« D'autres ? » demanda le Sorcier-Démon Aîné Ah Fu.
« Oui, d'autres. » hocha la tête. « Outre ce que j'ai mentionné, un autre point à considérer est que, dans certaines situations, les forces privées peuvent avoir un effet contre-productif sur les individus.
Si le point de départ pour développer des forces privées est de s'assister soi-même, alors, une fois développées, on finira inévitablement par s'appuyer sur elles pour fournir certains services et gérer des affaires qu'on gérait soi-même. Quelle que soit la qualité de leur travail, on ne peut nier que tout problème qu'elles rencontrent aura un impact significatif sur soi-même.
Plus la force privée est importante, plus il est facile que divers problèmes surgissent, même si l'on fait de grands efforts pour les prévenir, car des conflits d'intérêts peuvent mener à des attaques délibérées de la part d'ennemis. »
« Donc, tu dis que tu ne développeras jamais de forces privées ? » Le Sorcier-Démon Aîné fronça les sourcils. « Tu ne peux pas dire que les forces privées sont entièrement inutiles, non ? »
« Bien sûr que non. » secoua la tête. « Je comprends très bien qu'à certains moments, le rôle des forces privées ne peut être ignoré ; elles peuvent agir comme des multiplicateurs, raccourcissant le chemin vers le succès. En fin de compte, je développerai des forces privées, possiblement à grande échelle, mais avant cela, j'ai choisi la voie de la recherche. »
« La voie de la recherche, c'est quoi ? »
« Pour le dire simplement, j'explore ce monde, j'essaie de comprendre certaines choses. Ce n'est qu'en explorant jusqu'au bout que je pourrai déterminer exactement ce dont j'ai besoin que des forces privées m'aident à accomplir.
Par exemple, il y a quelques années, je leur aurais peut-être seulement demandé de m'aider à fabriquer quelques médicaments chimiques simples ; maintenant, je pourrais leur demander de m'aider à purifier des éléments d'uranium ; plus tard, je pourrais les faire aider à déchiffrer des règles par des méthodes exhaustives. »
L'objectif d'une force privée détermine largement son positionnement, affectant sa structure, la qualité de son personnel et son effectif.
À l'heure actuelle, je peux gérer beaucoup de choses moi-même ; construire une force privée est bénéfique, mais ce n'est pas nécessaire. Par conséquent, je n'en établirai une que lorsqu'elle sera vraiment nécessaire, par exemple quand ma recherche atteindra un goulot d'étranglement que je ne peux pas franchir personnellement, je m'efforcerai de créer une force privée pour le forcer de l'extérieur.
En résumé, tant que le moment n'est pas venu, je planteoccasionnellement quelques graines ou je mets en place une organisation d'affaires lâche pour me servir en y jetant de l'argent. Ce n'est qu'aux moments critiques que j'y consacrerai une énergie significative. »
« Alors ! » Le Sorcier-Démon Aîné écouta, les yeux s'écarquillant légèrement, et parla avec indignation. « Alors, tu m'as rappelé pour m'aider, c'est ça ? Tu veux économiser ton énergie, ne pas bâtir aveuglément des forces privées, mais tu m'exploites sans cérémonie, tu occupes mon temps, ce n'était pas dans notre accord précédent. »
« Ce n'est pas de ma faute. » haussa les épaules. « À l'origine, je n'avais pas prévu de te déranger, mais quand la mine a eu des problèmes, tu m'as clairement dit de "gérer ça comme bon me semble", qu'est-ce que j'aurais pu faire d'autre ? »
« Ça... » L'expression du Sorcier-Démon Aîné se figea, sans voix, car les paroles de étaient la vérité.
Après un long silence, le Sorcier-Démon Aîné avança et s'affala lourdement dans le transat voisin, marmonnant avec colère : « Bon, bon, c'est ma faute. Même si c'est ma faute et que je devrais t'aider, il devrait y avoir du temps pour se reposer, non ? Je suis un vieillard, mon âge réel est inconnu, peut-être des centaines d'années, je ne peux pas me reposer un peu plus ? J'ai décidé, je vais m'allonger un moment avant de t'aider. »
« Comme tu voudras, » dit , secouant légèrement la tête, et il s'écarta sur le côté.
