puis acquiescèrent : « D'accord, faisons comme ça. »
La nuit, s'abattit profondément.
L'obscurité de la nuit dans la forêt, due aux nombreux arbres imposants qui bloquaient la vue, était bien plus dense que dans les plaines. Même dans la clairière au cœur de la forêt, cela ne changeait rien.
, Bobbobovic et Heluo reposaient en silence sur la clairière, comme submergés dans une encre épaisse. L'air humide et frais de la nuit rôdait autour, comme un diable affamé cherchant sans cesse des failles potentielles, prêt à les exploiter, mais se heurtant sans cesse au champ de force invisible que le trio maintenait.
Tout était extraordinairement calme, comme une peinture à l'huile aux tons sombres, ou un groupe de sculptures.
Cette situation persista longtemps jusqu'à ce qu'une douce brise se lève.
Le vent souffla depuis le côté, effleura le sol, puis s'éleva soudain haut, s'en allant dans une direction comme un lutin espiègle.
Heluo ouvrit les yeux, sentant quelque chose, regardant vers les profondeurs des ombres de la nuit.