En effet, il n'y avait actuellement rien à faire pour le Sorcier-Démon Aîné.
Alors que le Sorcier-Démon Aîné regardait s'éloigner, il détendit son corps, ferma les yeux sur le transat, « gigota » quelques fois, et soupira : « Confortable », savourant ces quelques instants de loisir.
Ailleurs, atteignit la fin de la rangée d'instruments chimiques, jeta un coup d'œil aux jauges, et commença à ajuster avec le levier de commande.
Quelques minutes plus tard, accompagné d'un bruit de froissement, un récipient en verre spécial de plus d'un mètre de haut commença à produire une substance.
C'était une particule incolore, transparente, ressemblant un peu à du sel.
Cependant, savait pertinemment que, dans un certain sens, c'était encore plus dangereux que le sel le plus dangereux qu'il ait jamais fabriqué — le Sel Magique.
Car son nom était Hexafluorure d'uranium, formule chimique UF6, un composé formé de six éléments fluor et d'un élément uranium, et c'était le produit de la troisième étape de la purification de l'élément uranium.
Pour l'obtenir, il faut utiliser l'échange d'ions pour éliminer les impuretés absorbant les neutrons du yellow cake (U3O8) obtenu précédemment, en s'assurant que la teneur en impuretés n'excède pas une partie sur 125 000, équivalente à huit parties de bore par million d'uranium.
Ensuite, éliminer les éléments métalliques comme le fer, l'aluminium, le nickel qui peuvent générer des fluorures non volatils, produisant de l'oxyde d'uranium de haute pureté — le Dioxyde d'uranium (UO2).
Puis faire réagir cette poudre noire de Dioxyde d'uranium (UO2) avec de l'Acide fluorhydrique (HF).
L'Acide fluorhydrique (HF) est une solution aqueuse de fluorure d'hydrogène, aussi connu sous le nom d'Eau rongeuse d'os, Eau dissolvante d'os, ou Acide rongeur d'os, possédant une forte corrosivité. En raison de la capacité de liaison relativement forte entre les atomes d'hydrogène et de fluor, le HF ne s'ionise pas complètement dans l'eau, étant théoriquement un acide faible, pourtant il peut dissoudre des substances que d'autres acides forts ne peuvent pas, comme le ruthénium, le rhodium, le tantale.
Il réagira avec le Dioxyde d'uranium (UO2) pour former du Tétrafluorure d'uranium (UF4).
Le Tétrafluorure d'uranium réagit avec le fluor dans une réaction d'oxydation, formant finalement de l'Hexafluorure d'uranium (UF6).
En tant que matériau d'arme nucléaire davantage raffiné par rapport au yellow cake, l'Hexafluorure d'uranium possède de nombreuses propriétés uniques.
Par exemple, son point de fusion est de 64,8 °C (338,0 K), mais son point d'ébullition est encore plus bas, à 56,5 °C (329,7 K).
Cela le fait passer directement de l'état solide à l'état gazeux sans fondre, phénomène connu sous le nom de sublimation, lorsque la température atteint 64,8 °C.
De plus, il a une toxicité élevée, exigeant d'éviter tout contact direct avec les humains. Il peut aussi réagir violemment avec l'eau et corroder la plupart des métaux, donc la meilleure méthode de stockage est sous forme gazeuse dans des conteneurs en acier.
vérifia les jauges, confirma que la température dans le récipient de production était de 35 °C, sans air ni humidité, et se détendit. Il transféra ensuite tout l'Hexafluorure d'uranium produit dans des conteneurs à gaz en acier pour les stocker dans l'entrepôt.
Cela marquait la fin complète de la troisième étape du plan de recherche et de fabrication d'armes nucléaires.
Vient ensuite la quatrième étape — la purification finale de l'élément uranium.
D'une certaine manière, c'était la seule vraie purification car sa cible n'était plus les éléments d'uranium au sens large, mais l'Uranium 235, plus précis.